ло, чужие пальцы обхватили её за талию и уверенно потащили наверх.
— Ну как водичка? — очень спокойно поинтересовалась Яна. Сергей, отдышавшись, пробормотал:
— Ты что, притворялась?
— Я входила в юниорскую сборную по плаванию, — радостно просветила его девушка. — Мы и не в таких условиях тренировались.
Молодой человек вымученно улыбнулся.
— Вот не могла не похвастаться, да?
Она довольно кивнула и в этот момент кое-что заметила. Снизу на бревне, подпирающем мостки, с редкой аккуратностью было высечено: «Яна + Саша». Девушка моментально вспомнила то лето, когда считала себя по уши влюблённой, и дорогой сердцу перочинный ножик, затерянный в местных водах. Проследив за её взглядом, Сергей округлил глаза и издевательски присвистнул.
— Сколько тебе было? Восемь? И здесь, в этом маленьком тихом городе разыгралась какая-то любовная драма?
— Сейчас разыграется настоящая трагедия, — сурово заявила девушка и, приблизившись, окунула его с головой.
Молодой человек завопил, высвободился и в отместку окатил её небольшой волной; Яна в долгу не осталась.
Вылезли они, когда кожа обоих приняла синевато-бледный оттенок, а речь перестала быть членораздельной. На воздухе оказалось ещё хуже. Несмотря на в общем тёплую погоду, лёгкий ветерок не давал спокойно согреться, и молодые люди, не сговариваясь, ринулись по домам.
Дима тосковал в холле, видимо, ожидая её появления. Мальчик демонстративно сжимал в руке учебник, но было заметно, что наука его интересует мало.
— Как сходила?.. — начал он и, разглядев мокрую дорожку на полу, не смог закончить.
— Ч-чудесно, — проклацала зубами девушка. — Ты из-звини, мне надо переодеться.
— И от этого человека зависит моя жизнь, — обречённо прокомментировал подросток ей вслед.
Оказавшись в своей комнате, Яна ринулась под горячий душ и не вылезала оттуда, пока кожа не стала розоватой, а тело не прекратило ныть от холода. Выйдя из ванной, девушка натянула толстый свитер, спортивные брюки и забралась под одеяло. Она всё ещё дрожала, но процесс этот вполне контролировала и знала, что скоро придёт в себя. Через некоторое время постучался Дима.
— Я придумал, куда ещё тебе стоит сходить. У тёти есть подруга. Не то чтобы близкая, но вроде как единственная.
— Всего одна подруга? — не поверила Яна.
— Я же говорил, она больше по мужикам… В общем, зовут её Анна Петрова, живёт прямо за картинной галереей. Там кирпичная новостройка, не перепутаешь, она в самой первой квартире.
— Сегодня рабочий день, — вяло напомнила девушка, которой совершенно не улыбалось после искромётного купания таскаться по незнакомым людям. — А вечером я занята.
— Чем это? — оторопел ребёнок.
— Эльмиру твою ищу.
Дима явно не поверил, но задавать уточняющие вопросы не стал.
— Ладно, даже знать не хочу… Короче, тебе повезло, Анна ни дня в своей жизни не работала, так что ты вполне можешь застать её и днём. Собирайся.
— Не хочу, — упёрлась Яна. — Мне и здесь хорошо.
— А мне будет плохо в детском доме, — не отставал мальчишка. — Если через пять минут не выйдешь, окачу тебя ледяной водой.
Сильно хромая и придерживаясь за стену, он покинул комнату, а девушка скорчила ему вслед мерзкую рожу. Тем не менее угроза подействовала — снова оказать в холодной луже ей не хотелось, поэтому Яна, ругая собственную глупость и зловредного пацана, выбралась из-под одеяла и, натянув ботинки, прошествовала к выходу мимо довольного ребёнка. Дима явно начинал чувствовать свою власть и вовсю ею наслаждался.
Новостройка в том районе действительно оказалась одна. Кирпичный многоквартирный дом очень выделялся на фоне стареньких коттеджей и совершенно не соответствовал духу городка. Подивившись неуместности архитектурного сооружения, Яна зашла в подъезд и нажала на звонок первой квартиры. Дверь тут же распахнулась, и на пороге появилась сильно молодящаяся женщина лет сорока. Одета она была в лёгкий кружевной халатик, а ноги украшали босоножки на каблуках. Девушка заподозрила, что ждали здесь вовсе не её, но из природной вредности решила не входить в положение хозяйки.
— Добрый день, я пришла поговорить об Эльмире Мироновой.
Анна слегка растерялась, но, пожав плечами, впустила Яну внутрь. Сразу за дверью начинался длиннющий коридор, который, похоже, огибал квартиру по кругу.
— Вы не знаете, где она?
— Понятия не имею, — отозвалась хозяйка. Голос у неё был бархатистый, с лёгкой хрипотцой, какая нередко возникает от курения. — Элька мне о своих перемещениях не докладывает.
— Когда вы видели её в последний раз?
— Месяца полтора назад, — пожала плечами Анна.
— И вас не насторожило, что она больше не заходила?
— А вы ей, собственно, кто?
— Дальняя родственница. Приехала посидеть с Димой, но мне уже пора домой, а Элька пропала… Она очень мне нужна.
— Ясно, — нисколько не удивилась женщина. — Это вполне в Элькином духе. На вашем месте я бы подобрала парню другую няньку и возвращалась домой, вряд ли вы её дождётесь.
— Почему это?
— Просто она влезла в очередную авантюру, — понизив голос, поделилась Анна.
— Какую?
— Что-то связанное с минералами, я точно не поняла. Элька говорила, что вот-вот разбогатеет и свалит наконец из этой дыры.
— Почему же дыры? — обиделась за любимый город Яна. — У вас тут очень красиво.
— Красиво, только жить невозможно. Город с каждым годом загибается всё больше. Туристов нет, значит, и работы нет. Ну, соответственно, и денег. Дома ветшают, люди вынуждены продавать их за бесценок и разъезжаются кто куда. Инфраструктура — вообще никакая, да вы сами по сторонам посмотрите, у нас всё ещё с середины прошлого века осталось, когда город процветал, а санатории были переполнены.
— Здесь есть санатории? — по-настоящему изумилась девушка, которая ничего подобного не помнила.
— Были, — вздохнула Анна. — Теперь все позакрывались. Элька жизнь здесь просто ненавидит, мечтает уехать в Москву, а не на что. Вот она и ищет разные пути.
— В том числе — обеспеченных мужчин?
— У нас их двое, — улыбнулась Анна. — И с обоими у неё ничего не вышло. Это и неудивительно, они мальчишки ещё, а она — взрослая серьёзная женщина, к тому же с довеском.
— Но разница всего несколько лет.
— Так это если в пользу мужчины — нормально. А когда наоборот — проблем не оберёшься, всегда будут более молодые конкурентки, которые просто наслаждаются жизнью и не ухаживают за больным ребёнком. Я Эльке это сто раз говорила, но она меня и слышать не хотела.
— Всё-таки где она может быть?
— В последнее время она нередко бывала у развалин старой часовни, я даже подумала, что она клад рассчитывает найти, — ухмыльнулась женщина. — И ещё — в галерее поспрашивайте, туда она тоже зачастила. Но если её действительно долго нет, наверное, нашла себе кого-нибудь. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
Яна поблагодарила за информацию и покинула гостеприимную хозяйку, на выходе столкнувшись с седым мужчиной лет шестидесяти. Стало понятно, что о разнице в возрасте Анна судила по собственному опыту. Оказавшись на улице, девушка огляделась и, не придумав ничего лучше, решила прогуляться до часовни.
Место это пользовалось исключительно дурной славой — в основном потому, что лет семнадцать назад там собиралась банда взбалмошных детишек, с радостью шокировавших округу своими выкрутасами. Случайные прохожие частенько жаловались на таинственные огни в ночи, глухие завывания и даже бледные силуэты, разгуливающие по камням. Никто из взрослых почему-то не догадывался, что природа этих явлений сугубо материальная, и по городу ползли очень нехорошие слухи, постепенно обрастающие настоящими легендами.
С улыбкой вспоминая золотое детство, Яна добралась до нужного места и с разочарованием обнаружила, что пройти туда теперь не так-то просто. Бывшую часовню окружала металлическая решётка, призванная исполнять роль забора, а надпись на дощечке гласила, что развалины являются культурным наследием и охраняются государством. Решив, что государство могло бы стараться и получше, девушка огляделась и, не встретив заинтересованных взоров, полезла через калитку. Упражнение далось ей нелегко, но в конце концов преграда была преодолена, а Яна утешала себя тем, что штаны получится зашить — надо только добраться до дома.
Развалины представляли собой остов бывшей часовни, которую при Союзе закрыли и непредусмотрительно переделали в клуб для увлечённых садоводов, здорово посодействовавших времени в уничтожении святыни. В семидесятые её пытались отстроить, но потерпели неудачу, обрушив последние перекрытия, и с тех пор вокруг валялись каменные глыбы — лазить по ним было очень интересно.
Девушка прошлась вокруг, с удовольствием вспомнила некоторые свои детские приключения и не без удивления обнаружила приближающегося Александра.
— Ты что тут делаешь? — улыбнулся он.
— А ты?
— Да вот решил детство вспомнить. Появилась одна подруга и навеяла…
— А разве сыну бессменного мэра пристало нарушать закон и вторгаться на охраняемую территорию? — прищурилась Яна.
— Чтоб ты знала, оградить тут всё было моей идеей, — с гордостью заявил Сашка. — Народ у нас ушлый, начал растаскивать наследие на оградочки для клумб…
Девушка усмехнулась и ничего не сказала.
— Как ты вообще, а?
— Через забор, как всегда.
Он рассмеялся.
— Да нет, я имел в виду жизнь. Всё сложилось?
— Пожалуй, — дёрнула плечом Яна. — Хороший университет, неплохая работа, друзья…
— Но?..
— Мне всё время чего-то не хватает, — призналась девушка. — Чего-то, что я оставила здесь.
— За тем и приехала?
— Ну да.
Они немного постояли молча, размышляя каждый о своём.
— Мне тоже не хватало, — наконец заговорил Сашка. — В Кембридже здорово, но всё не то. Отец очень хотел, чтобы я остался за границей, но я просто не могу постоянно там жить. Всё-таки мы с тобой — дети своей земли.