— Я украду у вас эту прелестную девушку?
Естественно, возражать никому в голову не пришло. Он отвел меня чуть в сторону и посмотрел с интересом.
— Спасибо, — кивнула я, продолжая маяться, о чем говорить с ним, я тоже понятия не имела.
— Не за что, — отмахнулся он и улыбнулся, — вы быстро научитесь общаться на подобных мероприятиях. Главное, больше улыбок и разговоров ни о чем.
— Не думаю, что мне доведется часто на них бывать.
— Как знать, — пожал он плечами, после чего сделал мне комплимент, — вы очень красивы, Аня. Могу я к вам так обращаться?
— Бога ради, — откликнулась я, — спасибо за комплимент.
— Расслабьтесь, и все будет хорошо, — он подмигнул мне, чем совсем выбил из колеи, и ретировался к какой-то паре неподалеку. Я спешно забилась в угол к стойке и уселась на стул.
— Хотите что-нибудь выпить? — тут же спросил бармен, парень примерно моих лет.
— Кофе можно?
— Сделаем, — улыбнулся он, беря чашку.
— А ты все не меняешься, — услышала я знакомый голос и замерла. Прежде чем обернуться, я постаралась вернуть себе краски лица. За спиной стоял Марк. Он сел на стул рядом и бросил бармену:
— Один американо.
Бармен поставил передо мной чашку.
— Не меняешься, — снова усмехнулся Марк, наблюдая, как я прихлебываю кофе.
— Что же во мне должно измениться? — нашла в себе силы спросить я. Он принял свою кружку и заметил:
— С этим все равно ничего не поделаешь. Ты только вошла в зал, а все мужики уже готовы из штанов выпрыгнуть.
Бармен прислушался с интересом, хотя тщательно скрываемым. Я поморщилась.
— Ты как всегда преувеличиваешь.
— Конечно, — кивнул он согласно, — даже наш новоизбранный не оставил тебя без внимания.
Я повернулась к нему, силясь найти в себе хоть какой-то ответ, но тут увидела Катю. Она радостно мчалась в нашу сторону.
— Аня, — Катя обняла меня, — а Миша говорил, ты уехала.
— Пришлось вернуться, — лаконично заметила я, разглядывая ее.
Следовало признать, что выглядела девушка чудесно: легкое бирюзовое платьишко, волосы перекрашены обратно в светлый цвет и раскиданы по плечам в небрежной прическе. Лицо сияет. Впрочем, я выглядела примерно, как она, за исключением последнего. Надо сказать, жизнь распорядилась таким образом, что мы с Катей были очень похожи внешне. После переезда в этот город я стриглась под каре и носила темный цвет, но обстоятельства вынудили перекраситься в светлый. Так как я была от природы блондинкой, отросшие за три месяца корни не сильно бросались в глаза, к тому же после похода в салон. Потому наше сходство было еще нагляднее. Бармен его заметил, но мне показалось, что симпатию сохранил на моей стороне. Видимо, потому что Катя счастливо жалась к спине Марка, обнимая его за плечи и сверкая обручальным кольцом.
— А мы с Мишей поженились, — она подвигала пальцами правой руки, я выдавила из себя улыбку.
— Поздравляю.
Терпеть это становилось все труднее, но тут, в самый пик критической для меня ситуации, появился Женька. Подошел к нам и хмуро посмотрел на Марка, потом спросил у меня:
— Все в порядке?
Я кивнула, а Катя сказала:
— Здравствуй, Женя.
— Привет, — ответил он, кинул на нее взгляд и тут же покосился на меня, после чего положил руку мне на плечо и сказал, — пойдем.
Я, само собой пошла, чувствуя, как Марк проводил нас взглядом. Теперь к нам с общением особо никто не спешил. Видимо, поняв, с кем я пожаловала на банкет, желающие поболтать нашли других слушателей.
— Чего ты так долго? — недовольно спросила я, вылезая из-под его руки. Мы расположились на одном из диванов. Женька махнул рукой.
— Работа, будь она неладна.
— Знаю я твою работу.
— Не капай на мозг, а, — попросил он, беря бокал со стоящего рядом стола, — будешь?
Я отрицательно покачала головой.
— Надо с папенькой поздороваться.
Здороваться мы отправились вместе, Женька, по всей видимости, после встречи с Марком решил не оставлять меня одну. Мироновы пожали друг другу руки, что тут же было запечатлено снующим фотографом, я тактично обреталась рядом и молчала.
— Твоя девушка сделала сегодня фурор, — улыбаясь, заметил Миронов-старший, Женька кинул на меня насмешливый взгляд.
— Просто никто не знает о ее скверном характере, — рассмеялся он. Они еще пару минут поболтали о разном, и мы снова отправились на диван.
— Как тебе тут? — поинтересовался Женька, я посмотрела на него с искренним удивлением.
— А ты как думаешь?
Он рассмеялся, разведя руками:
— Конечно, с разглядыванием потолка это не сравнится.
— Уж конечно. Долго тут торчать?
— Ты торопишься? — поинтересовался он с усмешкой, за что схлопотал подзатыльник, в прочем, довольно мирный.
Однако, сам этот факт среди участников фуршета незамеченным не остался, видимо, потому что Женька славился дурным характером и за такое мог надавать в ответ, не посмотрев на принадлежность к полу. Народ поглядывал на нас, переговариваясь. Женька ко взглядам и переглядкам никак не отнесся, подозреваю, ему на них было просто плевать, но лицо грозное сделал и мне пальцем погрозил. Я только молча отвернулась и даже выпила бокал шампанского, чем его повеселила. В общем, мы поторчали там еще часа полтора, а потом засобирались. Женька пошел прощаться с отцом, потащив меня, естественно, за собой. Возле Миронова-старшего стоял Марк, они о чем-то говорили. При нашем приближении Станислав Игоревич кивнул, а Марк замолк и посмотрел на меня. Женька сделал вид, что того в природе не существует, в этом он за три месяца, как я понимаю, поднаторел.
— Уходите? — спросил Миронов, пожимая ему руку, и Женька кивнул, чем вызвал усмешку Марка, правда, направленную на меня. Со мной Миронов тоже попрощался, при чем удостоив поцелуем мою руку. Я немного растерялась, но улыбнулась, и мы покинули ресторан.
— Отец к тебе хорошо относится, — заметил Женька, пока вез меня домой. Я пожала плечами. — Как тебе вылазка в свет? Не захотелось вернуться в бренный мир?
— Вот уж не знаю, — протянула я в задумчивости.
— Делаю вывод, что завтра вечером смогу обнаружить тебя на том же самом месте?
— Чего прицепился? Я же сходила на эту дурацкую вечеринку.
— Ага, — кивнул он, вроде соглашаясь.
— Так что заслужила передышку.
— Еще на три месяца?
За этими разговорами мы подъехали к моему дому. Я хотела вылезти, но он остановил меня, ухватив за руку.
— Что? — не поняла я.
— Спасибо, что поехала со мной.
— Да не за что.
— Нет, серьезно, — рассмеялся он, — было приятно чувствовать, что у меня самая красивая женщина в зале.
— Брось ты, — отмахнулась я. Что они все заладили, в самом деле.
— Я бы бросил, да не могу, — улыбнулся он, разводя руками, я попрощалась и отправилась к себе. Так как сегодняшний день меня изрядно утомил, я легла спать пораньше, а утром проснулась от звонка на мобильный.
— Что за напасть, — пробормотала я, ища рукой телефон. Номер оказался мне неизвестным, некоторое время поколебавшись, я все же сняла трубку.
— Доброе утро, Аня, — услышала я голос, в котором тут же опознала Миронова-старшего. Сон у меня как рукой сняло, я села на кровати и ответила хрипло спросонья:
— Доброе, Станислав Игоревич.
Он ненадолго рассмеялся.
— Рад, что вы меня узнали. Я вас не разбудил?
— Это не существенно, — ответила я, силясь отгадать, что готовит мне судьба на этот раз.
— Я звоню по делу, не могли бы мы с вами встретиться?
Отказывать я причины не видела, потому кивнула и тут же добавила вслух:
— Конечно, когда, где?
— Когда будете готовы, просто спуститесь вниз, под окнами вас ждет машина с водителем.
Я тут же припустила к окну и, действительно, обнаружила темно-синий "Опель", возле которого курил молодой человек.
— Я скоро буду, — ответила я в некотором удивлении, после чего он попрощался и повесил трубку.
Сказать, что я была в растерянности, значило ничего не сказать. Причины звонить мне у Миронова просто не могло быть.
"А если это связано с Марком"? — мелькнуло в голове.
Не столь давно Миронов мечтал избавиться от него и заполучить имевшийся у того компромат, в то время Станислав Игоревич ко мне не столь благоволил, однако после смилостивился и оставил в покое, выяснив, что я вроде как не имею отношения к этому делу. Отношение я имела, но скрывала об этом. Все было спокойно, но кто знает, до какой поры? Мог ли он что-то прознать?
Я быстро приняла душ и надела джинсы с футболкой. Погода в последние дни лета не подвела: было довольно тепло. Взяв сумку и обувшись, я спустилась вниз, раздумывая, стоит звонить Женьке или нет. Если он знает, что происходит, то может приоткрыть завесу, но если не знает, я могу сделать только хуже. Я решила оставить его про запас.
Водитель обрадовался мне, как давней знакомой. Вопросов о моей личности у него не возникло, ехал он тоже молча, зато включил радиостанцию с неплохой музыкой, что я лично приняла за хороший знак и даже принялась немного напевать, чем парня удивила. Он покосился с улыбкой, но дальше все внимание сосредоточил на дороге. Привезли меня к зданию нашей городской администрации, что удивило еще больше. Миронов, значит, уже занял тут кабинет и решил удостоить меня чести посетить его. Гордости это в душу не принесло, зато тревога росла, как на дрожжах. Водитель остался в машине, а я потрусила к главному входу, смутно понимая, что мне надо делать. Охранник окинул меня излишне недоуменным взглядом и поинтересовался о цели визита.
— Я к Миронову, — ответила я, протягивая паспорт.
Он данные сверил, еще раз посмотрел на меня удивленно и рассказал, куда идти. Я зашла в лифт вместе с двумя мужчинами в костюмах, которые тоже покосились в мою сторону. Мысленно я чертыхнулась, что не додумалась одеться иначе, но сохранила безмятежность взора, в прочем, мне на самом деле было плевать. Из лифта я вышла и пошла направо по коридору с дверями и табличками на них. Шла, пока не уперлась в нужную дверь. Табличка на ней красочно сообщала о высоком посте. Я постучала и заглянула внутрь. Тут оказалась небольшая приемная, в которой стоял диван с журнальным столиком перед ним, а напротив стойка секретаря. Секретарем оказалась дев