Когда Кристер засмеялся, лучик солнца пробился сквозь серые облака и упал прямо на полянку. и я увидел, что там уже распустились подснежники.
Но потом солнце снова скрылось за облаками. Подснежники закрылись и втянулись обратно в землю.
Внезапно Кристер умолк.
Потому что тротуар перед нами перегородили эти. Мерзкая крыса Сакке и его Крэбб с Гойлом со злобными ухмылками на уродливых рожах.
– Привет-приве-ет! – протянул Сакке, замедляя шаг. – Глядите, отбросы сбежали с помойки.
Мы были прямо за свалкой. Рядом – только лес и дорога. Оттуда можно было разглядеть площадь и многоэтажки, и даже, при желании – вывеску стоматологии немного подальше, но нам никогда бы не удалось туда добежать, потому что они бы нас догнали.
Мы с Кристером огляделись по сторонам. Деваться нам было некуда.
– Беги, – шепнул мне Кристер, но я не сдвинулся с места.
Я бы никогда не бросил его одного. Никогда, никогда, никогда. Я это знал. Давно знал. Всегда. Знал, что хочу быть со своим братом вечно.
От этих мыслей у меня на глаза навернулись слезы.
– Младшенький, кажется, испугался, – воскликнул Сакке. – Нас с вами. Но мы ведь такие добрые.
Кристер положил руку мне на плечи.
– Оооооо, – простонал Сакке, – как это мило.
Потом он перевел взгляд на меня и, склонив набок голову, спросил:
– Где же твоя маленькая невеста?
– Она уехала… То есть… я хочу сказать, она мне не невеста.
Не нужно было этого говорить. Вообще не нужно было говорить ни слова.
– Ну да, ну да, – пробормотал Сакке, переводя взгляд с меня на Кристера.
– Ну а тебе, Мистер Кристер, пожалуй, стоит отослать подальше братишку, чтобы я мог с тобой разобраться. Будет весело. Мы с тобой потусим. Только ты и я.
Он шагнул вперед, сбил с Кристера шапку и взъерошил ему волосы. Скорее даже не взъерошил, а оттаскал его за волосы. Так, что голова Кристера задергалась из стороны в сторону.
– Только ты и я, – повторил он чуть тише.
– Не тронь его!
Это я сказал. Нет, не сказал, прокричал.
– Не смей трогать моего брата! – кричал я.
И Сакке вправду попятился. Поднял вверх руки, словно показывая, что ничего не сделал. Но улыбаться не перестал.
– Почему ты такой урод? – кричал я. – Как можно быть таким уродом, ты что, сам не видишь, что ты – вонючая крыса?
Сакке помрачнел. Ухмылка исчезла. Совсем как солнце недавно. От Сакке так и повеяло злобой, и он даже как будто стал выше ростом.
– Ты, мелкий…
Он что-то начал говорить сквозь зубы и сделал еще шаг вперед. Только на этот раз – в мою сторону.
Вот что странно – я не испугался. Во мне возникло какое-то другое чувство. Кажется, я был зол, и от этого мне стало гораздо легче. То, что Сакке решил наехать на меня вместо Кристера, для меня было почти облегчением. Я приготовился к удару, ну или к тому, что должно было случиться. Я уже чувствовал кулаки Сакке – он схватил меня за куртку, заставив привстать на цыпочки, и его лицо уже было так близко…
Но внезапно… Раздался шипящий звук. Который был мне так хорошо знаком.
Этот восхитительный шипящий звук.
Прямо рядом с нами стоял большой красный автобус, и его двери были открыты. Я даже не заметил, как он подъехал. Мы ведь стояли не на остановке. Но тут мы услышали голос.
– Эй, вы там! Кай! – прокричал голос, и я снова заглянул в эти добрые-предобрые глаза.
– Перси! – воскликнул я. – Перси, нам нужна помощь!
Этого хватило. Сакке выпустил меня, и я бесформенной кучкой осел на тротуар.
– Уходим, – велел Сакке Крэббу с Гойлом, и вся банда, перебежав дорогу, скрылась в лесу.
Но я знал, что они еще вернутся.
Наша Вселенная
Громкий смех Перси… как мне его не хватало. Когда Перси смеялся, его борода ходила ходуном.
Мы с Кристером устроились на передних сиденьях, а автобус, покачиваясь, скользил вперед.
– Смотри, какой мир огромный, – сказал я Кристеру, когда мы проезжали мимо очередной площади, точно такой же, как наша, и всех этих домов и магазинов.
Кристер рассмеялся.
– Ты себе даже не представляешь насколько, – ответил он таким тоном, будто знал вообще всё.
Может, так оно и было.
Перси разрешил нам покататься с ним – он должен был проехать весь свой маршрут, так что в ближайшие полчаса или около того домой нам было не попасть. Автобус был почти пуст. Только один пассажир сидел в задней части салона, но он вел себя тихо, так что мы его почти не замечали.
Мы с Кристером были куда заметнее. Мы смеялись и болтали.
Я спросил Перси про его имя, и он ответил, что в имени «Перси» нет ничего странного и что на свете сколько хочешь людей с таким именем. Он принялся перечислять:
– Перси Барневик, Перси Нильссон, Перси Мэйфилд, Стаффан Перси, да, и еще этот, в волшебных кедах…
– Кто?
– Ну, из детской книжки[3], ты разве не знаешь?
Но я не знал, о ком он.
– Ну-ка, скажи мне, парень, – спросил меня водитель, – что это были за типы?
Он мотнул головой назад, чтобы мне было понятнее.
– Да ну их, – отмахнулся я.
Тогда подал голос Кристер:
– Всего лишь несколько вонючих крыс.
И Перси снова разразился булькающим хохотом.
Да, вот так мы катились по огромному миру в красном автобусе Перси, и вот там, в тот самый момент всё было хорошо. Кристер объяснял, что если ехать в автобусе, время движется медленнее, чем если идти пешком, а Перси ответил, что именно поэтому он и водит автобус. Продлевает себе жизнь.
– Потому что она всё же прекрасна, эта жизнь, – добавил Перси, но ни я, ни Кристер ничего на это не ответили.
Когда мы подъехали к той самой остановке в глуши, где когда-то я сидел на морозе в темноте, думая, что там и умру, Перси остановил автобус и прокричал в салон: «Всем на выход!» – потому что остановка была конечной.
Только я на этот раз не входил в число «всех». И Кристер тоже не входил.
Это касалось только мужчины, сидевшего сзади, но тот, очевидно, уснул.
– Хм, – протянул Перси. – Нельзя здесь высаживать людей.
Я закивал головой.
– В полной глуши, – добавил я.
– Нет-нет, иначе станешь гангстером, как я слышал, – отозвался Перси, и спящий пассажир отправился в обратный путь.
Но сначала мы немного постояли на конечной. Начинало смеркаться, но ничего ужасного вокруг не было. Горели фонари, и с того места оказалось совсем недалеко до шоссе, по которому мы с папой ездили на тренировки. Я, наверное, даже сам бы смог отыскать дорогу домой.
Но мы сидели в автобусе, и на обратном пути люди заходили почти на каждой остановке, и Перси был занят, так что мы с братом просто сидели и смотрели в окно на весенние сумерки. В основном мы сидели молча, но я вдруг сказал:
– Ну что, мы двое.
– Мы двое, – согласился Кристер. – Мы двое и наша вселенная.
Когда автобус остановился около нашей площади, Перси по очереди пожал руку мне и Кристеру.
Он сказал, что мы должны себя беречь и остерегаться всяких вонючих крыс. Мы кивнули.
– Увидимся! – прокричал на прощание водитель-гангстер с добрыми глазами.
– Увидимся! – ответил Кристер, и мы замахали Перси руками.
Но наша встреча могла подождать. Потому что уже тогда, выходя из автобуса, я знал. Знал, что соглашусь на Наймин план мести. Это было необходимо. Это был единственный выход.
Только бы она забила на эту идею с горящим почтовым ящиком. Эта часть плана была слишком безумной.
Детали
Когда собираешься кому-то мстить, главное – спланировать всё до мельчайших деталей. Так сказал Зузу.
– Само собой, – согласилась Найма. – До мельчайших.
Найма следовала всем советам Зузу. От и до.
– На Зузу можно положиться, – сияя, объявила она, когда мы сидели на опушке леса позади дома Сакке.
Я чувствовал себя неуверенно. Да, я всё еще был до ужаса ни в чем не уверен. Но Найма заявила, что я просто испугался, а страхи нужно преодолевать.
– Чего? – переспросил я.
– Ну, как бы…
– Это типа Зузу сказал? – спросил я, и Найма улыбнулась.
Найма говорила, что у нас «беспроигрышный» план, но я, честно говоря, не был с ней согласен. И еще я беспокоился, не нарушаем ли мы закон. Вообще говоря, проникновение на чужой участок явно не было нормальным делом.
Найма пыталась меня успокоить. Видосик, на котором Сакке обсыкается со страху, понадобится нам только для устрашения – объясняла она тоном опытного профессионала.
– Мы никогда не станем этот ролик никому показывать, – говорила Найма. – Будем только ему угрожать. Этого хватит.
Потом она заглянула прямо мне в глаза.
– Мы делаем это ради Кристера, – сказала она.
Кристер, да. Это его мы собирались спасать. Моего брата нужно было освободить.
И внезапно всё завертелось.
Так иногда случается. События просто происходят. Тебя затягивает, и потом, конечно, можно сожалеть о том, что вовремя не сказал «нет», не смог удержаться, или не понял, куда всё катится. Вот только всё то, что случилось после нашей страшной мести, – кто мог это предвидеть?
В общем, всё завертелось. Потому что Найма вдруг схватила меня за куртку и прошипела, кивком указывая в сторону окна:
– Вперед. Поехали!
А дело в том, что за окном возник папа Сакке, в гладких облегающих спортивных штанах и с поясной сумкой. Затем мы увидели, как с другой стороны дома открывается дверь, и услышали, как она захлопывается.
Время пришло.
– Всё четко, до мельчайших деталей, – прошептала Найма. – Ну же, вперед!
Она закинула за спину рюкзак, показала мне большой палец и, пригнувшись, побежала вдоль изгороди к торцу дома. Я же остался на месте; мои руки сжимали телефон, живот болел, а в носу щипало от подступающих слез.
Я сделал глубокий вдох, хотя это далось мне с большим трудом. Я должен был просто довериться Найме. Ну и Зузу в придачу.