Не успели мы преодолеть половину пути до библиотеки – якобы чтобы помирить меня с наставником, о кознях которого я якобы умолчала, – как нам навстречу выбежал виновник всех наших бед – правая рука князя клана Ястребов, Эдвард собственной всклокоченной персоной.
– Я как раз тебя ищу, Эдвард, – спокойно произнес Мирр, намеренно опережая своего оппонента, который уже хотел было открыть рот, чтобы высказаться.
Он, скорее всего, успел придумать правдоподобную историю про противную Станиславу, которая ни в какую не хотела быть паинькой и слушать преподавателя по драконьей анатомии – именно с нее предполагалось начать сегодняшнее занятие.
– Я уже во всем разобрался и, поверь, принял соответствующие меры после оплошности твоей подопечной, – будничным тоном сообщил князь Миррэй.
Игра так игра. Принимая ее правила, я насупилась и подарила «своему» князю убийственный взгляд. Это не осталось незамеченным. У Эдварда вытянулось лицо, а Миррэй удовлетворенно хмыкнул и как ни в чем не бывало продолжил:
– Отныне вместо безобидных занятий с книжками Станислава будет работать с живыми драконами. – На это заявление Эд промычал что-то нечленораздельное, но князь не обратил на него никакого внимания. – Раз девушке хочется приключений вместо тихих и спокойных уроков под вашим руководством, то так тому и быть.
Я попыталась отстраниться от увлекшегося актерской игрой Миррэя, но тот не позволил. Он вцепился пальцами в мои плечи, показывая Эдварду свою власть надо мной. Я непроизвольно поежилась. Как же он убедителен в эту минуту! Если бы я не знала правды, то безоговорочно поверила бы в его слова.
– И даже связь со мной не оправдывает тебя, – с нажимом проговорил Миррэй, добивая тем самым своего помощника. Князь резко развернул меня лицом к себе и на полном серьезе принялся отчитывать: – Раз ты согласилась быть со мной, то, будь добра, соответствуй своему статусу и не чини беспорядки у меня за спиной.
– Простите… – опуская глаза, пробормотала я. – Уверяю вас, такого больше не повторится.
– Поклянись, что слова плохого не скажешь о своем учителе, – выдал Миррэй.
– Но я ведь только рассказала о его методах обучения… – попыталась возразить я, с беспокойством косясь на Эда.
– Ты не права, поэтому и получила по заслугам, – проникновенно заглянув мне в глаза, сказал князь.
– Но вчера мы занимались спокойно, без лишних криков, – обиженно проговорила я, краем глаза замечая, как напрягся Эдвард. – А сегодня он как с цепи сорвался! С самого начала урока орал…
– Это неправда! – не выдержав, возмущенно воскликнул Эд. – Я не орал! Я лишь пытался усмирить ее друзей!
– Поподробнее, – попросил Миррэй, не выпуская меня из захвата.
– Я что ни скажу, эта троица со мной начинает спорить. – Эд сложил руки на груди. – А Станислава набралась наглости и ушла искать книги о пророчестве! Прямо посреди моего урока! Я несколько раз повторил ей, что не следует лезть в дела нашего князя, а она взбунтовалась и сбежала из библиотеки.
– Так… Станислава! – На меня смотрели грозно, будто готовились придушить. – Сколько раз я говорил тебе не лезть во все это?! Ты в сотый раз ослушалась меня. Кроме этого, ты еще и утаила свой поступок!
– Простите… – на глаза вполне натурально навернулись слезы.
– Простите?! – опешил Эдвард. – И это все?
– Нет, это не все, – продолжая буравить меня тяжелым взглядом, откликнулся князь. – Станислава, ты переступила границу дозволенного. Немедленно поклянись, что никогда не полезешь в мои дела и не скажешь дурного слова о моем помощнике.
– Но клятва магическая… – жалобно пролепетала я, глядя на своего персонального тирана. – Я больше не хочу связываться с подобными вещами…
– А тебя никто не просил давать клятву русалкам, – беспечно пожал плечами Миррэй, заскользив широкими ладонями по моим рукам вниз. – Здесь же это необходимо.
Последнее слово он подчеркнул. Наши пальцы переплелись, а руки засветились расплавленным золотом. Я не могла сказать наверняка, что задумал Мирр. Играть на публику – это одно, а приносить магическую клятву – совсем другое. Кому он соврал сейчас? Кого решил приструнить? Эдварда ли?
Пока я произносила клятву, горькие слезы катились по моим щекам. Хотелось убежать, спрятаться ото всех, ведь в этом мире каждый играет сам за себя. Я это отчетливо понимала. Даже мои друзья приняли правила. И да, я сама хотела за спиной у всех провести собственное расследование. Но вместо этого влипла в жуткие неприятности. А нечего было совать свой нос куда не надо!
– Мой князь, не слишком ли вы суровы к нашей гостье? – равнодушно поинтересовался Эдвард.
Он ни капельки не жалел меня – по голосу ясно. Когда человек сочувствует, это видно и слышно.
– В самый раз, – бесстрастно ответил князь.
А мне вдруг стало дико обидно за себя. Как он смеет так обращаться со мной? Я ему не служанка, которую можно унизить и остаться безнаказанным. Едва Мирр подтвердил клятву и разъединил наши руки, я размахнулась и влепила ему пощечину. Пока Эдвард и Миррэй не опомнились, я рванула в свою комнату. Расстояние было немаленьким, но я все же надеялась скрыться от погони.
К моему удивлению, князь не стал орать, а сразу же бросился за мной. Молча и почти бесшумно. Ох, только бы не попался никто из его телохранителей или стражников замка… Моя комната, где же ты? Я, конечно, понимаю, что там я от Миррэя не спрячусь, но хоть пореветь в подушку смогу.
Когда меня почти догнали, показалась спасительная дверь. Открылось второе дыхание, и я припустила вперед. Резко остановившись, я вбежала в комнату и захлопнула дверь перед самым носом Миррэя. А дальше со мной случилась настоящая истерика. Ноги сами донесли меня до кровати. Без сил я повалилась на бархатное бордовое покрывало и зарыдала в голос, изливая в подушки все свое горе.
– Могла бы и поаккуратнее, – послышался сзади недовольный голос Мирра. – Если бы не моя реакция, нос бы сломался.
– Так тебе и надо, – пробурчала я совсем тихо, но он услышал.
– И чем же я перед тобой провинился? – вопросил этот… козел, присаживаясь рядом и стараясь завладеть моей рукой. – Послушай, мне так неудобно с тобой разговаривать. Давай выходи уже из роли и садись нормально, чтобы я смог снять с тебя эту чертову клятву.
– Снять… – не веря своим ушам, пролепетала я. – Клятву?
Я повернула к нему зареванное лицо и посмотрела прямо в глаза, такие спокойные и сосредоточенные.
– Ну да, – хмыкнул Мирр. – А ты решила, что я тебя так и оставлю? И сейчас по-настоящему плачешь?
Мое молчание подтвердило его догадку. Он ошарашенно смотрел на меня и не знал, что делать. Густые темные брови сомкнулись на переносице, и его суровое лицо вмиг оказалось рядом.
– Так пощечина была настоящей?
Я ничего не ответила. Только уткнулась носом обратно в подушку. Я не видела и не хотела видеть его эмоций. Меня обидели, не предупредили и принудили.
На мои плечи легли широкие ладони.
– Я думал, ты поймешь, – выдавил, наконец, Миррэй. – Вставай, пока не поздно, я должен снять с тебя клятву.
– А что, может быть поздно? – вяло поинтересовалась я.
– Если быть точным, то через пять минут она станет необратимой, – с нажимом ответил он и сам принялся поднимать меня.
Я не стала препятствовать. Все равно с его стальной хваткой мне не справиться. Весьма аккуратно он отлепил меня от кровати и заставил принять вертикальное положение. Не говоря ни слова, князь опять завладел моими руками и принялся отменять клятву. А если Эдвард каким-то образом заметит это?
Слезы понемногу высыхали, но обида не проходила. Я понимала, что для достижения наилучшего результата требовались мои искренние чувства, но, несмотря на это, я все же внутренне негодовала, а еще досадовала на собственную глупость. Хотя… если Эд поверил в превосходную актерскую игру князя, то что уж говорить обо мне?
Когда скрипнула входная дверь, Миррэй только-только закончил колдовать. Его взгляд, которым он одарил меня мимолетно, сказал о многом – опять игра. Без предупреждения князь опрокинул меня на спину и принялся целовать. Второй раз за сегодня, между прочим. Для пущей убедительности мои руки завели за голову и удерживали, чтобы показать мое сопротивление. А вот теперь, кажется, я готова простить ему выходку с клятвой.
– Мой князь, – донеслось робкое из гостиной.
Тот, к кому обращались, не спешил отзываться. Похоже, ему начинала нравиться наша маленькая импровизация. Стыдно признаться, взаимно. Но мне ведь положено было не млеть в его объятиях, а метаться в праведном гневе, вырываться и стараться как можно скорее сбросить с себя нахала. Я приступила к действиям незамедлительно, но тут же была остановлена предупредительным рыком.
– Не смей больше так делать! – Он перестал целоваться и теперь мастерски изображал ярость. – Не забывайся…
Ой, какой злой! Я отвернула лицо, не желая подчиняться. Жесткие пальцы грубо ухватили мой подбородок и заставили посмотреть в два глубоких синих бездонных озера, в которых плескались раздражение и решимость.
– Я сказал, больше не смей бить меня, – с нажимом проговорил князь, умудрившись, не повышая голоса, придать своим словам угрозу. – Я не прошу, а приказываю. Учти, в следующий раз я этого просто так не оставлю.
Он меня сильно пугал, и это наверняка отражалось на моем лице. Жуть! Меня трясло по-настоящему, несмотря на то что я прекрасно знала – это игра. Но, черт побери, мне все равно было страшно.
– Да, мой князь, – запинаясь, выдавила я, чтобы прекратить пытку. – Обещаю, подобное не повторится.
Мне подарили внимательный и колкий взгляд, а потом соблаговолили оставить в покое и переключиться на Эдварда. Тот стоял в дверном проеме и выжидал, когда его повелитель сможет оторваться от разборок со своей любовницей.
– Одну на место поставили, – как ни в чем не бывало проговорил Миррэй, поднимаясь с кровати. – Теперь показывай остальных. Будем с ними разговаривать.
– Так я уже провел с ними воспитательную беседу, – откликнулся Эд. – Они оказались более сговорчивыми, нежели Станислава.