Ольгерда поразила архитектура Города Мертвых, она была причудлива и болезненна, словно здания проектировал человек с нездоровым воображением. Впрочем, это было не удивительно, ибо легенды гласили, что Бальгон построен Молохом, повелителем вампиров.
И все же во всем этом была красота. Она завораживала, притягивала взор, даже восхищала, и не только своей необычностью, но и монументальностью, основательностью и в то же время ажурной причудливостью построек.
Эрнадил встряхнул головой, чтобы сосредоточиться на предстоящем деле. Нащупал в мешке за спиной тубусы. Взглянул на сверкающие в солнечных лучах громадные сферы. В какую из них перенесет его портал, что окажется внутри?
Через полчаса Ольгерд остановился перед трехэтажным зданием с островерхой черепичной крышей, украшенным пятью маленькими башенками с блестящими бронзовыми шпилями и разноцветными окнами. Сверился с картой – судя по ней, именно здесь находился портал. Ольгерд поднялся на крыльцо и толкнул дверь. Та не поддалась.
«Заперто! – подумал Эрнадил, чувствуя, как его охватывает отчаяние. – Что делать?»
– Что ты хочешь, доблестный воин? – Голос заставил Ольгерда вздрогнуть от неожиданности.
Обернувшись, он увидел невысокого коренастого человека с русой окладистой бородой, одетого в кожаную куртку, усеянную заклепками, и такие же штаны, заправленные в полусапоги на толстой подошве. На поясе висел полуторный меч в тисненых ножнах.
– Мне нужно поговорить с хозяином этого дома, – ответил Ольгерд. – По срочному и секретному делу.
– Вот как? – Светлые брови раба приподнялись. – И как зовут того, с кем ты хочешь поговорить?
– Не знаю, – признался Ольгерд, соображая, что делать, и вдруг заметил на поясе у своего собеседника связку ключей. – Мне не назвали его имени, дали только адрес.
– Кто послал тебя? – поинтересовался раб, останавливаясь в двух шагах напротив него.
– Эсмарг.
Раб нахмурился:
– Это имя мне ничего не говорит.
Он не потянулся к мечу, как можно было бы ожидать и как поступил бы на его месте любой малдонский гвардеец, обученный простой истине: если человек не знает, зачем находится там, где его быть не должно, то он почти наверняка враг.
Ольгерд решил, что не стоит больше тратить время на разговоры. Сам этот раб его в дом все равно не пустит. Все, что он говорил до сих пор, было блефом. Поэтому Эрнадил выхватил меч и сделал выпад. Раб не ожидал этого и не успел уклониться. Клинок прошел через куртку и погрузился в грудь человека. Тот сдавленно захрипел и осел на землю. Ольгерд огляделся, с облегчением убедился, что поблизости никого нет, и срезал с пояса убитого связку ключей.
Какой же из них подходит к дверному замку? Да и есть ли среди них нужный?
Но удача сопутствовала Ольгерду, и один из ключей легко вошел в скважину, провернулся, и затвор с тихим щелчком отошел. Эрнадил толкнул дверь и переступил порог, очутившись в полутемной комнате, мгла которой пестрела разными цветами – солнечные лучи раскрашивались оконными витражами, наполняя воздух переплетающимися радугами.
Ольгерд втащил убитого и привалил его спиной к стене – туда, где потемнее. На всякий случай он обнажил меч и прислушался, но в доме царила тишина, только с улицы доносились далекие звуки: топот тяжелых сапог и выкрики командиров.
Где именно находится портал, Эрнадил не знал, поэтому решил начать с первого этажа. Остановившись в центре комнаты, он убрал оружие в ножны, поднял руки и начал читать заклинание, запомнить которое заставил его Дьяк:
– Orienna simium lokkare! Wariel danna onibas!
Воздух перед Ольгердом вздрогнул, заколебался, пошел волнами, словно внезапно раскалившись, затем начал светиться, приобретая очертания круга, висевшего перпендикулярно к полу. Эрнадил облегченно вздохнул: он нашел то, что искал, теперь его миссия будет выполнена. Но тут же накатил страх: при мысли о том, чтобы войти в эту колеблющуюся субстанцию, внутри у Ольгерда все сжалось. «Опять?!» – крикнул он себе со злостью. Но нет, теперь он не оступится. Дождавшись, когда портал откроется достаточно широко, Эрнадил вдохнул поглубже и шагнул в центр сферы.
На мгновение он ослеп от разноцветных потоков, ударивших в него со всех сторон, но, открыв глаза, увидел, что очутился на равнине под низким затянутым свинцовыми тучами небом. Короткая трава едва доходила до щиколоток, деревьев же вообще не было видно.
«Кажется, я на месте, – подумал Ольгерд, осматриваясь. – Неужели здесь и хранятся души вампиров? Если так, я им не завидую». Он сделал несколько шагов, потом остановился, снял со спины мешок, развязал шнурки и достал один из тубусов. Но он понимал, что прежде, чем активировать артефакт, необходимо отыскать портал, который перенесет его в другую сферу. Дьяк снабдил его заклинанием и на этот случай даже несколькими.
Эрнадил мысленно произнес одно из них, затем сосредоточился и заговорил:
– Remia holad jelissao. Luka werio gerritas!
Ничего не произошло. Это значило, что заклинание не подходит. Эрнадил приготовился читать следующее, как вдруг воздух в нескольких шагах от него заструился, стал уплотняться, пока не приобрел очертания человеческой фигуры. «Что это? Открывается портал? Но тогда что это за?..»
Мысли Ольгерда прервал незнакомец.
– Кто ты такой? – спросил он холодно. – Как сюда попал? – Голос у него был глубокий и шел словно издалека.
– У меня здесь дело, – отозвался Ольгерд, продолжая держать в руках тубус.
– Неужели? Тогда расскажи мне о нем, человек, ибо я – Хранитель-Наставник этой Сферы.
Эрнадил рассматривал пришельца и заметил, что у того не было глаз – только черные провалы, которые приковывали к себе взгляд. С трудом отвернувшись, Ольгерд сказал:
– Мне нужно выбраться отсюда. Ты не подскажешь, как?
– Боюсь, тебе придется остаться здесь навсегда. – В голосе говорившего послышалась насмешка. – Но ты так и не ответил на мои вопросы.
Эрнадил восстановил в памяти следующее заклинание и, стараясь не обращать внимание на своего собеседника, забормотал:
– Sairre toma tilikum, poiro heliki.
Хранитель-Наставник нахмурился и шагнул к нему. Черный плащ распахнулся, открыв серебристую кольчугу и латы.
Ольгерд с надеждой поискал глазами портал и увидел, как неподалеку засветился круг. С облегчением вздохнув, он постав тубус стоймя, проговорил «fasygus iccemiam errius», что было сил ударил по нему ладонью, так что трубка частично ушла в мягкую землю, и бросился к открывшемуся порталу. За спиной у него раздался пронзительный вопль, переходящий в визг, и Ольгерда обдало волной могильного холода. Он, зажмурившись, нырнул в пылающий круг и через пару секунд вылетел из него уже в другой сфере, больно ударившись о камни.
Эрнадил очутился на вершине плоской горы, с которой открывался вид на лазурное море, над которым плыли розовые, золотистые снизу, облака.
Ольгерд повторил открывающее порталы заклинание и, когда воздух начал дрожать, вынул из сумки тубус, поставил на камни, прошептал «fasygus iccemiam errius», стараясь выговаривать слова так, как учил его Дьяк, ударил по артефакту и побежал к расширявшемуся проходу.
Следующая сфера походила на первую, с той только разницей, что посреди равнины сверкало круглое озеро, а небо было молочно-белым. Здесь бушевал ветер, он клонил травы к земле, рвал на Ольгерде одежду, сбивал с ног. Ольгерд открыл портал, достал тубус и вдруг увидел, что к нему приближается женская фигура, одетая в длинное синее платье, парусом бившееся на ветру. Длинные рыжие волосы развевались точно языки пламени, а на бледном лице вместо глаз зияли черные провалы.
– Ты! – выкрикнула она, протягивая к Эрнадилу руку с выставленным указательным пальцем. – Что ты натворил?! Зачем ты разрушаешь Сферы?
Ольгерд прочитал заклинание, ударил по трубке ладонью и направился к порталу, отчаянно борясь с поднявшимся ураганом.
– Ты убил Инкуба, моего брата! – женщина завывала, перекрикивая непогоду.
Обернувшись, Ольгерд заметил в ее руке слегка изогнутый меч с тонким лезвием. Женщина приближалась довольно быстро, ветер почти не мешал ей. Эрнадил прибавил шагу, но до портала оставалось еще футов двадцать. Он запаниковал. Клинок женщины со свистом рассек воздух, скользнул по кольчуге, распорол мешок. Оставшийся тубус полетел на землю, покатился в сторону, подхваченный порывами ветра. Женщина расхохоталась. Ольгерд бросился за артефактом, стараясь не обращать на нее внимания, но она следовала за ним, размахивая мечом. И тут сработал активированный тубус: превратившись в столб синего пламени, он ударил в молочное небо, растекся по земле сотнями молний, наполнил воздух светящимися искрами. Женщина закричала – не то от страха, не то от гнева. Эрнадил схватил тубус, бросился к порталу, прыгнул в него и через мгновение уже лежал посреди пустыни.
Последняя сфера казалась совершенно безжизненной. Покуда хватало глаз, виднелись только дюны, некоторые из них довольно быстро перемещались вдоль горизонта. Тут же было несколько вертикально поставленных камней, изъеденных песками, покрытых трещинами. Ольгерд открыл портал, размышляя над тем, куда он его забросит, задействовал последний тубус и вступил в переливающийся всеми цветами радуги проход.
Эрнадил очутился в полумиле от Бальгона, на гребне невысокого пологого хребта. Отсюда было прекрасно видно, как вспухает синими трещинами последняя сфера, как разлетается на тысячи осколков, осыпаясь горящими искрами на Город Мертвых.
Ольгерд вздохнул с облегчением и только сейчас почувствовал, что ноги у него подкашиваются. Он опустился на камни и положил голову на руки. По вискам струился холодный пот, одежда прилипла к телу. Так он провел чуть меньше четверти часа. Он выполнил задание, совершил почти невозможное, обрек род вампиров на постепенное вымирание. Теперь его честь была восстановлена, а совесть спокойна – так что можно было немного и отдохнуть.
Наконец, Эрнадил вытер пот рукавом, с трудом поднялся и обвел Кадрады неторопливым взглядом, размышляя над тем, где относительно этого места должна оказаться оставленная им лошадь.