Мой похититель засмеялся – противно так, у меня аж зубы свело. Какое-то карканье, а не смех.
– А почему, собственно, Хрустальный? – Ну, достали, честное слово. – Кто придумал так наш мир называть?
– Потому что вы разрушаете, а не создаете, и в любой момент ваш мир разобьется подобно хрусталю, – последовало простое пояснение.
– И все? – удивилась я.
– А ты хотела услышать замысловатую легенду о хрустальных драконах и замках? – съязвил он.
– А что случилось бы, если бы мы вернулись в Хрустальный? Ведь один из нас троих должен остаться здесь…
– Здесь? – искренне удивился мужчина. – Так Миррэй Эрн придумал свою трактовку последней части пророчества? Это становится все интереснее. И, разумеется, ты, такая вся благородная, должна остаться?
– Ну да…
– Великолепно!
Это восклицание совсем выбило меня из колеи. Ненормальный!
– Да что в этом великолепного-то?! – стала заводиться я и попыталась подняться на ноги. А то моя попа обещала превратиться в ледышку – пол оказался довольно холодным.
– Он решил оставить тебя здесь обманом. И становится ясно, зачем…
– И зачем же? – Я кое-как поднялась на ноги и уперлась рукой в стену, чтобы не упасть.
Посмотрела на похитителя и стала ждать ответа. К чему он клонит? Кажется, этот вопрос я задала вслух.
– А к тому, малышка, что в Хрустальный вполне могут вернуться трое. И Миррэй об этом знает. Но он хочет оставить тебя здесь. – Мой собеседник гаденько ухмыльнулся и продолжил: – Наш князь не слишком падок на женщин, а тут… Удивительно. Неужели он признал в тебе свою спутницу жизни? Любопытно.
– Чего?! – опешила я. – Какая еще спутница?!
Мирр мне небезразличен – это факт. Но в подобное заявление я не поверила. Князь в меня что, влюбился? Да быть того не может! Подумаешь, целовались пару раз. Но дальше поцелуев дело-то не зашло. И по поведению князя я бы не сказала, что он питает ко мне теплые чувства.
– Поговаривают – это всего лишь слухи, – что тотемная птица каждого из князей, как только чувствует, что рядом с хозяином появляется именно она, единственная, то князя начинают мучить видения. Какие они и как это происходит, разумеется, никто не знает. Есть легенда, еще со времен, когда наши предки жили в Запретной зоне. В ней говорится о том, что князь одного из государств, предок нынешних повелителей, однажды у озера встретил девушку невероятной красоты. Несложно догадаться, что он полюбил ее со всей страстью и пылкостью своей натуры дракона-перевертыша. Да, в те далекие времена существовали подобные оборотни, только сейчас их совсем не осталось. Что неудивительно. Монстры Запретной зоны в первую очередь охотились именно на них. Это был своеобразный деликатес. Со временем кровь тех немногих, кто выжил, смешалась с кровью обычных людей настолько, что перевертышей совсем не осталось. Так, о чем это я… – Маньяк остановился напротив меня и застыл. Руки завел за спину. Видимо, чтобы не мешали. – Ах, да. И вот полюбил князь прекрасную деву. Только дева была нечестна со своим возлюбленным и часто водила к себе мужчин. Повелитель же не знал об этом, так как помимо пылкой любви у него были еще обязательства перед государством. Не помню только, какой у него был тотем. Да и не важно это сейчас. И вот однажды он пришел к своей возлюбленной и застал ее в постели с другим. Князь так разгневался, что, несмотря на душевные терзания, казнил обоих, отрубив им головы. Говорят, с того момента и начало действовать проклятие. Только я знаю, что так оно и было. Ведь та дева невероятной красоты была возлюбленной и моего предка…
– Да ну? – пробормотала я, забыв об осторожности.
– Мой предок стал подумывать о мести. А тем временем князь решил обезопасить своих потомков от подобного предательства и провел довольно опасный ритуал на крови, пожертвовав своей жизнью. Но, повторюсь, доподлинно неизвестно о том, могут ли тотемы передавать видения или нет. Мой же предок так и умер, не отомстив. Но он завещал своим детям и внукам продолжить его дело, и вот… – Снова последовал каркающий смех. – Одна из возлюбленных князя попала ко мне в руки! И я смогу не только получить весь мир, но и отомстить за своего предка! И пророчество, которое создал один из его сынов, сыграет мне на руку. Изначальное проклятие изменилось, даровав шанс этому миру привлечь удачу на свою сторону. Мозаика, в которую влил жизненную силу еще один мой предок, никогда не будет раскрыта до конца. Это было место его смерти. Это было место его мести!
Мужчина резко подался ко мне и протянул руку, намереваясь снова схватить меня за шею. Я отшатнулась и повалилась на пол. Сколько на моем теле синяков, и думать не хотелось. Стала отползать подальше в надежде, что маньяк не будет меня преследовать и оставит в покое, но не тут-то было. Снова ухватил за шкирку и рывком поднял меня на ноги. Я же постаралась весь вес перекинуть на здоровую ногу. Это сделало меня менее устойчивой. Ну и ладно, все равно же фактически вишу у него в руке как кукла.
– Послушай, – сказала я в надежде достучаться до этого безумца, – я-то здесь при чем? Если в свое время один из князей и твой предок не смогли поделить женщину, которая, прости уж, была не очень-то чистоплотна, раз спала не с одним мужчиной, а сразу с несколькими… Так вот. Если они ее не поделили, моя вина в чем? В том, что, по твоим словам, Миррэй Эрн вдруг воспылал ко мне какими-то там чувствами? Да быть того не может! Он скорее придумал для меня какую-то роль в своей очередной игре, чем заинтересовался как женщиной.
– Не заговаривай мне зубы, малышка, – прошипел незнакомец.
У меня отключилось чувство самосохранения, и я ухватилась руками за черный капюшон и сбросила его с головы незнакомца.
Глава 9Поиск убийцы
Портал закрылся. Стрела так и не достигла цели. Острие угодило в каменную горгулью, оставив довольно приличную царапину. Князь выругался и, не обращая внимания на стражников, которые застыли в нерешительности, не зная, что делать дальше, подошел к лежащей на полу стреле и поднял ее. На ней были следы крови фанатика, и это могло помочь в поиске Станиславы.
– Князь… – прервал размышления главного Ястреба голос стражника. – Горгульи!
Миррэй оторвал взгляд от стрелы и посмотрел в сторону каменных статуй. Они начали шевелиться. Казалось, каменные изваяния разминались перед прыжком.
– Какого?..
Мирр хотел было выругаться, но не успел. Быстро засунув стрелу в колчан, он стал медленно отходить в сторону – подальше от просыпающихся горгулий. Что означает их пробуждение? В первый раз одна из каменных статуй ожила в день появления в мире Эрн пришельцев. Что же произошло сейчас? Что заставило и остальных магических существ пробудиться ото сна?
– Отойдите! – скомандовал князь своим стражам.
Те не посмели ослушаться и стали осторожно продвигаться в сторону выхода, но продолжали внимательно следить за каменными монстрами, чтобы те не напали на повелителя Ястребов. Кто-то продолжал удерживать стрелу, чтобы в любой момент запустить ее в оживший камень, а кто-то крепче сжал свой меч. Только вряд ли подобным оружием можно навредить горгульям.
Никто нападать не спешил. Магические существа, медленно передвигая лапы, приближались к князю, а тот, в свою очередь, внимательно следил за ними. Миррэй не знал, чего ожидать от горгулий, но и угрозы от них не чувствовал. По крайней мере, по отношению к себе.
– Повелитель… – хотел было предупредить своего князя стражник, который первым собирался выйти из зала переговоров.
– Все вышли. Быстро!
Рык Миррэя Эрна ускорил продвижение стражи в сторону выхода. Ослушаться они бы не посмели – это было чревато для них во всех смыслах. Горгульи находились уже на опасно близком расстоянии, но князь так и не сдвинулся с места, сосредоточенно следя за ними. Что-то подсказало ему, что не стоит нападать. Да и как он мог навредить настоящему зачарованному камню?
– Княз-з-зь, – зашипела одна из горгулий и склонила голову в подобии поклона. Вторая последовала ее примеру. – Пр-р-редупр-р-редить надо… нам. – Слова давались ей с трудом.
Мирр стал ждать, что же дальше скажет горгулья. То, что каменная статуя говорила, удивляло и восхищало князя. Невероятные магические создания!
– Только тр-р-рое… пр-р-роход откр-р-рыть с-с-смогут.
– Последняя часть пророчества – это проход в другой мир? – догадался главный Ястреб.
– Кр-р-ры, – донеслось сверху.
Ястреб князя метался у самого потолка, ожидая дальнейших действий своего хозяина. Бездействие его нервировало.
– Да, пр-р-роход, – подтвердила говорящая горгулья и еще раз склонила голову. – Но и погибель. Кр-р-ровь невинных на р-р-руках того, кто ближе к тебе был вс-с-сего. С-с-собиратель душ-ш-ш.
– Что произойдет с предателем, когда избранные откроют последнюю часть пророчества? – Князь сжал кулаки. Его, как и тотемную птицу, раздражало бездействие.
– Не будет ш-ш-шанс-с-сов у потомков его с-с-свер-р-ргнуть Эр-р-рн с тр-р-рона с-с-сего и ос-с-стальных плато, – охотно ответила каменная статуя. – Пр-р-рор-р-рочес-с-ство с-с-сбудетс-с-ся не в польз-з-зу с-с-собир-р-рателя душ-ш-ш.
– В Хрустальный должны вернуться трое? – Не то чтобы князь сомневался в своей осведомленности в этой части пророчества, но убедиться он был обязан.
– А это как фор-р-ртуна к княз-з-зю повер-р-рнетс-с-ся, – туманно ответила горгулья.
Больше она ничего не сказала. Еще один поклон каменных изваяний, и они медленно рассыпались, превратившись в две идентичные горы булыжников.
Ястреб спланировал на плечо хозяина и нервно дернул крыльями. Он чувствовал беспокойство князя. Тому действительно была небезразлична одна из избранных. И он сделает все возможное, чтобы она не пострадала от рук маньяка. Нет, даже не так. Он не допустит подобного. А похитителя ждет только одна участь – смерть.
– Пойдем, друг мой, – спокойным голосом произнес князь и направился на выход из зала переговоров. – У нас мало времени.