Пилар по-прежнему много времени проводила в своем ресторане, хотя теперь ей вообще не нужно было работать. Марк пообещал самому себе, что никогда не женится на женщине, для которой работа всегда будет на первом месте.
А теперь он женится на Ларе, которая так похожа на его мать. Но Марк был рад, что сможет помочь Ларе, чтобы ей не пришлось сводить концы с концами, воспитывая своего ребенка. Он мысленно вернулся к вечеру, проведенному с ней. Ему нравилось узнавать Лару с новой стороны, нравились ее чувство юмора и острый ум. Если они смогут сохранить такие же непринужденные отношения, как на работе, значит, он действительно сделал прекрасный выбор. Или он просто обманывает себя и наживает кучу проблем, связавшись с женщиной, которая ему по-настоящему нравится?
Глава 4
Неделю спустя ранним субботним утром Лара придирчиво рассматривала свое отражение в зеркале, тщетно стараясь успокоиться. Сегодня день ее свадьбы, которую, скорее, можно было назвать сделкой.
Как ни назови, сегодня она выйдет замуж за Марка Медину. Правда, Лара не успела познакомиться с его дедом, потому что он недостаточно хорошо себя чувствовал, зато она успела встретиться с его удивительно молодой мамой и бабушкой.
Свадебными традициями решено было пренебречь, поэтому они сошлись на том, что Марк заедет за Ларой. Они собирались пожениться в больничной палате его деда – не слишком романтичное место, но Марку хотелось порадовать старика, а самой Ларе, если честно, было все равно.
Когда раздался звонок в дверь, сердце Лары подпрыгнуло к самому горлу. За дверью ее ждал жених. Лара бросила взгляд в зеркало: нежно-розовое шелковое платье было довольно консервативным – с длинными рукавами и чуть ниже колена. К нему Лара подобрала лодочки в тон на высоком каблуке. Она открыла дверь, и у нее перехватило дыхание. Марк выглядел просто роскошно в угольно-черном костюме и белоснежной рубашке. Он улыбнулся, вошел в дом и закрыл за собой дверь.
– Ты очень красивая, – сказал он, взглянув на Лару.
– Спасибо.
– Ты готова?
– Готова.
За окном светило чуть прохладное сентябрьское солнце. Марк взял ее за руку, и они направились к его машине. Сегодня он казался ей чуть более расслабленным, чем обычно, а вот Ларе приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не поддаваться его очарованию. Она снова напомнила себе, что в этом браке нет места любви.
– Я немного нервничаю перед встречей с твоим дедушкой, – призналась Лара, когда они припарковались на больничной стоянке.
– Пока что дед себя достаточно хорошо чувствует, надеюсь, так будет и дальше. Мне жаль, что тебе не удалось встретиться с ним до сегодняшнего дня.
– Мне тоже.
Марк взял ее за руку, и они пошли по больничному коридору. Вчера вечером у Марка была небольшая вечеринка, на которой присутствовали его ближайшие друзья, большинство из которых сегодня тоже приехали в больницу. Лара поздоровалась с Гейбом Каллаханом и его женой Мэг. Единственной приглашенной на официальную церемонию со стороны Лары была Пэтси Уилсон, которая займет ее освободившееся место в офисе.
Лара вежливо улыбнулась матери Марка, которая нежно обняла ее в знак приветствия.
– Лара, ты выглядишь просто изумительно! Я молюсь, чтобы вы с Марком нашли свое счастье.
– Спасибо. Моя жизнь станет гораздо легче благодаря вашему сыну.
– Семья – вот что самое важное в жизни. Делайте друг друга счастливыми, пока вы вместе. Это же я сказала и своему сыну.
– У вас замечательная семья. – Лара улыбнулась.
– Мне очень жаль, что сегодня с нами нет твоей мамы. – Пилар взяла ее за руку и осторожно сжала.
– Спасибо. – Лара была искренне тронута. – Мне бы тоже хотелось, чтобы она сегодня была со мной.
Минуту спустя, когда прибыл священник, все прошли в палату. Марк подвел Лару к постели деда.
– Дедушка, это моя невеста Лара, я тебе о ней рассказывал.
– Рада познакомиться с вами, – сказала Лара, глядя на худого седовласого старика, чьи костлявые натруженные руки лежали на груди.
Когда он посмотрел на нее, Лара поняла, что он находится в абсолютно здравом уме и очень хорошо осознает, что сейчас происходит.
– Дедушка, – сказал Марк, наклонившись, – ты хочешь, чтобы мы поженились здесь, или ты лучше немного поспишь, а мы переместимся в зал ожидания?
– Здесь. Я хочу вас видеть, – слабо прошептал он.
Гости выстроились в линию позади Марка и Лары, кто-то включил тихую музыку на телефоне. Свадьба казалась Ларе такой же сюрреалистичной, как и вся затея Марка.
Лара украдкой взглянула на Марка и заметила, как сильно он сжал челюсти. Она понимала, что ему тяжело видеть, каким немощным стал его дед. Лара краем глаза видела, что бабушка Марка крепко держит своего мужа за руку, в то время как его взгляд полностью сосредоточен на внуке. Наконец Марк надел на палец Лары роскошное кольцо с бриллиантом, и священник позволил ему поцеловать невесту.
Марк лишь слегка прикоснулся к ней своими губами, поцелуй был таким нежным и ласковым, едва заметным, но он потряс Лару до глубины души. Она вдруг поняла, что жить в этом браке будет далеко не так просто, как они с Марком рассчитывали. Теперь им будет куда труднее избежать физической близости.
Как только церемония закончилась, Марк подошел к деду, и тот взял его за руку своей трясущейся ладонью.
– Ранчо твое. Позаботься о бабушке. Ты хороший мальчик, Марк. Пусть у вас с Ларой будет долгий и счастливый союз, – прошептал он и устало закрыл глаза.
Марк наклонился, чтобы поцеловать деда в щеку, и, когда он посмотрел на Лару, она заметила, что он едва сдерживает слезы. Она подошла ближе и сжала ладонь Марка. Он улыбнулся ей в ответ, и на мгновение она почувствовала с ним такую близость, какой не было прежде. Для любого, кто смотрел на них со стороны, этот жест был естественным для мужа и жены, но Ларе это лишний раз напомнило о том, что она должна быть осторожна.
В зале ожидания все начали поздравлять молодоженов, а мать Марка крепко обняла Лару.
– Добро пожаловать в нашу семью, – сказала Пилар, и Лара почувствовала к ней огромную благодарность за то, что та так легко приняла ее, хотя и знала, что их с Марком брак – временное явление.
На секунду Лара ощутила болезненный укол в сердце. Ей вдруг захотелось, чтобы эта церемония была настоящей, чтобы она на самом деле стала частью этой большой семьи, в которой царит любовь.
Неужели и у нее когда-нибудь будет своя большая семья? Мама так долго была единственной семьей Лары, а теперь и ее нет. Она подумала о своем крошечном ребенке и посмотрела на Марка. Как бы она хотела, чтобы именно он был его настоящим отцом. Еще одно глупое желание, которому не суждено сбыться.
Пилар снова обняла ее.
– Будь добра к Марку, – прошептала она на ухо Ларе так, чтобы только она ее слышала. – Он хороший человек.
– Буду.
Просьба показалась Ларе несколько странной, потому что она считала, что Марку ничего и ни от кого не нужно. Трудно найти более самодостаточного и уверенного в себе человека. Она посмотрела на Марка, когда тот говорил с Гейбом Каллаханом. Они были примерно одного роста, и волосы у них были практически одного оттенка, только у Марка они были более вьющимися.
Марк повернулся, и их взгляды встретились. Ларе показалось, что между ними вспыхивают крошечные искорки, и она еще раз напомнила себе об осторожности. Она знала, что Марк никогда не влюбится в нее, поэтому ей нужно сделать все, чтобы и ее сердце было надежно заперто на замок, иначе она не сможет избежать новой боли и разочарования.
Он подошел к Ларе, прервав поток ее мыслей.
– Ну что, миссис Медина, предлагаю переместиться в загородный клуб и как следует повеселиться.
– Звучит отлично.
Марк махнул рукой гостям, приглашая следовать за ним. Лара была удивлена, когда Марк взял подготовку вечеринки на себя, и сейчас ее приятно поразил большой бальный зал, украшенный белоснежными цветами.
Вскоре они уселись за круглый стол рядом с братьями Каллахан. Справа от Лары сидел Марк, а слева – Мэг, жена Гейба.
– Люблю свадьбы, – улыбнулась Мэг. – А ты – очень красивая невеста.
– Спасибо. Я знаю, что твой муж – лучший друг Марка, и я надеюсь, что мы с тобой подружимся.
– Я тоже, – просияла она. – Эти парни умеют веселиться. Мне кажется, я их знаю практически всю жизнь. Каллаханы вообще отличные ребята, за исключением их отца, но его почти никогда не бывает рядом.
Блейк Каллахан и его жена Сьерра также сидели с ними за одним столом. Мэг кивком указала на них.
– Скоро ты познакомишься с их детьми. У Сьерры и Блейка дочка Эмили, а Кейд удочерил свою племянницу, Амелию.
Лара вкратце знала эту историю. Средний брат Гейба и Блейка – Нейт – погиб в аварии вместе со своей женой Лидией. Поскольку Кейд согласился быть опекуном Амелии в случае, если с ее родителями что-то случится, он и его жена Эрин удочерили девочку.
– Похоже, у братьев Каллахан рождаются одни девочки, – рассмеялась Мэг.
Словно почувствовав, что разговор зашел о них, к столику подошел Кейд со своей женой.
– Теперь ты подружишься со всем кланом Каллаханов, – улыбнулась Ларе Эрин. – И мы тебе рады, нам не хватает женщин в этой мужской компании.
– Мне очень приятно, что все вы так тепло меня приняли. – Ларе было действительно приятно их внимание.
– За прекрасную невесту и счастливчика жениха! – поднял тост Блейк, и над столом зазвенели бокалы с шампанским. – Пусть ваш брак будет долгим и счастливым!
Лара сделала вид, что пригубила шампанское, и поставила свой бокал на стол.
– У тебя замечательные друзья, – сказала она Марку.
– Так и есть, – улыбнулся Марк и протянул ей руку. – А теперь я хотел бы потанцевать со своей женой.
Три часа спустя гости все еще танцевали и веселились. Лара должна была признать, что ей было весело с Марком и его друзьями. Когда песня закончилась, он удержал ее за руку.
– Фотографии сделаны, – прошептал он ей на ухо, – торт разрезан, тосты произнесены. Как думаешь, не пора ли нам потихоньку исчезнуть с этого праздника и уехать на ранчо?