Микки встал в оборону.
— Да, ну, немногие сразу достигают вершин.
Может быть, там глюк какой-то.
В половине случаев игра не сохраняется и приходится начинать с начала.
И головоломки, которые нужно разгадать, они вроде как требуют мега-мозга.
Математики и прочего.
— Головоломки? — переспросил Доктор.
Микки дотянулся через Розу до управления и нажал кнопку.
На экране Роза увидела промчавшийся мимо шатающийся коридор.
В конце его была внушительного вида дверь.
В фокус попала панель на двери, по которой пробегали цифры и буквы.
Доктор заинтересовался:
— Я удивлен, что кто-то вообще мог это пройти.
Посмотрите на алгоритм вот здесь!
Микки усмехнулся.
— Не при женщинах!
Доктор нагнулся через Розу и взял у Микки пульт.
— Они там все разные, — услужливо подсказал Микки.
— Некоторые что-то вроде, знаешь, пиктограмм.
Или, например, нечетные цифры.
Доктор уже уставился на экран, бормоча что-то типа "Преобразовать эту часть в двоичный… Если d равно 8.
9 в степени Y… Ха-ха!" — с победным криком он нажал кнопку.
Дверь на экране скользнула, открываясь.
— Осторожно! — произнес Микки.
— Вот это противники! Мантодены.
За дверью была толпа монстров, похожих, как и сказал Микки, на огромных зелёных богомолов.
Они держались вертикально на ногах, тонких как палки, и имели ужасающие челюсти, которыми они начали щелкать, как только приблизились к двери — все выглядело так, словно они вплотную приблизились к экрану, как будто они вышли бы в гостиную Микки, если бы не остановились.
— А оружие имеется? — спросил Доктор.
— Клавиши со стрелками, чтобы прицелиться, красная кнопка — стрелять, — ответил Микки
На экране монстры вопили один за другим, поскольку каждый попал из них под лазерные лучи.
— Тебе же не нравятся пистолеты, — критично заметила Роза.
— Ненавижу пистолеты, — ответил Доктор.
— Но из этого ещё не следует, что немного вымышленного насилия не окажет терапевтический эффект.
Теперь, следующая дверь… Полагаю, с другой стороны тоже будут Мантодены?
— Да, возможно, — сказал Микки.
— Только теперь они знают о тебе, и с ними будет не так просто справиться.
Первые несколько раз мне откусили голову.
— Блестяще! — воскликнул Доктор.
Микки наклонился вперед и посмотрел на него.
— Да ладно тебе, ты думаешь, это все настоящее? Что такого интересного в этой игре?
Доктор откинулся в кресле.
— Ну, в общем, игры противоположны реальной жизни, во-первых, ты оттачиваешь свои рефлексы, во-вторых, практикуешь стратегическое мышление и в-третьих, у тебя под рукой всегда есть чашка чая и пачка печенья.
— И, в-четвертых, реальные пришельцы не пытаются снести тебе голову, верно?
Доктор усмехнулся.
— Да, недостатки у игр тоже есть.
Так, что там насчет чашки чая…?
— Ты уже выпил две у моей мамы, — сказала Роза.
— И съел три сэндвича и два пирожных.
— Не говори мне, что в этом времени в Англии действует закон об ограничении потребления чая, — сказал Доктор.
— Если так, то мне, наверно, придётся свергнуть правительство.
Опять.
Микки пожал плечами.
— В любом случае молоко, наверное, закончилось, и печенья тоже нет.
— Конечно, ничего нет, с тех пор как я перестала ходить за покупками для тебя, — добавила Роза.
Это его возмутило.
— Я никогда и не просил тебя об этом!
Она кивнула.
— Да, ты прав.
Ты не просил.
Ты просто пристально смотрел на меня голодными щенячьими глазами, чтобы я тебя пожалела.
Микки усмехнулся и захлопал ресницами.
— Гав-гав.
Не отрываясь от экрана, Доктор произнес: "У меня в кармане есть наличные.
Роза, ты не купишь нам молока и печенья? О, и немного собачьего корма для нашего песика."
С притворным вздохом Роза вынула из кармана его куртки горсть мелочи, отбросив пару древнеримских сестерциев и десяти фунтовую монету с профилем, как там утверждалось, Уильяма Пятого.
Она слезла с подлокотника кресла, чуть не запутавшись в проводах игровой консоли.
— Особо по мне не скучайте, — произнесла она.
Доктор не отрывался от экрана.
— Уже скучаем, — сказал он…
3 Глава.
Роза могла увидеть всю улицу до магазина из квартиры Микки.
Вокруг никого не было.
Наверное, все сидели по квартирам и играли в компьютерные игры, как Микки, надеясь выиграть приз.
Или, быть может, они увидели Даррена Пай, прислонившегося к стене, и решили смыться.
Она признала его сразу, хотя не видела с тех пор, как он закончил школу — точнее, перестал туда ходить — и это было несколько лет назад.
Она привлекала его внимание несколько раз, потому, что когда что-то из себя представляешь и отказываешься быть жертвой, некоторым людям так и хочется превратить тебя в эту самую жертву.
Но это никогда не заканчивалось плохо, как для некоторых.
И она не собирается позволить этому головорезу помешать ей сходить за покупками.
Она спустилась по ступенькам во внутренний дворик.
Она фактически почувствовала, что его уши уловили звуки её шагов и он лениво повернул голову в её сторону.
— Эй! Эй, ты!
Она проигнорировала его, продолжая идти дальше.
— Я с тобой говорю, шлюха.
Игнорировать его.
— Эй, шлюха, слышал, твой дружок порвал с тобой.
Значит, он знает, кто она.
— Не верь всему, что читаешь в Биано, — ответила она.
Она сталкивалась лицом к лицу с пришельцами и еще Бог знает с кем, так что она не собиралась позволить какому-то незрелому головорезу её достать.
Это было на удивление просто.
Палки и камни, думала она.
— Наверно, это у вас семейное, — сказал он.
— Шлюха от мамаши и её мужа.
Её захлестнула волна гнева, гнева за её мать и давно умершего отца, но затем она представила лицо этого отморозка, если бы он столкнулся с пришельцами, например с Сознанием Нестин, и это заставило её только улыбнуться.
Она зашла в магазин, осмотрела полки, взяла два литра обезжиренного молока, пакет бисквитного печенья, и, на всякий случай, коробку пакетированного чая.
— Спасибо, — поблагодарила она Морин, стоящую за прилавком, когда все было сложено в синий полиэтиленовый пакет.
— Могу ли я получить один из лотерейных билетов?
Морин фыркнула.
— Нет, не можешь.
Черт.
Все спускаются вниз по дороге, чтобы получить какой-то глупый приз, даже если им нужен только ломоть хлеба.
Я знаю, мой хлеб мог бы быть на несколько пенсов дороже, но проезд на автобусе обратно стоит 1 фунтов 20 пенсов, что в общем делает мой хлеб намного дешевле, и ты просто могла бы сказать об этом своей маме, юная Роза.
Роза засмеялась.
— Да ладно, как будто она меня послушает! Как только есть шанс получить что-то просто так, моя мама уже там. И в любом случае, у нее проездной.
Она взяла сумку и улыбнулась на прощание.
Она уже собиралась уйти, как услышала крик.
Он звучал так, как будто кому-то было очень больно, и он сопровождался чьим-то смехом.
Она никогда не была человеком, который колеблется, когда кто-то в беде — иногда и ошибочно, "Роза запрыгнет обеими ногами" — как говорила её мама, иногда гордо, но чаще жалостливо.
Так что она кинулась из магазина на крик.
Далеко бежать не пришлось: это была миссис Десай прямо перед ней, её обе руки были подняты и сжаты, словно для отражения удара.
Между её пальцами текла небольшая струйка крови, а за ней стоял Даррен Пай, готовый бросить очередной камень.
А вот это уже не просто оскорбления, — подумала она.
Ей больно.
Роза бросилась на него.
Это было не разумно, и определённо противоречило её решению не обращать на него внимание, но она всё равно это сделала.
— Ты не посмеешь! — завопила она.
— Ты не посмеешь! — она зашвырнула в него синим пакетом.
Он уронил камень и с удовлетворительным звуком пластиковая бутылка молока раскололась, облив его белыми каплями.
Он потряс волосами, как собака.
— Большая ошибка, — сказал он, хватая ее за капюшон и лишая равновесия.
— Маленькая девочка хочет быть героем.
Она крутилась, пытаясь вырваться из его хватки.
— Я имела дело с парнями и покрупнее тебя.
Хотя и не такими уродливыми, и это говорит о многом, если ты когда-нибудь видел Сливинов.
Даррен толкнул её.
— Огромная ошибка.
И достал нож.
В течение доли секунды Роза могла только видеть нож.
Затем рука, одетая в кожу, прошлась по плечу Даррена, вывернув его руку так, что нож оказался на земле.
— А ты рисковый, — сказал Доктор, отталкивая Даррена.
Парень сделал несколько спотыкающихся шагов, затем вернул равновесие и снова поднял нож.
Доктор остался на месте, сильный и внушительный.
— Ты действительно хочешь рискнуть?
К облегчению Розы, Даррен решил, что лучше этого не делать.
Он впился глазами в них обоих, затем развернулся и зашагал прочь, молоко всё еще стекало с его шеи.
Как только он свернул за угол и исчез из поля зрения, Доктор повернулся к Розе.
— И ты решила, что это хорошая идея — бороться голыми руками с кем-то, кто в два раза больше тебя, да еще и с ножом! — произнес он.
Она пожала плечами с видом, средним между облегчением, неловкостью и гордостью собой.
— Тогда это казалось хорошей идеей.
Он мельком взглянул на капающую сумку.
— У тебя есть еще бутылка, я скажу, что она твоя.
— Просто зови меня молочной мстительницей.
— Королева сливок.
Она усмехнулась.
— Меня арестуют за нападение и хранение оружия.
Миссис Десай и Морин вышли из магазина, откуда они, по видимости, наблюдали за представлением.
— Хорошая работа, Роза, — сказала Морин.
Миссис Десай помахала в знак своей благодарности.