— Недавно я ушла из Музея кукол. Я проработала там больше трех лет. А еще я увлекаюсь старинным костюмом.
Только теперь Диего вспомнил, где он видел эту девушку. Конечно, в Музее кукол несколько месяцев назад. Лица ее он тогда так и не смог рассмотреть, но в памяти остались волнистые шелковые локоны каштановых волос. А сейчас его поразило внешнее сходство некоторых элементов и черт лица Моники с кукольными личиками: такая же тонкая фарфоровая кожа, мерцающая в свете разноцветных прожекторов кабаре, алый пухлый рот, огромные блестящие русалочьи глаза.
Диего наслаждался наивностью, детской восторженностью и в то же время утонченностью, которая сквозила в каждом жесте Моники. Он украдкой наблюдал за вихрем эмоций, выражавших то смущение, то любопытство, то удивление, которые поминутно сменяли друг друга на ее лице при виде различных номеров труппы кабаре. Но не скрывается ли за всей этой непосредственностью что-либо другое? Действительно ли сидящая напротив девушка настолько невинна, как кажется? Желание выяснить это стало у Диего почти неодолимым.
Хотелось бы мне знать, как обычно женщины затаскивают мужчин к себе в спальню, в очередной раз подумала Моника, искоса взглянув на чертовски привлекательного парня, сидящего с ней за столиком.
Эротические номера труппы варьете напомнили ей давно забытое желание находиться на виду, в центре внимания. Когда-то ей хотелось быть такой, как большинство посетительниц этого кабаре: красивой, независимой, уверенной в себе. Но потом болезнь и смерть воспитавшей ее бабушки, учеба изменили романтичное представление о жизни. А работа сделала ее существование скучным и однообразным. Нельзя сказать, что Моника совсем не любила свою работу. Но приставания со стороны начальника и четкий, ограниченный круг обязанностей, в который входили помощь в оформлении нескольких залов музея, наблюдение за тем, чтобы все оставалось на своих местах, а также обустраивание приезжающих из других стран экспозиций не могли гарантировать полного удовлетворения. Моника чувствовала, что способна на большее. Изрядная часть знаний, полученных в университете, так и лежала мертвым грузом в памяти.
После увольнения вопрос о цели и месте в жизни вновь остро встал перед Моникой. Ей хотелось доказать себе, что она еще не стала просто переработанным материалом. Хотелось двигаться дальше и упорно добиваться выполнения своих желаний.
Поэтому, согласно своим новым принципам, если она хотела этого мужчину, нужно было сделать все возможное, чтобы его соблазнить и заполучить. Хотя бы на эту ночь.
Конечно, Моника сознавала, что реализации ее коварного плана во многом будет способствовать выпитая порция фирменного коктейля. Возможно, подобное поведение не охарактеризует ее с положительной стороны. Но, успокоив себя мыслью, что другие женщины делают это постоянно, она отказалась думать о последствиях.
В этот момент Поль — мужчина, сидевший напротив, — наклонился к ней и спросил:
— Ну? Как тебе здесь? Некоторые полагают, что здешние выступления выходят за границы приличия.
Моника была благодарна за возобновление разговора и не хотела ударить лицом в грязь.
— Я бы назвала все это невероятно сексуальным. Скорее, даже вдохновляющим.
Она увидела, что Поль посмотрел на нее, удивленно приподняв брови, и сочла это хорошим знаком.
— Правда? А как же развращение молодежи?
— Публика здесь в основном взрослая. — Моника покачала головой. — А потом, борцы за чистоту искусства не раз предпринимали попытки ограничить или запретить проявления сексуальности. Но все их потуги оказались тщетными, потому что голос природы невозможно заглушить никакими правилами и постановлениями. — Ей показалось, что на губах Поля заиграла одобрительная улыбка. Она продолжила с еще большим жаром: — И кто, в самом деле, пострадает, если несколько мужчин и женщин уйдут домой вместе сегодня ночью?
Глаза ее визави округлились. Неужели она не понимает, на что только что намекнула?
— Я согласен, что в этом нет ничего плохого, но… — Он не смог подобрать слова, чтобы закончить свою мысль.
Моника торопливо заметила:
— Я просто хочу сказать, что нам следует ценить призыв к раскрепощению и обольщению, не чувствуя никакой вины по этому поводу.
Собеседник пожал плечами.
— Я бы не сказал, что чувствую вину. Но некоторые…
— Это просто здорово, — перебила Моника, тронув его за локоть. — Потому что я тоже не ощущаю вины. Может, проводишь меня в мой номер?
— У тебя здесь есть номер? — переспросил он странным голосом.
Она взяла бокал Поля со столика и протянула ему.
— Да, я решила снять номер на ночь, чтобы мне не пришлось возвращаться домой на такси или автобусе.
— Мне бы даже в голову не пришло отправлять тебя домой ночью одну, — назидательным тоном произнес благородный «идальго».
Монике польстило такое неподдельное внимание. Определенно Поль Монсин умел очаровывать девушек.
— Я думала, что, может… Ну, ты же хотел встретиться с Жанной… — произнесла она и осеклась — ведь Поль мог почувствовать себя неуютно при воспоминании о ее подруге.
Как бы то ни было, в любом случае Жанна заслужила большую благодарность за то, что позволила встретиться сегодня с этим восхитительным мужчиной. Монике не хотелось лишний раз вспоминать о возможной кратковременности их знакомства.
— Что касается Жанны… — начал было Поль-Диего, но не знал, что сказать. Его новая знакомая была полна загадок.
Моника торопливо поднялась из-за столика, решив, что эта тема слишком далеко уведет их в сторону и разрушит только что установившуюся между ними атмосферу доверительности и флирта.
— Может, сначала потанцуем? — Она протянула ему руку.
Первый раз в своей жизни Моника Бернар, которая еще со школы заработала репутацию недоступной девушки, сейчас сама приглашала на танец парня. Правда, такого красивого и обаятельного она до сих пор еще и не встречала.
Словно по ее желанию со сцены полилась медленная мелодия. Диего, полностью подчинившись судьбе, тоже поднялся и произнес:
— Как я могу отказать такой красивой девушке?
Вот это да. Никто еще не называл ее красивой. Миловидной — да. Моника знала, что не стоит так слепо верить лести, но в его взгляде было что-то необычное. Именно это заставило ее почувствовать себя обворожительной красоткой. Сильной. Уверенной в себе.
Теперь, когда на ее талии лежала сильная, жесткая мужская рука, все ее страхи о неподходящем платье испарились. Сейчас ей казалось, что на ней совсем ничего нет, а кожу приятно защипало.
Властная рука мужчины притянула ее к себе. Невольно их взгляды встретились. Долгую минуту они стояли рядом, не в силах оторвать глаз друг от друга. В это мгновение в голове Моники пронеслись все былые мечты, всегда казавшиеся ей неисполнимыми. Пусть раньше ее не замечали, но сейчас чаша весов была на ее стороне. Она была победительницей.
Моника почти затерялась в темном омуте этих черных глаз, почти забылась, но замысловатые движения их ног вернули ее к действительности. Она и не заметила, когда они начали танцевать. Поль оказался хорошим партнером, вел ее твердо и уверенно. Казалось, что ее ноги сами двигались в такт музыки, которая окутывала их тела, соединяя в одно целое. Когда ее грудь коснулась его тела, Моника не посмела отстраниться — иначе ее реакция была бы очевидна.
— Спасибо, что разделила сегодняшний вечер со мной, — донесся до нее его шепот.
— Надеюсь, Жанне не пришлось угрожать, чтобы заставить тебя прийти сегодня. — Моника тут же запнулась. Может, ей нужно было следить не только за своими действиями, но и за словами?
Казалось, его совсем не задело ее замечание. Вместо этого он провел большим пальцем по ее щеке.
— Моника, никто мне не угрожал. Встреча с тобой была моим осознанным выбором.
Она с облегчением вздохнула. По ее спине пробежали мурашки. Одно его прикосновение заставило ее затрепетать, а глаза непроизвольно закрылись.
Когда ожидаемого ею поцелуя не последовало, Моника открыла глаза и решила, что не желает больше ждать того, чего хочет. Она прижалась к нему и была принята в его объятия. По ее телу пробежала легкая судорога. Она попыталась представить себе, на что похожа ночь любви с таким мужчиной. Услужливое воображение рисовало ей, как его пальцы скользят вдоль ее тела, ведя их обоих по извилистым тропинкам наслаждения.
Моника прерывисто вздохнула и провела ладонями по его груди, наслаждаясь игрой мускулов под тонкой тканью рубашки. Он следил за каждым ее движением, не говоря ни слова, предоставив ей право лидировать и задавать тон. Она с благодарностью приняла эти правила игры. После пугающих моментов, которые она пережила в цепких руках Ксавье Ривьера, ей совсем не хотелось снова испытать нечто подобное. Поэтому она с удовольствием вживалась в роль коварной обольстительницы.
Хотя все ее чувства были поглощены происходящим, ей казалось, что ее двойник — рациональная и скромная Моника — стояла рядом и аплодировала, подбадривая и поощряя в намерении продвигаться дальше к цели.
Когда в воздухе повисли последние аккорды мелодии, Моника уверенно потянулась за своим законным вознаграждением, которое не давало ей покоя с тех пор, как она впервые увидела мужчину, пришедшего на свидание с ней. Как только их губы соприкоснулись, девушка, забыв о последствиях, всецело отдалась захватившему ее чувству удовольствия.
У Диего Кабрала был достаточно богатый опыт поцелуев с молодыми привлекательными девушками, но этот поцелуй с Моникой Бернар стер из его памяти все предыдущие воспоминания. Вкус ее мягких теплых губ напоминал сочную клубнику, которая украшала их коктейли. Почему-то раньше он не задумывался, что клубника — его самая любимая ягода. Девушка немного подалась вперед и прижалась к нему еще сильнее, так что он почувствовал прикосновение набухших сосков ее грудей и почти незаметную вибрацию ее тела, которое кричало о желании получить большее. Если бы только они не были в самом центре танцующей толпы!