– Ты не сможешь там жить, – заявила Кейти ее подруга Леани Карсон. – В комнате наверняка будут находиться еще и другие люди, и, возможно, даже не будет кухни.
– Знаю.
– Кто будет терпеть рядом с собой вечно плачущих детей? – симпатичная брюнетка, с которой Кейти познакомилась в больнице, печально вздохнула. – Поживешь несколько деньков, переругаешься с соседями, и тебе снова придется переезжать. Нет, я все-таки не пойму тебя, подруга. Ну, себя мучаешь, ладно. Как говорится, твое личное дело. Но дети-то здесь при чем? Им чего страдать из-за твоей гордости и глупости? Объясни, почему ты так себя ведешь?
– О чем ты?
– Ты говорила, что отец близнецов богат. Почему ты не попросишь у него денег? А если не хочешь встречаться с этим богатым и знаменитым типом, то продай вашу историю в прессу. На эти деньги и подыщешь себе квартирку.
– Не говори ерунды, – Кейти прижала пальцы к вискам, так как у нее внезапно заболела голова.
– Конечно, тебе придется добавить вашей истории перчинки, – не унималась Леани. – Секс по десять раз за ночь, ненасытные и странные требования… ну ты понимаешь, о чем я говорю.
– Нет, я не… – покраснела девушка.
– Чем детали пикантнее, тем больше за них платят. Если хочешь, я тебе помогу, такое понапишем, что у читателей волосы дыбом встанут. Не будь рохлей и скромницей! Тот мужчина просто ублюдок. Он заслужил это! И отомстишь ему и детей накормишь.
– Возможно, ты и права, но я не собираюсь так с ним поступать. Я не такая. Понимаю, ты хочешь мне помочь, но…
– Бог ты мой, с таким поведением тебе никогда не выбраться из этой трясины. – Леани театрально закатила глаза, густо накрашенные голубыми тенями. – Ты что собираешься делать-то дальше? Просто лечь на землю и умереть? Если и ты и вправду любишь своих малышей, ты должна быть готова сделать все возможное, чтобы дать им лучшую жизнь!
Кейти вздрогнула, как будто только что получила пощечину.
– Поверь мне, дорогая! Это чистая правда. И тебе об этом самой хорошо известно. Ты позволяешь отцу своих детей… этому Александросу или как там его… ты позволяешь ему переложить всю ответственность на твои плечи.
– Я позвонила в службу поддержки матерей-одиночек…
– Ага, как будто они способны убедить заграничного миллионера помочь его же детям! – фыркнула Леани. – Он же баснословно богат. И может запросто отказаться от теста на отцовство. Или возьмет и уедет в другую страну. Ищи его потом. Или скажет, что обанкротился. Если ты ничего не сделаешь и будешь так сидеть, сложа руки, то никогда – слышишь меня? – никогда не получишь от него ни гроша. Если бы ты продала вашу историю таблоидам, то уже не нуждалась бы в деньгах, если хочешь знать мое мнение!
В эту ночь Кейти долго не могла заснуть. Она вспомнила, как ее маме было трудно растить ее без отца. Овдовев, когда дочери было всего шесть лет, Маура, чтобы прокормить себя и ребенка, работала уборщицей, няней и кухаркой.
Кейти тихо лежала в постели, уставившись в потолок. Александрос указал ей на дверь, не слышал просьб о помощи и разбил ее глупое сердце. И тогда она решила, что лучше умрет с голоду, чем снова обратится к нему. Но, может быть, действительно стоит забыть о гордости ради детей? Что, если Леани права? Может, продать историю ее романа с Александросом в прессу?
Через два дня Кейти съехала с квартиры. Леани очень помогла ей, согласившись взять часть мебели на время к себе. Остальное пришлось продать, потому что Кейти не могла позволить себе оплатить камеру хранения.
Комната в приюте для бездомных оказалась маленькой и душной.
Проведя там всего одну ночь, Кейти проснулась с твердым намерением все изменить. Она поклялась, что сделает все от нее зависящее, чтобы дать Тоби и Коннору лучший дом и лучшую жизнь..
С этой мыслью Кейти отправилась в библиотеку, чтобы найти в Интернете что-нибудь об Александросе. Она уже пыталась как-то раз отыскать его следы, но ничего не нашла. Но с ее последней попытки прошло уже несколько месяцев. В этот раз поисковая система предложила ей использовать еще один вариант написания имени. И когда девушка нажала на ссылку, перед ней возникло множество сайтов. Кейти трудно было поверить в свою удачу.
Узнаваемое фото Александроса было на первом же сайте, который она открыла.
Кейти поняла, что прошлые ее неудачи были всего лишь следствием того, что она неправильно писала фамилию Александроса – только и всего!
Итак, Александрос Кристакис являлся генеральным директором СТК-банка, головной офис которого располагался в Лондоне. Получается, что все то время, пока Кейти едва сводила концы с концами, пытаясь выжить, он регулярно наведывался в Лондон!
Некоторое время девушка читала все подряд материалы об Александросе. Везде были самые лестные отзывы о нем и его бизнесе. Да, именно такого Александроса когда-то и полюбила Кейти – красивого, бесстрастного и в то же время чувственного. Внезапно сердце девушки дрогнуло. Завтра, прочла она, ожидается заключение важного контракта в лондонском офисе СТК-банка. Конечно же, Александрос ни за что не пропустит такое событие. Если я встану пораньше, подумала Кейти, то я могу поехать в Сити и подождать его возле банка…
Конечно, она могла бы пойти другим путем и договориться с ним о встрече. Но наверняка в таком случае Александрос ни за что не согласится увидеться с ней. Он дал ей несуществующий номер телефона во время их последней встречи и не ответил на ее письмо с просьбой о помощи. Нет, лучше не предупреждать Александроса!
На следующий день Кейти оставила близнецов у Леани.
– И не позволяй этому парню навешать тебе лапши на уши, – посоветовала подруга. – Ему есть что терять. И, заметь, гораздо больше, чем тебе.
– С чего ты это взяла? – Кейти усадила Тоби и Коннора в детский манеж, где уже играла дочь Леани. Леани повезло иметь небольшую, но уютную квартирку. Ее мать часто присматривала за внучкой, что позволяло девушке работать в парикмахерской. А ее бывший молодой человек честно платил ей алименты.
– Могу поклясться чем угодно, что Александросу Кристакису не нужен скандал, – объявила Леани. – Если верить тому, что я о нем читала, он банкир до мозга костей, а банкиры – очень консервативный народец и не любят шумихи.
– Ладно, посмотрим, – бросила Кейти, уходя.
СТК-банк располагался в деловом центре Лондона. Когда Кейти добралась до массивного здания, вовсю хлынул дождь. Девушка успела промокнуть до нитки, пока дождалась машины, которая, очевидно, принадлежала Александросу. Кейти быстро зашагала по направлению к ней. Если лимузин действительно принадлежал младшему Кристакису, она не должна пропустить его. Из сопровождающих лимузин машин выскочили несколько мужчин, окружив машину важного гостя. Через мгновение появился и сам Александрос Кристакис. Ветер трепал его кудри, и внезапно Кейти ощутила укол в области сердца. Его лицо, такое знакомое и чужое одновременно, оказалось почти рядом…
– Александрос… – попыталась произнести девушка, но из ее горла вырвалось нечто, больше напоминавшее хрип.
Александрос отозвал команду телохранителей. Вдалеке он увидел маленькую женскую фигуру. Она вдруг показалось – ему знакомой. Через секунду мужчина застыл на месте, изумленный. Он вспомнил эти рыжие волосы. Их блеск и мягкость. Вспомнил живость зеленых глаз и аристократическую бледность кожи…
Один из телохранителей оттеснил девушку, заметив неподалеку папарацци с камерами.
– Входите, босс, – негромко произнес охранник. – Там папарацци и бездомная девушка… Возможно, поднимут шум!
Пара-другая шагов, и Александрос уже вошел в здание. Шумиха? Бездомная девушка? Цирус, вероятно, имел в виду Кейти. Почему она до сих пор одевается как бедная студентка? И почему она вообще пришла сюда? Александросу до сих пор не верилось, что после стольких месяцев молчания эта девушка вновь возникла в его жизни. Чего она от него хочет? Почему попыталась появиться так неожиданно, да еще в публичном месте? Неужели папарацци ждали, узнает ли он ее, готовые захлопнуть ловушку, подготовленную для него?.. Александрос приказал Цирусу следить за каждым шагом рыжеволосой девушки.
– Ее зовут Кейти Флетчер, – сообщил Александрос. – Пусть твои люди проследят за ней. Я хочу знать, где она живет.
Цирус поспешил выйти, чтобы передать своим людям указание хозяина, а Александрос попытался сконцентрироваться на предстоящей работе.
Его ожидало несколько переговоров, но уже после первых он обнаружил, что написал на задней стороне документов букву «К» и теперь обводит ее…
Охранник блокировал вход, и Кейти растерялась. Александрос, очевидно, заметил ее, но узнал ли? Интересно, это он приказал охране не впускать ее? И поговорил бы он с ней, не будь рядом журналистов?..
Нет, заключила девушка. Он даже не улыбнулся, ничем не выдав своих эмоций. Вряд ли он окажет ей теплый прием.
Когда через некоторое время телохранители удалились, Кейти вошла в отель.
– Мне нужно поговорить с мистером Кристакисом, – сказала она приятной девушке за стойкой администрации.
– Я запишу ваше имя, – кивнула та. – Но должна вас сразу предупредить, что мистер Кристакис очень занят. Его встречи расписаны на месяцы вперед. Может быть, вы хотите переговорить с кем-нибудь другим вместо него?
– Мне нужен Александрос Кристакис и никто другой. Просто назовите ему мое имя. Он меня знает.
Кейти отошла от стола и присела в кресло. Услышав легкий смешок, она покраснела. Не будь параноиком, сказала себе девушка. Мало ли кто и почему смеется. Она расправила плечи и стала ждать. Разумеется, не факт, что Александрос вообще согласится увидеть свою бывшую любовницу.
– Мисс Флетчер! – позвала ее наконец девушка за стойкой.
– Да!
– Вам звонят.
С удивлением Кейти взяла трубку.
– Кейти? – услышала она.
– Александрос?
– Я должен заключить сегодня чрезвычайно важный контракт, поэтому боюсь, что у меня всего несколько минут. Ты выбрала не самый удачный день для встречи…