— У вас собака? — оживилась я.
— Кажется, была у Сережи такса, она в прошлом году под машину попала… — неуверенно ответила Пелагея Петровна. — Он очень переживал, собачке лет пять всего было…
— Что ж нового щенка не завели?
— Аня хотела, да вот муж ее новый против…
— Она давно замуж вышла?
— Прошлой осенью он к ним переехал, а уж сколько до этого они знакомы, понятия не имею…
За такой приятной беседой мы перемещались по квартире. Свой нос я совала повсюду.
Квартира была трехкомнатной, обычной планировки — спальня, детская и гостиная. Во всех комнатах все было потертое, выцветшее и далеко не новое — мебель, обои, ковры, занавески. Еще не полное запустение, но квартира давно требовала хотя бы косметического ремонта и обновления. Единственным новым предметом в спальне была двуспальная кровать. Ну, понятно.
В детской валялись роликовые коньки, компьютерные диски, коробки от видеоигр, комиксы и какие-то железки. На шкафу стояла модель самолета.
— Пыталась заставить Сережу убрать, но потерпела неудачу, — сказала с порога Пелагея Петровна, — вообще, он очень трудно поддается воспитанию…
Я себе представила, как она стоит над душой у парня и зудит своим скрипучим голосом. Хорошего мало!
— С отцом он отношения поддерживает? — спросила я.
— Насколько я знаю, нет, — Пелагея поджала губы. — Аня с его отцом развелась лет семь назад, как раз когда в эту квартиру они въехали. Он при разводе так и сказал: вот вам квартира со всей обстановкой, а меня оставьте в покое. И уехал в Москву.
— Вот как… — протянула я, — что ж, встречаются такие люди…
Стало быть, думала я, жили мать с сыном небогато. Об этом говорит состояние квартиры. Как семь лет назад ремонт сделали, так с тех пор и не трогали ничего. Уж не знаю, какая там кошка пробежала между этой Аней и ее первым мужем, но все же выбросить из своей жизни собственного сына не каждый сможет. И со вторым муженьком, думаю, Ане тоже не слишком повезло.
Мужик почти год в квартире живет, а вон, карниз в гостиной укрепить не может, занавески провисают, как паруса в штиль. Из мебели купил одну кровать, для себя. Что-то мне подсказывает, долго жить здесь этот новый муж не собирается. Опять же мальчишку на море не взяли, тоже не слишком красивый факт.
Я несколько приуныла, потому что рассказать дяде Васе было совершенно нечего. Ничего я не узнала, придется уходить несолоно хлебавши.
— Чаю не хотите? — спросила Пелагея Петровна.
— Не откажусь, — я согласилась от полной безысходности.
К чаю в этом доме подавались простые сушки и колотый сахар. Ну, в общем-то, я сюда не чаи распивать пришла… Но все же неужели она и мальчишку так кормит?
Я отхлебнула жидкого чаю, и в это время раздался звонок в дверь. Пелагея Петровна вскочила с места так резко, что опрокинула чашку. Мы понеслись к двери одновременно и столкнулись лбами. Я все же успела первая и посмотрела в глазок. На площадке никого не было.
— Кто там? — севшим голосом спросила Пелагея Петровна.
Разумеется, никто не ответил. Она оглянулась на меня и дрожащими руками отперла замки. На коврике лежал листок бумаги в клеточку. Я коршуном бросилась на него и развернула.
— «Если хотите получить ребенка живым положите деньги в оранжавый грузовик и отнесите его на пустырь за гаражами в 19.00», — прочитала я вслух.
Вот именно так и было написано — «оранжавый», и без единой запятой…
Пелагея Петровна схватилась за сердце и осела в прихожей на пол.
— Тихо-тихо, успокойтесь! — я уже протягивала ей стакан с водой. — Пока они не получат денег, с Сережей ничего не случится. Так что там с грузовиком?
Опираясь на мою руку, Пелагея дотащилась до детской и выкопала из-под груды игрушек оранжевый пластмассовый грузовичок. Затем показала мне деньги в конверте, на котором был нарисован заяц, собирающий маргаритки.
— Что я скажу Ане? — бормотала она. — Вдруг она позвонит?
— Ничего не говорите пока, — велела я, — я надеюсь, к вечеру все разъяснится.
— Дай-то Бог…
Я посоветовала ей напиться валерьянки и отдохнуть до вечера. Встречу на пустыре назначили на восемнадцать сорок пять.
Обойдя гаражи, дядя Вася оказался на небольшом пустыре, заросшем пыльной пожелтевшей травой. С одной стороны пустырь был огорожен забором, с другой — кирпичной стеной крайнего гаража, с третьей росло несколько чахлых кустов сирени.
Здесь-то, за этими кустами, Василий Макарович и решил устроить свой наблюдательный пункт.
На дело Василий Макарович решил взять с собой Бонни, все же собака, да не просто собака, а бордоский дог больше восьмидесяти килограммов весом! Надежный напарник, одним своим видом похитителей напугает!
Они с Бонни устроились среди кустов, и дядя Вася подал сигнал Пелагее Петровне.
Заслуженная учительница с тяжелым вздохом положила конверт с деньгами в кузов игрушечного грузовика и, как велел похититель, отправилась прочь с пустыря, то и дело с сожалением оглядываясь.
Дядя Вася приготовился к длительному ожиданию.
Для него это занятие было вполне привычным — за годы работы в милиции он провел в засадах в общей сложности, наверное, несколько месяцев. Но вот Бонни от природы отличался непоседливым характером, и долго сохранять неподвижность для него было настоящим мучением. Через несколько минут ожидания он начал скулить, переступать с лапы на лапу и жалобно поглядывать на дядю Васю.
— Сиди тихо! — прикрикнул на него Василий Макарович. — Ты же не фокстерьер какой-нибудь, а солидная собака, к тому же сотрудник детективного агентства!
Бонни громко вздохнул, сглотнул слюну и лег на землю.
В это время на пустыре показалась кошка. Кошка была грязная, трехцветная и наглая — из тех, которые проводят свою жизнь на помойках и ценят свободу и независимость гораздо выше, чем банку «Вискаса» или блюдце с теплым молоком.
Бонни подскочил, как подброшенный пружиной, и зарычал.
— Место! — зашипел на него дядя Вася, крепко ухватившись за ошейник. — Сиди тихо! Ты мне обещал вести себя прилично!
Бонни виновато взглянул на хозяина и заскулил — мол, насчет кошки мы не договаривались!
— Уволю! — пригрозил Василий Макарович.
При своих огромных размерах и свободолюбивом характере Бонни безгранично уважал дядю Васю и признавал его непререкаемый авторитет.
Кошка села в нескольких метрах от кустов и нахально принялась умываться. Бонни от такой наглости застонал, однако снова лег на землю и прикрыл глаза лапой, чтобы не видеть наглое создание.
К счастью, кошке скоро надоело впустую провоцировать Бонни, и она отправилась по своим кошачьим делам. Подойдя к забору, бросила последний взгляд в сторону кустов и юркнула в дырку между досками.
Дядя Вася взглянул на часы.
Они провели в засаде уже полчаса, но похититель все еще не появлялся.
Бонни снова забеспокоился и жалобными взглядами попытался дать понять хозяину, что ему срочно нужно прогуляться до ближайшей стенки, чтобы поднять лапу.
— Не выдумывай! — прикрикнул на него дядя Вася. — Я тебя утром собственноручно выгуливал!
«Так то было утром! — ответил Бонни выразительным взглядом. — А сейчас уже…»
Закончить он не успел, потому что со стороны пустыря донеслись какие-то подозрительные звуки. Это было то ли гудение, то ли жужжание огромного насекомого…
Дядя Вася насторожился, протер глаза, внимательно оглядел пустырь…
На пустыре по-прежнему никого не было, но игрушечный грузовик с деньгами немного переместился.
— Что за черт… — пробормотал Василий Макарович, вглядываясь в машину. — Ничего не понимаю!..
Грузовик снова двинулся, затем повернулся вокруг своей оси и вдруг стремительно покатился к забору.
— Да что же это такое! — воскликнул дядя Вася, выскочив из кустов. — Да как же это! Да что же это происходит!
Оранжевый грузовик набрал скорость и несся к забору, подпрыгивая на ухабах. Вместе с грузовиком уезжали деньги заказчицы, за безопасность которых дядя Вася поручился.
Только теперь до него дошло, что машинка была не простая, а радиоуправляемая.
Частный детектив мчался следом за игрушечной машиной, и расстояние между ними быстро сокращалось.
Бонни какое-то время удивленно следил за хозяином, не трогаясь с места: ведь дядя Вася только что строго-настрого запретил ему бегать за кошкой, а сам теперь гоняется за какой-то игрушкой!
Наконец пес решил, что прежний приказ дяди Васи утратил силу, и тоже включился в погоню.
Дядя Вася почти догнал машину, ему оставалось сделать еще один шаг и протянуть руку… но в это время оранжевый грузовичок подкатил к забору и нырнул в дыру — в ту самую, куда несколько минут назад скрылась нахальная кошка…
Василий Макарович с разбегу налетел на забор, набил себе шишку и произнес несколько слов, которые явно не одобрила бы Василиса.
— Ну вот, упустили! — выдохнул он с раздражением. — Что теперь делать?
Бонни подбежал следом за ним, но, в отличие от хозяина, не впал в депрессию, а сунулся носом в злополучную дырку.
— Да что ты, Бонни, — махнул рукой невезучий детектив. — Разве ты в такую дырку пролезешь? Туда кошка-то еле протиснулась!
При упоминании кошки Бонни издал боевой рык и принялся рыть землю под забором обеими лапами. Прошло всего несколько секунд, и огромное золотистое создание протиснулось под забором и скрылось по другую его сторону. Дядя Вася проводил его удивленным и восхищенным взглядом.
И почти сразу из-за забора донесся истошный вопль.
— Кажется, Бонни превысил свои полномочия! — озабоченно проговорил Василий Макарович и припустился вдоль забора, чтобы найти проход на другую сторону.
Никакого прохода в заборе не было, но вскоре сам забор кончился, дядя Вася обогнул его и побежал в обратную сторону — к тому лазу, через который недавно проехала машинка с деньгами и следом за ней пробрался Бонни.
Вскоре он увидел перед собой то ли сарай, то ли строительную бытовку, перед которой в непринужденной позе сидел Бонни.