Откровенно говоря, это мужчина пугал меня.
— Нет. Иди туда. Я быстро, — твердо проговорил Дерек, снова не оставив мне выбора.
Я тяжело сглотнула, сжала руки в кулаки и направилась к новому родственнику.
Стоило мне войти в столовую, как тут же раздался его громоподобный голос:
— Присаживайся.
Это мне намекали, что я сильно медлю? Быстрыми шагами подошла к выделенному мне месту справа от него. Снова очутилась в действии его властной ауры. Скрип отодвинутого стула в тишине столовой казался слишком громким. Так же как и стук моего сердца.
Собер откинулся на спинку стула, смотря на меня своими темными глазами. Зрачки практически сливались с цветом его глаз, который походил на чёрный шоколад.
— Итак, Лиз, хочу озвучить тебе несколько правил, которым ты должна будешь подчиняться, пока находишься здесь.
— Пока? — уточнила я.
Он говорил так, словно я только собиралась замуж за его сына, и вопрос, выйду или нет, еще был не решенным.
— Эта территория полностью закрыта от внешнего мира. Даже полиция не рискует сюда соваться. Здесь действуют наши законы, по которым, чтобы стать парой моего сына, ты должна пройти посвящение.
— Что это?
— Через два дня узнаешь, — туманно бросил он, не вдаваясь в подробности. — Это время ты поживешь в моем доме. Обедать и ужинать тоже будешь только со мной.
Никто другой не поделится с тобой пищей до тех пор, пока я не назову тебя членом нашей общины.
— Но Дерек…
— Вернется к матери. Видеться с ним ты сможешь днем. В ее доме. По нашим законам ребенок всегда живет с родительницей, пока не заявит о своем праве создать семью или желании покинуть пра… общину.
Хотелось сказать, что это ненормально, но я четко понимала, что попала в западню. Мне некуда бежать. Ждать помощи тоже не от кого. Я находилась полностью в его власти, и мне было лучше быть хорошей девочкой, соглашаться со всем.
Дверь в столовую открылась. Дерек застыл на пороге.
— Присаживайся, — проговорил Собер, даже не повернувшись в его сторону.
Лишь получив разрешение, мой муж двинулся к столу. Этот небольшой инцидент вызвал во мне тревогу. Власть, которую демонстрировал его отец, казалась безграничной. Она пугала меня. Вызывала в душе ощущение беспомощности.
— Ешь.
Посмотрела на стол, оценила блюда: сочные стейки, овощи гриль, печеный картофель. Аккуратно положила себе на тарелку немного еды, обойдя вниманием мясо. Неодобрительно взглянув на меня, Собер положил мне в тарелку довольно большой кусок стейка. Я вскинула голову, посмотрев на свекра.
— В моем доме принято питаться хорошо.
— Этого много для меня.
Мои возражения проигнорировали. Пришлось молча есть.
«Меня кормят словно на убой», — промелькнула шальная мысль.
Остальная часть нашего обеда прошла в молчании. Когда мужчина закончил с едой, он поднялся и посмотрел на Дерека.
— Пусть отдохнет с дороги часика два, после сможешь прийти за ней, чтобы познакомить с матерью.
— Я не устала, — сразу возразила, но на меня не обратили внимания.
Муж быстро согласился с отцом:
— Конечно!
Да что это с ним такое! Разве это тот сильный мужчина, который все вопросы брал на себя? Мне очень хотелось остаться с ним наедине. поговорить, выяснить причины такого поведения.
Как только за Собером закрылась дверь, я смогла облегченно вздохнуть.
Подавшись вперед, оперлась руками об стол и шепотом спросила мужа:
— Дерек, что, черт возьми, здесь происходит?
Не знаю, почему говорила тихо, но инстинктивно не могла повысить тональность.
Что-то сдерживало меня изнутри. Страх, что хозяин дома услышит.
— Я говорил, что здесь действуют другие правила. Потерпи. Так нужно.
— Кому нужно?
— Нам, если ты, конечно, хочешь все же быть моей женой, — резко добавил он.
— Но я и так твоя жена! — все еще шепотом произнесла я.
— Не для моего отца и общины. Лизи, ты убеждала меня, что любишь, что готова на все, разве я о многом прошу?
Я стушевалась. В душе поднялось чувство вины. Ведь я обещала понравиться его родственникам, пусть они и странные.
— Прости, ты прав, — примирительно проговорила в ответ.
Дерек потянулся через стол, накрыл мою руку, ласково сжал.
— Спасибо, родная. Это много для меня значит.
Кивнула, хотя нехороший осадок так и остался в душе. Давил на мысли, зарождал сомнения.
— А теперь давай я покажу тебе комнату, и ты отдохнешь.
Вздохнула, мысленно убеждая себя принять тот факт, что Дерек не будет противиться отцу.
— Хорошо.
Глава 3
Я сидела на краю кровати и осматривала комнату. Сумка с вещами стояла на полу возле стены. Я достала оттуда только сменные вещи, в которые переоделась после душа. В шкаф раскладывать ничего не стала, надеясь, что Дерек скоро переселит меня к себе, а пару дней перетерплю и так. Выбор мой пал на легкую трапециевидную юбку и белую блузу без рукавов. По моему мнению, этот наряд вполне подходил для общения с родителями мужа.
Комната оказалась просторной и светлой. Из нее открывался прекрасный вид на окружающие холмы и небольшой островок леса с западной стороны. Красиво.
Умиротворенно. Ближайший город находился на расстоянии около ста километров от фермы, поэтому место казалось обособленным. Как будто я попала в другую страну. Маленькую, но своеобразную.
В дверь постучали. С улыбкой быстро направилась к ней, догадываясь, что это Дерек за мной пришел. Распахнула, смотря на любимое лицо, и счастливо улыбнулась. Я настолько одиноко ощущала себя в этих стенах без него, что на порыве эмоций кинулась обнимать.
Как же я удивилась, когда он сжал мои руки и отстранил от себя.
— Что…
— Не в доме отца, родная.
— Господи, ты же уже вырос. Да и мы женаты.
— Пока нет.
— Дерек!
Мне было неприятно, что он так легко открещивается от нашего брака. Даже если по их законам его не существовало, я осознанно произносила обет, а свидетельство имело официальный вес. Наверное, грустные мысли отразились на моем лице, потому что он тут же сжал мои руки в своих ладонях и поднес к губам.
— Прости, родная, я осел. Отец отличается особой строгостью. Пока он не объявил нас парой, я не хочу давать ему повода, чтобы отказаться от посвящения.
Его искреннее раскаяние растопило мою обиду.
— А маме твоей я понравлюсь?
Дерек тяжело вздохнул, что заставило меня насупиться.
— Мама у меня тоже властная женщина, — предупредил он.
После этих слов я поняла, что стоит готовиться к очередному бою. Я раньше сочувствовала, когда подруги жаловались на родственников мужа, но никогда не думала, что это коснется и меня.
— Мне молчать и кивать головой? — спросила с сарказмом. но муж серьезно задумался.
— Да, и соглашайся с ней. В отличие от отца, она ждет встречи с тобой, поэтому расположена подружиться.
— Хорошо, — устало вздохнула я.
Хорошее настроение в миг улетучилось.
— Моя умница, — похвалил Дерек, после чего сжал руку и повел за собой.
Когда мы вышли из дома предводителя общины, то я принялась с интересом осматриваться. Что ни говори, а поселок очаровывал своими небольшими деревянными домиками с милыми занавесками и ажурными верандами. В расцветке преобладали в основном белые, светло-бежевые и шоколадные тона.
Дома располагались на достаточном расстоянии друг от друга, при этом ничем не ограждались от соседей. Между ними пролегала тротуарная плитка, благодаря которой создавались узковатые улицы. Везде идеально ровный газон. Цветочные клумбы, сложенные в незатейливые композиции. Поселок завораживал своей красотой. Вызывал желание осесть здесь навсегда. Если бы не странные законы этой общины, я бы мечтала жить здесь. Но то, что они подчиняются лишь своим правилам. не боятся вмешательства правоохранительных органов, настораживало.
Интуиция подсказывала, что здесь что-то происходит Однако это лишь слабое подозрение, которое могло быть лишь плодом моей разыгравшейся фантазии. Не хватало достоверных фактов для четких выводов. Мне оставалось только наблюдать за всем и подмечать детали, что сделать не так просто, когда волнуешься по поводу одобрения семьи мужа.
Мы прошли все строения, пока не остановились напротив последнего, центрального. Оно было больше предыдущих и почти граничило с великолепием главного дома. Сглотнула, догадываясь, что здесь живет свекровь. Вряд ли эта встреча будет лучше предыдущей. Нужно набраться терпения. Когда-то и я, возможно, стану оценивать невесту сына, если Господь подарит его нам с Дереком.
Мы еще не дошли до веранды, как дверь резко распахнулась и к нам навстречу бросилась женщина:
— Дерек!
Я даже рассмотреть ее не успела, как она повисла на моем муже.
— Сын, ты исхудал! — целуя его в обе щеки, причитала свекровь.
При этом меня отодвинули в сторону. Итак, у нас в наличии имелась огромная материнская любовь, которая может меня просто раздавить, если я не придусь по вкусу. Поэтому я просто улыбнулась и покорно ожидала, когда обо мне вспомнят, пытаясь рассмотреть эту эмоциональную женщину.
К моему удивлению, она казалась очень молодой. И красивой. Господи, нереально красивой. Такая ухоженная, с острыми чертами лица, шикарной копной каштановых волос, которые ложились идеальными локонами. Они не помялись, несмотря на ее импульсивные движения, ведь все это она проделала с невероятной грацией.
Врожденной, скорее всего. Всегда завидовала таким женщинам. Им не нужно было прикладывать много усилий, чтобы выглядеть хорошо и привлекать к себе внимание. Это они делали, как дышали.
Одета она была в черный обтягивающий топ с открытыми плечами Ткань так плотно ложилась друг на друга, стягивая грудь, что я задавалась вопросом. как она вообще в нем дышит. Юбка-карандаш в тигровый принт тоже не была свободной: узкая настолько, что колени приходилось сводить вместе. Ко всей этой композиции прилегали туфли на одиннадцатисантиметровой шпильке, отчего ноги выглядели нереально длинными.