— Да, некоторые дети приносят родителям море счастья.
— Что с ними случилось? — чтобы отвлечь парня от неприятных мыслей, спросила Яна.
— Мама спилась, а у папы сердце не выдержало.
— Всего лишь потому, что ты родился немного другим? — не поверила девушка.
— Их первый ребёнок погиб совсем маленьким. Мама начала пить, а через несколько лет появился я. Нетрудно догадаться, кого она винила в моём уродстве.
Девушка поперхнулась и уставилась на Диму. Ей казалось, что мальчик вполне справляется со своим положением и относится к нему с редким сарказмом, что, как известно, очень помогает, но теперь выясняется, что всё не так просто.
— Ты не урод, — очень медленно произнесла она. — Может, чересчур самостоятельный, наглый и невоспитанный, но уж точно не урод. Любому, кто так скажет, я сломаю нос.
Теперь настала его очередь удивляться. Подросток покосился на неё с откровенным изумлением, но поднять глаза так и не решился. Не в силах придумать, что на это можно ответить, он надолго замолчал, а потом как ни в чём не бывало снова начал показывать фотографии.
На обед они поджарили сырники и сварили морс, причём процессом руководил ребёнок, поскольку для себя девушка почти не готовила и рецепты знала весьма примерно.
Яна честно намеревалась заняться поисками Эльмиры, но совершенно не представляла, с чего начать. Казалось, все ниточки уже проверены и ведут в никуда. Она не знала, как сообщить об этом мальчишке, и в душе очень за него переживала. Дима, похоже, прекрасно всё понимал, но вопросов отчего-то не задавал и вёл себя как обычно.
После обеда зашёл Сергей. Удачным поводом стала забытая у него инвалидная коляска, которую следовало вернуть как можно скорее. Несмотря на прохладное приветствие, молодой человек выглядел очень жизнерадостным и неожиданно пригласил их на небольшую прогулку.
— Меня тоже? — не поверил Дима.
— Естественно. Я давно не был в гротах. Вы как?
— У тебя есть лодка? — скептически уточнила Яна, которой абсолютно не улыбалось тащиться с ним неизвестно куда. Ни о каких гротах она не слышала, а если и слышала, то не помнила.
— Есть, но, мне кажется, удобнее будет зайти с берега. Я знаю отличный проход.
Девушка вопросительно покосилась на Диму, который явно был не прочь выбраться из дома куда угодно, тем более в неизвестные гроты. Одна она ответила бы категорическим отказом, но теперь приходилось думать о ребёнке и его интересах.
— Ладно, идём, — безрадостно буркнула она, разом осчастливив обоих. — Это далеко?
— Придётся немного проехать на машине, — уклончиво ответил Сергей. — Собирайтесь.
Яна взяла с собой светлый кардиган и заставила Диму прихватить лёгкую куртку — погода была тёплой, но периодически с озера дул холодный пронизывающий ветер.
Сказав, что проехать придётся немного, Сергей несколько слукавил, о чём девушка начала догадываться примерно через двадцать километров. Она непременно возмутилась бы, но дорога вдоль берега была настолько живописной, что у неё порой перехватывало дыхание. Справа тянулись бесконечные холмы, слева проносились коричневые утёсы и мерцало серебром холодное озеро. Чуть дальше простирались горные хребты, наиболее высокие из которых были покрыты белыми снегами — туда-то в своё время и совершали восхождения отважные любители походов, правда, останавливались они у самого подножья.
— Давно ты здесь живёшь? — спросила Яна, чтобы нарушить тишину.
— С детства, — пожал плечами молодой человек. — Несколько раз уезжал ненадолго, но всегда возвращался.
— А почему я тебя не знала?
— Я приехал лет в одиннадцать, тебя, видимо, уже не было.
— Но с моими друзьями ты тоже не общался, как я понимаю?
— Они всегда держались особняком, — ухмыльнулся молодой человек. — Если честно, мне тогда казалось, что их связывает какая-то ужасная тайна.
— Например? — заинтересовался Дима.
— Заговор по уничтожению землян, — улыбнулся Сергей. — Вы даже не представляете, какие у меня были версии.
— И лучше нам этого не знать, — пресекла дурацкий разговор Яна. — Долго ещё до твоих гротов?
— Почти приехали. — Он свернул к едва заметной двухколейке и вскоре остановился на самом краю высокого обрыва. — Дальше только пешком.
— Спасибо, что подвёз, — скривился подросток.
— Видимо, придётся ещё и подбросить. — Сергей открыл заднюю дверцу, вытащил слегка сопротивлявшегося парня и усадил себе на закорки. — Тебе стоит перестать его кормить.
— Это ещё кто кого кормит, — обиженно буркнул Дима, в целом крайне довольный ситуацией.
Спуск занял немало времени: молодой человек боялся оступиться и потому двигался очень медленно, а Яна шла за ним, попутно созерцая открывавшиеся виды. Наконец они оказались внизу — в крошечном проходе между скалистых утёсов. Запах здесь стоял просто невероятный — песка, тёплого ила и какого-то цветущего деревца, умудрившегося вырасти в столь неблагоприятных условиях. Над головами нависал неровный потолок, плеск воды, эхом отражаясь от стен, разносился подобно лёгкой ненавязчивой музыке, а солнечные блики скользили вокруг, создавая ощущение бесконечного света.
— Как ты нашёл это место? — зачарованно озираясь, спросила девушка. — Здесь потрясающе!
— Долгие годы скитаний, — улыбнулся Сергей, с облегчением ссаживая с себя ребёнка. — Вам правда нравится? Я немного сомневался.
— Не парься, до тебя её приглашали на кладбище, так что лично я голосую за твой вариант.
— На кладбище?
— Завтра похороны Мишки, — поморщившись, ответила Яна. — И для некоторых напоминаю, что это — не свидание.
— Да конечно. — Дима явно потерял интерес к беседе и, сильно прихрамывая, двинулся к воде. — Смотрите, тут можно пройти.
Один грот переходил в другой, и было видно, что дальше они превращаются в коридор с небольшими арками. Света там было намного меньше, оттого место казалось очень таинственным и романтичным.
— Скольких девиц ты сюда водил?
— Ты первая.
— А инвалидов сколько? — не удержался парень.
— Это моё секретное место, я приезжаю сюда порисовать, ну или о жизни подумать.
— Дальше ходил? — заинтересовалась Яна.
— Ходил, но там нет ничего особенного, — быстро ответил он, понимая, что Диму затащить туда не сможет.
— Идите, — буркнул подросток, — я здесь подожду.
— Раз Сергей говорит, что там нет ничего интересного, значит, так оно и есть, — менторским тоном заявила Яна. — Лучше здесь осмотримся.
Дима покосился на неё с каким-то странным выражением, но ничего не сказал и принялся разглядывать дно через прозрачную воду. Сергей тем временем улучил момент и, бережно взяв девушку за руку, подтолкнул её к задней стене.
— Я, кажется, повода не давала…
— Ты же любишь малахит, вот и смотри.
— На что? — не поняла Яна.
Сергей подтолкнул её ещё и ближе и ткнул пальцем в небольшое зелёное зёрнышко на стене. Девушка провела по нему рукой и обнаружила рядом ещё несколько таких же.
— Залежи малахита?
— Залежами я бы это не назвал, но да, кое-какие признаки имеются.
— И много его здесь?
— Попадается иногда, — пожал плечами Сергей. — Но на твою дверь вряд ли хватит. А теперь расскажи мне, пожалуйста, откуда такой интерес.
— Есть подозрение, что Эльмира собиралась разбогатеть на некоем минерале, — поделилась Яна, поскольку смысла скрывать это вроде бы не было. — Я подумала, что она что-то нашла.
— Золотоносную жилу?
— С поправкой на местные условия, — кивнула девушка. — Допустим, открытием заинтересовался кто-то ещё, и она скоропалительно пропала.
Молодой человек присвистнул и перешёл на шёпот.
— Классное у тебя воображение. А ты не думала, что мадам просто сбежала, не выдержав тягот? — Он незаметно кивнул в сторону Димы. — Это трудно, не каждый справится.
— Но раньше ведь как-то справлялась, — не согласилась девушка. — Да и просто так сбегать — это уж совсем подлость.
— Люди разные, — философски вздохнул Сергей. — Во всяком случае, я не думаю, что к её исчезновению имеет отношение моя дверь.
Яна шутливо пихнула его локтем и направилась к Диме.
— Что тут у тебя интересного?
— Кроме подслушивания ваших разговоров? — невинно хлопнул глазами мальчик. — Смотри, что я нашёл.
Он извлёк из воды крупный самородок малахита и протянул его Яне.
— Дарю.
— Спасибо! — искренне восхитилась девушка. — Очень красиво.
— И к глазам твоим подходит, — не преминул заметить Сергей. — Вот бы сделать тебе из этого какое-нибудь украшение.
— Ну уж нет, — отрезала Яна. — Мне больше нравится как сейчас — симпатичный неровный булыжник.
Дима и Сергей переглянулись и синхронно покачали головами.
Вечером снова заехал Саша. Звал на прогулку, но девушка, вымотавшаяся за то время, что они поднимали мальчика из грота, решила отказаться. Молодой человек явно удивился, однако не обиделся. Дима, тоже уставший за день, неожиданно отправился в тренажёрный зал, хотя сегодня там уже занимался. Яна решила, что пацан всё же верит в своё выздоровление и теперь, когда его мир начал расширяться, станет идти к нему усерднее. К сожалению, точный диагноз парня ей был неизвестен, и девушка сомневалась, стоит ли давать ему напрасную надежду, но это явно было лучше, чем смиренное безразличие, которое плескалось в его глазах раньше. Подумав, что хуже от небольшой зарядки не будет, она приготовила ужин и с чувством выполненного долга отправилась спать.
Как и предполагалось, друзья заехали за ней утром — угрюмые, вялые и не имеющие ни малейшего желания посетить вышеозначенное мероприятие. Понаблюдав за ними, девушка подумала, что в большей степени ими руководит чувство долга, а не намерение попрощаться с почившим, чему сильно удивилась.
Всю дорогу компания хранила хмурое молчание, только Саша то и дело бросал на Яну многозначительные взгляды и пару раз пытался завести с ней беседу, но разговор не клеился. Приехав на кладбище, друзья вчетвером прошествовали между скорбных рядов, и девушка вдруг заметила, что на них обращают чересчур большое внимание. Собравшиеся у раскопанной могилы настороженно поворачивали головы к вновь прибывшим и замирали с немым вопросом во взорах. Чувствовалось, что их здесь не ждали.