И я едва не поскользнулся на чём-то красном. Кровь это или разлитый сок с кетчупом, думать не хотелось. Впрочем, ответ напрашивался сам собой: повсюду валялось множество тел. Растерзанных, зарезанных, застреленных… Больше всего было застреленных: по залу бродили солдаты. Они буднично выволакивали тела на улицу. Некоторые бросали на меня настороженные взгляды, но, не обнаружив опасности, продолжали заниматься своими делами. Весь зал был изрешечён пулевыми отверстиями. «Должно быть, кто-то задел освещение, от того свет и мигает», – пронеслось почему-то в голове. Я вышел на улицу. Ни врачей, ни «скорых»… Только «Урал», на котором приехали военные. Впрочем, где-то вдалеке выли сирены, слышался стрекот вертолётных лопастей. Над Левым берегом виднелось зарево пожара.
Перформанс, наконец, пришёл в наш город.
В кармане зазвонил телефон. Его звук показался безумно чужеродным. На блеклом экранчике старой «Нокии» мигало имя: «Алина». Одолев – с огромным трудом – волну злобы и желание нажать «отбой», я принял вызов и молча поднёс телефон к уху.
– Женя! Женечка, прошу тебя, если можешь, приходи! Мне страшно, я… Я не понимаю, что происходит!
Я почувствовал, как на моём лице расцветает недобрая ухмылка, и, сказав «приду», положил трубку. Чёрт, даже после этого я не в силах перестать её любить.
Дверь открылась, и она бросилась ко мне на шею, рыдая.
– Я не знаю, что делать… Господи, что же мы натворили… – бормотала она, а я медленно гладил её по волосам, глядя, как за окном высотка Минтранса на проспекте Победы превращается в огромный факел. С улицы доносился рёв тяжелой военной техники, ползущей в город. От Алины пахло вином, на столе в синеватом свечении монитора блестели пустые бутылки. Взгляд наткнулся на чёрный прямоугольник телевизора на голой белой стене, напоминающий работу супрематиста. Осторожно отстранившись от Алины, я нашёл пульт и нажал на кнопку.
– …о помощи в ООН. Евразийский и Европейский союзы закрыли границы с Украиной, усилив пограничные войска. По всей стране основной проблемой остаются не заражённые, а паника и тотальный кризис государственных институтов, порождающий массовое беззаконие…
Я выключил телевизор. Алина обмякла и тихо всхлипывала; я отнёс её в спальню и, закутав одеялом, вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Больше мы никогда не встречались.
Палаты были переполнены, грохочущие койки с беснующимися безумцами стояли во всех коридорах. Скучавшие у дверей отделения солдаты, наплевав на запрет, курили и швыряли окурки в лужи крови, которые не успевали вымыть санитары.
– Нам нечем крыть… Совершенно нечем всё это крыть… – нервно бормотал Авдеев, пошатываясь от усталости, когда мы выскочили на перекур. – В себя приходит сколько – процентов пять? А остальные безнадёжны. Только седатики, транквилизаторы… Чистые зомби! Я когда-то видел Белых Братьев, в начале девяностых, так эти ещё хуже…
Умолкнув, он затянулся, разом выкурив почти полсигареты. Выпустив облако дыма в сторону горы пустых бутылок из-под физраствора, он уже спокойнее сказал:
– Хотел вечером пойти на PLACEBO в Дворец Спорта… Чёрта-с два! Концерт отменили, там теперь тусуются беженцы…
Я смотрел на бутылки от физраствора. Вспомнилось, как однажды я вколол визжащему от боли старику с раком кишечника ампулу хлорида натрия и сказал, что это мощнейшее из существующих на Земле обезболивающих. Сработало! Дед заснул с блаженной улыбкой на измождённом лице. Конечно, все слышали о таких случаях, но видеть собственными глазами… Кажется, это называется…
– Плацебо, – прошептал я и посмотрел на Авдеева.
– Тоже их слушаешь? Крутая тема, скажи? – устало улыбнулся коллега.
– Да я не о группе! – отмахнулся я. – Знаешь, что такое эффект плацебо?
– Нет, я диплом купил в переходе, – усмехнулся Авдеев. – Ну, сахарные пилюли при ампутации, сила самовнушения, и всё такое…
– Юра, это же способ всё это прекратить!
– Ну да, конечно! – рассмеялся он. – Так и вижу, как эти психопаты, пуская слюну, проникнутся идеей исцеления. В терапии ребята уже пробовали – им хоть сибазон, хоть аминазин, хоть бензин коли, всё побоку. Разве что вырубит ненадолго…
– Да не для них! – крикнул я. Проходившая мимо медсестра вздрогнула и метнула в меня яростный взгляд. – Это для всех остальных! Это вакцина, Юра!
– Но ведь это же не вирус, – ответил он. – Мы об этом знаем и талдычим всеми известными способами, но никто не верит!
– Так и пусть не верят! Нужно признать это помешательство вирусом и сразу же сказать: у нас есть вакцина, которая вас защитит!
Авдеев задумался.
– А что… Может сработать… Есть только одно «но».
– Какое?
– Мы с тобой – несчастные докторишки из обычной зачуханной больницы. Кто станет нас слушать?
– Если не послушают, придётся кричать громче, – ответил я, улыбаясь.
Отчасти Авдеев оказался прав. Тянулись драгоценные дни, пока идея с вакциной медленно ползла по бесконечной бюрократической лестнице. Идея с «признанием» вирусной этиологии эпидемии поначалу вообще вызвала ужас в верхах, но, по всей видимости, не мы одни пришли к такому решению, как единственно верному. Спустя неделю после того, как на юге зародилось безумие, в больницах началась массовая вакцинация против «Крымского вируса». Впереди были ещё долгие недели ожесточённых сражений с мародёрами и безумцами, но начало было положено.
Одна великая ложь победила другую.
«…ной проблемой остаются тысячи людей, не реагирующих ни на какую терапию, – ответил на вопрос журналистке лысый мужичок в белом халате. – Их держат в этих лагерях… Концентрационных, по сути своей, лагерях. Колят всё, что ни попадя, практикуют электросудорожную терапию и даже массовый гипноз. Но процент излечившихся крайне низок, и происходит это в основном независимо от лечения, само собой. Это поразительно! Ничего подобного этой массовой истерии не случалось со времён Средне…»
Я переключил канал. Показывали рабочих на улице разгромленного города.
«…восстановление станет неподъёмной ношей для и без того скудного бюджета. Коррупция, связанная с международной помощью, приняла невиданный…»
Ещё щелчок.
«…продолжают сжигать тела погибших. По предварительным подсчётам, число погибших составило…»
И ещё.
Господи.
Это она.
– Скажите, Алина Николаевна… Как вы оцениваете итоги вашей… кхм… акции? После всех этих судебных тяжб, последовавших за обнародованием вами информации о начале «эпидемии» и гибели многих участников вашей творческой группы, выступивших в роли зачинщиков истерии…
– Блестяще, – перебила она ведущего и улыбнулась. Какой же потрясающе красивой она была, сидя в студии, забросив ногу на ногу, в чёрном платье, как героиня старого нуара…
– Множество передовых арт-критиков назвали ваш перформанс величайшим событием в искусстве последних десятилетий, но гибель огромного количества людей и чудовищные разрушения многих привели в ярость. Вас даже называют «Доктор Менгеле от искусства».
Алина смущённо улыбнулась.
– Испытываете ли вы какие-то… кхм… сомнения, по поводу этого… кхм… проекта?
Та же лёгкая улыбка.
– Это искусство. Я лишь помогла некоторым познать самих себя, настоящих. За всё случившееся несут ответственность лишь те, кто это сотворил.
Я понял, что в последний раз видел её по телевизору во время одного из бесконечных судов, начавшихся после того, как она призналась и предъявила доказательства своего «авторства». Поначалу ей светило пожизненное, но грамотная работа лучших адвокатов, а также незримое присутствие и заступничество влиятельного бизнесмена и мецената Бориса Островского привели к постепенному развалу процесса. Алине впаяли огромный – в несколько миллионов – штраф, который благополучно выплатил фонд Островского «Арт-Армия». Сколько получила она сама, оставалось лишь догадываться.
– …ться вечная полемика о границе допустимого в искусстве, есть ли у вас планы на будущее? Какие-нибудь новые идеи?
Алина посмотрела в камеру, и на одно жуткое мгновение мне показалось, будто она видит меня.
Я непроизвольно вжался в кресло, но продолжал смотреть на экран, когда она, ослепительно улыбаясь, ответила:
– Думаю, пора пробовать выйти на мировой уровень.
Алексей БоблЗомби-машина
Забраться в такую глушь было верхом идиотизма. За окнами дилижанса покачивались горные пики и черный лес на крутых склонах. Кругом ни души – тут даже охотникам делать нечего, никакой добычи, всегда туман, сыро, промозгло. Дорога настолько узкая, что, того и гляди, колеса сорвутся в пропасть, а не сорвутся, так карету подобьют осыпавшиеся по склону камни, – и поминай как звали.
Я принял заказ лишь потому, что сильно нуждался в деньгах: подходил срок оплаты по закладным на дом, банкиры уже потирали свои потные загребущие ручонки, с алчным блеском в глазах взирая на особняк в центре столицы, доставшийся мне в наследство. Но в роду Сиверсов не принято отступать. Когда нечего терять – не велика проблема раздобыть тысячу золотых, чтобы отсрочить выплаты еще на месяц. Совсем недавно я был лучшим игроком на бирже, вхож в компанию и дом губернатора, одалживал в казино самому министру финансов и имел виды на Марго, первую фрейлину короля. Но сейчас я должен всем. Да, я такой, я – Сиверс Рид III-й. Мой дед очистил эти глухие места от нечисти – истребил армию восставших парогноидов, стал героем битвы за Северный фронтир, за что удостоился «Звезды доблести» от Его Величества лично, получил пожизненную пенсию и особняк в придачу, и все это – будучи в чине лейб-майора. Правда, спустя день после награждения он ходил уже в полковниках, а в отставку вышел генералом.
Карета подпрыгнула на крупном камне, закачалась, покатив значительно быстрее. Впереди встревоженно зафыркали гнедые, тянувшие дилижанс. Я высунулся в окно и завертел головой с одной лишь мыслью: не пора ли выпрыгнуть на обочину, прихватив саквояж.
– Милейший, – обратился я к возничему, когда скорость вновь стала прежней, – что это было?