Когда их заказ приняли, Джед облокотился на спинку стула и взглянул на Лауру.
– Чем ты занимаешься в свободное время? – поинтересовался он. – Увлечения?
– А что?
– Ты такая недоверчивая, – откровенно развеселился мужчина. – Интересно почему? Разве мне не может быть просто любопытно?
– Я почти все время работаю, – ответила Лаура с грустной улыбкой. – Но, когда появляется свободная минутка, люблю плавать и ходить на яхте. В Айове нет моря, поэтому я обожаю все, что связано с водой. Одна из моих подруг, Салли Бенсон, заинтересовала меня яхтами. Сначала мы купили старую лодку, и очень веселились, когда плавали на ней, а потом приобрели вскладчину яхту.
– Захватывающе. А вы с Джорданом плавали?
– Конечно. Мы даже думали купить собственную яхту, когда поженимся. А ты ходишь в море?
– Ходил, в университете. И когда работал над проектом в Индонезии. Не был на яхте уже лет сто, если, конечно, не считать баржи, на которых мы сплавляемся по Амазонке.
– Это, должно быть, потрясающая река.
– Не такая чистая, как море. И я вижу, родителям по нраву жизнь в Мирагансетте.
– Они не так часто выходят к морю. Их больше увлекает искусство. Джордан не понимал этого. Он любил воду, любил активность.
Джед кивнул.
– Когда мы жили в Бостоне, то ездили на каникулы на Нантакет-Айленд. Нас невозможно было вытащить из воды… – Джед замолчал, окунувшись в воспоминания о тех счастливых днях, когда они с братом были очень близки.
Лауре очень бы хотелось знать обоих братьев мальчишками. Возможно, так она смогла бы поглубже заглянуть в их отношения.
Во время ужина разговор обернулся непринужденной беседой о книгах, которые оба читали, и фильмах, которые оба смотрели. В том, что касалось кино, Джед был не очень сведущ, ведь он работал за пределами страны. А вот читал он много.
– Мне казалось, после тяжелой рабочей недели ты должен ездить в ближайший город в бар, а не читать.
– Я лучше сохраню время и деньги до тех пор, пока не смогу выбраться в большой город. Кроме того, я почти не пью. И рабочим не позволяю. Алкоголь – пагубная привычка.
И еще одно отличие между братьями…
Хватит сравнивать их! Джед здесь всего на несколько дней. Они завершат совместные дела и никогда больше не увидят друг друга.
На следующий день ровно в два часа Лаура стояла у коттеджа Джордана. Раньше она много раз приезжала сюда. Последним был тот день, когда девушка застала своего возлюбленного в объятиях другой. Воспоминания вновь нахлынули на нее. Сколько раз она пораньше сбегала с работы и неслась сюда, чтобы увидеть любимого!..
Сначала Лауре казалось, что в Джордане есть все, что она хотела бы видеть в муже, и даже больше. Но время шло, и Лаура все больше осознавала, что его образ жизни и ценности слишком отличаются от ее. И все же какая это была головокружительная влюбленность!
Девушка постучала в дверь. У нее был ключ, но она не хотела использовать его сегодня. Лаура собиралась вернуть ключ Джеду вместе с обручальным кольцом. В тот судьбоносный день Джордан отказался забрать кольцо. Он умолял Лауру сохранить его, надеясь, что она передумает. Но она уже тогда знала, что этого никогда не произойдет.
Девушка с трудом сдержала слезы. Снова события того дня захватили ее, едва не сбивая с ног своей жестокой несправедливостью. Лаура не была уверена в том, хочет ли она войти. Но лучше ли вернуться в машину и уехать, а потом придумать отговорку, почему она не смогла войти?
Джед открыл дверь. На нем были потертые шорты и синяя футболка.
– Входи. На улице слишком жарко.
– У воды прохладнее, – улыбнулась Лаура, ступая на порог.
Странно, но здесь ничего не изменилось. Девушка забрала все свои вещи отсюда в тот день и теперь ожидала увидеть перемены. Но их не было. Ей даже показалось, что сейчас Джордан выйдет встретить ее.
– Могу я предложить тебе холодный чай, прежде чем мы приступим?
– С удовольствием.
Лаура прошла за Джедом в кухню. Вот там перемены были налицо. Там было как-то пусто… не по-джордановски.
– Ты хорошо потрудился.
– Я уже убрал все из спальни и ванной. Мама сказала, что сняла этот дом уже с мебелью, так что большая ее часть не принадлежит Джордану. Она еще вносит плату, но, как только мы закончим, перестанет.
Лаура вздохнула, взяв предложенный ей холодный чай.
– Я читал полицейский рапорт, – продолжил Джед. – В крови Джордана было запредельное количество алкоголя. И отсюда я вынес около дюжины пустых бутылок. У него были проблемы с алкоголем? И большие?
Лаура засомневалась, но, в конце концов, кивнула. Правда не могла больше ущемить интересы Джордана.
– Я подозревала, что у него проблемы. Мы несколько раз даже ссорились из-за этого. Джордан говорил, что это лишь способ расслабиться. И он не причинит ему вреда. Какая ирония, что именно алкоголь убил его.
– Он пил еще в старших классах. Я считал, все изменится в университете, но с вредными привычками трудно бороться. Итак, где же картины? – сменил тему Джед.
– В его студии.
В студии все осталось по-прежнему. По всей комнате валялись холсты, кисти, тюбики с красками. Пахло маслом и растворителем.
– Сначала отделим готовые картины от незаконченных, а потом ты займешься оценкой или будем работать над каждой картиной в отдельности?
– Начнем с того, что пронумеруем картины в левом верхнем углу, а потом придумаем названия. Мы же не можем назвать все их «Вид на море в Мирагансетте».
Джед оглядел картины. Они все были похожи одна на другую. Придуманное Лаурой название подошло бы к каждой.
Лаура тем временем решила поспешить. За один день здесь, конечно, не управиться, но надо же начинать. Девушка взяла картину и поставила сзади цифру «1». Потом подняла холст к свету.
– И во сколько ты бы оценила ее?
– Если учесть, что художник еще не продал ни одной работы, я бы не дала слишком много, – задумчиво произнесла Лаура. – Но я могу ошибаться. Кто знает, может, картины будут пользоваться бешеным спросом.
– Не думаю. – Джед покачал головой. – Он даже не дорисовал ее.
Лаура закусила губу, взглянув на загрунтованной кусок в левой части картины. Она и сама знала, что работы не очень хороши. Сердце Марии будет разбито.
Джед словно прочитал мысли девушки.
– Маму ждет огромное разочарование. Ты была права. Те работы, что у тебя в галерее, лучшие из всех.
Молодые люди слаженно работали вместе. Лаура тратила на одну картину несколько минут, диктуя Джеду все, что необходимо было записать. И вдруг девушка наткнулась на изображения обнаженных натурщиц. В одном из них Лаура узнала ту самую женщину, с которой она застала жениха! Девушка отложила картину, будучи не в силах смотреть на нее.
Джед перевел взгляд с картины на Лауру.
– Это не я.
– Я вижу. Натурщица?
Лаура пожала плечами и взяла следующую работу. Она старалась побыстрее закончить. Чем больше девушка находилась рядом с Джедом, тем больше нервничала.
День клонился к вечеру, когда Лаура объявила перерыв. Они сделали больше половины всей работы.
– Закончим завтра днем, если тебе удобно.
– Прости, что напряг тебя. Тебе, наверное, тяжело.
Лаура покачала головой. Ей не хотелось, чтобы Джед жалел ее. Жалеть нужно было тогда, когда мужчина, за которого она собиралась замуж, предал ее.
– Мне пора идти.
– Поужинай со мной. Я в отпуске впервые за пять лет. И недавно потерял брата. Родители объяты горем и не хотят меня видеть. Говорят, им трудно смотреть на меня и не видеть Джордана. Или тебе тоже?
В мире Джеда никто не знал о его брате, поэтому никто никогда не сравнивал близнецов. Но здесь в нем видели любимого сына, Джордана, коим он не являлся.
– Хорошо. Но мне нужно переодеться. Эти вещи я надела специально, чтобы работать в студии.
– Тогда я заеду за тобой через полчаса? – спросил Джед, подумав, что успеет узнать в отеле, куда можно сводить девушку, чтобы той понравилось. Ему хотелось, чтобы Лаура запомнила этот обед.
– Давай через час. Помнишь, как ехать?
Джед кивнул. Он завозил ее домой из «Провинстауна». Кроме того, Мирагансетт не такой уж большой, чтобы в нем заблудиться.
– Я найду тебя.
В машине Лауру посетили сомнения. Это будет их второй ужин вместе. Но можно ли винить в чем-то Джеда? Ему одиноко. И она сумеет рассказать ему о последних днях Джордана. Он и понятия не имеет, как ей тяжело. Однако Джед нуждается в поддержке.
Не то чтобы цель ее жизни – успокоить Джеда Броуди. У нее есть другие дела. Однако иногда Лауре до боли хотелось прикоснуться к Джеду, обнять его, ощутить вкус его губ…
Шокированная такими мыслями, Лаура завела мотор и поторопилась домой. Она будет спокойна и дружелюбна. И этот ужин станет последним. Джед слишком похож на Джордана. Больше, чем можно вынести. Но внешнее сходство вовсе не означает, что Джед, как и его брат, увлечется Лаурой.
Как и то, что ему нельзя доверять.
Джед был удивлен чувствам, которые вызывала в нем Лаура. Она была не просто связующей ниточкой между ним и погибшим братом. Нет. Она стала для него близким человеком, оставаясь при этом загадкой, которую хотелось разгадать.
Он знал, что она видит в нем брата. И сегодня Джед вознамерился заставить ее понять, что он – не Джордан. Что они разные. И во многом. Джед жив. Он молод и здоров как бык.
Джед вдруг захотел ходить на свидания, может, даже влюбиться, немного сойти с ума, изменить своему привычному укладу. Смерть Джордана словно открыла ему глаза.
С тех пор как братец учинил переполох в университете, Джед сторонился его и его друзей. Но Лаура была другая. Она могла бы стать той, кто заинтересовал бы его. С ней он мог бы даже построить отношения в будущем. Интересно, чувствует ли она то же самое?
Ресторан оказался очень уютным. Небольшой танцпол в дальнем конце зала придавал ему особый шик. Приятная музыка наполняла помещение, не раздражая ушей.