Издевку я пропустила мимо ушей. Пускай пытается меня задеть. Все равно у него вряд ли что-то выйдет. Я же кремень!
– Я хотела поискать что-нибудь о пророчестве. Для начала.
– Лучше бы про местный этикет почитала, – последовала очередная издевка. – Кстати, это хорошее прикрытие, чтобы увильнуть от этого драконьего маньяка. Возьмешь книжку по этикету, скажешь, что я просил.
– А как же пророчество? – Я надулась, понимая, что меня опять пытаются отлучить от самого интересного.
– Потом, – туманно откликнулся Мирр. – Тебе сейчас прямо и налево.
– Вот всегда так… – пробурчала я и поплелась в указанном направлении.
– Да вы хоть что-нибудь понимаете в расследованиях?! – громко воскликнул Эдвард. – По вашей логике у нас не убийца, а самый настоящий интриган-захватчик!
– А почему нет? – Андрей удивился. – Возможно все. Особенно в вашем мире, полном драконов, магов и тайных пророчеств.
– Да что ты заладил со своим пророчеством? – возмутился Эд. – Я еще раз тебе повторяю, это бессмысленная трата времени.
– Ну почему же? В нашем, – это слово Андрей подчеркнул, – случае это еще и дополнительный источник информации, который никогда не бывает лишним при ведении таких запутанных расследований. Не мне вам это рассказывать…
Я оглянулась на князя. Он стоял и сосредоточенно размышлял о чем-то, потирая подбородок. На его губах застыла торжествующая улыбка. Да, кем бы ни был наш убийца, с соперником ему сильно не повезло. Умен, силен, могуществен и чертовски красив, привлекателен своей мужественностью и брутальностью. Не знаю, как долго я любовалась им, но в итоге меня заметили и одарили внимательным глубоким взглядом. А я, как всегда, смутилась и покраснела.
Нужная книжка нашлась быстро. И как раз вовремя – друзья меня уже хватились.
– Стася! – громко позвала Валя. – Ты где?
– Тут! – отозвалась я. – Я что-то пропустила?
– Только то, что Эдвард согласился провести с нами совместное расследование, отдельно от князя!
Визит Миррэя остался незамеченным. М-да, похоже, я буду работать на два фронта… Что-то мне очень и очень не нравится поведение Эда.
– Это правда?! – спросила я, выныривая из-за стеллажей.
Договорившиеся спорщики стояли вокруг массивного письменного стола и смотрели на меня. От их пристальных взглядов стало неуютно. Что они задумали?
– Все так, – первым заговорил Эдвард. – Но твоим друзьям пришлось принять одно мое условие.
– И?
– Нам невыгоден твой союз с Миррэем, – ответил за всех помощник князя. – Перед тобой стоит выбор: либо он, либо расследование.
– Но почему?! – тут же возмутилась я. Причем не столько отстранению от расследования, сколько неуважению к повелителю. – Отчего нельзя действовать в его интересах? Кто руководит кланом, в конце концов, ты или он?
– Он, – стиснув зубы, ответил Эдвард. – А еще предполагаемый преступник – его родной брат! Поэтому наш князь может быть… немного пристрастен.
– Но он мой покровитель!
– А кто тебе мешает принять мое покровительство, как это сделали они? – Эд указал на моих товарищей. – Поверь, мой магический дар ничуть не слабее, чем у князя. Даже сильнее.
– Я должна буду ему об этом рассказать. – Я проигнорировала его откровенное хамство. – Он и так в трех соснах запутался, а тут еще и вы влезаете. Кстати, – я обратилась к друзьям, – я вас предупредила об угрозе? Предупредила. Если меня уже два раза не смогли уберечь Миррэй и Эдвард, сомневаюсь, что они успеют спасти вас. Для меня выбор очевиден: я вообще не собираюсь влезать в разборки этого мира. Мне собственная жизнь дороже.
– Но если Миррэй пошлет нас на очередную миссию, ты ведь ему не откажешь? – уточнил Андрей, поправляя очки.
– Верно, – кивнула я. – Я в гостях у главы клана Ястребов, поэтому его пожелание для меня закон.
– Какая же ты трусиха, Стаська… – печально произнесла Валя. – Если уж так боишься за себя, может, и за нас побеспокоишься?
– Тогда у нас ничего не получится, – стукнул кулаком по стулу Эдвард, прерывая бессмысленную беседу. – Ребята, простите меня, я действительно хотел помочь. Но, видимо, нашему князю суждено разбираться со своими проблемами в одиночку. Я отказываюсь влезать в это.
– Ну вот что ты натворила! – в сердцах воскликнул Андрей. – Из-за тебя нам теперь придется одним, на свой страх и риск, выслеживать убийцу!
– Не вздумайте! – в один голос воскликнули мы с Эдом.
– А тебе-то что? – напустился вдруг на меня самый умный парень нашей группы. – Может, ты решила к князю подлизаться, чтобы узнать побольше информации? Кстати, а куда ты уходила под шумок? Уж не хотела ли сама попробовать расшифровать пророчество?
Если честно, я действительно собиралась это сделать. И князь знает об этом. Но вот этим дятлам говорить правду не хотелось. Я молча показала всем троим пособие по этикету, развернулась и направилась вон из библиотеки. Мне с ними больше не о чем разговаривать сейчас. А вот Эдвард теперь у меня враг номер один. И я просто обязана сделать все, чтобы помочь Мирру расколоть его. С этим человеком определенно что-то не так.
Я устремилась в свои новые покои. Остро захотелось побыть одной, полежать в горячей ванне и почитать взятую книжку. Но не успела я переступить порог собственной гостиной, как дверь покоев князя распахнулась. Миррэй быстрым шагом приблизился ко мне и тут же обнял за талию, прижимая к себе сильно-сильно. Ох, и прямо при телохранителях!
– Играем на публику, – прошептал он мне на ухо. – Сюда направляется мой помощник…
– Ты все слышал? – только и спросила я, позволяя ему гладить меня по спине.
– Да… – откликнулся он. – Идет…
– А не слишком ли мы милуемся у всех на виду?
В ответ меня поцеловали. Жестко, требовательно, красноречиво показывая всем, что нам нет ни до кого дела. Пришлось ответить. Князь, каким-то чудом не прерывая поцелуя, умудрился открыть входную дверь и впихнуть меня в комнату. Послышался громкий стук, оповещающий о том, что мы скрылись с глаз зрителей. А его губы продолжали атаковать мои. Не в силах первой прервать навязчивую, но такую приятную ласку, я провела пальчиками по его щеке.
Дверь распахнулась и опять закрылась. Видимо, Эдвард таки не поверил своим глазам в первый раз.
– Больше так не делай, – прохрипел Миррэй, с трудом оторвавшись от моих губ.
– Кто бы говорил! – воскликнула я, остро ощущая потребность вновь поцеловать его. – Сказал, играем, а в итоге что сделал?
– Исправлюсь, – отворачиваясь от меня, дабы скрыть непрошеные эмоции, уже ровно произнес князь. – Если бы не я, Эдвард обязательно добился бы от тебя клятвы молчания.
– В его стиле, – тяжело вздохнула я. – Интересно, а моих друзей он уже успел связать этой клятвой?
– Этого не нужно, – отмахнулся он. – Они и так ему слепо верят.
Князь Миррэй был совершенно прав.
– Ты по тайным коридорам добрался сюда так быстро? Эдвард знает о них?
Его лицо было серьезным и сосредоточенным. Казалось, Ястреб над чем-то усиленно размышлял.
– Библиотека – моя гостиная? Нет, – тихо проговорил он. – Но он здорово поплатится за самоуправство.
– Ты казнишь его? – испуганно спросила я и отшатнулась.
– Пока нет. – Он скривился, будто только что съел дольку лимона. – Сначала заточу в темницу и считаю его память.
– Ты хочешь покопаться в его мозгах?! – ужаснулась я.
– Не так громко, – настойчиво попросил князь и снова приблизился ко мне вплотную. – Он может подслушивать.
– Тогда почему мы не уйдем в спальню? – без задней мысли спросила я, но получила двусмысленный ответ:
– Там окно. И… ты хочешь продвинуть наши отношения на новый уровень?
Сказано это было с легкой хрипотцой в голосе и приправлено легким прикосновением горячей руки к тыльной стороне моей ладони.
– Мирр! – тихо рыкнула я. – Что ты несешь?!
А вот в его глаза мне не стоило смотреть… Они самым откровенным образом потешались надо мной. А еще манили.
– Я всего лишь играю свою роль, – шепнул он мне на ухо и добавил: – Нас и правда подслушивают.
– Я сболтнула лишнего? – Близость этого мужчины была очень волнительна, но я хорошо справлялась с эмоциями. – Сильно громко?
– Не так чтобы… – Ответ опалил мое ухо жаром. – Я успел погасить часть звуковых волн.
– И как нам теперь быть? – взволнованно спросила я. – Рано или поздно тебе придется покинуть мою спальню. И вот тогда у Эдварда появится прекрасная возможность потребовать у меня принести клятву.
– Я об этом сейчас и думаю… – признался князь. – Кроме того, в гостиной наша прелюдия тоже не может продолжаться долго. Учитывая то, что видел этот прохвост.
– Мой князь, я хочу это сделать в ванне! – громко заявила я, чтобы шпион услышал.
– Ты не перестаешь меня удивлять, Станислава, – страстно прокомментировал князь и уже шепотом добавил: – На самом деле.
Меня взяли на руки. Я взвизгнула и начала болтать всякие глупости. Краем глаза заметила, как на подоконник в спальне влетела большая птица. Ястреб. Потом мы оказались вне зоны подслушивания и подглядывания.
– В ванной комнате у меня тоже ход имеется. Но Эд о нем не знает, – хмыкнул Мирр.
– Ого! А куда он ведет?
– В мой кабинет, – буднично сообщил любитель пернатых.
Он подошел к ванне и стукнул по бортику три раза в одному ему известном месте. Та отъехала в сторону, обнажая крутой темный спуск. Надо отметить, что все происходило в идеальной тишине.
– Мне всегда хорошо давалась звуковая магия, – решил пояснить князь.
Он взмахнул рукой, и помещение постепенно стало наполняться неприличными звуками: на фоне плеска воды мои стоны и его порыкивания, грохот чего-то разбиваемого, опять-таки мой визг и его рычание. Жуть, одним словом.
– Давай руку. – Князь протянул мне ладонь. – Там будет очень темно.
– А как же ванна? – принимая помощь Мирра, задала я очередной немаловажный вопрос.
– Как только мы пройдем десять ступеней, проход сам закроется.