Братья вынуждены были отказать всем, потому что любой из этих контрактов предполагал отсутствие дома на достаточно долгий срок. Только призракам ответили, что если дело терпит, то летом они с удовольствием «тряхнут стариной». Совет ответил, что летом, значит, летом. Для самих призраков время непринципиально. Когда господа Винчестеры будут готовы подписать контракт, то пусть обратятся к Кровавому барону, как их уполномоченному представителю в Хогвартсе. С ним же нужно было обговорить размер гонорара.
— Сэм, я вот сейчас сижу и пребываю в полнейшем шоке, — пожаловался Дин, сворачивая очередной пергамент от Совета, на котором послание было даже не написано, а словно выжжено. Письмо притащил из школы Северус, а ему каким-то образом передал Кровавый барон. — Ты вообще мог когда-нибудь представить себе ситуацию, в которой мы получим заказ на призрака от призраков через призрака? И с призраком нужно будет подписать бумаги и договориться об оплате наших услуг. У меня сейчас мозг взорвется.
— Мы будем оформлять этот контракт? — Сэм поскреб ногтем буквы: точно, словно выжжены.
— Конечно, только о цене договоримся, — братья переглянулись и захохотали. Им предлагают поохотиться на призрака, а они решают, браться или нет. А вообще все от предложенного гонорара будет зависеть.
— Вот это, кстати, тоже можно на лето перенести, если гоблины никого другого до этого времени не найдут, — Сэм принялся набрасывать ответ на письмо из Гринготтса.
— Зачем им грифон понадобился, да еще и живой? Да еще и именно этот, который живет именно в... где он там живет?
— На Крите, недалеко от Диктейской пещеры, возле деревушки Психро. Гоблины утверждают, что данная особь там одна, поэтому не перепутаем. Международные портключи нам будут предоставлены за счет банка, оплата... хм... внушительная. Если согласятся — обязательно съездим, и в море покупаемся, и отдохнем, и поохотимся. Да и Сева выгуляем как следует.
— Да я разве против? Ты давай договаривайся, а я пока про грифонов почитаю.
Дину удалось сделать амулет. Когда он его надел и Сэм направил на него палочку, нервничали все.
— Империо, — Дин ощутил какой-то странный звон в голове, словно от перекатывающихся бутылок, а потом услышал голос Сэма: — Принеси мне стакан воды.
Сначала Дин встал, ему нетрудно, почему бы и не принести, но как только он сделал шаг, звон усилился, а амулет на груди нагрелся.
— А почему я должен тебе что-то таскать? — спросил Дин и сам удивился: «Тебе что, сложно это сделать? — Нет, не сложно, просто не хочу». — Не хочу, — внятно произнес он.
— Фините, — Сэм с облегчением опустил палочку. — Ну слава Богу. Дин, теперь никогда, ты слышишь, никогда не снимай этот амулет.
За зиму колония акромантулов увеличилась еще больше, и пауки вылезли из логова злые и голодные. Наученные горьким опытом, пауки перестали шататься в той стороне леса, что примыкала к Хогвартсу, а начали продвигаться в противоположную сторону.
Это усложнило задачу охотников. Приходилось уходить от дома все дальше и дальше. «Друганы» Альбуса, узнав, что сезон охоты снова открыт, присоединили к заказам на яд еще и заказ на шерсть пауков. Доход от этого, конечно, возрос, но и добавилось возни с тушами акромантулов.
За три недели Винчестеры выцедили яд и побрили почти сотню пауков. А также научились накладывать Аваду.
От применения магии в отношении акромантулов они отказались, когда однажды попали в засаду. Произошло то, к чему они были интуитивно готовы: луч Авады слишком заметен и летит слишком медленно, вполне возможно уклониться. Они уже возвращались домой, когда нарвались на десяток пауков, которые решили сами поохотиться на охотников.
Заменить палочки на пистолеты и ножи было делом пяти секунд, но этих секунд вполне хватило подобравшимся слишком близко паукам, чтобы атаковать. Хелицера одного из пауков вонзилась Дину в бок, распоров куртку и оставив глубокую, сильно кровоточащую рану. Впрыснуть яд паук не успел. Дин сумел вывернуться и выпустить в тварь весь магазин. Перезарядив пистолет, он начал планомерно расстреливать остальных.
Сэм тоже был ранен, ему паук попал в бедро, чудом не задев бедренную артерию. И тут громадные размеры пауков сыграли с ними злую шутку, остальные просто не могли подобраться поближе, им мешали сородичи. А как-то сориентироваться им не дали, расстреляв практически в упор.
Кое-как остановив кровь, Дин посмотрел на уродливую кучу.
— Яд сцедим, остальное потом.
Обработав дома раны и выпив все полагающиеся зелья, Винчестеры вернулись к месту засады, чтобы забрать остальные трофеи. Но ничего не нашли.
— Так, я начинаю злиться, — сказал Дин. — А не навестить ли нам зверушек в их логове?
— Ничего не имею против, но с одними пистолетами там точно делать нечего.
— Нужен план, — Дин аппарировал к дому, Сэм последовал за ним. — Несомненное преимущество от того, что мы маги — это перемещения. Когда мы вот так скачем, сразу ощущаешь, да, я — маг. Странно, но я даже не скучаю по езде на «детке». Наверное, мышление магов все-таки отличается от мышления всех остальных. Но в этом нам повезло. Мы кем только не были, а вот большинство наших противников здесь были всегда только магами. Так что у нас есть все шансы выйти из этой заварушки победителями.
— Что-то тебя на философствование потянуло. О пауках нужно думать, — перебил его Сэм и поморщился. — Нам надо отлежаться. Все-таки эти твари нас здорово порвали.
В бункере было тихо.
— Сегодня полнолуние, этот щенок снова здесь? — Дин осторожно снял куртку и посмотрел на уже зарубцевавшуюся рану.
— Да, как и в предыдущее полнолуние. Самое интересное: в школе они почти не общаются, зелье он варит сам, Северус категорично отказался тратить время на него. Научил варить самого Люпина, и то хорошо. Но каждое полнолуние волчонок таскается сюда. По-моему, у него от самого первого раза выработалась зависимость. Или твердая уверенность, что зелье подействует только в присутствии Северуса. А может, что-то другое. Но явно какие-то психологические дела.
— А остальные?
— А остальные решили втянуть Северуса в их сомнительную компанию. На что получили ответ, что это произойдет не раньше, чем они сменят название. Вообще в школе что-то странное творится. Какие-то пертурбации непонятные происходят, а конкретного ничего нет. Хорошо хоть, сплетен больше про нас не было. Таких масштабных, по крайней мере.
— Еще бы. Фингал Люциуса успели рассмотреть все, оценили и решили, что им это украшение не пойдет, — фыркнул Дин. — А ты все ныл, зачем я это сделал?
В гостиную вошел Северус, за ним молодой волк.
— Красота. У нас теперь из домашних животных не только низзл, причем белый, а еще и оборотень в качестве собачки. Люпин, ты палку приносить будешь? — Дин заложил руки за голову и посмотрел на волка, который оскалился и зарычал. — Понял, отстал.
— Что ты к нему привязался? Он же еще ребенок, — Сэм положил повреждённую ногу на стул и принялся рассматривать рисунок пещеры, который сделали кентавры, когда пауков было еще не так много. Хотели разобраться с обнаглевшими соседями. Не разобрались, ноги еле унесли, но пещеру запомнили и смогли нарисовать весьма точно.
— Он не ребенок, Сэм, он оборотень. И я тренирую в нем смелость и адекватную реакцию на внешние раздражители.
— Смотри, укусит просто из вредности, дотренируешь.
— Меня мой сын вылечит, а вот волчонку потом придется страдать, — философски ответил Дин. — Ремус, ты вообще как долго намереваешься проводить здесь самые незабываемые дни в своей жизни? Почему-то я прямо вижу седого дряхлого оборотня, который приходит сюда, чтобы в волчьей шкуре посидеть с Севом, поиграть в картишки. Это, наверное, будет забавное зрелище. Кстати, Сев, ты что ищешь?
— Чары за шестой курс, — ответил Северус и снова принялся перекладывать книги.
— Они у меня в комнате, мне нужно было кое-что уточнить, — не отрываясь от изучения карты, сказал Сэм.
— Предупреждать же надо, — покачал головой Северус.
— Ты учишься на втором курсе, мне даже не могло прибредиться, что тебе нужны учебники за старшие курсы.
Учебники принадлежали Северусу. Он однажды зашел в гостиную Слизерина, сгреб все свои вещи в сундук, отобрал у Мальсибера свои конспекты, просто вырвав из рук, и ушел, чтобы никогда больше сюда не заходить. Учебники у него были за все курсы. Они достались ему от мамы, и Северус привозил их в школу всегда все.
— А зачем тебе учебник за шестой курс? — поинтересовался Дин.
— Затем, что там в основном беспалочковые и невербальные чары описаны, ну те, которые вообще можно без палочки и невербально. Раз уж Люпин здесь болтается, будем проводить эксперимент, учить его колдовать, когда он в этой ипостаси.
— Забавное желание, но какое-то неправильное, не находишь? — Дин потянулся и охнул, схватившись за бок. — А вы спать не хотите, детишки?
— Завтра суббота, выспимся. Сэм, мы заберем учебник?
— Конечно, что за вопрос. Кстати, Рэйлайт направленного действия или общего?
— Смотря с чем сравнивать, — Северус задумался. — Если с Люмосом, то общего, если просто — скорее направленного, а что?
— Да так, ничего, — Сэм задумался, затем подвинув к себе блокнот, принялся что-то писать. — А у Пиллео есть форма максимум?
— Есть, а тебе зачем? Что вы задумали?
— Пока ничего, это просто размышления, — улыбнулся Сэм.
— Ну да, ну да, — Северус пошел к выходу. — Я очень надеюсь, что вы мне сообщите, если ваши размышления начнут претворяться в жизнь. Пошли, Люпин. У тебя сейчас появится уникальная возможность поваляться в кровати Сэма и оставить на ней кучу шерсти.
Когда они ушли, Дин посмотрел на Сэма.
— Ну что?
— Да есть кое-какие наметки. Нужно думать. А что там Сев говорил про невербальные заклинания?
— О, это будет новая ступень эволюции — волк колдующий обыкновенный. Они с Люпином хотят прорыв в оборотневедении сделать. Раз уж волчонок сюда таскается.