Второй щит был установлен за километр до поселка, третий — за пятьсот метров. Какой-то человек в рабочей одежде стоял на дороге. Наверное, дорожный рабочий — на нем была оранжевая куртка, какие теперь носят эти рабочие, чтобы быть заметней для автомобилистов. Он сделал Женису знак, и тот остановился.
— Вы не проедете. Каркас цистерны загородил улицу.
— Быть на месте событий — моя работа, — сказал Женис, улыбаясь.
Ему показалось, что для дорожного рабочего у мужчины чересчур белые и холеные руки.
— Во всяком случае, там дежурит жандармерия.
— Все же я взгляну. В самом деле никто не выжил?
Дорожный рабочий покачал головой, медленно, как бы нехотя, отступил в сторону.
Женис Монтелье сразу же заметил заграждение из старых балок и двух жандармов в касках с автоматами у бедра. Полевая жандармерия! Черт возьми! Один из них поднял руку, и Женис посчитал за лучшее остановиться и выйти из машины.
— Вы не видели надписи? У вас были родственники в поселке?
— Нет, я еду сюда по работе.
— Ваши документы, пожалуйста.
Женис достал визитную карточку, где были обозначены его должность и название общества.
— Следователь? — прочел жандарм насмешливо. — Следователь по каким делам? ВРН — что это значит?
Объяснение было у него перед носом, но Женис примирительно расшифровал каждую букву.
— Взыскания, расследования, наблюдение... Здесь жил один клиент, который не внес плату за машину, я хотел попросить у него объяснения.
— Имя?
— Женис Монтелье...
— Клиента?
— Пьер Давьер.
— Он умер...
— Послушайте, он купил подержанный грузовичок «рено»... Вдруг грузовичок остался цел... Должен же я отчитаться.
У другого жандарма висела на ремне рация, и он отошел в сторону, чтобы передать сообщение. Женис Монтелье в изумлении оглядывался по сторонам:
— Но что происходит? Это что, какое-нибудь покушение?
— Пусть вас это не беспокоит, месье.
— Однако...
Он счел за лучшее промолчать, потоптаться на месте:
— Не жарко, а?
Жандарм не ответил, и Женис закурил, шагая взад-вперед, пока второй жандарм не вернулся.
— Развалины расчищены еще не до конца, — сообщил он. — Вам придется подождать пару дней.
— Хорошо, — сказал Женис, — и на том спасибо.
Под бдительным взглядом жандармов он развернулся и поехал обратно. Проезжая мимо необычного дорожного рабочего, Женис махнул ему рукой и машинально взглянул в зеркало заднего вида.
— Черт! — пробормотал он.
Рабочий вытащил из куртки какой-то аппарат и, казалось, говорил в него. И у него тоже имелась рация? Что все это означает?
В первой половине дня Женис посетил две семьи в этом районе. Из тех, кто покупал в кредит различные бытовые приборы и забывал вовремя платить. Его роль состояла в том, чтобы припугнуть их, пригрозить, что немедленно заберет цветной телевизор или электрическую плиту. Обычно в это время он заставал дома женщин. Они приходили в ужас и спрашивали, что же делать.
— Я, знаете ли, добрый малый... Заплатите мне два взноса, я дам вам квитанцию... Но впредь постарайтесь платить аккуратней.
Они обещали... Было указание — получать по максимуму и даже отбирать приборы, если не уплачен последний взнос. В некоторых магазинах подержанных вещей их потом хорошо перепродавали. Когда женщина Женису нравилась и понимала, что к чему, он великодушно соглашался зайти попозже. Неожиданной встречи с мужем Женис не боялся. Общество финансировало клуб каратэ, и следователи обязаны были регулярно тренироваться. В период выборов Женис руководил специальными командами: иногда возникали острые ситуации.
В полдень он позавтракал в деревенском бистро недалеко от Гийоза. Все говорили о двух пожарах — на лесопильне Бортелли, конечно, тоже, но в основном о целиком сгоревшем поселке. Все хорошо знали погибших в пожаре жителей поселка. Это были старые люди, за исключением одного поселившегося там молодого мужчины, мастерившего по дереву. Из разговоров Женис Монтелье узнал, что одной женщине удалось спастись, как раз жене Давьера.
— Вы уверены? — спросил Женис у старого крестьянина, который пил у стойки красное вино.
— Я был там сегодня ночью у Бортелли, когда она приехала... С черным лицом, вся перепуганная, бедняжка... И надо ж, чтоб все местные пожарные были на лесопильне... Вот ведь как совпало... Несчастная.
— Говорят, что у Бортелли это был поджог, — сказал хозяин бистро, прохаживаясь за стойкой бара. — Леваки... Бортелли поставлял дрова электростанции Крейс Мальвиль... А нынче на некоторые предприятия покушаются... На те, которые работают для Супер-Феникса...
Монтелье спрашивал себя, почему дорожный рабочий не сказал ему об этой женщине, которая спаслась от пожара и поехала за помощью. Черт побери! За кого они его принимают? Он должен был делать свое дело, и никто ему не помешает получить назад этот автомобиль или деньги. Сверх зарплаты Женису полагался еще небольшой процент со всех сумм, которые ему удавалось взыскать с клиентов, а средства, которыми он для этого пользовался, ВРН не интересовали. Если вдруг грузовичок «рено» уцелел, он мог провернуть неплохое дельце. Эта мадам Давьер, должно быть, в таком состоянии — подпишет что угодно.
Во время завтрака Женис изучил дорожную карту. Он мог подъехать к Гийозу с севера.
У последнего перекрестка, не доезжая поселка, он опять увидел надписи, чуть подальше — еще одного дорожного рабочего, который его пропустил, однако внимательно посмотрел на номер его машины. Но перед самой деревней выстроились десятки машин. Группа с местного телевидения, должно быть, тоже находилась здесь, потому что у бывшей прачечной стоял специальный грузовик. Жандармы держались в стороне. А по улице, все еще загороженной обгоревшей цистерной, человек сорок ходили взад-вперед, спорили, фотографировали. На Жениса никто не обратил внимания. Он разглядывал развалины каждого дома, пока не заметил жалкие остатки грузовичка «рено».
Он расчищал заднюю часть кузова, чтобы разобрать номер, когда почувствовал чье-то присутствие у себя за спиной. Это был элегантный мужчина.
— Вы что-нибудь ищете?
— Пытаюсь прочесть номер этой машины.
— Вы чей-нибудь родственник?
— Нет, никоим образом. Но эта машина, если это та самая, была продана в кредит, а общество не получило за нее последний взнос...
— Вам нечего здесь делать, — сказал незнакомец.
Женис Монтелье вздохнул:
— Я прекрасно это знаю, но как только мне удастся прочесть номер, я уйду. Не принимайте меня за мародера... Впрочем, здесь и грабить-то нечего.
Он принял молчание мужчины за разрешение продолжать свое занятие, вытер табличку с номером. Краска на цифрах слегка расплылась, однако это был тот самый грузовичок «рено». Женис разочарованно вздохнул.
— Вы закончили?
— Теперь речь пойдет о страховке. Кто будет платить? Нефтяная компания должна нести ответственность, а?
— Автоцистерна была украдена.
— Украдена? Вот те на!
Следуя за незнакомцем, Женис вышел из развалин.
— Воры, вероятно, сбежали?
— Кто сказал «воры»? Возможно, вор был всего один.
— Да, разумеется.
Женис закурил, глядя на почерневшие, еще дымящиеся останки дома, пошел взглянуть на цистерну — виновницу драмы. Он отметил, что она принадлежит Лионской нефтяной компании. Понесет ли она ответственность, несмотря на кражу? Бродя по поселку, Женис почерпнул кое-какие сведения. Он узнал, например, что вдова Пьера Давьера отказалась лечь в больницу и вернулась домой. Потом, заметив, что несколько человек наблюдают за ним, следят за каждым его жестом, он предпочел вернуться в машину. Здесь он достал из портфеля папку с делом Давьера.
— Черт возьми!
Давьер уже год как расстался с женой. Она работала учительницей в пригороде Лиона.
— Расстался, но не развелся... Если только с тех пор...
У него оставался шанс... В любом случае грузовичок был наверняка застрахован на случай кражи и пожара. Таковы были условия кредитного договора. Возможно, хитростью ему удастся получить назад несколько взносов и добиться передачи прав на получение компенсации за убытки от пожара. Финансирующее общество наверняка заплатит ему неплохие комиссионные.
В шестнадцать часов Женис вошел в здание ВРН и направился прямо к электронной картотеке. Но о вдове Пьера Давьера никаких сведений не было. Учитывая, что они не жили вместе, она не давала поручительства по кредитному договору. Автомобиль стоил двенадцать тысяч франков. Давьер внес три тысячи и взял кредит на 18 месяцев для погашения остальной суммы. Каждый месячный взнос равнялся шестистам франкам, а он заплатил всего за два месяца. Женис подсчитал, что, если вести дело с умом, он сможет получить две или три тысячи франков: стоило попытаться. Не жаль потратить на это несколько часов.
Женис зашел к Мирей, одной из секретарш; у нее были знакомые в каждом учреждении. Мирей согласилась позвонить в учебный округ, чтобы уточнить сведения о мадам Давьер. Не стесняясь, Женис взял отводную трубку. Мадам Давьер носила теперь свою девичью фамилию — Руссе и работала в школе в Крепьела-Пап. Но собеседник на другом конце провода отказался сообщить ее домашний адрес.
— Тем хуже, — сказал Женис, — придется съездить в эту школу.
— А про рождественские каникулы вы забыли?
— Ну кто-нибудь там будет, — предположил Женис, полный оптимизма.
Он разыскал консьержку, которая вначале решительно отказала ему.
— Я не имею права давать адреса. Напишите записку, я передам, когда начнутся занятия.
— Будет слишком поздно, — сказал Монтелье.
Быть может, кредитка убедила бы ее, но Женис не хотел тратиться зря. Он предпочел соврать.
— Вы знаете об этой ужасной драме, о поселке, сгоревшем в департаменте Эн? Среди жертв был ее муж. Я должен как можно скорее повидаться с ней.
— Ее муж? Бедняжка. Они не жили вместе, но все равно. Что вы, в сущности, от нее хотите?
— Компания, которой принадлежит цистерна, обязана будет выплатить крупную сумму за нанесенный ущерб. Но вдова должна срочно предпринять кое-какие действия.