VI
Выздоровление Эльмурзы шло успешно. Рана быстро затягивалась, и вскоре он был эвакуирован с батальоном выздоравливающих в Харьков.
С фронтов поступали невеселые вести. Наши войска, изматывая в оборонительных боях противника, отходили, оставляя города и населенные пункты. Гитлеровцы рвались к Москве.
Стараясь соблюдать все предписания врачей, Эльмурза жил надеждой поскорей вылечиться, возвратиться в родной полк, получить танк и бить ненавистного врага. Но его мечте не суждено было сбыться. После выздоровления он получил предписание явиться в другой танковый полк, который дислоцировался в Чугуеве. Спустя немного времени этот полк был переброшен в Саратов.
Доходили слухи, что где-то на Урале и в Сибири вступают в строй эвакуированные из центральных областей страны заводы, которые скоро, очень скоро начнут выпускать новую мощную технику. И слухи подтвердились. Полк получил несколько новых танков.
Эльмурза рвался на фронт. Писал рапорта, но безрезультатно. И только через три месяца на его просьбу откликнулось командование. Он был направлен в Саратовский формировочный пункт, куда ежедневно прибывали представители воинских частей почти всех родов войск. Только на танкистов спрос был мал, их почему-то стали забирать в пехоту и артиллерию.
Эльмурза терялся в догадках: «Неужели у нас танкистов больше, чем танков? А может быть, кое-кто уже считает его плохим танкистом и боится доверить машину? В первых-то боях он потерял свой танк?»
Прошел еще месяц. Наконец вызвали к начальнику формировочного пункта. Разговор был кратким: «Фронту нужны люди, придется повоевать в пехоте…»
«Теперь все, — подумал Эльмурза, — прощай мечта о танке, мечта вернуться в родной полк».
На следующий день в составе маршевого батальона он отбыл на один из участков Ленинградского фронта. Однако на передовую его сразу не послали, а направили на курсы младших лейтенантов пехоты.
«Эх, не быть мне больше танкистом!» — думал Эльмурза. В те дни он и не предполагал, что стать снова танкистом ему поможет лезгинка.
Наступило Первое мая 1942 года. Курсанты собрались в клубе. После торжественного собрания начался концерт. Кто-то весьма посредственно исполнил лезгинку. Эльмурзе стало обидно. Ему захотелось показать, как танцуют лезгинку в Дагестане. Несмотря на ноющую боль в ноге, он подошел к сцене и попросил баяниста сыграть еще раз. Баянист оглядел Эльмурзу оценивающим взглядом и нехотя заиграл.
При первых аккордах Эльмурза одернул гимнастерку и с необычайной легкостью вскочил на сцену. Зрители восторженно зааплодировали. Быстро перебирая ногами, Эльмурза на носках прошелся по сцене, заставляя баяниста ускорить темп. Зал замер. Эльмурза мысленно представил себе, что танцует вместе с Марьям. Вот она величественно и гордо плывет по сцене. Эльмурза идет следом за ней. Вот он заходит вперед, кружится, припадает на колено. Затем вскакивает и в стремительном танце мчится за ней. Раскинутые, словно крылья орла, руки сразу приковали к нему внимание всех присутствующих.
Начальник курсов, пожилой полковник, в молодости служивший на Кавказе, сидел в первом ряду. Глядя на Эльмурзу, он вспомнил кем-то написанные стихи о лезгинке и, обращаясь к сидящим рядом старшим командирам, прочитал знакомое четверостишие:
Исполняя этот танец,
Как прекрасен дагестанец!
Как он смел, горяч и строен.
В жизни — пахарь, в битвах — воин!
Когда Эльмурза закончил и поклонился, по залу прокатилась волна аплодисментов. За кулисами он слышал, как кто-то неистово кричал: «Браво! Бис!» Но боль в ноге стала такой резкой, что вряд ли бы он решился повторить. Зрители не унимались. Ведущий программу пытался объявить следующий номер, но из этого ничего не вышло. За кулисы пришел начальник клуба. От имени полковника он попросил повторить танец. И Эльмурза снова вышел на сцену.
После окончания концерта полковник подозвал к себе Эльмурзу и стал расспрашивать: откуда он родом, кем работал до армии и в каком ансамбле научился так лихо танцевать.
Эльмурза ответил и тут же подумал: «А что, если воспользоваться случаем и обратиться к полковнику с просьбой, минуя служебную лесенку». Он знал: чтобы обратиться к полковнику, нужно было взять разрешение у пяти нижестоящих по чину командиров. Решил рискнуть. Браво козырнув, он спросил:
— Товарищ полковник, разрешите обратиться с просьбой?
— Обращайтесь.
— Любить свой род войск, по-моему, не позор, — сказал, чуть краснея, Эльмурза. — Прошу вас помочь мне снова попасть в танковую часть. Я — танкист.
— Хорошо, я подумаю, — ответил полковник. — Полагаю, что ваша просьба будет удовлетворена.
— Разрешите идти?
— Идите.
Эльмурза круто повернулся на каблуках и, чеканя шаг, вышел из зала. Полковник проводил его одобрительным взглядом и громко сказал стоящим рядом командирам:
— Ну и танкисты! Черт их побери! Люблю. Хороший народ… Смелый!
Праздник Первого мая принес Эльмурзе еще одну радость. В полдень он получил первое письмо от сестренки Зухры. Большими буквами, нетвердым почерком она писала:
«Дорогой мой братик Мурза, здравствуй! Дорогой мои братик Мурза, я уже учусь в третьем классе. Учусь ничего, но постараюсь учиться хорошо.
Дорогой мой братик Мурза, погода в Бав-Юрте стояла ясная, но 20 апреля начался маленький дождик. Дорогой мой братик Мурза, Марьям достала семена. Скоро мы будем цветы сажать. Дорогой мой братик Мурза, у нас уже растет травка. Пшеница, которую я посадила, тоже подросла.
До свидания. Крепко целую. Зухра.
Скорей бей фашистов и приезжай. Я уже соскучилась по тебе.
Дорогой братик Мурза, привет тебе от всех: от тети Марьям, от Арсена, от папы, от мамы, от бабушки, от моей подруги Аминат и от меня".
Письмо взволновало Эльмурзу.
«Ах ты моя хорошая! «Учусь ничего, но постараюсь учиться хорошо». Вот так обрадовала брата!» Письмо сестренки забавляло и радовало. Вспомнилась дагестанская весна…
После окончания курсов Эльмурза получил направление в танковую часть, на Ленинградский фронт.
VII
В одну из туманных морозных ночей Эльмурза переправился через замерзшую Неву и вскоре входил в штабную землянку танковой части, действующей неподалеку от станции Мга.
Начальник штаба, взяв направление, бегло взглянул на документы и без лишних слов перешел к делу:
— Идите и принимайте танковый взвод. Торопитесь. До наступления — считанные часы. Действуйте.
— Есть, принять взвод! — ответил Эльмурза.
Познакомившись с экипажами и приказав привести машины в боевую готовность, Мурза хотел было пойти на часок отдохнуть, как передали приказ о наступлении.
Бой предстоял тяжелый. На этом участке фронта фашисты сосредоточили крупное танковое соединение, и все попытки наших частей прорвать глубоко эшелонированную оборону врага успеха не имели.
Наступление началось в 4.00… Маневрируя, танки удачно проскочили сквозь линию сплошного заградительного огня и, рванувшись вперед, смяли вражескую противотанковую оборону. Следом шла пехота. Ворвавшись в брешь, пробитую танками, пехотинцы заняли первую линию вражеских траншей.
Этот маленький успех внес замешательство в планы фашистов, и они были вынуждены контратаковать. Завязалась танковая дуэль. Башни тяжелых танков то и дело поворачивались из стороны в сторону, извергая из стволов пушек пламя. Пулеметы раскалились. Противник во что бы то ни стало стремился отбить захваченные траншеи. Бой закончился, когда уже совсем стало светло.
Снежное поле до самого горизонта потемнело от порохового дыма и сплошь зияло черными воронками от снарядов и мин. Казалось, сама земля жалуется на жестокость людей.
За прорыв вражеской обороны Мурза был награжден орденом Красной Звезды.
Многое увидел и пережил Мурза, находясь на Ленинградском фронте. В одной из атак его танк был подбит, а он ранен. Снова пришлось проделать ранее знакомый путь: медсанбат — эвакуация — госпиталь.
Из госпиталя он писал родным, что ранение не тяжелое и дело идет на поправку, с достоинством отмечал перемены во взглядах на жизнь. Хотя он и молод, мысли его созрели настолько, что может беседовать с убеленными сединой людьми. Отцу писал: «Здесь, под Ленинградом, я по-настоящему понял русскую пословицу «Голод — не тетка». Теперь я знаю, что это такое».
У родных он спрашивал: нет ли какой весточки от Аркадия, а если получили, то просил сообщить его адрес. Из дому ответили, что русский друг больше писем не присылал, а конверт от первого письма с номером полевой почты Арсен уронил, и козленок сжевал его.
В конце письма рукой Темиргерея была сделана приписка, что по общему настоянию аульчан его избрали председателем сельского совета, и он сдал свою бригаду Марьям. Базар-Ажай заменила ушедшего на фронт начальника почтовой конторы в Бав-Юрте, а брат Марьям — Манап пошел на фронт добровольцем. Произошло это так…
Как только Базар-Ажай стала заведующей сельской почтовой конторой, она задалась целью освободить от призыва в армию брата Марьям — Манапа и, выдав за него свою дочь, получить от Айзанат приличный калым.
Сперва она повела дело издалека. Как-то побывав у матери Марьям, она сказала:
— Вай, Айзанат, тебе трудно жить без дочери?
— Ой трудно, Базар-Ажай. В моем возрасте тяжело дрова рубить, чинить крышу, ходить по воду и доить буйволицу.
— Вот и я так думаю, — поддакнула Базар-Ажай. — А о Марьям тебе нужно забыть… Ушедшей воде нет возврата. — Тут же, прищурившись, добавила: — А что, если мы поженим твоего Манапа на моей дочери? Сама знаешь, дочь моя работящая, услужливая. Слова от нее плохого не услышишь. Валла, жизнь твоя сладкой конфеткой станет… Нравится мне Манап. Люблю я его. Лучшего зятя и желать не хочу.
— Дело говоришь, соседка, да только жениться ему не время. Скоро в армию призовут, — ответила Айзанат.