– И каких же войск ты полковник, позволь полюбопытствовать?
– Ты же сам при встрече сказал, что о том, где я воевал, спрашивать не будешь.
– Ну а орден-то какой получил?
– Красной Звезды… Придёшь – покажу. Ну, пока. Старославянский, 15, квартира 38, жду часиков в семь, а можно и раньше.
Сергин заверил, что с радостью готов прийти, но есть одно обстоятельство: жена тяжело болеет. И если тёща и дочь возражать не будут, он обязательно зайдёт. Попросил номер телефона, сказал, что позвонит.
Дома Алексей, насколько мог, приготовил стол: бутылка водки, варёная картошка, банка тушёнки, хлеб; в дополнение купил на ближайшем рынке квашеной капусты и жареную курицу.
Телефонный звонок он ждал. Сергин извинился и сообщил, что не придёт.
И вот Балезин опять один, в пустой квартире. Налил себе немного водки, выпил, закусил. Обхватил голову руками: нет ничего тоскливее, чем пить одному. Вдруг вспомнилась Ирина Евгеньевна в строгом платье, которое она надела конечно же ради него и её слова «Вы что, не считаете меня за женщину?»
Алексей налил ещё, выпил. Закусить не успел, потому что… потому что в прихожей прозвенел звонок. В самом деле, звонок! Но кто это мог быть? Сергин не придёт. Кто ещё? А вдруг Ольга с Маринкой? Но если такое чудо свершится, у них должны быть свои ключи.
Позвонили ещё раз. Ещё: настойчиво, настырно! А вдруг Ольга ключи потеряла? Нет, это, конечно, они – жена и дочь! Алексей быстро поднялся, подошёл, открыл.
– Здорово, полковник! – на пороге стоял Ершов и улыбался, широко раскинув руки.
– Здорово… заходи.
– Ты что, не рад? Получил звезду и зазнался?
– Я их две получил. Ты какую имеешь в виду?
Пришлось рассказать Ершову о своих заслугах.
– А ты откуда узнал, что я полковник? – хитро прищурился Балезин, усаживая Фёдора за стол.
– А я всё знаю.
– Это почему же?
– Потому что я тоже полковник, – рассмеялся Ершов, хотя по штатскому его костюму об этом судить было трудно. И протянул Алексею бутылку коньяка. – Держи, мой тебе подарок. Ничего не буду иметь против, если откроешь и нальёшь.
Балезин повертел бутылку в руках, полюбовался:
– Армянский… Черчилль предпочитает именно такой.
– А ты что, с ним там пил? – усмехнулся Ершов, сделав ударение на слове «там».
– Там – это где?
– Брось темнить, я всё знаю. Знаю о твоей командировке в южном направлении. Знаю даже, что у Черчилля день рождения 30 ноября.
– 30 ноября, дорогой мой, я лежал на операционном столе. Вот только не помню, вторая это была операция или третья?
Ершов выслушал и замолчал. Балезин пригляделся к нему: похоже, перед тем как прийти, Фёдор «принял на грудь».
– Всё, закрыли тему, – твёрдым голосом сказал он. – Слушай, Фёдор, я уже водку открыл. Давай, оставим коньяк до победы. Идёт?
– Идёт.
Выпили за встречу, за балезинские погоны полковника, за орден.
– Я ведь зашёл не только затем, чтобы тебя поздравить, – лицо Фёдора стало серьёзным.
Алексей насторожился:
– Ты что-то знаешь об Ольге?
Ершов ответил не сразу. Налил себе и Алексею, выпил, слегка закусил.
– Успокойся. С Ольгой всё нормально… Теперь всё нормально.
– Теперь, говоришь? А раньше? – Алексей не притронулся к рюмке. – Давай начистоту, я ко всему готов.
Фёдор опустил глаза, вздохнул:
– Ольга была под следствием. Поэтому тебе и не писала. Понятно, что и Марина не решилась написать, не хотела тебя расстраивать. Но сейчас это позади.
– Что позади? Ну, говори ты, говори!
Фёдор налил себе ещё.
– В цехе на заводе, где она работала, был взрыв. Что-то новое испытывали. Сильно рвануло; правда, жертв не было. Но на следующий день и завод, и город уже об этом знали. Местный НКВД сразу многих арестовал. Там есть идиоты, которые чем больше посадят, тем лучше, как они считают, видна их работа. А тут ещё следователь докопался до её девичьей фамилии…
Балезин словно забыл про накрытый стол:
– Постой, постой, какой цех, какой взрыв? Ольга работала в отделе технической информации, в бюро перевода.
Ершов едва не вспылил:
– Да кому нужен сейчас перевод! Вот войдём в Германию, будут трофеи – будет нужен и перевод. Ольга, насколько мне известно, освоила какую-то рабочую специальность – для работающих в цехе обеспечение по карточкам лучше.
Алексей постепенно приходил в себя. Теперь было понятно, почему так долго от Ольги не было писем.
– А ты как узнал? – спросил он Фёдора.
Ершов готов был к такому вопросу:
– Только тебе скажу по дружбе: владею информацией обо всём, что попадает под понятие «диверсия»; и в тылу, и в прифронтовой зоне.
– И что, там была диверсия?
– Да какая диверсия! Парень молодой, совсем мальчишка, свалился в голодном обмороке, что-то не выключил, что-то замкнуло, загорелось – а потом и взрыв. Я знал, что Ольга там работает, она писала пару раз моей Насте. Ты тогда был далеко. А мне одновременно и не повезло и повезло. Не повезло потому, что я узнал о взрыве спустя две недели – был на Украине, там немцы после ухода оставили много своих агентов. А повезло по причине того, что кроме местного НКВД к расследованию была привлечена комиссия из Москвы. Так вот, председатель комиссии мой хороший знакомый и, что самое главное, человек порядочный, не из таких, которые всюду видят одних только врагов. Словом, Лёха, обошлось… Понятно, кого-то посадили, у нас без этого не могут. А с Ольгой всё нормально. Скоро получишь весточку от своей ненаглядной. Но, сам понимаешь, такие дела никому здоровья не добавляют.
Балезин слушал и молчал: вдали от Родины он каждый день рисковал жизнью, а его жену обвиняли в причастности к диверсии. И если бы не Фёдор, всё могло быть намного хуже.
– Что затих? – спросил Ершов.
– Спасибо тебе.
– Да ладно, свои люди – сочтёмся.
– О себе-то хоть расскажи. Настя, Алёнка живы-здоровы?
Похоже, вопрос оказался для Фёдора больным. Но о своих сказать надо было.
– Настя вернулась из эвакуации, работает в школе. А вот дочь… она закончила курсы радиосвязистов. Год назад их разведгруппу забросили в тыл к немцам. До сих пор от них никаких известий… Настя вся извелась…
– Прости, я не знал. Ну а сам-то ты как?
Ершов не ответил, задумался. Жизнерадостный внешне, он испытывал глубокий внутренний надлом. К 1941 году романтиков революции почти не осталось: кто-то умер своей смертью, кто-то не своей – был расстрелян или сгинул в лагерях. Но «почти» – не значит никого. Осталось. И один из них был убеждённый коммунист Фёдор Ершов. Его родители были сельскими учителями, а деды и прадеды – крестьянами. Он закончил начальную школу, реальное училище, пошёл на завод, где и познакомился с агитаторами большевиков, а от них с трудами Маркса, Ленина, Плеханова. Много читал, участвовал в распространении «Искры», за что был арестован и получил 3 года ссылки. А потом мировая война, революция, служба в ВЧК, Гражданская война и, наконец, работа в различных советских спецслужбах. Всё что ни делал убеждённый коммунист Ершов, он считал правильным, потому что проводил в жизнь политику его партии – партии большевиков Ленина-Сталина, в которую он безоговорочно верил. Он с болью в сердце осознавал, что Гражданская война была кровавой, даже слишком кровавой, что голод и коллективизация унесли миллионы жизней крестьян, таких, как его деды и прадеды. Он был уверен, что репрессии 1937—1938 годов организовали пробравшиеся к власти враги, за что и получили по заслугам. И он успокаивал себя тем, что за революцией тянется длинный кровавый след, что законы развития общества не отменить, что все страны, рано или поздно, придут к социализму. А раз так – всё к лучшему. Великая цель оправдывает великие жертвы!
1941 год перевернул всё. Он стал чертой, которая разделила жизнь и сознание Фёдора Ершова на две совершенно разные по смыслу части, обернулся глубокой болезненной раной. Разгром советских войск, миллионы пленных, значительная часть которых сдалась добровольно, подталкивали его к выводу, который он боялся сделать для себя: советская система оказалась далеко не столь прочной, какой представлялась до войны.
Кто они, эти многочисленные дезертиры? – задавал себе вопрос Ершов в первые месяцы войны и сам же вскоре нашёл ответ: в большинстве это крестьянские парни и мужики из колхозов, где люди работают от зари до зари, не имея ни зарплат, ни пенсий, ни паспортов. А почему сдаются? Он не мог забыть пойманного под Могилёвом немолодого солдата-дезертира. «Зачем ты это сделал?» – спросили его перед расстрелом. Хмурый и оборванный солдат в ответ прохрипел: «Так лучше уж к германцу, чем обратно в ваш колхоз». Это было горькой правдой: хуже, чем в колхозе, для многих солдат житья не было.
Конечно, были и добровольцы, осаждавшие военкоматы, – были, и немало. Но то, что будут добровольцы и герои, случись война, Фёдор Ершов не сомневался. А вот дезертиры…
Он поневоле вспоминал Первую мировую войну – войну, про которую с некоторой издёвкой рассказывал, выступая, как ветеран большевистской партии, перед молодёжью накануне очередной годовщины Октября. Но… себя не обманешь: в ту Империалистическую войну, как он её называл и с которой дезертировал, полками в плен не сдавались и деятелей типа генерала Власова не нашлось. Да и чекистов-особистов что-то он не видел. Но память о той войне не отпускала. И оправдание, что он дезертировал, потому что ненавидел существующий режим, для 41-го года уже не годилось – пришлось бы признать, что те миллионы крестьянских парней-дезертиров тоже ненавидели существующий режим, только не царский, а советский. Поэтому если бы кто-то, хотя бы намёком, напомнил Фёдору Ершову о его дезертирстве в 1916 году, он нажил бы себе врага. Но об этом из оставшихся в живых знали только жена Настя и ближайший друг Алексей Балезин; есть ещё материалы личного дела, но там бумага, она не в счёт.
Особой болью в душе коммуниста Ершова отозвались московские события середины октября 1941 года, когда судьба столицы висела на волоске. И дело не только в ужасной панике, погромах и грабежах. Партийный актив, представители власти позорно оставили город. Где Сталин – никто не знал, вождь молчал. Директора, новоявленные коммунисты, бросали свои предприятия и на чёрных лимузинах, прихватив домочадцев и всё ценное, пытались поскорее улизнуть. Многих потом судили, некоторых расстреляли. Но что толку: в стране победившего социализма, где толпы народа ходили под красными знамёнами и восторженно приветствовали вождей, никакого монолитного единства, как и веры в торжество коммунистических идей, не оказалось. И в подтверждение этому он, как командир патрульного отряда, видел в московских дворах горящие труды классиков марксизма-ленинизма, выброшенные в мусор бюсты и портреты вождей. В октябре 1941 года репрессивный сталинский режим разваливался на глазах.