Ваня первоначально невероятно обрадовался, себя он числил в числе определенно самых продвинутых, но при зрелом размышлении понял, что ничего ему, обычному мещанину, на фоне блистательных аристократов не светит. Да и нужно ли ему получение еще одного класса? Как-то за прошедшее полугодие романтика полетов из его головы изрядно повыветрилась. Конечно, положенный трехлетний срок он отслужит, но потом будет сильно и долго думать, стоит ли и дальше тянуть эту лямку. Ведь летать можно и без погон на плечах, так даже много легче, меньше всевозможных командиров, запросто могущих запретить это дело. А еще Ваня сомневался, что дорогостоящий ритуал, власти не обременят дополнительными обязательствами со стороны одариваемого мага.
К обеду администрация их училища обнародовала критерии оценки результатов отдельных студентов, претендентов на заветный ритуал. Помимо банальных оценок по итогам года и за экзамены, туда были включены заклинания, которые нужно было продемонстрировать студенту перед лицом специальной комиссии, намеченной на самый конец мая, сразу после окончания очередной сессии. Причем, чем более сложные и редкие конструкты продемонстрирует студент, тем больше у него будет шансов. Правда, распределение предполагалось не совсем равновесным. Большинство мест для соискателей отдавалось второму курсу, на весь первый курс выделялось лишь три места. А на приписку в конце перечисленных условий, согласно которой срок обязательного контракта для счастливчиков возрастал до десяти лет, никто из студентов и вовсе не обратил внимания.
И Ване внезапно пришла в голову гениальная мысль сделать «финт ушами». Ну, раз он все равно отказывается от участия в гонке за дорогостоящим ритуалом. А решил Лудильщиков в очередной раз заняться обменом заклинаниями. Скажете, тот же Древесный Лист уже много у кого есть, кто же станет его у Вани выменивать? Все так, да только те, кому Ваня уже обменял это заклинание, вряд ли будут делиться им с конкурентами. А само заклинание замечательное, как раз по теме, и в Магической лавке такое точно не купишь. А еще, чуток подумав, Ваня решил предложить для обмена и два другие свои заклинания, полученные в качестве прощального подарка от его уехавшей Музы, ведь без участия Натальи, вряд ли тот воздушный маг приехал бы, чтобы обучить Ваню своим почти эксклюзивным заклинаниям.
Первым Ваниным клиентом на этот раз стал Абашев. Тот самый Огаревский прихвостень, на котором Ваня свое Среднее Лечение в специальном исполнении испытал. Тот не стал корчить из себя великого аристократа, разговаривал вполне вежливо.
— Слышал я, Лудильщиков, что у тебя есть интересные заклинания, которые ты готов выставить на продажу?
— Есть. Только за деньги я готов продавать свои заклинания лишь в крайнем случае. Для меня предпочтительнее обмен на что-нибудь тоже магического плана. Так и мне полезнее будет и для покупателя не накладно.
— Годится. Сверим наши предложения?
В результате свершившегося обмена Ваня смог получить секрет татуировки Малого Накопителя маны. И такие, оказывается, бывают! Малый Накопитель вмещал «всего» сто единиц, но мог, по словам Абашева, быть преобразован в Накопитель Средний, уже гораздо большей емкости. Лишь один нюанс: подобные татуировки распространены лишь в Китае. В средней полосе Рассеи это никому не известная экзотика. Тем ценнее приобретение! А в Китае Ваня еще когда-нибудь, быть может, побывает. Жизнь, она до-олгая! Но и Абашев довольный ушел, даже руку пожал на прощание. «Падающий Древесный Лист» и «Малый Дозорный» — вполне достойное приобретение для будущего воздушного мага. А что Падающий Лист прохождения первых барьеров на Интеллекте и Духе требует, Ваня честно предупредил. Покупатель барьер на Интеллекте преодолел, иначе он бы просто не смог усвоить сложную вязь заклинания второго уровня, а про Дух сказал, что ему и маны в накопителе хватит. Ну, хозяин барин. Только что-то подсказывает Ване, что ничего у Абашева без прохождения барьера на Духе не получится. Изучить изучил, но для применения свои требования Системой выставляются. Лучше с ней не жульничать, особенно с подобным заклинанием, костей не соберешь.
Еще несколько дней и несколько покупателей спустя можно было подводить окончательные итоги. Достойных заклинаний Ване нынешние клиенты почти не принесли, все больше деньгами отделаться норовили. Хотя, заклинание Регенерации Воздуха, обеспечивающее колдующего свежим воздухом для дыхания, все же получил. Авось когда и пригодится. А не пригодится, так хоть Интеллект чуток прокачается, все же заклинание продвинутого второго уровня. Зато денег удалось выручить ровным счетом тысяча семьсот рубликов. Покупатели предпочитали расставаться с деньгами, не желая обеспечивать потенциального конкурента дополнительными шансами на победу.
На следующий день Ваня уже спешил в Магическую лавку за заветным зельем. Он выбрал для покупки зелье Духа на +3 и собирался покупать в этот раз уже за полную стоимость. А что останется совсем практически без наличных денег переживал не сильно. Через неделю очередная стипендия, трат же, в связи с отсутствием у него на настоящий момент подруги, и вовсе нет.
В лавке за прилавком Ваню встретил сам хозяин, дядя спасенной им когда-то девушки.
— Иван, вы пришли за очередным зельем? Как замечательно! А Варя только недавно о вас вспоминала. — Затараторил мужчина, едва завидел на пороге своей лавки Ваню.
— Хочу приобрести у вас зелье Духа на плюс три. — Высказал свое пожелание студент. — А Варе привет передавайте. Она у вас замечательная!
— Я обязательно передам ваш привет Вареньке. — Продавец взглянул на стопку протягиваемых Ваней денег. — Вы даете мне слишком много! Я же обещал вам скидку на свои зелья.
— Тогда…. А можно тогда еще и зелье на плюс три к Силе. — По какой причине Ваня выбрал зелье на, в общем-то, не слишком нужную ему Характеристику, он и сам не понял. Словно подтолкнуло его что-то.
Зелья получены и даже выпиты, Ваня от всей души поблагодарил Вариного дядю и заспешил обратно к себе. А что еще делать бедному студенту в городе, если даже на несчастные пирожки денег практически не осталось.
И снова потекли чередой дни до предела заполненные учебой. Одно было плохо, когда Ваня учил новое заклинание, расходовалась его мана, которую он старался накопить, чтобы использовать ее на прорыв первого барьера на Ловкости. И так уже в связи со спасением Вари и обучением новым заклинаниям у Исидора Сергеевича, а потом еще и торговлей изученными заклинаниями, этот процесс сильно затянулся.
Потребные двадцать тысяч маны в накопителе удалось собрать лишь во второй половине апреля. Ваня дождался конца учебного процесса в субботу и поспешил к себе. Кто знает, какие ощущения он получит от очередного прорыва барьера на этот раз, и сколько эти эффекты продлятся. Парень лег на свою кровать, крепко зажав в кулаке кристалл накопителя. Стандартное уведомление от Системы о прорыве барьера очередной Первичной Характеристики. И снова приписка, ради которой Ваня и затевал всю эту канитель с ежедневным сбором крох собственной маны: «Ваша родная мана на 20 % лучше усваивается организмом. Избыток маны переведен в очки опыта. Очки опыта +4000».
Ощущения от прорыва на этот раз оказались вполне сносными. Всего лишь периодически накатывали приступы головокружения, да отдельные мышцы на мгновения начинали жить своей жизнью. То рука дернется, то нога. Особенно необычные и даже в чем-то приятные ощущения получились от шевеления… волос. Да, да, луковицы волос тоже снабжены своими мышечными волокнами, которые принялись периодически сокращаться, создавая ощущения своеобразного массажа.
Наутро следующего дня Ваня проснулся абсолютно здоровым. Самый замечательный прорыв барьера из всех испытанных Иваном до сей поры. Теперь осталось решить, копить ли ману для прорыва последнего оставшегося барьера.
Чтобы окончательно убедиться, что время на еще один цикл накопления маны в Аркашином камне у него еще есть, Ваня отправился к Аркадию. А то может, тот через месяц уже планирует прийти с деньгами, отдавать долг. Тогда и накопитель вместе с залитой Ваней туда маной заберет, ну и зачем такое нашему герою? Аркадий пока о возможных деньгах для возврата долга не имел никакой информации. Отец его явно еще не продал построенные им речные суда.
— Тогда давай о возврате долга до конца лета забудем. Есть у меня идея попробовать кое-какие заклинания выполнить, используя ману, запасенную в накопителе. — Предложил Иван должнику, не раскрывая подлинных причин своей потребности в накопителе.
— С легкостью. Я тогда отцу письмо отправлю, чтобы со сбором денег не торопился. Он только порадуется, в сезон деньги периодически нужны бывают. К осени куда проще сумму из оборота вывести будет.
— Значит, договорились! — Довольный нужным исходом переговоров Ваня поспешил откланяться.
Едва вышел за дверь Аркашкиной комнаты, как внезапно нос к носу столкнулся с Маргаритой, тоже зачем-то пришедшей в мужскую общагу. «Значит, домашний арест у девчонок закончился», — сделал вывод из нежданной встречи студент.
— Джон? — Внезапно опознала его будущая целительница. И еще раз, присмотревшись, уже увереннее продолжила: — я точно уверена, что это ты. Ты почему не пришел ко мне, как обещал?
— Прости, Марго, но как ты это себе представляешь? Там у вас возле дверей такая церберша сидела! Рыкала злобно на всех входящих парней, аж разорвать готова была. — Сам-то Иван в общежитие целительниц после той вечеринки не ходил, но рассказы морально пострадавших однокурсников слышал.
— Настоящий герой ради дамы сердца готов преодолевать любые трудности! — Пафосно возгласила Маргарита. Даже пальчик к потолку воздела. — Другие парни к своим подругам вон через окна лазили.
— Так они с известной целью лазили, а я зачем к тебе бы полез. Нам бы на глазах твоих соседок и пообщаться бы толком не удалось.
— Они ночью забирались. Все равно ни зги не видно было. — Фыркнула девица, очевидно, делясь результатами попыток личных наблюдений.