— Пожалуйста, убей одного из нас, — невозмутимо попросил парень.
— Зачем? Я дружбу…
— Тогда двое других смогут продолжить обучение, — пояснила рыжая.
— Иначе — изгнание. Нас признают бракованными, — хозяйка скакалки даже умудрилась пожать плечами на такое непонимание. — Ты с Луны свалилась?
— Ну и что? Мало ли, у кого что не получилось, — в некоторых ситуациях наивности Таньки не было предела.
— Бракованные — бесправны… Не бойцы. С такими можно делать что хочешь. Ты откуда взялась? Простых вещей не знаешь, — с подозрением глянул на Таньку парень.
— Значит, так! Хватит клянчить, я не собираюсь убивать. Сегодня. Просто так. Тьфу ты! — мотнула головой в ответ. — Все, я вас сейчас заберу к себе, там и разберемся.
— Ты дура? Мы ведь убьем тебя при первом удобном случае, — прищурилась рыжая.
— Бой не окончен, — подтвердила ее подружка.
Добросердечная Танечка заставила забыть о случившемся всех присутствующих.
— Зачем ты нарушила их традиции? — подошедшую Мелл подобные воздействия не касались.
— Я Синеглазая Смерть или где? Значит мне и решать, кто и когда умрет. Ну, в смысле… — смутилась своей оговорки Танька.
— Ой, да поняла я, не распинайся, — махнула рукой ее любовь.
— Ну, вот, — облизнулась неожиданно для себя. — Давай их к Анси отправим, а?
— Снова этот правильный, — недовольно пробурчала в ответ ревность.
— Вот, блин! Ну, жалко же их — дураков! Они совсем не хотели нападать. И умирать никто из них не хотел. Просто правила такие здесь. Глупые. А? — Таньке очень нужна была поддержка.
— Только из любви к искусству: они хорошие бойцы, — глянула, наконец, на сидящую связанную троицу Мелл, — будут там очень кстати.
— Она так все реальности перемешает, в конце концов, — выразил недовольство техник.
— Не выйдет. Если следовать ее объяснению бесконечности, смешать у нее и получится и не получится одновременно… — запутался в собственном умозаключении оператор.
— Несчастный кот[8] будет преследовать тебя по ночам, — заржал в ответ коллега.
— На коньках так и не покатались, — взглянув на облака, разочарованно протянула Мелл. Сидя на корточках, девчонки неспешно довязывали пленников.
— Мы же договорились, что еще вернемся, — удивилась Танька.
— Хоть мороженого здешнего попробовали…
— А троицу эту спасти — не важнее? Или ты за кем-то уже скучаешь, — Танька даже наклонилась, пытаясь заглянуть подруге в глаза.
— Да ну тебя, — смутившись, Мелл запуталась с простым узлом.
— И кто кого ревновать теперь будет? — развеселилась Танька.
Часть 8
Волк совсем не ожидал, что к нему в помощь дочка приведет своих сверстников. Для бесконечной радости ему вполне хватало веселого Танькиного хвостика. И иногда — вторившей ее бесшабашности Мелл. А тут целых трое…
— И что мне с ними делать? — вместо «здрасьте» спросил он своего ребенка.
— Хм! — пожало плечиками хитрющее создание и невинно заморгало пушистыми лучиками ресничек. — Ты самый лучший и умеешь найти общий язык с кем угодно! Вот и займись: в этой реальности нужны защитники, — Танька потянула Волка за рукав и отвела в уголок большого спортивного зала. Ей было неловко прерывать занятие.
«Ну мы же ненадолго! — оправдывалась Танька перед собой.
Вот именно, когда еще с папой увидимся, — съязвило Альтер Эго.»
Да регулярно видимся! Ну, я стараюсь, как могу.
Повод — вот и вся твоя регулярность! А Волк скучает…
Анси тоже скучает — и ничего!
Кстати! Зайдем сейчас, обязательно. И не спорь!
— Я немного из их головы глупости о непобедимости убрала, конечно. Но ты присматривай все равно. Ладно? — она потянулась на цыпочках и, подпрыгнув, чмокнула папу в щеку. — Им нельзя просто так бой останавливать, всегда должно быть завершение. Так что цели аккуратно ставь.
— Зачем они мне? Что ты задумала?
— Ровным счетом! — отрицательно замотался веселый хвостик. — Жалко их, они совсем не кровожадные, не выживут у себя…
— Ладно, посмотрим, — Волк придержал собравшуюся убегать Таньку. — Что ты с Мелл сделала? В глаза смотри.
— Я ее тренировала. Много. Боюсь, просто…
— Ты — и боишься?! — изумился в ответ. — Совсем не умеешь врать…
— Вот честно! — глянув снизу на папу, Танька даже подскочила в подтверждение.
— Ну, что скажешь? — техник был серьезен.
— Оставить в живых — ладно. Но не убить — это совсем другое! Без понятия, откуда в ней это…
— Какой у нее уровень способностей?
— Там… К-хм, — запнулся оператор, — шкалы уже давно не хватает. Только она ими почти и не пользуется сейчас, сам видишь.
— Может случиться так, что это новая степень?
— Не пользоваться, а повелевать?! — в ужасе отшатнулся товарищ.
— Да!
— А как ты узнал?
— По глазам увидел. Смущается, разве, но ничего не боится теперь. Почти как ты. Это опасно! Может переоценить свою силу.
— А почти — это как? — интерес у Таньки просыпался в самый неожиданный момент.
— Ты еще и стесняешься немножко! — весело потрепал дочку по голове Волк.
— Да ну тебя, — притворно надулась Танька.
И призналась:
— Она больше не переоценит, ученая уже. Оттого и боюсь пока за нее…
— Да ты влюбилась! — в голосе Волка проскочила радость и удивление.
— Ой, типа ты только что об этом узнал, — скривившимся личиком дочка скрывала смущение.
— Пожалуйста, без мусора в речи, ладно? — автоматически поправил папа. — А должен был раньше?
— Угу, — кивнула в ответ и опустила глаза, — когда мы с белками уходили. Все же увидели… Ладно, я не об этом. Так что? Берешь в помощники эти недоразумения? Эй! — Танька помахала ожидавшему и слегка притихшему трио.
— Ясно с тобой все, — вздохнул в ответ. — К Анси зайди. Мису навестить нужно, обязательно. Они ждут тебя.
— Все, мы побежали, — теперь уже притянув папу за рукав, еще раз чмокнула в щеку.
— Значит, колечки ваши — не просто так? — Миса разливала горячий напиток в тонкие чашечки. Такая тяга подруги к изысканному фарфору была для Таньки неожиданным открытием.
— Ну-у… — протянула Мелл и перевела взгляд на потолок.
— Колечки — от слова калечить, — попыталась отшутиться Танька.
— У вас явно получается, — присаживаясь, улыбнулась как-то особенно печально. Круглый столик не давал спрятаться.
Маленький домик Мисы отыскался не сразу: безлюдные просторы почти пустой реальности дарили роскошь уединения. Сухая осень красиво рисовала настроение глухой провинции.
— Ты все там же? — рассматривая небогатую обстановку открытой веранды, Танька просто не знала, о чем еще можно спросить.
— Да. Теперь еще и учусь. Хочу получить высшую степень постановщика целей. Так что Курорт — роднее здешнего обиталища. Вы скоро к нам?
— А Синяя когда собирается? — отхлебнув горячего, Танька изумилась неожиданной тонкой струйке приятной кислинки.
Заметив такую реакцию, нетерпеливая Мелл тоже продегустировала горячий травяной отвар:
— Это как так получается?!
— Секрет! — Миса не дразнилась, но немного кокетства все же проскочило.
— Чтобы прямо посередине глотка, а вокруг сладкое и терпкое! Это специально делаешь? — не отставала Мелл. Она беспричинно опасалась старых знакомых Таньки.
— Вовсе нет, — немного удивилась в ответ, — это Горный Самоцвет, травка такая. Прячется в расщелинах, очень тяжело находить. И вкус от заваренной — тоже прячется, сам. А как — загадка. И разгадывать ее — совсем не хочется, — вслед улыбке даже замотала головой, растрепав короткие волосы. Миса удерживала свою чашечку двумя ладонями поставленных на локти рук. — А ваша группа уже скоро встречается, ты разве не следишь за сообщениями? — повернулась к Таньке.
— Она не любит смотреть в астрале, — попыталась отвоевать немного внимания Мелл.
— Не наговаривай, я просто хочу непредсказуемости, — поправила Танька.
— Ты и есть неожиданность и стихийная внезапность, — добродушно засмеялась Миса, прячась за своими руками от взглядов подружек. — Попробуйте варенье, его у Ирим готовят, — пододвинула поближе к девочкам красивую, наполненную блестящей массой, плошечку.
— Ага! А оттуда кайенский перец ка-ак выскочит! — засмеялась Танька, но все же зачерпнула ложечкой десерт.
Часть 9
С Анси условились встретиться попозже. Танька видела настроение Мелл и сама предложила такой вариант.
Кататься на роликах решили пойти в первую попавшуюся реальность. Учиться никто не отменял, а приятно провести время — значит использовать его с толком.
— И кто нас за хвост тянет, а? — Мелл не хотела вешать коньки через плечо, но в рюкзачок они помещаться отказывались. Вздохнув, все же приняла неизбежное.
Упаковывались, стоя босиком на ковре в темной прихожей. Оделись по-разному, хоть и похоже. Надпись на короткой, едва до пупка, футболке Мелл ставила перед выбором: «Бить или не быть?». У Таньки — напротив, давала ответ: «Мы должны бить!». Едва заметное подобие шортиков, бывшее когда-то джинсами и открывающее вид не только на длинные стройные ножки, у Мелл было розовым, а у Таньки — сильно вылинявшим когда-то синим. Исключая косички Мелл, хвостики стянули резинками на самых макушках, оставив россыпь волос на волю малейшему движению. Из жалости или по инерции, не забывали перед уходом поливать одинокий фикус на окне в кухне, но чахлому созданию хотелось общения.
— Я тебя учу? Нет, ты скажи! — оставив на время попытки справиться с непослушной застежкой своего рюкзака, Танька хитро прищурилась на подругу.
— Ну-у, если ты так ставишь вопрос, — широко распахнулись в ответ глаза подруги.
— Вот и не отлынивай! Все, я готова, — молния, наконец, поддалась на уговоры, и Танька закинула свои коньки на плечо.