Глава 4Работа над ошибками и одиссея «Перлы»
Получив столь предметный урок, адмирал Парона принялся активно устранять отмеченные недостатки. Он приказал выполнить на лодках необходимые доработки для операций в Атлантике, которые в основном были произведены непосредственно на базе в Бордо. Рубки подлодок были не только уменьшены в размерах, но и снабжены шахтами для подачи воздуха к дизелям. Была выполнена доработка (или даже проведена замена) перископов и системы прицеливания. Модификация лодок была в целом завершена к началу 1941 года.
Итальянским экипажам пришлось срочно подучиться в немецкой 2-й учебной дивизии подводных лодок, подчиненной 22-й флотилии. С ноября 1940 года та базировалась в Готенхафене, так как именно она и выполняла функции основной школы подводников. Потом итальянцы прошли подготовку при Mechnischen Ausbiedungsgruppe fur Front — U — boote (сокращенно AGRV Front) на военно-морских базах Хела, Борнхольма и в Эккернфьорде.
Тем временем в последний месяц 1940 года итальянские лодки продолжали действовать на коммуникациях в Атлантике, а их экипажи и командиры старались «оправдать высокое доверие» своих более подготовленных союзников. С согласия адмирала Парона они приступили к выполнению приказа Дёница о развертывании для проведения самостоятельных действий. Так, с 8 по 26 декабря субмарины «Кальви», «Эмо» и «Вениеро» патрулировали между 15 и 20 градусами западной долготы, но они не смогли обнаружить конвой ОВ.259, проходивший через этот сектор с 11-го по 12-е число.
Более 10 итальянских подлодок до января 1941 года оперировали в зоне западнее Ирландии и Гебридских островов вплоть до 65-й параллели, а ряд других даже провели совместно с немцами три атаки английских конвоев.
В результате боевых походов, выполненных итальянцами в декабре 1940 года, ими были достигнуты следующие результаты: подводные лодки «Арго», «Вениеро», «Багнолини», «Кальви», «Таццоли» и «Мосениго» потопили в Северной и Центральной Атлантике 6 транспортов (по данным Блэйра — 5) общим водоизмещением 23 004 брт, в том числе 4 английских, 1 греческий, 1 шведский. Кроме этого, вновь были и заявленные, но не подтвержденные «победы». Так, лодка «Мосениго» атаковала конвой DG.47 и сообщила об удачных атаках трех судов, что впоследствии не подтвердилось.
Подводная лодка «Таццоли», которая вместе с «Багнолини» с 15 декабря оперировала западнее Ирландии, добила английский пароход «Ardanbhan» (4 980 брт), ранее поврежденный немецкой подлодкой U-38. Судно было построено в 1929 году на верфи D & W Henderson & Co. и принадлежало компании Clark & Service. Все 40 членов экипажа погибли в море. Под Новый год, 30 декабря, лодка подверглась атакам английского эсминца и получила от него в качестве «новогоднего подарка» хороший заряд глубинных бомб. К счастью для итальянцев, лодка только получила повреждения и была вынуждена 4 января вернуться на базу.
На фоне достаточно скромных успехов в декабре была потеряна еще одна субмарина. 15 декабря в Бискайском заливе (в точке с координатами 40°35′ с. ш., 25°55′ з. д.) английская подлодка «Thunderbolt» потопила итальянскую «Капитано Тарантини», следовавшую под охраной немецких тральщиков. Из экипажа в 56 человек сумели спастись только пятеро.
В январе 1941 года итальянские подлодки продолжали действовать в прежней операционной зоне — западнее Норт-Чаннел. С 1 по 18 января там патрулировали «Нани», «Да Винчи» и «Глауко», а с 7 января по 4 февраля — «Маласпина», «Марчелло» и «Торелли». Подлодки «Глауко» и «Маркони» с середины января по 22 февраля без какого-либо успеха патрулировали у берегов Португалии.
Наибольшего успеха в этом месяце добились итальянские подводники, действовавшие в водах западнее Ирландии. Они потопили сразу 7 транспортов водоизмещением 21 901 брт, в том числе 3 английских, 2 греческих, 1 норвежский и 1 бельгийский. По одной победе одержали лодки «Багнолини», «Марчелло» и «Дандоло», а «Торелли» под командованием вышеупомянутого капитано ди корветта Примо Лангобардо записала на свой счет четыре потопленных судна. Последний, видимо, не зря перенимал опыт у Кречмера на известной U-99.
Действуя в районе Фристауна, подводная лодка «Капеллини» (командир — Сальваторе Тодаро) 5 января потопила английский транспорт «Sharespeare» (5 029 брт) из состава конвоя ОВ.262d. Это было относительно старое судно, построенное в 1926 году на верфи R Duncan & Co. в Глазго и принадлежавшее компании Shakespeare Shipping Co. Ltd. Из состава экипажа 20 человек погибли, а остальные 22, в основном раненные, были спасены итальянцами, а затем высажены на одном из островов архипелага Зеленого Мыса.
На следующий день в 165 км от африканского побережья лодка перехватила британский вспомогательный крейсер «Eumaeus» (7 472 брт). Судно было построено в 1921 году фирмой Calendon Shipbuilding & Engineering (Шотландия) и до войны принадлежало компании Ocean Shipping Co. «Капеллини» сперва из подводного положения выпустила по крейсеру две торпеды, а когда тот потерял ход, всплыла и открыла огонь из орудий. По-видимому, командир лодки Сальваторе Тодаро не понял, что перед ним хорошо вооруженное судно и не ожидал от него серьезного отпора. В итоге морской бой затянулся на целых два часа! За это время на субмарине произошло несколько поломок. Сначала остановились подъемники боеприпасов, вынудив моряков таскать снаряды вручную, затем у кормового орудия отказали противооткатные устройства. Во время боя погибли сержант Франсиско Мочча и рядовой Джузеппе Бастино, а также офицер Данило Стипович. В свою очередь потери экипажа «Eumaeus» составили 23 человека, остальные 63 смогли спастись, когда вспомогательный крейсер, наконец, пошел ко дну.
В конце боя, вероятно по сигналу SOS, поданному кораблем, в небе появился самолет, сбросивший две бомбы на «Капеллини». Из-за неисправности клапанов затопления лодка погружалась очень медленно, в результате чего она получила значительные повреждения. Вышли из строя дифферентные цистерны, главные электродвигатели, аккумуляторы и другие механизмы. Лодка взяла курс на север, но через какое-то время Тодаро понял, что до Бордо ему явно не дойти. И решил искать убежище на Канарских островах, принадлежащих Испании. Ночью 20 января лодка пришвартовалась в одной из гаваней с молчаливого согласия местных властей. На корабле был произведен необходимый ремонт и высажен на берег один раненый. Уже 23-го числа «Капеллини» снова вышла в море, а через неделю успешно вернулась в Бордо после 38-дневного похода.
Подлодка «Багнолини» в первый день года атаковала патрульный траулер «Norther Pride», но промахнулась. На сем ее успехи и закончились.
Ценою этого январского успеха стала потеря только одной субмарины. 7 января английский корвет «Anemon» (из состава эскорта конвоя НХ.99) потопил глубинными бомбами итальянскую подлодку «Нани» в Северо-Восточной Атлантике (68°15′ с. ш., 15°22′ з. д.). Весь экипаж погиб.
Эти вроде бы обнадеживающие результаты, достигнутые итальянцами в первом месяце года, а также улучшение их боевой подготовки побудили Дёница вновь попытаться организовать взаимодействие немецких и итальянских подводных лодок при атаках английских конвоев.
С 25 января по 18 февраля западнее Норт-Чаннел действовали подводные лодки «Баракка», «Дандоло» и «Морозини». Пришедшая им на смену группа была переразвернута в другой район. 18 февраля итальянцы, находившиеся на патрулировании в Атлантике, получили приказ Дёница о перемещении в район южнее Исландии с целью продления на юг линии завесы немецких подводных лодок.
Начался новый период тактического взаимодействия между Кригсмарине и Реджиа Марина, продолжавшийся до начала мая 1941 года. Итальянские подводные лодки, объединенные в группу, атаковали английские конвои на маршрутах: Англия — Гибралтар и Ливерпуль — США. В результате было потоплено по одному судну из состава конвоев SL.73, OG.56d и SC.245. Атаки на конвои DB.288 и DB.290 проводила итальянская «команда Бьянки» в составе четырех лодок («Бьянки», «Барбариго», «Отариа» и «Марчелло») совместно с пятью немецкими подлодками в операционной зоне, ограниченной 53°59′ с. ш. и 15°20′ з. д. Итальянцы посчитали, что в этих атаках группа «Бьянки» потопила 3 судна, повредила 4 (впоследствии добиты немецкими подлодками) и, вероятно, поразила еще 5 судов.
Реально же отличилась подлодка «Микеле Бьянки». 14 февраля, вскоре после своего прибытия в район операций, коммандер Джованнини заметил в ночной тьме британский корабль «Belcrest» водоизмещением 4 517 тонн, который был потоплен двумя торпедами. Пароход, построенный в 1925 году на верфи Northcumberland Shipping Co., принадлежал лондонской компании Crest Shipping. Все 36 членов экипажа погибли. Это была одна из единиц конвоя SC.21, следовавшего из Галифакса в Великобританию.
Продолжая выполнять приказы B.d.U., «Бьянки» переместилась в район к западу от первоначально назначенного, установив контакт с конвоем противника в ночь на 24 февраля. Первая атака была проведена против британского грузового судна «Manistree» (5 360 брт), позже добитого немецкой U-107. Ночью 24-го числа лодка осуществила еще одну атаку на грузовое судно, идентификация которого долгое время была предметом споров. Коммандер Джованнини написал об этом эпизоде:
«24 февраля 1941 г. 11.54. Поступило сообщение о конвое. Поскольку он находится у нас за кормой, мы разворачиваемся.
16.45. Я начинаю сближение. Новая радиограмма, указывающая новую позицию конвоя. Я использую все силы для близкого контакта.
17.45. Замечаю корабль на горизонте. Мы маневрируем, чтобы не попадаться на глаза, выжидая благоприятной позиции для атаки. Мы видим, что конвой движется зигзагом.
17.50. Замечаем немецкую 750-тонную подводную лодку примерно на расстоянии 1 500 метров.
21.22. Снижаем скорость, чтобы уменьшить дистанцию. Второй визуальный контакт с немецкой подводной лодкой, которая, очевидно, маневрирует, чтобы атаковать ту же цель.