Неожиданно сержант хлопнул себя по лбу и воскликнул:
– Болван! Только сейчас еще кое-что вспомнил. Наемник упомянул, что тот житель Сардуора сказал барону-нанимателю загадочную фразу. Нечто вроде: «Наместник очень недоволен грасс Беором и ему следует показать его место»… Мархуз и тысяча демонов, как-то смутно это все помнится! Даже удивительно.
– Наместник… Наместник… Слушай, Терн, а не о правителе ли Земли Наместника шла речь?! – мигом заинтересовался К'ирсан.
– Знаешь, точно не скажу…
– Да ладно, и так все ясно. Похоже, у барона Орианга общее дело с Парсаном Вторым. Молодчики Парсана добывают интересные диковины в Запретных землях, а потом они расходятся по миру через посредников. Деньги здесь просто запредельные, но, видимо, грасс Беор решил перетянуть одеяло на себя или же у него просто возникли проблемы с возвратом долга… – уверенно принялся обрисовывать ситуацию К'ирсан. – Впрочем, в любом случае этот конфликт ничего хорошего нам лично не сулит. Первыми сардуорский князек прислал убийц, а как с ними не вышло, так он затеял игру с недоброжелателями Беора… Ай, как нехорошо! Интересно, Нолд знает, что мерзкий извращенец Парсан выжил?
Сержант изумленно уставился на друга.
– Ты что, настолько хорошо знаешь какого-то правителя с другого материка?!
В ответ К'ирсан лишь поморщился и неопределенно бросил:
– Приходилось сталкиваться несколько лет назад… Не самые приятные воспоминания, хотя бывали у меня встречи и похуже.
Терн подождал продолжения, но командир молчал, о чем-то задумавшись. Натура сержанта не терпела неопределенности, и он тут же потребовал:
– Ну а нам-то что теперь делать?! И так кругом одни неприятности, а теперь на шею еще и проблемы нанимателя повесим. Может быть, мы слишком засиделись в Союзе городов, и стоит поискать местечко поспокойней?
Вопрос друга заставил К'ирсана нахмуриться. Он неодобрительно покосился на Терна и твердо сказал:
– Рано. Вся эта возня вокруг барона Орианга пока еще не настолько опасна, как ты думаешь. Будем держать ухо востро, а как запахнет кровью, так и уйти можно будет.
– Знаешь, я очень рад, что ты не стал забивать себе голову всей этой чушью о долге и обязательствах. Ты вполне мог вообразить себя чем-то обязанным этому хитрому прощелыге! – с облегчением выдохнул Согнар, подмигнув завозившемуся на коленях у хозяина Прыгуну. – История с Его Величеством королем Гелидом тебя все же научила правильно смотреть на жизнь.
Кайфат ответил неожиданно спокойно, даже не подумав одернуть товарища.
– Вряд ли я забуду о перечисленной тобой «чуши», но случай с грасс Беором несколько иной. Это я могу предъявить счет барону. Он так увлекся своими играми, что решил использовать нас втемную, рискуя нашими жизнями. – К'ирсан усмехнулся и тихо добавил: – Ты прав, служба у короля многому научила, но я не уверен, что эта наука мне нравится!
В разговоре повисла неловкая пауза, и Терн принялся молча проклинать свой длинный язык. Последнее время настроение командира балансировало между отвратительным и ужасным, а потому не стоило устраивать не слишком приятные беседы на тему морали и чести. Для кого-то эти понятия пустой звук, закорючки на бумаге, а для кого-то это нечто серьезное, затрагивающее представление о мире вокруг. Неимоверно тяжело, когда твоя душа оказывается не в ладах с реальной жизнью.
Резкий стук в дверь нарушил молчание. К'ирсан недовольно поморщился, но все же поднялся и пошел открывать. Он мог приказать это сделать Гхолу, затаившемуся на своем месте, или даже Терну, но тогда неизвестного пришлось бы впускать внутрь зала, а этого капитан не хотел. Слишком много здесь его опасных творений, и чужой легко может что-то ненароком испортить.
Снаружи обнаружился запыхавшийся мальчишка-слуга, который протараторил:
– Господин капитан! Грасс Беор приказал передать вам, что гонец к гномам Орлиной гряды отправляется завтра с утра, а вы еще не передали список заказов!
Слова посыльного заставили К'ирсана от души выругаться. За своими магическими опытами и этим мархузовым разговором он совсем забыл об обещании барону.
– Конечно, сейчас дам, – успокоил мальчика капитан и крикнул гоблину: – Гхол, принеси с рабочего стола свиток, он там с краю лежит!
Ожидая, пока зеленокожий карлик выполнит поручение, Кайфат с усмешкой наблюдал, как ребенок, поблескивая глазенками и аж пританцовывая от нетерпения, старается хоть одним глазком заглянуть внутрь залы. Дети любопытны, и возможность прикоснуться к жизни жутковатого, а потому вдвойне притягательного, капитана для них интересней любой игры.
– Вот, хозяин! – подошел ург и подал К'ирсану исписанный свиток.
– Отлично, – кивком поблагодарив гоблина, сказал Кайфат и повернулся к посыльному. – Передай это барону и скажи, что капитан К'ирсан Кайфат извиняется за беспокойство.
Как только слуга убежал, беглый командир Львов закрыл дверь и вернулся в зал, застав там не слишком приятную картину.
– Ты что творишь, идиот?! – подскочив к Терну, зарычал К'ирсан и вырвал из его рук лист плотной бумаги, испещренный замысловатыми рисунками и таинственными знаками. – Последние мозги растерял?!
Сержант сидел на лавке, неестественно выпрямившись, уставившись перед собой остановившимся взором. Кайфату пришлось дать другу щедрую оплеуху, от которой тот скатился на пол.
– А?! Ты что, командир?! – ошалело закричал сержант, но тут же осекся, заметив в руке К'ирсана листок бумаги. – Э-э, понимаешь, мне вдруг стало любопытно, и я…
– …и ты не нашел ничего более умного, чем взять со стола черновик, так?! – процедил побледневший от бешенства капитан. – Это только наброски заклинания, без Астральной проекции и прочих магических сложностей… Такого бы бумага просто не выдержала, но и эти закорючки далеко не просты. Да не успей я вовремя, твой разум мог забрести в такие дебри…
Терн не пытался возражать, лишь очумело тряс головой. Похоже, этот случай отбил у него всякое желание копаться в записях друга.
– А что это за ерунда-то была? – спросил у Кайфата сержант, когда тот немного успокоился.
– Да так, попалась мне однажды каменная табличка с надписью, вот я ее теперь и изучаю… – все еще раздраженно выдавил К'ирсан. – Разбил на части, теперь кручу их и так, и эдак. И каждый раз открываю все новые и новые смыслы… Древние умели думать многопланово, создавали разноуровневые заклинания, и даже эта, более поздняя копия, несущая в себе ошибки, по-прежнему является проводником изрядной мощи. Ничего, я уже нащупал тропку к ее тайнам, да и знаю уже, где здесь неточности… Попробуем исправить!
Отвечая на вопрос Терна, Кайфат увлекся и рассказывал с воодушевлением, без гневливых ноток в голосе.
– Недавно хозяин пытался вызвать к жизни колдовство, запертое в одной из частей этой надписи, так от него словно рябь какая-то пошла и в глазах зеленый огонь зажегся… – неожиданно пожаловался Согнару Гхол.
– И что твой хозяин? – хрипло спросил сержант, не отрывая взгляда от лица помрачневшего К'ирсана.
– Он тут же прекратил, а потом еще до вечера слабый был, как ребенок! – торопливо рассказывал гоблин, шаг за шагом отодвигаясь от скорого на расправу хозяина.
– Не все ошибки исправил, вот заклинание все силы едва и не выпило, – нехотя пояснил слова урга К'ирсан. – Надо еще подумать… Но я все равно разберусь с этой волшбой, все равно! Это нечто иное, совсем другой уровень магии. Я раньше и не видел такого!
Кайфат сжал кулаки и слепо уставился перед собой. Впрочем, маг быстро взял себя в руки.
– Через седмицу поедем к гномам – забирать баронский заказ. Я там набросал кое-какие чертежи, да и грасс Беор руку приложил… Гонец выезжает утром, но барон утверждает, что подгорным жителям хватит семи дней, – проведя рукой по изуродованной шрамами щеке, сообщил К'ирсан. – Завтра начнешь обучать два десятка. Я не хочу, чтобы мы оказались не готовы к очередному нападению.
Вот такие разговоры Терну были близки и понятны, а вся эта возня с магией его по-настоящему пугала. Колдовство следует оставить командиру, он же подсобит в остальном. С чародейством вон пусть гоблин помогает, сержант же к таким делам больше и на шаг не приблизится.
Глава 12
Дворец короля Зелода мало пострадал за время войны, гораздо больший урон древним стенам нанес сам мятежный герцог Орвус, поселившийся в родовом гнезде Рансов. Впрочем, за прошедшие сезоны стерлись последние следы короткого царствования узурпатора. Блеск и красота внутренней отделки многочисленных залов вновь кружили голову, и здесь приумножая славу короля-победителя. Истинная жемчужина Равеста, дворец государя пробуждал восхищение и благоговение в сердцах одних и… алчность и жестокость в сердцах других. Если Его Величество правил, то его двор кипел от тайных страстей и подковерных интриг. У подножия трона мало места и на всех его не хватит, а потому в схватке за благосклонность Гелида Ранса все средства хороши…
Лакриста Регнар шла по длинным дворцовым коридорам с уверенностью полновластной хозяйки. Лакеи предупредительно раскрывали перед ней двери, а встречающиеся дамы и кавалеры с готовностью приветствовали фаворитку короля.
– Граф Люсьен вчера уговорил-таки эту простушку Маризу посмотреть оранжерею в его городской резиденции. И сегодня весь двор обсуждает цвет ее нижнего белья, – доверительно сообщила Лакристе ее подруга баронесса Мальган, если, конечно, так можно назвать придворную даму, которая сегодня демонстрирует любовь и обожание, а завтра, стоит только проявить слабость, первая плюнет в лицо. Впрочем, таковы дворцовые нравы.
– Этот граф пьяница, бабник и пошляк! А Мариза обыкновенная дура! – резко сказала Настя, на ходу поправляя волосы и думая о своем. Гелид спешил сегодня на Совет и не слишком-то вежливо с ней попрощался. Теперь ей приходится гадать о причине раздражительности короля. Неужели она ему надоела, и он решил сменить фаворитку?!
Баронесса заливисто рассмеялась, спрятавшись за веером.