В каморке Вилонова появились Кампанелла и Маркс, Фейербах и Плеханов, Бебель и Михайловский. Несмотря на усталость после работы в мастерских, несколько часов вечерами он проводил за книгами. Менее крепкий организм не выдержал бы такой нагрузки. Но у Никифора было сильное молодое тело, зоркие глаза и упрямый характер. Его мозг оказался на редкость вместительным. Казалось, он раньше дремал и теперь, проснувшись, заработал с удивительной энергией. Он жадно впитывал и переваривал новые мысли и факты, ища ответы на мучившие вопросы. Книги раздвинули перед Никифором мир. Он узнавал, как билась человеческая мысль в поисках истины. Он соприкасался со страданиями и муками людей, стремящихся к гармонии и красоте. И в нем тоже проснулась и ожила мечта тысяч предков. Через книги он познакомился с людьми, которые зарядили его беспокойной духовной силой. Он почувствовал себя членом великой семьи еретиков, прочно и навсегда породнился с ней…
По совету Владимира он стал посещать его пропагандистский кружок, ходить на семинары профессора Булгакова в университете и политехникуме. Усевшись куда-нибудь в угол, часами слушал бесконечные споры между материалистами и идеалистами о религии и социализме. Он не все еще понимал, но уже начал критически оценивать чужие мысли, следить за логикой и аргументами, отличать софизмы от истинных мыслей…
В цехе стали с уважением прислушиваться к молодому слесарю, который не только страстно, но и убедительно говорил о рискованных вещах. Никифор начал приносить в мастерские нелегальные брошюры и листовки, раздавал их товарищам. Но иногда при этом забывал о всякой осторожности, за что однажды его довольно резко и отчитал Владимир. Никифор обиделся: посмотрим, какой ты сам конспиратор!
Последнее время с Владимиром он встречался почти каждый день: на заседании кружка, на явочной квартире. Но Владимир для него и многих других оставался тайной: никто не знал ни его настоящего имени, ни где он живет, ни чем занимается в остальное время.
И Никифор решил выследить его. После занятий он первым вышел на улицу и спрятался за дерево. Когда появился Владимир, Никифор последовал сзади. Пройдя квартала три, Владимир свернул за угол. «Сыщик» бросился за ним: по улице шли редкие прохожие — Владимира не было…
Недели три Никифор гонялся за Владимиром. Тот исчезал в проходных дворах, менял направления и трамваи и пропадал.
Для Вилонова это было увлекательной игрой и вместе с тем школой конспирации. Преследуя Владимира, он неплохо усвоил и технику слежки, и способы избавиться от нее. И вот однажды он ворвался в мансарду, где жил Владимир, с ликующим криком:
— Так вот где ты живешь!
У Владимира вытянулось лицо: он подумал было невесть что. Но, вглядевшись в сияющую физиономию «шпика», успокоился.
Вилонов со всей искренней страстью юности отдавался революционной работе. Он бредил героями «Народной воли», Оводом, Спартаком… Прочитав «Овода», он записал в своей тетрадке:
«Вот таким должен быть революционер. Опасность, а иногда и болезнь не должны быть препятствием делу, если оно не терпит: физическую боль можно превозмочь. Революционер… не должен иметь личной жизни, если она несовместима с интересами партии».
Когда однажды Владимир пригласил его в пивную, то он совершенно искренне удивился:
— Разве революционер имеет право пить пиво?
Никифор гордо шагал между жандармами по двору мастерских. Первый арест. Теперь он настоящий революционер. Рабочие провожали его сочувственными взглядами.
Когда захлопнулась дверь одиночки, он долго стоял посреди камеры. Небольшой стол, привинченный к стене, железная койка, над головой маленькое окошко, сквозь которое виден клочок неба, переплетенного решеткой. Легендарная Лукьяновка… Здесь сидели землевольцы и народовольцы, отсюда бежал с товарищами Михаил Фроленко, отсюда повели на казнь Розовского и Валерия Ооинского, отсюда полгода назад одиннадцать совершили смелый побег, встревоживший жандармов всей России…
С волнением и любопытством рассматривал он трещины и царапины на серых стенах. Тонкие пласты штукатурки — словно страницы чужих жизней. Ему показалось, что с них смотрят тени бывших узников и приветствуют его, продолжателя их дела. На стене целая летопись чувств, надежд, разочарований. Фамилии, даты, надписи и даже стихотворение:
И за стеной тюрьмы — тюремное молчанье,
И за стеной тюрьмы — тюремный звон цепей,
Ни мысли движущей, ни смелого воззванья,
Ни дела бодрого в родной стране моей!
Идет за годом год. Порою весть приходит;
А что несет та весть в глухие норы к нам?
Все тот же произвол людей в оковах водит,
Все тот же молот бьет по рабским головам.
Иль все ты вымерло, о молодое племя?
Иль немочь старчества осилила тебя?
Иль на священный бой не призывает время?
Иль в жалком рабстве сгнить ты бережёшь себя?
На каменном полу впадины, выбитые ногами прежних узников. Может быть, годами ходили они здесь из угла в угол. По их следам Вилонов прошелся несколько раз по камере…
Через три недели Никифора выпустили. На прощание тюремный надзиратель сказал:
— Дерзок ты, парень. Боюсь, что опять придется с тобой встретиться…
Из мастерских его уволили как неблагонадежного. Несколько дней искал новую работу, но везде был один и тот же ответ. Работы и в самом деле не было: промышленный кризис продолжался. К тому же его фамилия попала в черный список, а какой хозяин рискнет брать на работу заведомого бунтовщика да еще в такое беспокойное время. Никифор махнул рукой на дальнейшие поиски и окунулся в партийную работу и книги.
Надзиратель оказался прав.
Из жандармских донесений:
«19 марта были получены сведения, что… социал-демократическое собрание должно состояться в тот же день в г. Киеве в доме № 26 по Оболонской улице в квартире некоего Хайкина.
Учрежденным вследствие чего за названным домом наблюдением было установлено, что между 7 и 8 часами вечера 19 марта в ворота означенного дома прошло около 15 человек, соблюдавших при этом особые предосторожности, а у ворот время от времени появлялись поставленные сходчиками дозорные.
На этой сходке заготовщик Лазарь Люльков высказался за созыв массовых сходок в целях выяснения рабочими необходимости устройства в этот день демонстрации, а затем привлеченный уже к дознанию рабочий Никифор Вилонов, на которого была возложена пропаганда среди рабочих железнодорожных мастерских, настаивал на проекте и устройстве за городом в Голосвеевском лесу 22 сего марта массовой сходки, причем от самого леса до городского предместья Демеевки должны были стоять дозорные, из них два человека должны быть на велосипедах, а несколько со свистками для отвлечения полиции в сторону, противоположную от места сходки. На этом сходка была прервана появлением чинов полиции…
При обыске как лично у Вилонова, так и в его квартире ничего преступного не найдено.
По агентурным сведениям, Вилонов явился на сходку в качестве представителя железнодорожных и заводских рабочих.
…Вилонов не признал себя виновным в бытность на сходке, ссылаясь на то, что попал в ту квартиру, где был арестован, случайно.
Вообще, дал показание ложное и уклончивое.
Характерно, что он явился на сходку, где был задержан 19 марта, всего через 8 дней после его освобождения из-под стражи по первому делу».
Аукьяновская тюрьма доживала свой «золотой век». Несколько поколений революционеров завоевало в ней «свободную жизнь». Уступки делались, конечно, не даром Тюремные чиновники (как и чиновники других ведомств) вовсе не чурались взяток. Этим пользовалась богатая и влиятельная родня некоторых заключенных. Погребок вина, ящик заграничные сигар — и «недремлющее око» стражей тускнело,
Главное благо Лукьяновки — право «открытых дверей» в дневное время. Это означало общение заключенных друг с другом. Пожалуй, нигде на воле Вилонов не смог бы одновременно встретить такое количество интересных людей, ибо здесь, в Лукьяновке, собрались представители всех революционных партий России. И больше всех было социал-демократов — искровцев.
У заключенных была отличная библиотека: почти каждый освобождавшийся сдавал в нее свои книги. Многие из них трудно было достать даже на воле. Порядочно имелось и нелегальщины, которую искусно переплетали в обложки легальных книг. Так, «Тайны мадридского двора» скрывали, например, «Что делать?».
На первой же прогулке, едва арестантов вывели на тюремный двор, утоптанный сотнями ног, бородатый арестант громко объявил: «Сегодня мы говорим о декабристах…» Лекция продолжалась всю прогулку…
Учеба в Лукьяновке была организована так, что мог позавидовать любой казенный университет. Учились в камерах, на прогулках, на заднем дворе — везде, где можно было собраться. Читались целые циклы лекции по философии, экономике, истории революционного движения…
Раз в неделю на заднем дворе проходили диспуты. Спорили обычно социал-демократы и эсеры. Делалось это почти открыто, в так называемое свободное время, когда разрешалось выходить на задний двор. Собирались в кучу, выбирали председателя, и начиналась «баталия». Иногда к спорящим подходил дежурный надзиратель, вслушивался в странные речи и, обычно ничего не поняв, уходил по другим делам.
Вилонов вышел из тюрьмы в горячее время. Россия пробуждалась для новой борьбы. На схватку с самодержавием поднялись уже не одиночки, а целый класс. И Вилонов оказался и самом центре этой схватки. Именно на юге весной и летом 1903 года разыгрывались самые драматические эпизоды революционной борьбы. Невиданные доселе стачки и демонстрации потрясли южные города. Начала Одесса, подхватил Николаев… Готовился к стачке и Киевский комитет. По его заданию Вилонов целыми днями пропадал теперь в железнодорожных мастерских, хотя и не работал там…