Беатрис Риверо сама по себе была весьма крупной девушкой. В массивном же штурмовом экзогерме она вообще выглядела как мужчина.
- ...Несмотря на всё это, - Джеймс, приближаясь, автоматически вошел в зону местной сети, и услышал в наушниках глубокое сопрано, - у противника будет очевидное численное превосходство и помощь “родной земли”. И нет, Санчес, это не значит, что он вырос в этих переборках, это значит, что любое электронное устройство на этом корабле будет на его стороне. Поэтому - никакого героизма, никакого ковбойства и никаких дерзких вылазок поперек приказов. Работаем спокойно, ровно и в строгом соответствии с инструкциями, ясно?
- Так точно, господин капрал, - рявкнул десяток глоток.
Беатрис видимо увидела на своем экране приближающегося лейтенанта и повернулась к нему, отдала честь:
- Сэр, провожу финальный инструктаж первого отделения второго взвода, сэр.
- Вольно, сержант. Мне нужно поговорить с вами с глазу на глаз.
- Так точно, сэр, - она повернулась к бойцам и рявкнула, - личное оружие проверить ещё раз, вычислителям задать схемы три, восемь и девять. Через десять минут проверю. Всё ясно?
- Так точно, господин капрал!
- Разойтись.
Беатрис повернулась к лейтенанту, даже не дожидаясь пока бойцы отойдут подальше - зачем, в сущности, если звуков в ангаре не было?
- Я в вашем распоряжении, сэр.
- Хорошо. Потому что вам предстоит специальное задание.
- “Вам” это первому отделению, сэр?
- Нет, Беатрис. Персонально вам.
Джеймс быстро обрисовал ситуацию, опустив только моменты политического толка - Риверо про них догадалась бы и сама. Женщина внимательно его слушала, кивала, и когда лейтенант закончил, отсалютовала и произнесла:
- Будет исполнено, сэр.
- И никаких вопросов, капрал?
- Никак нет, сэр. Как вы и сказали - у меня был опыт подобных операций, и я понимаю смысл присутствия коммандера на передовой. Если она хотя бы наполовину такой хороший хакер, как говорят, её помощь будет неоценима.
Не сказать, что Хилл был удивлен таким легким принятием Риверо своей участи, но вот её энтузиазм смущал. Как бы логично ни было решение. Оно всё-таки создавало для Беатрис некоторые проблемы и снимало с неё командование, ведь фактически её люди переходили под прямое управление Эльзы. Но задавать лишние вопросы Хилл не стал, вместо этого просто произнес:
- Что ж, рад это слышать.
***
Штурм корабля - не самое приятное занятие для пехотинца. Тут нет километровой дистанции, чтобы использовать высокую точность комбинированных винтовок и скорость дротиков, нет артподдержки или барражирующих по небу беспилотников, тут всё практически как тысячу лет назад: автомат в руках, тридцать метров до двери впереди, а что за ней – чёрт его знает.
Эльзу, впрочем, такие материи особо не терзали – у лейтенант-коммандера были более насущные проблемы.
- Тринадцать целей, ППК! – рявкнула она в сеть информацию, полученную с перехваченной буквально на доли секунды камеры. Как раз перед тем, как по коридору прокатилась волна жара от роя высокоэнергетических снарядов, сопровождаемая диким грохотом лопавшихся переборок.
- Да, коммандер, - раздался в сети голос лейтенанта, - Имперцы совершенно не жалеют свой корабль.
Эльза мысленно согласилась – после одного такого залпа чистый коридор превратился в подобие сквозного попадания от выстрела главного калибра «Раваны», а их тут держали уже почти четверть часа.
- Я жахну картечной, командир? У меня ещё осталась, – вжавшаяся рядом с Эльзой в переборку Риверо хоть и подрастеряла часть своей наглости, говорила всё же не особо по-уставному.
- Не выйдет, Беатрис, пушка смещена от двери, ты не попадёшь, – девушка снова взглянула на тактический экран, – Робот ещё не готов?
- Нет, нужно ещё минут двадцать.
«Тут их полная рота будет через двадцать минут»
Эльза быстро оглядела изуродованный коридор в поисках какого-то ответа. Будь они в смежным с этим недоДОТом помещении, можно было бы попробовать войти через стену, но коридор-то направлялся в эту комнату почти под прямым углом! «Но должна же тут быть вентиляция, технические ходы… Ах вот где они!»
Потратив секунду на то, чтобы мысленно отчитать себя за то, что искала за стенами, как принято в традиции кораблестроения коалиции, а над потолком, Бейли выпустила из наплечного клапана экзогерма дрон-подрывник, и направила его в дыру.
- План такой, – сказала девушка, исследовав технический ход «глазами» аппарата, – сразу после вспышки, три осколочных в комнату.
- Есть! – рявкнул замерший у стены солдат.
- Хорошо. Беатрис, за мной.
Бейли направила дрона, лавирующего между покорёженной арматурой, к комнате.
Через пару секунд за дверью грохнуло, и коммандер, снова перехватывая кратковременный контроль над системами, заставила её распахнуться во всю ширь. Тут же в просвет полетели три осколочно-фугасные гранаты, и взрывы загрохотали вновь.
Два отделения моментально выскочили из своей ниши и рванули к двери, запустили внутрь пару дымовых шашек. Над ухом Эльзы просвистел миниатюрный разведдрон – правильно, самим-то надо в дыму как-то видеть. Коммандер оказалась во второй волне – пушка застигла её на полпути к двери, в то время как идущие впереди бойцы дошли как раз почти до неё – вон их развороченные тела у самого порога лежат.
По правую руку от неё бежала Риверо, перехватывая наизготовку пулемёт, но Эльза видела на тактическом экране, что он ей уже вряд ли пригодится
и точно: когда они влетели в комнату, там были только нападающие. Расчёт пушки разметало вокруг покорёженного орудия, остальной десяток добили гранаты. Коммандер первым делом направилась к двери в следующий отсек и обесточила её, после чего подозвала сержанта Пирса.
- Потери?
- Два легкораненых. Четыре холодных, - в голосе мужчины особых эмоций не ощущалось, только небольшая усталость.
«В коридоре накрыло. Так… - она обратилась к записи камер своих солдат, поскольку опознавать обугленные трупы визуально не представлялось возможным, - Саркисян из первого отделения, Вальцберг, Пруст и Шульц из второго. Плохо, немцы были из расчёта тяжелого оружия.»
Она повернулась к собеседнику:
- Сержант, пушка второго отделения жива ещё?
- Нет, командир. Приложило вместе с расчётом.
Эльза кивнула и отослала сержанта, после чего достала из нагрудного кармана пачку «Винтерз» и, подняв массивную маску шлема, вставила тонкую сигарету в зубы.
- Раненых на баржу, холодных оставьте пока здесь, заберём на обратном пути. И скажи Фоксу, что платформа мне нужна в рабочем состоянии через десять минут.
- Есть!
Сержант отсалютовал и отправился разбираться с насущными проблемами, Бейли же подошла к терминалу КПП и вывела на него план палубы. Начинка её собственного кибермозга вкупе с электроникой экзогерма позволяли провести все эти манипуляции в голове, но сейчас девушке была необходима визуализация.
Зелёным по старинке отмечали взятые под контроль помещения, красным –облюбованные противником, а серым – неизученные. Спустя два часа после начала штурма, зелёным была окрашена почти треть палубы, но по меркам современной войны этого было конечно мало: если бы корабль зачищали адекватными силами, а не тем что являло, дай бог, два взвода, тот был бы под полным контролем нападающих спустя час после начала штурма. Вместо этого получалась беготня по коридорам, перестрелки в упор и вот такие вот засады, как эта.
В глубине сознания девушки начала подниматься волна гнева, но Эльза привычно подавила «попутчика», внеся поправки в программу гормональной регуляции. Это сработало безупречно, как и всегда - инстинкты отступили, и мысли снова потекли в привычной манере.
- Вы прям погрустнели, коммандер, - раздался совсем рядом голос Беатрис, - Словно ожидали героического прорыва обороны со взрывами и головокружительной перестрелкой, а вам вместо этого подсунули рутину.
«Как ты вовремя», - подумала Эльза, изучая взглядом стройную фигуры женщины, которую не портил даже массивный скафандр. “Попутчик” перестроил свои мысли на новый лад и девушка почувствовала как остаточная ярость заменяется на другую эмоцию.
- «Когда всё идет по плану это конечно хорошо, но как-то неинтересно», - Бейли процитировала любимую присказку Дмитрия и мягко улыбнулась, - Ну, это только начало.
- Ну да, ну да, – уклончиво произнесла женщина и постучала пальцами по корпусу своего пулемета, - с другой стороны, я эту красавицу использовала в прошлый раз с полгода назад.
- Шутишь? – Эльза как бы в ужасе распахнула глаза.
Мулатка важно покивала головой в герметичном шлеме:
- Абсолютно серьёзно. После Старика нам обычно только трупы разбирать приходится. Видела бы ты наших прошлых клиентов! Прямое попадание по компенсатору – и весь экипаж враз превращается в краску для стен. Ходить по тем коридорам было то ещё удовольствие. Эрик даже…
Закончить историю Беатрис не успела, Эльза вдруг подняла ладонь и приложила палец к уху, указывая на получение передачи. Слушала она примерно с минуту, потом кивнула и произнесла:
- Похоже, второй взвод со своими проблемами тоже справился, - она повернулась к терминалу и закрасила зеленым второй реакторный отсек.
- Это нам поможет? – поинтересовалась Беатрис, просто чтобы поддержать разговор.
- Ну, обезопасит фланг как минимум. И даст десять минут передышки, поскольку аборигены уже никак не смогут саботировать корабль.
Мулатка понимающе кивнула и вдруг брякнула:
- Командир, а у тебя планы на увольнительную есть?
- А?
- Планы на увольнительную, командир. Нам всегда после такой каши полагается трёхдневная увольнительная. Я спрашиваю какие у тебя на неё планы, – медленно и с расстановкой произнесла мулатка, глядя на Эльзу.
Коммандер вздохнула, покачала головой и с расстановкой произнесла:
- Беатрис, мы по уши в узкоглазых, которые находятся на своей территории и превосходят нас численностью примерно в полтора раза, а ты спрашиваешь где я хочу провести отпуск?