– Действительно! – воскликнула Софи. – А я ее не заметила. Чинк, у тебя прекрасное зрение! Будь добр, дай мне пуговицу.
Бельчонок поднял свою находку и протянул ее детективу. Сова аккуратно взяла ее.
– Так, так! Вот это очень интересно. Давайте зайдем во двор к Мари! Я вижу там что-то необычное.
– Что, что? – осведомился медвежонок.
Сова подошла к калитке.
– У Мари в саду идеальный порядок, все на местах, все чистое: скамеечка, стол. Но около сарая стоит грязная лопата. Это странно.
– Я тоже ее видел, – кивнул Чинк, – к стене приставлена копалка, лезвие у нее испачкано красной глиной.
– Копалка? – повторила сова. – Впервые слышу такое слово.
– Я только что придумал его, – похвастался бельчонок. – То, чем копают – копалка! По-моему, это правильнее, чем лопата. Лопатой лопают!
– О твоем таланте обогащать наш язык поговорим позднее, – пообещала Софи, – а сейчас перед нами стоит задача понять, каким образом из косточки за одну ночь выросло дерево с плодами.
– С абрикосами, – уточнил медвежонок и открыл калитку на участок Мари. – Мы на месте.
Глава восьмая
Софи пошла по тропинке к сараю. Когда все очутились у небольшого домика, сова осведомилась:
– Вы в один голос утверждали недавно, что на ветках висело нечто сморщенное, но сладкое.
– Да, – хором ответили Чинк и Фил.
– Абрикосы вкусные, – кивнула сова, – но они сочные, я ни разу не видела морщинистые свежие плоды. Если какой-то фрукт выглядит, как скомканный лист бумаги, значит, в нем нет сока. Это бывает только с теми, которые…
Софи заморгала.
– Так, так! Я еще раньше начала догадываться о том, что случилось в саду Фила, но сейчас догадка превращается в уверенность. Ай да Мари! Она уверена, что бельчонок и медвежонок ничего не знают про то, как растут деревья, считает себя умнее всех. А что там рядом с лопатой?
– Ведро, – отрапортовал Чинк, – в нем растет дерево.
– Очень на мое абрикосовое похоже, – заметил Фил. – Зачем его в пластиковое ведро посадили?
– Отличный вопрос, – похвалила медвежонка сова, – часто в таких контейнерах растения на рынках продают. Но при посадке их надо вынуть из ведер.
Софи подошла поближе к деревцу и аккуратно пощупала один листик.
– Так, так! Ну и ну! Забавно.
– Что вы тут делаете? – закричала Мари, подбегая к сараю. – Неужели не знаете, что неприлично ходить по чужому участку, не спросив разрешения у хозяйки?
– Прости, дорогая, – смутилась сова, – мы увлеклись расследованием преступления и поступили неправильно. Но раз уж мы здесь, позволь задать тебе ряд вопросов. Что за дерево в ведре? Почему оно измазано глиной? И…
Софи приподняла крылом одну ветку.
– Смотри, тут нитки, они запутались, поэтому не свалились. С какой целью их привязали? Если бы это была елка, тогда ясно: на ней висели игрушки. Но до Нового года далеко. И само дерево необычное. Все листья у него одинакового размера и цвета.
– Я купила его, чтобы посадить у забора, – забормотала Мари. – Что странного-то?
– Ой, абрикос, – завопил Фил, подбежал к углу сарая и поднял какой-то предмет, – прямо как те, что висели на ветках моего деревца.
– Отдай немедленно, – потребовала ежиха, – не смей ничего брать в моем саду!
– Я его нашел, – уперся медвежонок, – значит, он мой!
– Сейчас пойду в твой коттедж и возьму все, что там увижу, – пригрозила Мари.
– Эй! С какой стати, – закричал медвежонок, – я тебя не приглашал. В моем доме все мое.
– А я тебя в свой сад не приглашала, и все в моем саду мое, – парировала ежиха.
Софи укоризненно покачала головой.
– Пожалуйста, перестаньте ссориться. Фил, покажи мне свою находку. Надеюсь, ты не успел ее съесть?
Медвежонок подошел к сове.
– Вот, смотри. Он точь-в-точь такой, как те, что росли на моем волшебном дереве!
Сова взяла то, что протянул ей медвежонок, и пару секунд постояла молча. Потом произнесла:
– Приглашаю всех, Мари, и тебя в том числе, в мой кабинет. Очень, очень интересное дело о побеге волшебного дерева.
Глава девятая
– Мари! Плодовые деревья растут в глине? – спросила Софи, когда все расселись в ее кабинете.
Ежиха хмыкнула.
– Конечно, нет, им нужна плодородная почва.
– Я тоже так думаю, – согласилась сова, – к тому же у медвежонка на участке много елей, поэтому в саду мало солнца. А яблоням, грушам и всем остальным плодовым деревьям надо побольше света. Следующий вопрос я задам ежихе. Мари, у деревьев бывают совершенно одинаковые листья и ветки, на которые намотаны нитки?
Ежиха покачала головой.
– Софи, ты сегодня спрашиваешь… э… не очень умные вопросы у тебя. Листья, даже на одной ветке, всегда разные. Один пожелтел, другой зеленый, третий гусеница поела. А про нитки я вообще молчу!
Сова подошла к двери в лабораторию, открыла ее, взяла миску, с помощью пинцета вытащила из нее листик и показала присутствующим.
– Напоминаю тем, кто мог забыть. Вот этот красивый зеленый лист был найден в яме, где росло дерево с ногами.
Мари всплеснула лапками.
– Дорогая! Тебе необходимо срочно обратиться к доктору! Ног у деревьев нет, у них корни. Если ты видела, как ходит елка, то у тебя галлюцинации.
Софи сделала вид, что не слышала реплики ежихи, и продолжила:
– Я решила провести эксперимент, понять, какому растению принадлежит найденный листочек. Но столкнулась с трудностями. Ни в одном справочнике не нашла ничего на него похожего. Размять его в ступке мне тоже не удалось, и на него не подействовала кислота, которая растворяет любые листья. Почему? А потому что…
Сова замолчала на самом интересном месте и воскликнула:
– Мари! У тебя на платье не хватает пуговицы!
Ежиха начала оглядывать свою одежду.
– Ой! Потеряла! Вот жалость! Их не продают. Белка Люси на заказ их делает, она одну штуку мастерить не станет, скажет: «Покупай у меня десяток».
Софи приблизилась к своему столу, взяла пакетик, в нем лежала пуговица, которую Чинк нашел в траве около ямы, где росло абрикосовое дерево, и протянула его ежихе.
– Могу помочь тебе в решении твоей проблемы. Вот твоя потеря!
Мари почему-то не обрадовалась, не поблагодарила сову, она молчала. А Софи продолжала:
– Почему лист с дерева устоял под пестиком и не растворился в кислоте? По какой причине у очень аккуратной ежихи возле сарая стоит лопата, лезвие которой испачкано глиной? Какое дерево в ведре находится около испачканной…
Софи взглянула на Чинка.
– …копалки? Отчего на его ветках нитки? Как из семечка за одну ночь появилось плодовое дерево со странными сморщенными плодами? Как ему удалось спустя день удрать, когда Фил заснул? Могу дать ответы. Дерево искусственное, не живое, не настоящее. Такие ставят в магазинах для украшения торгового зала. А остальные вопросы прояснит Мари.
Ежиха по-прежнему молчала.
Глава десятая
– Мари, – повторила Софи, – мы ждем.
Мать одиннадцати ежат отвернулась к окну.
– Хорошо, – сказала сова, – попробую сама объяснить, как развивались события. Улики говорят о том, что ежиха выкопала дерево в саду Фила и унесла его к своему сараю. Оно там сейчас и стоит рядом с испачканной лопатой. Пуговицу Мари обронила, когда землекопом работала. А нитки…
Софи взяла желтый сморщенный плод, который Фил нашел у сарая ежихи.
– Перед вами курага или вяленый абрикос. Очень вкусная, полезная ягода. Но на дереве такая не растет. Надо сорвать обычные абрикосы, высушить их на солнце и тогда получится курага. Мари, расскажи нам правду.
Ежиха сделала глубокий вдох.
– Фил постоянно приходит ко мне, лакомится фруктами и вареньем. Выгнать его невозможно, он не уходит! Я подумала: пусть надоеда вскопает мне грядки, лопатой трудно орудовать! Хоть какая-то польза от надоедливого обжоры будет. Но медвежонок не станет работать бесплатно! Однако, если я пообещаю ему за труды угощенье, он тогда вообще поселится у нас! И как быть? Думала я, думала, и придумала. Назойливый гость обожает абрикосы, а мне на Новый год подарили искусственное дерево в ведре. Поставить его в доме не хочу, не люблю фальшивые растения, а выбросить жалко. Я отнесла подарок в сарай, хорошо, что не выкинула, вот оно и пригодилось. Я дала Филу фасолину, объяснила: «Закопай в землю, полей. Наутро вырастет дерево все в абрикосах. Ешь только по одной штучке в день. Если слопаешь больше, дерево обидится и уйдет!» Он пообещал срывать по одному плоду. Ночью я вкопала там, где он посеял фасолину, свое искусственное дерево, привязала на ветки курагу…
Мари начала кашлять. Сова налила ей стакан воды, ежиха стала пить. А детектив заговорила:
– Вот мы и получили ответы на вопросы: как из семечка за ночь выросло дерево и откуда на нем курага. Что было дальше, Мари?
Рассказчица покраснела.
– Фил обещал съедать по одной штучке! И обманул! Слопал весь урожай мигом! Я думала, ему кураги хватит до зимы! Поэтому на следующую ночь мне пришлось дерево выкопать, а то Фил мог понять, что оно не настоящее. Но я не только по этой причине его забрала! Медвежонок два кило кураги съел, а грядки мне не вскопал. Я честно ему дерево дала. Ну не волшебное, ну привязала курагу, но она медвежонку очень понравилась. А он свою часть работы не выполнил! Вот я дерево и убрала. Теперь всем ясно? Фил – обманщик! Больше мне говорить с ним не о чем! Мне пора огурцы поливать.
Ежиха бросилась к двери и убежала.
Софи спросила:
– Фил, ты грядки вскопал?
Медвежонок заерзал на сиденье.
– Ну не успел пока! Мари меня обманула! Дерево не волшебное, оно фальшивое! Как мне отличать: где настоящее, а где искусственное? И про курагу я никогда не слышал! Софи, что делать? Я хочу все знать, как ты!
Софи с укоризной взглянула на Фила.
– Ступай, вскопай грядки Мари! Старшим надо помогать, а два кило кураги – отличное вознаграждение за работу.