Ты же сказала мне, что она просто хочет быть хорошей перед Верховным Жрецом. И я начал думать, что так оно и было, когда Талия с дочерью богини Деметры – Миррой, с которой они за эти три дня стали неразлучны, встретили Верховного Жреца низкими поклонами и смиренно склоненными головами. Себя-то они привести в порядок успели, а все остальные выглядели как оборванцы. Это заметил не только я. Калипсо с яростью сверлила взглядом чистую одежду Талии и Мирры, их гладко зачесанные косы.
– Я вижу, что главный стражник уже ознакомил вас с новыми обязанностями, – довольно заключил Верховный Жрец, похлопывая по голове Мирру. Она продолжала подобострастно улыбаться. – Радует, что вы покорны судьбе.
Мы молчали, не зная, что сказать. Лицо высокого и крупного Жреца лоснилось, а одежды были богатыми и яркими. Я никогда не видел, чтобы служители богов носили столь роскошное облачение – даже в моем регионе. А мы по праву считались центром Империи, колыбелью цивилизации. И хоть Верховный Жрец был выходцем из храма Зевса, на меня он даже не взглянул, равнодушно мазнув взглядом, как и по всем остальным. Благосклонно он смотрел лишь на Талию и Мирру.
– Итак, – Верховный Жрец снова мельком оглядел нас и брезгливо поджал губы. – Вы должны содержать в чистоте дом, свою одежду и самих себя. Очередность смен на кухне, в прачечной и по уборке виллы я установлю, как только освоюсь. Расписание будет четким, правила – строгими. За дерзость провинившийся наказывается пятью плетьми. Непослушание стоит десять плетей. Наказание за серьезные проступки и того выше.
Вы представители самых знатных домов Империи. За вашими плечами честь не только рода, но и богов-родителей. Я здесь, чтобы помогать вам и направлять. У каждого Чемпиона будет свой тренер. Тренера меняются. Наставники меняются. Это позволит вам охватить все виды подготовки и найти свои сильные стороны. От этого дня и до начала Игры с вами буду только я. Чтобы семья и оба родителя могли вами гордиться, соблюдайте правила, будьте послушными и усердно тренируйтесь. Это то, для чего вы созданы.
До конца месяца вы должны закончить подготовку тренировочного поля, распределить припасы, закончить с обустройством виллы и прийти к своему распорядку. Вы уже знаете, что в будущем выступите противниками, но здесь и сейчас мы живем как семья. Никаких соревнований, безрассудств, драк и склок. За это будут особые наказания. Научитесь работать как команда. Это очень пригодится вам на начальном этапе Игры.
– Разве мы не должны будем поубивать друг друга? – дерзко ухмыльнулась Калипсо, абсолютно непочтительная и упрямая.
Йоргос кивнул, словно одобряя ее вопрос. Я заметил, что он держится поближе к ней, и сделал небольшой шаг назад, чтобы ощутить тепло твоего тела. Ты стояла прямо за мной, будто пряталась.
– Конечно, дочь Ареса, – Верховный Жрец смотрел на нее снисходительно, словно она его позабавила. – Но далеко не сразу. До этого дойдет, но не так скоро, как вы себе представляете. Нам предстоит еще очень многое пережить.
Я нахмурился. Что он имеет в виду? Ты протянула ладонь и обхватила меня за запястье. Никто не заметил, и мне стало сразу спокойнее. Со временем я обязательно со всем разберусь, а пока следует быть начеку.
Нас расселили каждого в отдельную комнату. Мальчики занимали спальни на первом этаже, второй этаж полностью переходил во владение Верховного Жреца и наставников, а третий этаж – с окошками в скошенном потолке – предназначался девочкам. Позже я понял, что было очень умно разделить нас таким образом.
Но понимание это пришло ко мне позже – наверное, даже позже, чем ко всем остальным. Мы с тобой просто слишком медленно взрослели. Но сейчас все, что меня волновало, – невозможность добраться до тебя. Я не мог спать, слишком тревожился, а оттого злился. Мне хотелось рассказать тебе новую историю. Я еще не решил толком какую и знал, что сделаю всё, чтобы ты начала со мной спорить, но все страдания и чаяния мои были бессмысленными, потому что нас разделял целый этаж.
Я встал с жесткого матраса, уложенного на грубо сколоченных балках, что служили мне кроватью, и заметался по комнате. У самого пола красовалась металлическая решетка. Не такая изысканная, как в имении моей матери, но я все равно понял, что́ это. Решетка прикрывала отверстие, через которое подавался теплый воздух из печи в подвале. Каменные каналы соединялись и отапливали спальни. Мать нередко повторяла, что отапливать виллу в несколько этажей может позволить себе не каждый патриций. Полагаю, мы как раз были той семьей, у которой были теплыми все три этажа. Я только надеялся, что вилла для победителей так же роскошна и каналы идут под самую крышу. Ведь здание строилось на века. Здесь находили временный приют Чемпионы до нас и найдут еще многие дети после.
Стараясь не шуметь, я потянул решетку. Отверстие было достаточно большим, чтобы я мог пролезть в канал. Тут мой малый рост и детская еще худоба сыграли на руку. Думать о том, что я собирался провернуть рискованную авантюру только затем, чтобы увидеть девчонку, которая меня раздражала, я не хотел. Если бы ты была рядом, то непременно рассмеялась бы и сказала, что я всегда ищу самые сложные пути решения проблемы. Почему бы не попробовать пробраться мимо солдат, которые, скорее всего, спят на посту?
Решетка не поддавалась, и я тянул изо всех сил, не сразу уловив за своим надсадным дыханием странный скребущий звук. Но наконец я понял, что помимо скрипа решетки и стука сердца в ушах слышу что-то еще. Я замер на мгновение и снова уловил этот звук. Он исходил от окна, от закрытых ставней. Осторожно подкравшись, я прислушался и отчетливо услышал, как кто-то царапает ставню снаружи. Может быть, к поместью подобрался какой-то зверь? В моей комнате было выбито стекло у одной из створок, а потому на ночь я плотно затворил ставни, чтобы холодный весенний воздух не навредил мне. Один из служителей, проводив меня в комнату, сказал, что стекло со временем вставят, но пока придется обходиться так. И вот теперь закрытые ставни спасут мне жизнь: что бы за животное ни было по ту сторону, ему не проломить толстую древесину.
– Пирр, – раздался твой сиплый голосок с улицы, приглушенный тяжелыми створками. – Ты там?
Задохнувшись, я рванул к окну, распахивая его так поспешно, что чуть не выбил оставшееся стекло. Я испугался, что зверь нападет на тебя, и, только толкнув ставни, понял, что ты и была тем, кто настойчиво скребся в мое окно.
– Может, дашь мне руку? – полюбопытствовала ты, силясь подтянуться и залезть в комнату.
Я совершенно машинально протянул руку, и ты ухватилась за нее и снова с ловкостью нашей домашней обезьяны вскарабкалась, перемахнув через оконный проем, и легко приземлилась на пол.
– Бр-р-р, у тебя здесь холодно, – прошептала ты, с интересом оглядываясь, пока я, раскрыв рот, смотрел на тебя.
Минуту назад я хотел оказаться с тобой, а теперь вот она ты – сама пришла. Я снова почувствовал необъяснимое раздражение, а ты продолжила как ни в чем не бывало:
– Может, снова закроем окно, чтобы не холодить тут все?
– Не выстуживать, – грубо поправил я. Рядом с тобой я все время злился, но, стоило тебе оказаться далеко, начинал злиться без тебя. Это было ужасно. – Ты что здесь делаешь?!
Я не хотел быть грубым, а выходило так, будто я постоянно рычал на тебя, дергал за руку или был недоволен, но ты почему-то легко сносила мой скверный нрав.
– Я пришла за историей, – просто сказала ты, и мой гнев улетучился.
– Тогда садись, – я прошаркал к кровати и показал тебе устраиваться рядом. – Не будем же мы стоять.
Ты легко взлетела на мою неудобную лежанку и свернулась клубочком между мной и стеной, подмяв подушку. И я, хоть и предложил сесть, а не развалиться, не стал возражать. Вместо этого отодвинулся подальше, в изножье, прижался спиной к стене и обхватил колени руками. Так мне казалось, что я лучше защищен от… тебя. Немного подумав, я решился и начал свою историю:
– Это очень и очень опасная легенда. Потому что она о сыне бога Аполлона…
– Нельзя произносить это имя! – испуганно прошипела ты.
Я знал, что имя этого бога стерто с лица земли. Видел в нашей библиотеке хроники, в которых упоминалось о страшном предательстве бога Солнца, после которого в назидание всем прочим была создана Игра, а имя его предано забвению. Но здесь были только ты, я и мое упрямство. Желание доказать тебе, что я смелее всех на свете, взяло верх над богобоязненностью и благоразумием. Тем более именно эти хроники были в свободном доступе.
– Ты хочешь историю или нет? – огрызнулся я.
– Да… да, – я видел, как в тебе идет борьба природного любопытства и осторожности. – Но говори тише.
Пришлось придвинуться ближе к тебе, чтобы нас уж точно никто не расслышал, и я начал снова:
– У бога Солнца был сын, и звали его Орфей. Однажды отец подарил молодому богу лиру, и так искусно Орфей играл на ней, что весь Олимп, а с ним и сам Аполлон ушам своим не верили. Неужели Орфей прежде не держал в руках инструментов? Этого не может быть. Такая игра приходит лишь с опытом. Но от мастерства Орфея лира в его руках пела, да так, что у богов и богинь наворачивались на глаза слезы восхищения. Никто не мог устоять перед прекрасными мелодиями Орфея. Ни боги, ни люди, ни звери. Звуки природы смолкали, и мир слушал, затаив дыхание, как играет Орфей.
Однажды, путешествуя с лирой по миру, он встретил прекрасную Эвридику. Они полюбили друг друга с первого взгляда и сразу же вступили в брак. Влюбленные не могли нарадоваться друг на друга. Но счастье их было недолгим. В один темный для Орфея день Эвридика задержалась в лесу, пустившись в пляс с обворожительными подругами-нимфами, которым не уступала в красоте. Во время танца Эвридику укусила змея, и девушка мгновенно упала замертво.
Орфей был безутешен. Он пел о своем горе, играя на лире, и все живое и неживое скорбело вместе с ним. Отчаявшись, Орфей отправился в Царство мертвых за своей женой. Никто не мог сказать, как и почему, но ему удалось перебраться через реку Стикс невредимым. Он очаровал игрой на лире самого Цербера, трехглавого пса Аида и любимца его очаровательной жены Персефоны.