– Хорошо, – устало выдохнул я. – Начнем с последнего. Что ты хочешь узнать?
– Ты болен? – быстро пробормотала ты, вдруг смутившись, и я едва разобрал смысл слов. – Тебя не интересуют… Те вещи, про которые говорили старшие девочки?
– Нет, – пробормотал я, избегая твоего сверкающего слезами взгляда. – Я не болен, и меня интересуют все те вещи.
– Как тогда?.. Почему ты не ездишь на празднества в Столицу?
– Мне удавалось обманывать их, ясно? – нехотя выдавил я, и щеки запылали, будто я был на дежурстве и топил печь. – И нет, не скажу как!
Я яростно выпалил это сразу, как только увидел, что ты открыла рот, чтобы спросить. Знал, ты любопытна, но ни за что не хотел раскрывать свои позорные тайны и мысли, с которыми я занимался некоторыми вещами. Эти мысли были о тебе, и я стыдился этого. Ты кивнула и удрученно опустила голову. Мой мир пошатнулся и завис над пропастью, потому что я видел, что не смог успокоить тебя. А только больше расстроил. Нужно было исправлять все – и сию минуту, иначе я мог потерять тебя.
– И ты мне не отвратительна, Галатея, – горячо прошептал я, позволив себе малую часть того чувства, что ты вызывала во мне. – Посмотри на меня.
Ты нехотя подняла голову, и я увидел две мокрые дорожки на твоих щеках. Я заставил тебя плакать. За последний год я дважды доводил тебя до слез, иду на рекорд. Деймос обозвал бы меня болваном, но мне и самому хотелось ударить себя за то, что сделал тебя несчастной.
– Дороже тебя у меня нет никого, – честно прошептал я, обнажая самое сокровенное в сердце.
– Но это не то же самое… – хрипло прошептала ты, и во взгляде твоем была настоящая агония.
– Для всего остального ты еще слишком мала, – и, видя, что хочешь возразить, я обхватил твое лицо ладонями, стирая пальцами следы слез, и пообещал: – У нас есть еще время, некуда торопиться.
– Почему ты решаешь, готова я или нет? – ты хотела сказать сердито, но прозвучало обиженно и по-детски. Ты даже губы надула.
– Именно поэтому, – со смешком ответил я. – Куда нам спешить…
Действительно, куда? Через три года один из нас будет мертвее мертвого.
– Хорошо, благочестивый Пирр, – поддразнила меня ты, вырывая из полной ужаса мысли, что начала назойливо вертеться в голове. – Но я хочу аванс.
– Какой аванс? – подозрительно спросил я.
– Поцелуй, – пробормотала ты, и кожа твоя под моими ладонями потеплела, заалев.
– Хорошо, – со смехом согласился я, хотя хотелось застонать от бессилия. – Поцелуй.
Ты резво рванула ко мне, и мы стукнулись лбами с такой силой, что у меня искры из глаз посыпались, ладони соскользнули с твоего лица и обхватили плечи, отодвигая тебя подальше против моего желания. Когда в глазах прояснилось, я увидел тебя, потирающую лоб, красную и хихикающую.
– Видишь, что бывает, когда слишком торопишься, – подначил тебя я, аккуратно склоняясь к твоим горящим глазам. Сейчас во всем белом свете я видел лишь их.
– Да, – пискнула ты, перед тем как мои губы накрыли твои.
Ты слишком поспешно подалась мне навстречу, приоткрывая рот, и мы нелепо стукнулись зубами. Я обхватил твое лицо ладонями, чтобы немного сдержать твой пыл, и тихо засмеялся. Ты усмехнулась в ответ. Этот поцелуй был детским и совсем не похожим на мои фантазии, но на самом деле это было неважно. Все было неважно, мир вокруг померк. Осталась только ты.
6
1199 год от возведения Первого Колизея
Два года пролетели как один миг. Возможно, потому что все это время я горел. И имя пламени было Галатея. Ты превратилась в бестию, искушала меня снова, снова и снова. Но я был непреклонен.
Кроме твоей новой, пытающейся слегка неуклюже меня соблазнить стороны, все осталось как прежде. Я рассказывал истории, ты помогала найти недостающие детали, потому что часто мифы из старой книжки обрывались в самом неожиданном месте, а ты ни за что не хотела мириться с историей, у которой нет достойного конца.
Мы продолжали наши совместные тренировки и делали всё, чтобы никто не узнал о том, что ты давно готова участвовать в празднествах Столицы. Конечно, со временем я рассказал тебе о своей сделке с Верховным Жрецом, умолчав лишь, что обменял твое тело на свое. Тебе не стоило знать об этом. Тем более нам все еще вполне успешно удавалось выдавать тебя за ребенка. Ты так и не стала выше, и я полагал, что это твой природный рост. Теперь я возвышался над тобой на две головы и был почти в два раза шире в плечах. На самом деле я мог одной рукой поднять твое маленькое тело и легко держать за щиколотки вверх ногами, пока ты потешно ругалась и обещала мне страшную смерть. Но, к слову, чтобы провернуть этот трюк – что удавалось нечасто, – мне было необходимо поймать тебя. А с твоей ловкостью и проворством это было практически непосильной задачей. Поэтому я не беспокоился о твоих навыках бойца: ты знала свои сильные стороны и умела ими пользоваться. Беспокойство мое носило совсем другой характер. До Игры оставался всего год, и мысли о ней все чаще возникали в моей голове, придавая каждому дню привкус надвигающейся беды.
Вот и сегодня наша с тобой удачная вылазка на виноградники омрачалась мыслями о том, как прожить достаточно, чтобы защитить тебя во время Игры. Казалось бы, тебя совершенно не тяготили раздумья о том, что приближается. Ты никогда не говорила о самой Игре, не желала обсуждать стратегию и, стоило завести эту тему, начинала дразнить меня поцелуями или прикосновениями, которых стало в нашей жизни чересчур много. Именно поэтому бо́льшую часть времени я горел и не мог мыслить ясно.
Как прямо в эту самую секунду, когда ты надкусила крупную ягоду винограда и сок брызнул во все стороны. В лучах рассвета я увидел, как одна капля стекла из уголка губ и повисла на подбородке. Не в силах совладать с собой, я наклонился к тебе и сцеловал терпкий сладкий сок. Ты охотно прильнула ко мне, как и всегда, и мое тело мгновенно отозвалось, радостно рванув в омут безумия.
Но внезапно ты отстранилась, отталкивая мои руки, ныряя под одну из них, чтобы обойти меня сзади. Такого никогда не бывало, чтобы ты первая прерывала поцелуй, а потому я опешил и едва расслышал твои слова:
– Это что там, Деймос крадется?
Я резко развернулся следом за тобой, выныривая из вязкой дымки возбуждения.
– И правда Деймос, – подтвердил я, узнав долговязый силуэт приятеля.
– Пойдем за ним, – азартно предложила ты, и я кивнул, соглашаясь.
Деймос ступал настолько осторожно, что было ясно: он мечтал остаться незамеченным. А еще он шел не к своему привычному месту, где любил сидеть на рассвете, а прямиком к песчаному пляжу. Я был уверен, что он там никогда не бывал, но Деймос крался со знанием дела, оставаясь в тени, будто ходил этим маршрутом много раз. И был так сосредоточен, что не замечал нас, хотя тебя и вправду очень сложно заметить: ты мастерски умела преследовать. Вот и сейчас ты тянула и толкала меня, а пару раз даже возмущенно, но без звука приказала быть тише. Словно я совсем не старался!
Деймос же, не дойдя до пляжа, свернул к острым камням, возвышающимся у воды, и мы чуть не упустили его – так резко и плавно он скользнул в просвет между валунами, которые больше походили на скалы. Ты потянула меня следом, и, обогнув один, а затем и второй крупный камень, мы наткнулись на Деймоса, хищно припавшего к острой вершине и выглядывающего что-то впереди. Когда он успел туда забраться?
– Эй, что ты там высматриваешь? – громко прошептал я, пока ты, словно горная коза, вскарабкалась к этому невнимательному олуху.
От звука моего голоса Деймос дернулся, словно я и правда застал его врасплох, и чуть не сверзился. Ты успела вовремя подхватить его, и он растерянно захлебнулся воздухом от того, как близко и как незаметно ты к нему подобралась. Да-да, добро пожаловать в мою жизнь! Меня она вот так пугала уже шесть лет напролет.
Еле удержавшись на скале, Деймос сдавленно и зло прохрипел:
– Вы откуда тут взялись?
– Как же ты так невнимательно гулял? – прокряхтел я, забираясь следом за тобой. Не так изящно, но все же быстро. И, оказавшись на самом верху, выдал в его ошарашенное лицо, передразнивая: – Ведь мы постоянно должны быть начеку. Игра уже началась…
Ты закатила глаза, высунувшись из-за плеча Деймоса, и показала мне быть тише, а после ткнула в сторону пляжа. Я повернул голову и увидел, как по кромке песка бредут Ирида и Орест. Они шли не слишком близко друг к другу и разговаривали. Я сощурился и пристально уставился на Деймоса. Мы преследовали преследователя.
Внезапно Деймос густо покраснел и, на секунду замешкавшись, буркнул:
– Что, доволен?
– Ирида? – насмешливо спросил я. – Она же похожа на дохлую рыби…
– Пирр! – возмущенно прошипела ты, пригвоздив меня взглядом к скале, а потом обратилась к Деймосу, словно мы беседовали за праздничным ужином, а не висели на скалах холодным рассветным утром: – Прости его, он не хотел.
– Боги, хотя бы у одного из вашей пары есть деликатность… – ответил Деймос и вдруг ехидно добавил: – И мозги.
Я попытался ткнуть его под ребра, но чуть не упал, и Деймос многозначительно посмотрел на меня. Я разгадал его секрет и лучился самодовольством, а потому спустил ему эту колкость.
– Почему ты не подойдешь к ней? – шепотом спросила ты, следя за Деймосом.
Он коршуном уставился на сцену, разворачивающуюся на пляже. Ирида что-то говорила – несколько эмоционально (чего я тоже за ней никогда не замечал), стоя лицом к Оресту. Он же внимательно слушал ее сбивчивую речь, но внезапно она разразилась коротким рыданием и упала ему на грудь, словно ища утешения в объятиях. Орест несколько неловко похлопал ее по спине.
– Кроме очевидных причин? – Деймос повернул к тебе голову и пропустил момент, когда Орест поспешно и неуклюже отскочил от Ириды на расстояние вытянутой руки.
Не знаю уж, что ты прочла в его глазах, на миг обращенных к тебе, но лицо твое приобрело снисходительное выражение.