До осени 1944 года советский флот на Балтике за счёт минных заграждений и специальных противолодочных сетей, расставленных немцами, был полностью заперт в Финском заливе. Удары по транспортам с рудой наносила только авиация. Но в начале сентября 1944 года ситуация резко изменится: Финляндия выйдет из войны, а советские войска освободят Прибалтику. Минные и сетевые заграждения потеряют своё значение, открыв флоту свободу действия. Теперь уже топить транспорты могут и подводные лодки. Это сразу даст результат: 26 сентября Швеция прекратит поставки железной руды Германии.
…Провожающих почти не было – не то время. Поэтому Алексей без труда разглядел стоявшего вдали и опиравшегося на чугунную ограду Макарова. Виктор Викторович как всегда курил, держа сигарету в правой руке, а левой делал едва заметное прощальное движение. Больше они никогда не увидятся. После выхода Финляндии из войны необходимости отслеживать перемещение германских войск не будет. Макарова отзовут в Советский Союз, наградят, повысят в звании и вскоре направят нелегалом для работы в Австрию. Домой он вернётся осенью 1947 года и сразу же будет арестован по ложному обвинению. Фитин помочь ему не сможет – к тому времени он уже не будет главой службы внешней разведки. Макарова осудят на восемь лет лагерей. После смерти Сталина дело пересмотрят, но Макаров Виктор Викторович (настоящее имя Стихин Виктор Макарович, а для Балезина просто Виквик) переживёт своё освобождение лишь на несколько дней. Он скончается в лагерном лазарете от сердечного приступа.
Алексей слегка помахал Макарову в ответ. На минуту задумался: что он за человек, откуда родом? Они проработали вместе почти три года, а он о нём ничего не знает. Впрочем, так и должно быть, ведь они офицеры разведки. Несомненно, Виквик не дворянских кровей. Что-то простое, мужицкое просматривалось в его невысокой коренастой фигуре, в его манере говорить, держаться. Может, именно этим он и был ему симпатичен. И ещё: за те годы, что они вместе проработали, ни при первой их встрече в кабинете Фитина, ни сейчас Алексей так и не мог вспомнить, на кого из известных актёров кино Виквик похож.
…Небольшой пароход, казалось, с трудом рассекает морские волны. Балезин всё стоял на палубе и смотрел на удаляющийся берег. Путь домой предстоял нелёгкий и опасный, но об опасности он думал меньше всего.
Часть третья. На южном направлении
По лестнице и по коридору, украшенному чистыми ковровыми дорожками, он ступал чётко и уверенно. «Если бы захотели арестовать, давно бы попытались это сделать», – мелькало в голове. Вот и тот самый кабинет.
– Разрешите? – слегка подтолкнул он тяжёлую дверь.
– Входи, входи.
– Товарищ комиссар госбезопасности 3-го ранга…
Но Фитин махом руки дал понять, что официальный доклад не нужен. Он вышел навстречу и крепко пожал руку.
– С прибытием, Алексей Дмитриевич… товарищ подполковник.
– Простите, я старший лейтенант…
Фитин только рассмеялся, потянул Балезина за рукав и усадил за стол.
– Чай будешь?
– Не откажусь.
После того как подали чай, он пояснил:
– Всё просто: 9 февраля этого года Указом Президиума Верховного Совета СССР установлены новые офицерские звания для сотрудников государственной безопасности, сходные с общевойсковыми. Старший лейтенант теперь приравнивается к майору, капитан к подполковнику и так далее. Ты был старшим лейтенантом, всё правильно. За выполнение заданий особой важности тебе присвоено звание капитана, которое, как я уже сказал, соответствует подполковнику. С чем и поздравляю! Молодец, хорошо сработал!
Ещё Фитин пояснил, что НКГБ – Народный комиссариат госбезопасности снова выделился из НКВД и стал самостоятельным ведомством. Дальше пошли обязательные для такой встречи вопросы о работе. Чаепитие затянулось.
– Когда представить отчёт? – спросил Балезин.
– Даю три дня, не больше. Кстати, я думал, что он уже в твоей папке, – Павел Михайлович указал на папку, которая лежала на коленях у Алексея.
– Нет, я только что прибыл – и сразу к вам. А в папке… – Балезин со смущением достал листок и протянул Фитину. Это был рапорт с просьбой отправить на фронт.
Фитин нахмурился:
– Ты что же это, бойцов в штыковую собрался водить?
– Нет конечно. Но я же начинал с армейской разведки. Могу, к примеру, готовить разведгруппы для заброски в тыл, готовить нелегалов.
Фитин поднялся и, опершись руками на край стола, впился своими бесцветными глазами в Алексея.
– Ведение разведывательной работы за рубежом и армейская разведка это не одно и то же. Твой опыт и языковые знания мы должны использовать полностью. Кстати, ты персидский ещё не забыл?
– Да вроде что-то помнится.
– Ну-ка скажи что-нибудь?
Балезин на пару секунд задумался, потом на фарси прочитал четверостишие.
– Так переведи.
– Нежным женским лицом и зелёной травой буду я наслаждаться, покуда живой.
Пил вино, пью вино и, наверное, буду пить его до минуты своей роковой.
– Здорово! Кто это?
– Омар Хайям.
В это время зазвонил телефон. Фитин снял трубку, быстро положил; лицо его сразу стало серьёзным.
– Извини, вызывает нарком. Думаю, это надолго. Давай так: сегодня отдыхай, потом три дня на подробный отчёт о командировке, а затем встречаемся. Разговор будет непростой, задание очень важное. Не догадываешься, куда придётся путь держать?
– Теперь уже догадываюсь. Но не могу понять, зачем.
– Узнаешь, узнаешь…
Фитин схватил несколько папок со стола.
– Всё, свободен. Кстати, как семья?
– Не знаю, дома ещё не был.
Из кабинета они вышли вместе.
Он нажал на кнопку звонка, звонок пропел знакомую мелодию. А когда за дверью послышались шаги, Алексей почувствовал, как заколотилось сердце. Неужели?.. Но дверь открылась, и на пороге стояла незнакомая женщина примерно его возраста. Лицо её было усталое, но приветливое.
– Вы, очевидно, Балезин Алексей Дмитриевич?
– Так точно. – Алексей без приглашения переступил порог, ведь он был в своём доме. Женщина соответственно сделала шаг в сторону.
– Очень приятно, Ирина Евгеньевна, представилась она. – А это моя сестра Софья Евгеньевна.
Подошедшая к ним женщина была похожа на свою сестру: тоже выше среднего роста, худощавая, с заметной проседью в тёмных волосах; правда, возрастом лет на восемь старше.
– Мы ленинградцы, – пояснила она. – Теперь квартируем у вас.
Сёстры занимали комнату, в которой когда-то жили супруги Шофманы и которая долгое время была опечатана.
– А это для вас, – снова заговорила младшая из сестёр, которую звали Ириной Евгеньевной, и указала на стопку писем, аккуратно сложенную на телефонном столике.
Он был голоден, но едва взял в руки первый конверт, как голод отступил. Он читал, читал, снова перечитывал, читал одно письмо за другим: знакомый до боли убористый почерк и в конце письма неизменное «Люблю. Твоя Ольга».
Новостей из писем было не так уж много. Ольга писала, что живы, здоровы, всё идёт нормально, что в их многоквартирном деревянном доме много таких же эвакуированных; писала, что на работе тоже всё хорошо, кроме одного – добираться далеко, больше часа, а транспорт работает плохо. Сергей сначала тоже трудился на заводе, пока не поступил в военное училище; скоро будет выпуск. Маринка заканчивает девять классов; их школа шествует над ближайшим госпиталем, а летом они выезжают помогать колхозу. И ещё писала, что город старинный, купеческий, и река его заметно украшает. О возвращении в Москву не было ни слова. И это понятно: завод оборонный, и писать об этом не полагается. Вот, собственно, и всё. А что ещё напишешь?
Он тут же сел за письменный стол, достал бумагу, ручку; чернила в небольшом флакончике высохли, поэтому пришлось писать карандашом. Письмо большим не получилось: вернулся в Москву, по квартире новые соседи, сам жив, здоров, люблю, целую… Не напишешь же о шведских делах или о предстоящей командировке на юг. Алексей перечитал написанное, оно ему не понравилось – суховато как-то… Скомкал, выбросил и сел писать снова.
В это время послышался робкий стук в дверь.
– Войдите.
Дверь приоткрылась, на пороге стояла Ирина Евгеньевна. Старенький халат она успела переодеть, и в крепдешиновом платье вишнёвого цвета выглядела более привлекательно. Час назад, когда он переступил порог, она показалась ему старше.
– Алексей Дмитриевич, пойдёмте с нами пить чай.
Балезин с интересом посмотрел на новую соседку.
– Спасибо за приглашение, буду минут через десять. Но… откуда вы знаете меня по имени-отчеству?
– Это упоминается на каждом конверте писем.
– Вы очень проницательный человек, – улыбнулся Алексей.
Он дописал письмо, аккуратно вложил в конверт. Потом взял кое-что из продуктов, которые успел получить по карточкам, и отправился на кухню. Сёстры были рады его появлению, правда, кроме чая с вареньем, которое неизвестно, каким чудом сохранилось, ничего предложить не могли. Да и чай назвать чаем было нельзя – какой-то отвар из трав, настаиваемый в термосе. И тут Балезин вспомнил о своих запасах. Может, они целы? Следуя правилу своего покойного тестя, он всегда хранил несколько пачек чая про запас.
Извинившись, Алексей быстро вернулся в свою комнату, порылся в столе. Одна упаковка грузинского чая в красивой жестяной коробочке сохранилась. Видимо, Ольга, зная вкусы мужа, не решилась её использовать.
Чайник на кухонной плите ещё пыхтел. Помимо коробочки с чаем Алексей захватил и свой собственный заварной чайник. В результате чай удался на славу. А хлеб, галеты и банка тушёнки застолью не помешали.
Сёстры оказались весьма разговорчивыми, особенно старшая Софья. Вскоре Алексей уже знал, что они ленинградки, работницы одного из музеев. Софья Евгеньевна как заместитель директора сопровождала часть экспонатов на юг в Алма-Ату. В середине октября 1941-го в районе Москвы эшелон разбомбили, три вагона с экспонатами затерялись. Тогда Софья Евгеньевна как секретарь парторганизации музея добилась приёма у самого Щербакова – 1-го секретаря московского горкома партии. Это помогло: вагоны отыскались, но вывезти из Москвы не было возможности – весь транспорт был занят для эвакуации людей и предприятий. А творилось в Москве, по словам Софьи Евгеньевны, что-то ужасное. Исчезли автобусы, троллейбусы, трамваи, зато появилось множество грузовиков и лошадиных подвод с эвакуирующимися и их имуществом. Повсюду сновали «эмки» с удирающими начальниками. У магазинов огромные очереди, внутри давки, толкотня. Расплодилось множество бандитов, мародёров; грабят склады, магазины. Ночью на улицах страшно было появляться. А тут ещё воздушные тревоги, бомбёжки.