– Тварь проскользнула под покровом невидимости, а у вашего окна его сбросила. То ли не могла долго скрываться, то ли природа у нее такая… Как только ее увидели, мы сразу же бросились к Вашему Величеству!
Гелид стремительно одевался, помогая вялой и медлительной Лакристе. По настоянию телохранителей, слуг к государю не допускали, а он не хотел оставлять любовницу одну.
– Минут за пятнадцать до нападения этой мерзости в городе произошел сильный взрыв. Я плохо знаком с Гамзаром, но, по моим прикидкам, это где-то в районе посольства Нолда.
– Так им, сволочам, и надо! – глухо пробормотал Ранс, натягивая сапоги.
В дверь постучал лакей и робко сообщил:
– Ваше Величество, господа эльфы просят аудиенции.
– Пусть заходят, – бросил Гелид, подмигнув Лакристе, пытающейся привести взлохмаченные волосы в порядок.
С недавних пор к королевскому двору Зелода оказались приписаны двое Перворожденных. Клан Литаль исправно поставлял для Совета князей Маллореана лучших дипломатов, и никто не мог сравниться с ними в искусстве переговоров. Там, где Фек'яр добиваются успеха угрозами и силой, Голоса Света интригуют и торгуются.
– Грасс Ллаурин и грасс Руален, счастлив вас видеть! – учтиво поприветствовал государь появившихся на пороге эльфов.
– Да осияет вас Свет! – ответил Ллаурин и деловито осведомился: – Осмелюсь спросить, готов ли Его Величество покинуть этот несчастный город?
В ответ на гневно сузившиеся глаза властителя Зелода эльф торопливо взмахнул рукой:
– Да простит меня Ваше Величество, но сейчас не время для церемоний. Пусть мы и не маги, но в нашей природе ощущать близость истинной Тьмы. Город обречен, а мы обязаны сделать все необходимое для спасения жизни нашего союзника!
Молчаливый Руален согласно кивнул и добавил:
– Со стороны порта раздаются хлопки, и тянет боевой магией Нолда. В Гамзаре происходит нечто непонятное, и мы осмеливаемся предложить королю переждать грозу в безопасном месте.
Гелиду Рансу страшно не понравилось, что какие-то длинноухие выродки осмеливаются ему советовать, но… ведь кругом действительно происходит нечто странное. Да и на лицах Перворожденных написано такое искреннее беспокойство, что даже лучший мим Равеста заскрежетал бы зубами от злости!
– Дорогой, я боюсь, – вдруг вновь заплакала Настя, и Гелид сдался.
– Мы отъезжаем. Распорядись, чтобы подготовили карету, – раздраженно приказал он одному из охранников и тот немедленно подозвал лакея.
На лице Руалена немедленно проступило облегчение. Похоже, он боялся, что молодого короля придется долго уговаривать… Или же хотел это показать, с проклятыми эльфами никогда не знаешь, какие мысли бродят у них в голове!
Спокойно уйти им не дали. Отвечавший за безопасность чужеземного правителя отряд городской стражи, капитана которого так и не пустили к Рансу зелодские гвардейцы после нападения монстра, принял бой самым первым. На улицах еще только-только начала разгораться паника среди ничего не понимающих жителей, как первые многоногие двухголовые твари уже напали на стражей.
– Демоны! – выругался старший телохранитель. – Для бегства уже слишком поздно… Придется держать оборону здесь!
– Если мы останемся в доме, то шансов выжить просто не будет. На улицах появились только первые вестники армии Бездны, а следом уже маршируют ее легионы! – забеспокоился Ллаурин, и телохранитель уставился на короля, ожидая его решения.
– Уходим! – бросил Гелид, пытаясь унять возникшую глубоко внутри дрожь предвкушения схватки. Он уже соскучился по тому ощущению всемогущества, что дарил ему Молот. – Вооружите слуг и гоните их на улицу, если надо, то будем прорываться с боем… И пусть срочно запрягают лошадей в остальные повозки!
– Но Ваше Величество, ваша карета скоро будет готова… – попытался возразить охранник.
– Приказы короля не подлежат обсуждению!
Гелид не захотел бросать своих людей на растерзание тварям, а за поднявшейся суматохой шансы убежать от накатывающей волны Мрака сами собой сошли на нет.
– Опоздали, – зло прошипел Гелид, глядя на десяток Двухголовых и шестерку Глаз, спешащих к собравшимся во дворе людям.
Коротко взмахнув Молотом, король испепелил четверку летающих монстров, но двое других испуганно разлетелись в стороны. Двухголовые немедленно прибавили шаг.
– Залп! – проорал капитан гвардейцев, и десяток арбалетов дружно разрядили по наступающим чудищам. Трое Двухголовых споткнулись и повалились на землю. – Заряжай!
Позади стрелков стояли копейщики, готовясь сдержать атаку монстров, а чуть в стороне с луками в руках замерли эльфийские дипломаты. Эти двое стоили всех солдат короля, сопровождавших его во время визита в Джугу. Никто не видел, как Руален выпустил первую стрелу, но зато хорошо увидели результат – замерший на мгновение один из Глаз получил смертоносный снаряд прямо в центр зрачка. Коротко дернув щупальцами, монстр рухнул вниз, но второй его собрат успел укрыться за высокой крышей.
– Да пошло оно все ко всем демонам! – ругнулся Гелид и взмахнул окутавшимся разрядами Молотом. Крышу, где притаилась тварь, буквально смело незримым тараном.
– Залп!
Вновь ударили из арбалетов гвардейцы, и еще трое Двухголовых свалились мертвыми на брусчатку. Остальных добили меткими стрелами эльфы.
– А может, не стоит зря паниковать?! Может, и здесь отобьемся?! –задорно спросил у Ллаурина король Зелода, но Перворожденный не разделял его радости.
– Стрелы имеют свойство заканчиваться, а в рукопашной они легко расправятся с вашими солдатами!
– Смотрите, сзади!! – внезапно подала голос Лакриста, ни на шаг не отступающая от своего любовника. Дрожащий палец показывал в сторону переулка, ведущего на соседнюю улицу. Там, в сопровождении эскорта из двух десятков летающих Глаз, появился четырехногий колосс. Три его головы на длинных, почти в пять саженей длиной, шеях, хищно оскалившись, смотрели в сторону сгрудившихся людей. Сердце Гелида царапнули коготки страха, и он вновь потянулся к совсем не беспредельной силе Молота…
– Ты прав, эльф. Еще немного, и мы здесь попросту сгинем ко всем мархузам! – проговорил помрачневший Ранс и, не отрывая прищуренного взгляда от приближающихся тварей, приказал: – В Бездну повозки, и так уйдем…
Еще никогда в кают-компании «Гордости Нолда» не стояла такая тишина, лишь изредка прерываемая сдавленными ругательствами. Собравшиеся здесь маги напряженно следили за дергающимися картинками на экране. От людей волнами расходилось напряжение и бессильная злость, и не было силы, способной заставить зрителей заняться чем-то иным.
Нолдские запоминающие амулеты давно известны на Торне, и вряд ли кого могут удивить, но вот этот образчик инструментальной магии появился совсем недавно. Амулетами дальновидения только-только начали снабжать пузыри островной Республики, но никто и не подумал обсудить качество изображения или посетовать на отсутствие звука. На экране шел настоящий, не придуманный бой, гибли обычные люди, какие здесь могут быть разговоры?!
Сразу после отлета от Тортулы в сводных отрядах магов начались волнения. Разгоряченные схваткой, жаждущие мести за гибель земляков, чародеи собрались в кают-компании, желая потребовать ответа от командования. Почему они позорно бежали, поджав хвост?! Почему шаманы празднуют победу, а они – Истинные маги – с позором возвращаются домой?!
На бледного матроса, вешающего на стену экран и устанавливающего принимающее устройство, никто поначалу не обратил внимания. Истинные маги громко кричали, обсуждая произошедшее, не слишком задумываясь, чем там заняты простые смертные. Первым заинтересовался вспыльчивый Клир.
– Что это ты там делаешь?! – грозно потребовал ответа молодой драконий всадник. В своей грязной и обожженной одежде, чародей казался опасным безумцем, и по лицу матроса разлилась мертвенная бледность. Промычав нечто невнятное, он попытался уйти от вопроса Истинного, но тем только сильней распалил Клира.
– Уважаемые льеры, да нас здесь вообще игнорируют! Капитан что, решил нас веселыми картинками развлечь, чтобы его летающее корыто не сожгли ко всем хфургам?! А этого мерзавца направил к нам на заклание?! Ну, так мы ему быстро организуем кровавое представление!
Петля Воздуха охватила шею затрясшегося матроса и начала медленно поднимать его вверх. Несчастный захрипел, не в силах противостоять колдовской удавке…
– Хватит! – в один голос потребовали Айрунг с Нестером и легко разорвали заклинание коллеги. Почти задохнувшийся матрос грохнулся на пол.
– Оставьте его в покое, льер Клир! Я приказываю! – В каюту вошел капитан, сразу же выделив смутьяна. Пусть командир пузыря не Истинный, но на судне он царь и бог!
– Ну, наконец-то… А то мы уж решили, что нас здесь за чернь держат и иллюзиями развлекать собрались, – с издевкой сказал Клир, но его почти никто не поддержал. Бессмысленная жестокость товарища охладила пыл остальных. Пусть маги презирали смертную чернь, но опускаться до подобного зверства… Это противоречит чести чародея!
– Господа, по приказу адмирала Икара, на всех пузырях активированы амулеты дальновидения, – холодно бросил капитан «Гордости Нолда» и произнес слово-ключ. На экране тут же появилось изображение пылающего города с высоты птичьего полета. Внизу, среди охваченных пламенем домов, мельтешили черные фигурки и не все из них были человеческие. – Это Гамзар. Там случайно оказался один наш легкий разведчик, и теперь он кружит над городом и передает все происходящее…
– Б-бездна! – прошептал Айрунг и напряженно спросил: – Это ведь не запись, да?! Почему до сих пор через портал не прошли Наказующие и Охранители?! Что, разорви мархуз, происходит?!
– Прорыв Тьмы, – коротко ответил капитан и положил на стол исписанный листок. – Вот, ознакомьтесь с обращением адмирала. Я же вынужден откланяться: дела!
Елизор тут же подхватил бумагу и забегал глазами по строчкам.
– Ну, что там?!
– Если коротко, то из воды вышла армия монстров и напала на город. Создания Тьмы уничтожают все живое, и власти Джуги просят Нолд о помощи… Так, врата в нашем посольстве уничтожены, много жертв… Ага, вот, в Гамзаре сейчас шестнадцать боевых големов и рота солдат, но они окружены в порту. Плюс несколько морских охотников… Хотя от этих толку мало, вся эта гнусь уже на сушу вылезла… По приказу Архимага, наш флот спешно перебрасывается в Джугу. Приказано сдержать армию Бездны до подхода основных сил. Из Нолда уже вышли семь транспортных пузырей, а через посольский по