Побродив еще немного вокруг, заглянув в кедрач, откуда вчера вышла медведица с медвежонком, и внимательно осмотрев там чуть ли не каждую иголку на ветках, Сергей наконец присел на одну из кочек, предварительно подстелив под себя полы плаща.
– Ничего не понимаю, – сказал он. – Убить я их убил, тут уж к бабке не ходи. Сам видел, как в агонии дергались. Сюда никто прийти не мог. Так куда ж они делись? Улетели, что ли?
– Слушай, Серег, – отпивая очередную порцию из горлышка, сказал Андрей, все это время молча наблюдавший за поисками друга. – Через полчаса рассветет, и тогда вместе поищем. Ну не провалились же они сквозь землю! Пойдем погреемся в машине, а по свету вернемся и посмотрим.
Сергей с полминуты сидел молча, обдумывая предложение друга, и, почувствовав, что и в самом деле сильно промок и замерз, согласился, что сейчас это самое верное решение. Тем более что дождь и не думал прекращаться, а продолжал поливать как из ведра.
– Ну, пойдем в машину, часок посидим, – наконец сказал он. И тут же добавил, никак не желая соглашаться с действительностью: – Ну елки! Ну здесь же! Куда они делись?
– По светлому разберемся, – опять сказал Андрей, обнимая друга за плечи и увлекая его за собой в сторону, где стоял желанный, теплый и сухой "уазик".
10
Но и утром ничего не изменилось. Разве что дождь из ливня превратился в мелкую плотную морось, больше напоминающую густой туман. Сергей в недоумении обшарил все вокруг в радиусе километра, но не нашел никаких следов. Андрей, глубоко закутавшись в плащ-палатку, наблюдал, как его друг то появляется, то опять исчезает за густой пеленой дождя.
Сергей и был бы готов поверить, что все случившееся с ним вчера на этом месте было просто сном, если бы не пустая обойма и стреляные гильзы, найденные им здесь накануне. Подъехать сюда можно только по одной-единственной дороге – по той, по которой приехали они. Но на раскисшей от дождя грунтовке в любом случае остались бы следы от протекторов. Однако кроме отпечатков шин "уазика" Андрея следов не было. Вынести с тундры на руках тушу взрослой медведицы – полный абсурд. Не было и следов, что животных здесь свежевали и разделывали. В таком случае, даже если бы дождь смыл кровь, в траве остались бы клочки шерсти, кусочки мяса или осколки рубленых костей. Да и кому нужны целых две медвежьих туши? Выходит, вмешательство человека исключалось.
Так что же это? Инопланетяне или потусторонние силы? Сейчас Сергей был готов поверить во что угодно, лишь бы убедиться, что он не сошел с ума. Просто мистика какая-то.
Он вернулся к месту предполагаемой драмы и сел на кочку напротив своего друга.
– Ну что? – спросил Андрей.
– А, ничего, – ответил Сергей и, видя, что друг хочет его опять о чем-то спросить, опередил его: – Только не надо, Андрей. Я еще не чокнутый. И я понимаю, что ты хочешь мне сказать. Но я тебе сразу отвечу: вчера на этом самом месте я убил двух косолапых. И это было! И было именно здесь! А куда они делись – хрен их знает. Наверное, улетели в свой медвежий рай. Я сам ничего не понимаю. Но пойми – здесь людей не было, и быть не могло.
– Да, это понятно. – Андрей достал откуда-то из складок плащ-палатки сигарету (он, в отличие от друга, курил "Яву") и, согнувшись, пряча ее от дождя и ветра, быстро прикурил. – Ну а куда ж они делись?
– Сам ничего не понимаю, – ответил Сергей, тоже прикуривая. – И никаких следов. Точно улетели.
– Да едва ли. Погода-то нелетная, – попытался пошутить Андрей. Но, видя, что Сергею сейчас не до шуток, добавил: – Ладно, Серый, забудь. Что теперь делать? Все равно уже ничего не узнаешь. Поехали домой. Будет желание, в нормальную погоду вернешься сюда и еще пошаришь. Может, чего и найдешь.
– Тут, по-моему, уже ничего не найдешь, – сказал Сергей, поднимаясь. – Ладно, поехали. Ерунда какая-то. Фантастика.
И с этими словами он двинулся в направлении машины. Андрей еще пару раз затянулся, отбросил недокуренную сигарету и, встав с кочки, двинулся вслед за другом.
Всю обратную дорогу они молчали, и лишь въехав в поселок, Сергей сказал:
– Андрей, давай к моей заедем.
– Без проблем, – ответил тот и направил машину к магазину, где работала Лариса.
В столь ранний час и из-за такой мерзкой погоды в магазине кроме самой Ларисы никого не было. Она сидела за прилавком и читала, но увидев мужчин, сразу встала.
– Ты чего такой? – Жена сразу уловила состояние мужа. – Что-то не так?
Сергей оперся обеими руками о прилавок и внимательно посмотрел в ее глаза.
– Лар, скажи – я ненормальный?
– С чего это? – Лариса недоуменно перевела глаза с Сергея на Андрея, стоявшего сзади него. Тот только пожал плечами: мол, сам ничего не понимаю.
– Я вчера утром из дома уходил? – спросил ее Сергей.
– Ну да… – Она все еще не догадывалась, к чему он клонит.
– Когда я вернулся, я тебе сказал, что убил медведицу и медвежонка?
– Да что случилось-то? – Лариса была крайне удивлена этими расспросами.
– Ты скажи – да или нет?
Лара не была уверена, что в этом случае, в присутствии постороннего нужно обязательно говорить правду. Однако Андрей был для них не чужим человеком, и поэтому, чуть поколебавшись, она ответила:
– Ну конечно. А что?
– Так вот. Они испарились, – сказал Сергей и присел на корточки прямо около прилавка.
– Как это? – спросила Лариса и вновь посмотрела на Андрея.
– На самом деле, Ларис. Все обшарили, нашли пустой магазин и гильзы, а медведей нет. Чудеса какие-то.
– А может… – начала было Лариса, но ее тут же перебил Сергей:
– Только не надо! Только не ты! Я травку не курю, водкой до глюков еще не напивался. Это было, было, было! – Сергей упрямо махал кулаком в пустоту, словно пытаясь этим доказать правоту своих слов. – А куда они делись – не знаю.
– Ну и фиг с ними, Сереж, – попыталась успокоить мужа жена. – Ну и не нужны они нам. И так проживем.
– Да не в деньгах дело. Я просто хочу убедиться, что не сошел с ума.
– Ладно, Серый. – Андрей подошел сзади к другу и положил ему руку на плечо. – Пойдем домой, хряпнем, расслабишься…
Сергей провел ладонью по лицу, словно смывая с себя ночное наваждение.
– Да, пожалуй…
И обращаясь к жене, добавил:
– Ларчик, дай мне, пожалуйста, пару бутылок водки.
В другой раз Лариса, может быть, и пожурила бы мужа за подобную просьбу, но сейчас, видя его состояние, без слов взяла с витрины две бутылки "Старорусской" и поставила на прилавок перед Сергеем.
– Ты только сильно не напивайся, – попросила она. – Тебе еще Танюшку из садика забирать.
– Не переживай, – ответил за друга Андрей. – В крайнем случае, моя заберет. Серега ее с утра предупредил.
– Ну хорошо, – согласилась Лариса. – Идите. А то вот-вот должен хозяин с товаром подъехать.
– Я, может, вечером к тебе зайду, – сказал Сергей, забирая водку с прилавка.
– Вы к нам? Или к тебе, Андрей? – спросила Лара.
– К нам пойдем, – ответил Сергей.
– Ну, там в холодильнике найдете, чем закусить.
– Разберемся. – Сергей перегнулся через прилавок и поцеловал жену в щеку. – Давай, до вечера.
– Ну, иди. Не переживай. – Лариса плавно кивнула головой и подмигнула обоими глазами, как это умела делать только она, когда хотела успокоить и подбодрить мужа.
Сергей улыбнулся ей в ответ и, развернувшись, пошел к выходу. Андрей, предвкушая хорошую выпивку, да еще вне своей территории, где бы на него ворчала вечно недовольная жена, двинулся следом, чуть ли не приплясывая.
А на улице их ждал все тот же противный, мелкий гус.
Никогда не сравнится человек с диким зверем, как бы он ни говорил, что является Царем Природы. И то, что неподвластно человеческому взгляду, всегда подвластно звериному чутью. Несмотря ни на какой дождь…
11
На Камчатке зима длится очень долго. Даже в июне в тенистых местах можно найти островки не растаявшего снега – так много его выпадает здесь за зиму. Но тундра, как правило, уже к начату мая освобождается от его серебряных объятий. И вот тогда, резко, без всякого перехода сюда приходит красавица Весна.
Все кочки и распадки, словно сплошным ковром, покрываются цветами, из которых осенью получаются вкусные ягоды голубики, шикши, брусники, клюквы. А пока вся эта земля цветет и благоухает.
Даже в лесу, несмотря на то, что там еще местами под кронами деревьев дремлют залежи снега, на проталинах появляются хрупкие стебельки подснежников, а вслед за ними и первые побеги черемши.
Белый покров под натиском тепла поднимается все выше и выше, сначала высвобождая равнины, затем небольшие возвышенности, сопки, и наконец, пробравшись вверх по стройным телам вулканов, остается лишь на самой их вершине, словно теплой и пушистой шапкой согревая их могучие головы. Но к середине лета и там он сходит на нет, как будто растворяясь в синем камчатском небе, чтобы осенью начать свой поход назад, но уже в обратном порядке.
Эта зима не принесла для Сергея и Ларисы ни больших удач, ни разочарований. Все было как всегда. Она по-прежнему работала в своем магазине, он занимался подледным ловом и изредка выезжал на охоту – били росомаху и горностая. Случай с медведем как бы отошел куда-то в сторону. И хоть Сергей иногда и вспоминал события той сентябрьской ночи, но они уже так его не волновали. Ну, было – и было. А что было, то прошло.
Время шло. Вот уже березки и ивы, единственные деревья в здешних местах, начали покрываться убором из молодых зеленых листочков. А это значит – на пороге июнь. Камчатка готовилась к новой путине – на подходе вновь, как и много веков назад, лосось. Рыбаки вытаскивают из своих гаражей и сараев сети, развешивают их, сушат, штопают. Заново перебирают и проверяют лодочные моторы. Надувные лодки накачивают и оставляют на солнце: отогреть и просушить резиновые борта. Все как всегда. Из года в год. И ничто уже не изменит неизвестно когда заведенный порядок.