— Здесь. — Абрас указал на дерево. На вид оно было обычной декорацией, но на другой его стороне обнаружился приклеенный к стволу лист бумаги, исписанный текстом на каком-то неизвестном языке. — Это рандомные каракули, не обращайте внимания. Именно через этот плакат должен браться наш квест. Пароль — 1608.
Абрас подошел к дереву и уткнулся в свой интерфейс. Сейнор с Волгрейном последовали его примеру и подошли ближе. При приближении плакат засветился, показывая, что является интерактивным объектом, а после его активации у игроков выскочило всплывающее окно:
Введите пароль.
Пароль принят.
Получено новое умение: Красный поток (уровень 1).
Тип умения: аура.
Это умение, — прокомментировал Абрас. — одно из тех, что были убраны из финальной версии игры по тем или иным причинам.
Сейнор раскрыл перед собой список умений и прочитал вслух:
— Красный поток. Позволяет человеку использовать ресурсы своего тела на полную мощность, повышая силу и скорость, но взамен причиняет телу сильную боль.
— Говоря официальным языком, — Абрас перебил Сейнора. — мы получаем бонус к характеристикам, но при этом игра искусственно подаёт нашему мозгу болевые сигналы, чтоб жизнь малиной не казалась. Собственно говоря, это один из очень немногих способов почувствовать настоящую боль в этой игре.
Дослушав разъяснение, Сейнор продолжил читать:
— Эффекты первого уровня: сила +50 %, скорость +50 %, средние болевые ощущения.
— Пятьдесят процентов?! — воскликнул Волгрейн. — Это вам не шутки, знаете ли! Я уже догадываюсь, почему этот навык вырезали из игры.
— Верно, — сказал Абрас. — «красный поток» был убран из соображений баланса. А ещё потому, что функция причинения боли игрокам была убрана из релизной версии шлема. Как я уже говорил — подобные вещи привели бы к скандалу.
— Так значит, при нормальных обстоятельствах это умение вообще нельзя было бы использовать? — спросил Сейнор. — Зачем ты тогда оставил его здесь?
— Как раз наоборот! — ответил Абрас. — В новых шлемах это было бы халявное усиление в полтора раза, без всяких побочных эффектов в виде боли.
Решив проверить эффекты на практике, Сейнор щелкнул кнопку активации. Тут же его тело покрылось лёгким красным пламенем, а сам он вскрикнул и согнулся от неожиданной боли. Волгрейн последовал его примеру и тоже активировал навык. Ему удалось сдержаться и ограничиться шипением, но лицо сильно скривилось. Продолжая терпеть боль, он перелистнул интерфейс на раздел характеристик персонажа.
— И правда, статы выросли в полтора раза.
— Это действительно так больно? — боязливо спросил Абрас, глядя на реакцию сопартийцев.
— Не то чтобы очень. — ответил ему Сейнор, тоже всё еще кривясь от боли. — Просто нашим виртуальным телам ещё не доводилось испытывать боль, и она застала меня врасплох. — Он выпрямил спину, поднял руку и стал разглядывать струящееся через неё пламя. — В целом терпимо. Если привыкнуть, то можно будет включать его на каждый бой. Как я понимаю, у этого «потока» нет никаких ограничений по использованию, и всё зависит лишь от нашей силой воли.
Волгрейн обратил внимание, что сам Абрас до сих пор не запустил умение:
— А ты не собираешься попробовать? Ты ведь припас это именно для себя.
— Нет уж, спасибо… — ГМ явно не горел желанием причинять себе боль, и поспешил сменить тему. — Первый уровень умения даётся сразу. А вот для второго придётся выполнить квест. Возьмите его на этом же плакате.
Закончив с тестированием умения, все трое подошли к дереву и активировали лист ещё раз. Новое всплывшее окно гласило:
Новое задание: «Жертва».
Описание: отсутствует.
Задачи: Нанести смертельный удар другому игроку, используя умение «Красный поток».
Награда: Умение «Красный поток» (уровень 2), Кукольная маска.
Принять задание? Да Нет
Сейнор и Волгрейн перечитали текст пару раз, убеждаясь, что поняли всё правильно, а затем вопросительно уставились на Абраса.
— Не хочешь нам ничего рассказать? — прервал молчание Сейнор.
Скорчив недовольную гримасу, гейм-мастер принялся объяснять:
— Чёрт, а вот это уже проблема. Этот квест был в списке на удаление из игры. В нём уже были прописаны задачи и награда, а я сильно торопился прикарманить его до удаления. Поэтому не стал тратить время на то, чтобы вчитываться в подробности и что-то изменять, и просто прилепил к дереву стандартный вариант.
— И теперь мы должны кого-то прикончить, чтобы прокачать умение. Интересное развитие событий. — прокомментировал Волгрейн.
— Да уж. Слить один раз какого-нибудь мелкого игрока в начальных локациях не составило бы труда, поэтому такой вариант меня устроил. Знал бы я, в какой ситуации придётся этот квест выполнять…
— А сейчас мы должны прикончить живого человека. Замечательно. — сказал Волгрейн. — Так нам нужно три трупа, или достаточно завалить одного всей группой?
— Давай посмотрим… — Абрас еще раз перечитал описание квеста. — «Нанести смертельный удар». Формулировка предельно чёткая. Только тот, кто при включенном летальном режиме нанесёт последний удар, прокачает себе «поток». То есть, вам понадобится два убийства.
Сейнор скрестил руки на груди и стал размышлять, шагая из стороны в сторону, затем сказал:
— Если в этой игре таки появятся ПК, то это наш шанс. Их можно прибить без зазрений совести и выполнить квест.
— И ты собираешься их ждать? — повернулся к нему Волгрейн. — А если они вообще не появятся, или мы на них не наткнёмся? Не вижу смысла тянуть время. Это умение сделает нас сильнейшими игроками в Ордексе! И чем раньше мы его получим, тем лучше.
— И что ты собираешься сделать? — Сейнор удивлённо посмотрел на него. — Прикончить кого-то из простых людей?
— Брось. Ты сам видел кучу тряпок, боящихся высунуться из города. Купили себе вирт-шлемы, чтобы играть в новую ММО, а вместо этого сидят вдоль дороги и ждут непонятно чего. Они бесполезны, и лично мне их нисколько не жалко! Выцепим кого-нибудь, кто всё-таки отважится выйти на пару кабанчиков. Сделаем всё быстро и безболезненно.
— Ты это серьёзно?! — Сейнор явно не ожидал такого решения. — Если ты вдруг забыл — сейчас это будет самым настоящим убийством!
— А сколько людей подохнет, пытаясь пройти игру обычными средствами?! — Волгрейн, как и Сейнор, всё сильнее повышал голос. — Об этом ты не подумал?! К тому моменту, когда игра будет пройдена, на том свете будет уже не одна сотня, а то и тысяча людей! Так почему бы двоим из них не отдать свои жизни на благое дело вместо глупой смерти от мобов или обычных ПК?
Сейнор отвернулся в сторону леса, вновь скрестил руки и с мрачным видом стал обдумывать последние слова Волгрейна. Абрас всё это время беспокойно переводил взгляд то на одного, то на другого, ожидая результата их спора. Он тоже осознавал всю сложность конфликта, и не знал, чью сторону следует принять. Молчание длилось еще около минуты, после чего Сейнор наконец принял решение:
— Я не стану убивать невинных, пока не увижу в этом крайней необходимости. Может, мне повезёт, и я всё-таки встречу какого-нибудь ублюдка, которого не жалко будет прикончить.
В этот раз погрузиться в раздумья пришлось Волгрейну. Несмотря на соблазн получить столь сильное умение, ему не хотелось терять друга. Но холодный расчёт взял своё — он поднял голову и сказал с нескрываемой горечью:
— Что ж… Значит, дальше нам не по пути. Я поймаю кого-нибудь из тех бесполезных мешков… или просто прикончу первого встречного. А потом займусь прохождением Ордекса. — затем он повернулся к гейм-мастеру, всё еще не желавшему вмешиваться в спор. — Абрас, ты с кем?
Как и ожидалось, Абрас сомневался дольше всех. Но наконец он тоже принял решение:
— Как я уже говорил, мне нельзя появляться среди людей. К тому же я согласен с Волгрейном. Мы должны использовать все доступные средства, чтобы освободить тех, кто заточён в этом мире. Так что я иду с ним.
Снова повисло неловкое молчание, в течение которого все трое смотрели друг на друга. В конце концов Сейнор открыл интерфейс и пощелкал по кнопкам.
Сейнор покинул группу.
Лидером группы Становится Волгрейн.
— Удачи. — сказал он вместо прощания, после чего развернулся и зашагал в том направлении, откуда они все недавно пришли.
Абрас и Волгрейн постояли ещё несколько секунд, глядя ему вслед, после чего тоже развернулись и пошли своей дорогой.
Глава 4
Копьё описало полукруг, поразив одновременно четверых разбойников и сняв им почти всю полосу здоровья. Приобретённое умение позволило Сейнору играть более агрессивно и собирать мобов сразу пачками по 4–5 штук. Он уничтожал их не столько ради прокачки, сколько ради вымещения эмоций, которые давили на него с момента расставания. Хоть они с Волгрейном знали друг друга чуть больше недели и не ощущали себя закадычными друзьями, других знакомых в Ордексе Сейнор так и не завёл. Поэтому сейчас он ощущал себя одиноким и подавленным.
Без особых затруднений добив пачку бандитов и получив двадцать первый уровень, он выключил «Красный поток» и принялся собирать добычу: монеты, низкокачественное оружие и доспехи, годные лишь на продажу нпс-торговцу, и немного полезных материалов, которые пригодятся крафтерам. Закончив и осмотревшись вокруг, Сейнор понял, что продолжать прокачку у него больше нет настроения. Решив, что за сегодня и так было сделано достаточно многое, он убрал копьё и направился в сторону ближайшей деревни.
Каждая локация в Ордексе имела один населённый пункт, будь то деревня, городок или военный лагерь. Там всегда присутствовал базовый набор нпс, у которых можно было закупиться едой, медикаментами и прочими предметами первой необходимости. Но главное — это возможность телепортации в другие города, которая избавляла от необходимости наматывать большие расстояния всякий раз, когда требовалось попасть в столицу или вернуться на кач. Продав за бесценок весь собранный хлам ближайшему торговцу, Сейнор шагнул в синий портал и выбрал единственный доступный ему вариант — телепорт в Дерстен.