Лан издал странный тявкающий звук, будто хотел вскрикнуть от возмущения, но в последний момент сдержался.
— Извини, — цокнул языком он. Напускное дружелюбие исчезло, уступая место серьезности. — Продолжай.
— Я привела тебя в дом, уложила на постель, начала лечить, — бросила на мага быстрый взгляд. Мне совсем не хочется посвящать его в особенности своей природы.
— С этого момента поподробнее, — как на зло, Лан ухватился за тему лечения и развернулся ко мне корпусом. — Как именно ты собиралась излечить смертельные раны?
Я обхватила колени руками и отвела взгляд, всем видом демонстрируя нежелание развивать эту тему. Вопреки моим ожиданиям, маг ещё не убил меня. Однако, кто знает, что будет, узнай он больше о моем даре?
— Ты нимфа, — утвердительно произнес маг и положил свою руку мне на колено. Вероятно, этим жестом он хотел выразить мне поддержку, но получилось наоборот. Я с отвращением сбросила его кисть. Прикосновение мага невыносимы. Сразу захотелось помыть коленку, словно я испачкалась в тухлых обрезках. — Не думал, что вы существуете на самом деле, — негромко протянул он, но касаться меня больше не пытался. — Я совсем не чувствую в тебе магии. Никогда бы не подумал, что ты больше, чем простой человек. Расскажи мне о себе. Как ты лечишь? Почему скрываешься? Почему не помогаешь людям в лечебницах?
Я молчала, не глядя в его сторону. Это тайна, которую мы храним тысячи лет, передавая её от матери к дочери. Не зря нимф почти не осталось. Выжившие, как я, живут в лесах и всеми силами скрываются от магов. Нас очень легко убить. Мама говорила, что нимф истребляют усерднее, чем животных с ценным мехом. Не удивительно, ведь жизнь одной нимфы способна спасти любого мага от смерти и даже избавить его от страха умереть на долгие столетия.
— Не молчи, — закатил глаза Лан. — Поговори со мной! Я ведь не угрожаю тебе, Гретта.
— Откуда ты знаешь мое имя? — вскинулась я. Скрыть страх, проскользнувший в голосе, не удалось.
— Я был у старосты, — пожал плечами маг. — Он дал мне лошадь и занял деньги, но даже ему не удалось объяснить, почему ты скрываешься от людей и живешь в лесу, как дикарка, — последнее слово было сказано с плохо скрываемым презрением, отчего я испытала жгучую обиду. Я спасла его жизнь и жестоко за это поплатилась. Что поделать, если моя природа требует помогать тем, кто болен? Это инстинкт, и сопротивляться ему сложно, почти невозможно. — Я жду, — прохладно заметил Лан, окончательно сбросив маску добродушного дядьки.
— Что ты хочешь узнать? — шепнула я.
— Как ты излечила меня.
— Я довела тебя до кровати, уложила и начала вливать в тело жизненную энергию. В определенный момент я пропустила слишком Гейнэ…
— Что пропустила? — не понял Лан.
— Гейнэ. Это священная жизненная сила, которой нимфы исцеляют. Мы имеем доступ к ней, выполняем роль проводников. Я призвала Гейнэ, но, наверное, слишком много. Кровь остановилась, ты попытался что-то сказать. Я склонилась и… — я резко замолчала, пожав губы и отвернув голову в сторону. В горле встал ком, слова застряли и не хотели срываться с губ.
— Что было потом? — шепотом спросил Лан. Шумно втянув воздух в легкие, я проглотила ком в горле и выдавила:
— Ты затащил меня в кровать и взял силой.
Несколько минут в доме царила тишина. Я так и не повернулась к Лану. У меня не было сил смотреть на него и позориться. Слезы — это слабость, а я не хочу показывать ему, как я слаба. Лан не издавал ни звука. Наконец, когда уши привыкли к тишине, он задумчиво произнес:
— Я не помню никакого сопротивления с твоей стороны. Зато прекрасно помню стоны удовольствия и призывно раскинутые ноги. Я вижу гематомы на твоих руках, но почему на моем теле нет никаких следов? Ты не кричала, не царапала меня, не пыталась вырваться, — каждым словом он вбивал гвоздь в моё самоуважение и остатки чести. Маг прямо говорил, что наша близость была добровольной, и я не имею права предъявлять никаких претензий. — Что молчишь? Нечего сказать?
— На твоем теле нет и не может быть никаких следов, потому что Гейнэ исцеляет абсолютно все раны, — старательно сдерживая слезы, произнесла я. К моей чести, голос не дрожал. — Ты забрал у меня почти всю энергию, которую я могла дать. Если возьмешь ещё, я умру.
— Не понимаю, — протянул Лан. — Если ты можешь контролировать количество этой…энергии, то зачем дала её мне? Если я действительно так жестоко насиловал тебя, то почему ты просто не перестала вливать в меня свою гайнэ?
— Говорю же, я плохо контролирую её поток, — теряя терпение, прошипела я. Как сказать ему, что после его поцелуев и прикосновения к моей сущности темной магией, Гейнэ вырвалась из меня в таком количестве, что «затопила» весь дом. Лан, вероятно, просто впитал её всем телом. Внутри меня остались лишь крохи.
— Странно всё это, — буркнул маг. — Я чувствую себя так, будто вчера родился. Столько силы у меня не было, наверное, никогда. Резерв магии переполнен. Провел в дороге полдня и даже не устал. Кажется, я могу поднять на плече лошадь. Это поразительно, — последняя фраза прозвучала с неподдельным восхищением.
— Я вижу, что ты богат и знатен, — прошептала я. — Прояви благородство, уйди отсюда раз и навсегда. Молчи о том, что случилось, позволь мне просто жить спокойно. Это будет лучшая благодарность.
— Но я могу дать тебе намного больше, чем просто оставить жить посреди леса! — с чувством воскликнул Лан, раскинув руки, как бы показывая размах своих возможностей. — Со мной ты не будешь ни в чем нуждаться. Я заберу тебя в столицу и буду полностью обеспечивать. Вот чего ты хочешь? Учиться? Я найду лучших учителей! Хочешь наряды? У тебя будет несколько комнат, заполненных платьями! Я дам тебе гору драгоценностей. Мы изучим твой дар, ты будешь посещать лечебницы, помогать людям…
— Нет! — закричала я, вскакивая с кровати. Слова мага напугали меня до смерти. Он нарисовал именно ту жизнь, которой опасались все нимфы. Сил у меня было ещё меньше прежнего, и я едва не упала. Пришлось схватиться за полочку у стены, чтобы снова не осесть на пол. — Никогда! Ни за что! Ты убьешь меня, как не понимаешь?
— Убью? — непонимающе нахмурился Лан и встал, направившись ко мне.
— Не подходи! — злой кошкой прошипела я. Маг замер. При виде его массивной и крепкой фигуры я почувствовала себя неуютно, ощутив свою слабость и беззащитность перед ним. Высокий, широкоплечий, с узкими бедрами и крепкими, рельефными мышцами. Он явно не сидит на одном месте и заработал такое тело в результате постоянных физических нагрузок.
— Да с чего ты это взяла?! — раздраженно спросил Лан. — Зачем мне убивать ту, которая способная вытащить меня с того света?! Я защищу тебя так, как не сможет никто в этом мире! За малейшую царапину буду сносить голову без разбирательств!
— Ты что, император, чтобы сносить головы? — буркнула я, грустно усмехнувшись. Он готов пообещать мне луну с неба, лишь бы заполучить мой дар. — Ты не понимаешь, — вздохнула я и, опершись о стену, опустилась, прижав колени к груди. Стоять очень сложно. — Мы, нимфы, как наркотик для вас, магов. Особенно для темных. Гейнэ манит вас, притягивает. Вы стремитесь получить её как можно больше, но нимфы не могут давать её слишком много. В итоге, маг в погоне за жизненной энергией убивает нимфу. Всегда.
— Не понимаю, — помотал головой Лан и встал на одно колено, сложив руки на бедре. — Если ты сама можешь контролировать поток энергии, как ее можно из тебя вырвать?!
— Сексом! — рявкнула я, не выдержав. — Смесь магии и возбуждения открывает магу полный доступ к потоку Гейнэ, и он впитывает её полностью, не оставляя ничего для самой нимфы. Ты можешь оградить меня от всего мира и завалить подарками, но тебе самому будет хотеться всё чаще питаться Гейнэ. Однажды ты возьмешь слишком много. Тогда я умру.
— Гретта, а что будет, если ты просто излечишь мага? — прищурился Лан. — То есть, дашь ему свою энергию, без провоцирования возбуждения?
Я наградила мужчину злым взглядом. Что значит «без провоцирования»? Я никого никогда не провоцировала! Хотя… Что толку ему доказывать? Он явно принадлежит к высшей аристократии. Для него такая нищенка, как я — не женщина.
— Один раз вкусив Гейнэ, маг уже не отвяжется, — грустно сказала я скорей самой себе, чем ему. — Выследит, найдет и будет просить ещё.
— Я не ощущаю никакой жажды, — пожал плечами Лан. — Я хочу забрать тебя, чтобы изучить и защитить. Ты можешь принести огромную пользу народу. Я могу сделать так, что ты будешь излечивать людей, как диктуют тебе инстинкты, и пусть хоть кто-то попробует хотя бы посмотреть на тебя с вожделением. Лучшие маги обследуют твой дар. Неужели ты хочешь всю жизнь провести в этой глуши, в нищете и постоянному страху, что тебя найдут?
— Я просто хочу жить, — мой голос дрожал. — Ещё ни одна нимфа не смогла жить сколь-нибудь долго в мире магов. Оставь меня! Уйди из моего дома! — устав объяснять ему то, что для меня являлось очевидной истиной, я повысила голос. Лану это явно не понравилось. Я заметила, как на его лице промелькнула тень, выдавшая внутреннее негодование. Явно не привык, чтобы женщина смела дерзить. Раньше я никогда не грубила людям, и даже если меня обвешивали на рынке, всегда общалась вежливо, а тут…сорвалась.
— Послезавтра утром мы отправляемся в путь, — отрезал маг с каменным лицом. — Я боюсь перемещать тебя через портал. Бездна его знает, как ты на это отреагируешь. Поедем в столицу. И это не обсуждается! — осадил меня он, вставая на ноги. — Ты сама не понимаешь, каким богатством наделила тебя природа, а потакать суевериям необразованной девчонки я не намерен! — с этими словами Лан решительно приблизился и, наклонившись, без малейшего напряжения поднял меня с пола. Я была так слаба, что не могла сопротивляться. Маг уложил меня на кровать и накрыл теплым покрывалом. — Советую тебе как можно больше отдыхать и спать. До ближайшего города на лошади будем добираться долго, — эта фраза прозвучала гораздо более мягко. Лан поубавил агрессивности и вновь начал проявлять доброту. Мне это совсем не нравилось. Находиться с ним в одном помещении мне крайне некомфортно. — Есть хочешь? — вздохнул Лан, изобразив нечто вроде слабой улыбки.