Общение с соплеменницами оказалось тем лекарством, которое хоть на время унимало душевную боль госпожи Регнар. Впрочем, и темы для бесед эти болтушки порой выбирали неожиданно серьезные и волнующие.
– Наш Бернар, как стал капитаном… – Наташа, взявшая здесь имя Талоя, говорила быстро, азартно поблескивая глазами и часто поправляя волосы. Раньше, как помнила Настя, она была рыжей, но теперь щеголяла густой гривой длинных волос цвета воронова крыла.
– Ну, вместо этого, Айрунга! Ох, уж и высокомерный был тип… Помнишь его? – тут же, не давая подруге договорить, встревала Олеся-Олисия. Лакриста не уставала удивляться, как они вместе уживаются, если даже простой разговор превращается в напряженное соперничество. Или же в этом дуэте подруг-жен одна из женщин играла роль старшей?
– Да тихо ты! – зашипела Талоя на вторую жену. – Не перебивай меня!
– Ой, какая королева выискалась! – передразнила ее Олеся, но все-таки замолчала.
– Вот как стал он капитаном, то мы его и не видели почти. Он все в море пропадал и пиратов искал… – как ни в чем не бывало продолжила Наташа.
– Скучали? – вставила слово Настя.
– Конечно, да и ругались много! Мы, хоть и привыкли вдвоем, но как-то необычно это замужество и вообще… – неопределенно махнула рукой женщина, а Олисия тут же кивнула, соглашаясь. – В общем, за какие-то заслуги его наградили… Ну, там, за удачный бой или за долгий поход… Точно не помню, но какая-то такая ерунда!
– Да не важно, продолжай, – не желая выслушивать порцию жалоб на память, поторопила Лакриста.
– Вот и наградили его оплаченным отдыхом в Золотых песках. Представляешь?! Там же вся знать отдыхает. Высшие маги, аристократы и чиновники старших рангов – цвет общества! – смешно закатывая глаза, с придыханием сообщила Талоя, чем вызвала у Насти приступ глухого раздражения. Уж она-то знает этот цвет общества. Пауки в банке да змеи подколодные!
Олисия, обиженная резкой отповедью подруги, здесь не выдержала.
– Нас в простом бунгало поселили. Без каких-то там изысков! – женщина лениво покрутила ладошкой. – Да и не видели мы там почти никого.
– Да, почти! – мрачно произнесла Наташа, а у Олеси в глазах блеснули слезинки. Такая реакция подруг живо заинтересовала хозяйку дома.
– Что такое?! Ну же, девчонки, не томите!
– Да что там, сначала все хорошо было. Мы отдыхали, развлекались, а потом… потом начался кошмар, – Талоя говорила тихо, с внушающей уважение серьезностью. Лакриста понимала, что женщина сама начала этот разговор, но и в то же время ясно видела, насколько тяжело ей даются слова.
– Если не хочешь, то не говори, – сердечно сказала лин Регнар и взяла Наташу за руку. Рядом начала всхлипывать Олеся.
– Да ничего, все нормально, – благодарно улыбнулась Талоя и ободряюще подмигнула плаксивой подруге. – Ну, все это ведь осталось в прошлом. Мы все живы и здоровы, правда?
– Здоровы… Да мне эта жуть до сих пор снится! – капризно заявила Олисия, но лить слезы перестала.
– Да что случилось-то, девочки?! – вновь подала голос заинтригованная Настя.
– На нас напали какие-то крылатые твари. Налетела стая жутких монстров и принялась рвать обитателей нескольких домиков, – прошептала Наташа. – Было столько крови, криков… И вонь, о боги, какая там стояла жуткая вонь!
– Нам потом сказали, что это какие-то низшие демоны. Их вызвали из Бездны и натравили на нас, – заговорила Олисия, стоило только подруге замолчать. – И если бы не Бернар, то эти чудовища нас бы попросту сожрали!
– А что сделал ваш муж? – непонимающе переспросила лин Регнар, чем вызвала у обеих женщин резкую реакцию.
– Он воин и маг, вот что! И смог нас защитить, ясно?! – набросились они на Лакристу. – Сначала он убил несколько демонов, а потом отбился и от их хозяина.
После короткой вспышки, подруги быстро успокоились и дальше говорили уже без ярости и злости.
– У чудовищ оказался хозяин, который пришел довершить начатое его вонючими «зверушками»!
– И вы все видели?! – не обращая внимания на взрыв чужих страстей, сочувственно спросила Лакриста.
Вопрос заставил Олесю и Наташу смущенно опустить глаза.
– Нет, не видели. В какой-то момент мы потеряли сознание, а когда очнулись, то уже лежали на полу рядом с окровавленным Бернаром, – пояснила Наташа. – Даже этого толстяка хозяина видели только мельком. Гнусный тип!
Наташа внезапно осеклась и замолчала, чем вызвала возмущение у подруги.
– Ну что ты, рассказывай дальше! – потребовала Олисия, но затем махнула рукой. – А и ладно, сама скажу. В общем, тогда нам обеим показалось, что этот толстяк просто возник из облака тумана. Раз, налетела непонятная дымка, и два, она уже обернулась каким-то мерзким негодяем.
– Нам потом сказали, что это мог быть вампир, – наморщив носик, перебила подругу Талоя. – Вот только их уже больше тысячи лет не встречали, а значит, двум бабам просто померещилась от страха потусторонняя жуть. Такое бывает… Но мы разглядели все ясно и четко. Да и не могло нам сразу обеим привидеться одно и то же!.. И Бернар говорить на эту тему отказывается. Представляешь?.. Ой, Лакриста, что с тобой? Ты плачешь?!
Настя провела тыльной стороной ладони по щеке и смахнула слезу. Демоны, что-то она совсем расклеилась!
– За мной тоже охотился один выродок. И он очень похож на этого вашего вампира, – поджав губы, сказала госпожа Регнар и со злостью добавила: – Барон Чхивар Ба'лран… Ненавижу эту тварь!
– Прошу меня простить, дорогие дамы, но не могла бы наша очаровательная хозяйка рассказать подробнее?
В разговор неожиданно вклинился Бернар. Маг, до этого наслаждавшийся чтением в кресле у окна и совсем не интересовавшийся беседой женщин, вдруг проявил любопытство. Лакриста, вспомнив о манерах, достала платочек и промокнула влагу под глазами.
– Да здесь почти нечего рассказывать. Барон сказал мне, что хочет сотворить надо мной какой-то богомерзкий обряд. После него у меня бы родился сын, который стал бы то ли посланцем какой-то нечисти, то ли генералом армий Тьмы! – пряча покрасневшие глаза, ответила Настя. – Муж мне не поверил, зато помогли чужие люди. Во время штурма приспешниками барона дома, где я жила, проклятого вампира изгнал один капитан… А после я никогда больше этого жуткого кровососа и не встречала!
Лин Лакриста тут же пожалела о сказанном. Не стоило, совсем не стоило упоминать о К'ирсане Кайфате. Опасная это нынче тема, очень опасная. И если нолдский маг начнет выспрашивать про беглого легионера, то она уже не сможет уклониться от разговора… Но Бернара спаситель хозяйки дома совсем не заинтересовал. С обеспокоенным лицом маг подошел к Олисии и уселся на диванчик напротив Насти.
– Госпожа Регнар, а кто-нибудь проверял вашего сына? Кто-нибудь из чародеев? – сузив глаза, спросил Бернар.
– Проверял?! А зачем?! – пожала плечами Лакриста, но, посмотрев на гостя, вдруг заволновалась: – Королевский медик его осмотрел и не нашел никаких отклонений…
– Госпожа, вы живете в мире магии! – укоризненно покачал головой капитан. – После столкновения с могущественным врагом рода человеческого вы даже не привели опытного чародея!
– Да все ведь вроде бы в порядке… – промямлила Настя, но в глазах заметались искорки отчаяния. – И вправду, что же я не подумала-то?!
Наташа подошла к креслу хозяйки дома и успокаивающе положила ей руки на плечи.
– Не волнуйся, милая! Бернар отличный специалист и, если хочешь, проверит твоего малыша. Ведь так, дорогой?
Колдун что-то согласно буркнул и вопросительно уставился на Настю.
– Да-да, конечно. Я буду вам очень признательна, – затрясла головой испуганная женщина. – Когда вы сможете его осмотреть…
– Да хоть сейчас, – мягко сказал маг. – Вы можете его принести, а я пока подготовлюсь. И совсем скоро развею все ваши опасения!
Настя порывисто вскочила, как-то робко улыбнулась Бернару и заспешила в левое крыло дома, где располагалась комнатка ее мальчика. У самого порога она споткнулась, на что маг участливо попросил:
– Да вы не спешите, у нас много времени!
Покрасневшая Лакриста торопливо кивнула в ответ и, подобрав юбки, скрылась в коридоре. Слова гостя растревожили сердце матери, пусть даже и такой непутевой, как она, и сдерживать чувства женщина не могла. Через пару шагов она прибавила шаг, а по лестнице уже бежала.
Маленький Селерей спал и, когда мать взяла его на руки, тут же недовольно захныкал. Сидящая рядом с детской кроваткой кормилица засюсюкала и сунулась было следом за госпожой, но та лишь раздраженно шикнула. Нечего под ногами путаться!
Обратно опальная королевская фаворитка шла медленно, боясь разбудить вновь задремавшего ребенка, который пригрелся у нее на руках.
– Ничего, мой мальчик. Это не страшно! Дядя тебя только посмотрит… – едва слышно бормотала женщина, успокаивая скорее себя, чем Селерея. Войдя в гостиную, она уточнила у мага, возившегося с замком кофра: – Ведь это не опасно, да?
– Да-да, моя госпожа. Мальчику ничто не повредит, и все будет просто отлично… Ах, чтоб тебя! – зашипел чародей, сунув в рот прищемленный замком палец. Две его супруги посмотрели на него с неодобрением, но ничего не сказали.
Подготовка к ритуалу оказалась короткой. Чародей достал небольшую белую скатерть, испещренную сотнями золотых знаков и символов, три свечи и два небольших шара из горного хрусталя на подставках. Скатерть мигом оказалась на приземистом столике на кривых ножках, зажженные свечи стали вершинами равностороннего треугольника из невидимых линий, а оба шара расположились на расстоянии вершка от одной из сторон.
– Готово. Лин Лакриста, положите малыша в центр скатерти, – довольным голосом скомандовал маг и приглашающее махнул рукой.
– Но он ведь проснется… Или свеча может упасть на него и обжечь! – Мать испуганно прижала Селерея к груди.
– Ах да… – прищелкнул пальцами Бернар и, приблизившись к Насте, дотронулся до центра лба спящего ребенка костяшкой указательного пальца. Мальчик тут же заулыбался и что-то сонно забулькал, умильно пуская пузыри. – Теперь полчаса он будет спать, точно лежит у Светлого Орриса за пазухой!