Я ехидно усмехнулся.
— Боитесь, что окочурюсь и не отдам вам ваши кристаллы?
— Честно? — раздраженно спросил призрак. — За почти тысячу лет вы первый смертный, которого пропустила Дверь! Конечно, я боюсь потерять такую возможность!
— Кстати, а почему она меня пропустила? — задал давно интересующий меня вопрос.
— Ваша кровь… — сказал призрак и тут же осекся.
— Что? — ухватился я за ниточку. — Что с моей кровью?
— Увы, — ответил лисолюд, пожимая плечами. — Я не могу сказать…
— Недостаточно репутации? Или вам не разрешено кем-то?
— Ни то и ни другое… Я попросту не знаю… Это лишь мои собственные выводы, основанные на произошедшем.
— Что это значит?
— Вы ведь пришли по древним меткам? Верно?
— Да… — кивнул я.
— Без положительного анализа вашей крови они не вывели бы вас к городу. И не спрашивайте меня, как так получилось… Это заклятие создавала сама Магистр Илания… Мне при всем желании не объяснить вам его суть… По той простой причине, что я сам о нем ничего не знаю…
Ладно, не хочет говорить сейчас, потом все расскажет… Хотя уже сказал немало. Правда, то, что я и так уже знал.
— Вот, держите, — примиряющим тоном произнес я, протягивая семь больших кристаллов лисолюду.
Тот при виде моих трофеев заметно оживился.
— Ого! Сразу семь штук! Да еще и большие! Вы точно хотите стать… кхм… как вы там сказали… Ах да! Нормальным?
— Поздравляем! Ваша репутация с Орденом Охотников на Чудовищ повышена на 140 единиц! Удачной Охоты!
— Изъято:
— Большой призрачный кристалл (7 шт).
Я открыл закладку «репутация».
— Репутация «Охотники на Чудовищ».
— Текущее значение: 160.
— Браво, юноша! Ваша репутация с орденом заметно подросла! — похвалил меня призрак. — Думаю, в арсенале для вас найдется кое-что полезное.
— Тогда чего же мы ждем?! — улыбнулся я.
Кое-чем полезным оказались магические свитки, непонятно как сохранившиеся и за столько лет не рассыпавшиеся в труху.
— Берите-берите, — видя мою неуверенность, подбодрил меня лисолюд. — Не смотрите на их внешность. Они не исчезнут. Их магия все еще сильна!
Бережно взяв один из свитков в руки, я углубился в описание.
Свиток «Ярость Охотника»
— Тип: Магические свитки.
— Вид: Редкий.
— Эффект:
— После использования следующий ваш удар или заклинание нанесет критический урон.
— Примечание:
— Для покупки требуется 100 единиц репутации «Охотники на Чудовищ».
— Цена: 10 жетонов.
— Вес: Не имеет веса. Не занимает места.
— Ну, что скажете? — поинтересовался Хитр. — Довольно редкий товар. В арсенале их осталось около двух десятков.
— Очень интересно, — ответил я. — Но мне они пока без надобности… Урон у меня не ахти… А вот «клякс» наберу по максимуму. Они себя очень здорово показали…
— Дело ваше, — пожав плечами, сказал Хитр.
Отложив двенадцать бурых сфер, я достал сорок восемь жетонов и произвел покупку.
— Поздравляем!
— Вы приобрели:
— Капкан «Клякса» (12 шт).
— Изъято:
— Жетон Охотника на Чудовищ (48 шт).
Бережно сложив купленные сферы в котомку, я обернулся к внимательно наблюдающему за моими действиями призраку.
— Хотел у вас спросить, — начал я. — Это жонглирование жетонами обязательно? Как-то это глупо выглядит…
Услышав мой вопрос, Хитр весело расхохотался, держась за живот обеими руками. Вон даже слезы на глазах выступили…
— А я уже было подумал, что вы никогда об этом не спросите! Конечно, это не обязательно! Даже говорить ничего не надо… Ха-ха! Достаточно выбрать товар и мысленно захотеть произвести покупку! Ха-ха!
— Тогда зачем… — нахмурившись, хотел спросить я, но Рыжехвост перебил меня:
— Не обижайтесь, юноша! Это наша старая традиция! Все новички проходят через это… Я тоже когда-то попался на эту уловку… Ха-ха!
Отсмеявшись, Хитр произнес извиняющимся тоном:
— Согласитесь, молодой человек, призраку, заточенному в этой дыре уже больше тысячи лет, надо как-то развлекаться.
Ну-ну, шутник. Главное, меня не угробь.
А вслух сказал:
— Теперь показывайте, где тут у вас сущности поглощают…
Капище охотников располагалось в противоположном конце города, на отшибе. Это была довольно широкая площадка с каменной глыбой в центре, похожей на наковальню.
— А вот, собственно, и алтарь, — указал призрак на глыбу. — Вы точно решили это сделать?
— Да, — твердо ответил я.
Хитр лишь тяжело вздохнул и произнес:
— Тогда подойдите к алтарю и, когда будете готовы, вылейте содержимое фиала в каменную чашу.
Я кивнул и сделал несколько шагов вперед. Затем проверил источник жизни. После использования абсолютно безвкусного зелья насыщения он был заполнен под завязку. Дал приказ Обжоре оставаться на месте и ни в коем случае не вмешиваться в процесс. Дождался от него взволнованного согласия и активировал «логово». Не оглядываясь назад, дабы не наблюдать озабоченные физиономии харна и лисолюда, я откупорил фиал.
Как только это произошло, появилось сообщение:
— Внимание! Вы хотите начать процесс поглощения сущности Снежного Упыря!
— Внимание! Для удачного завершения процесса проследите за тем, чтобы ваш источник жизни был заполнен на 100%!
— Продолжить?
Проверив еще раз все показатели, я с замиранием сердца дал согласие. Спустя секунду над алтарем зависла прозрачная бледная фигура упыря. А в следующее мгновение он атаковал…
Перед тем как тьма поглотила меня, увидел его налитые синей кровью глаза…
Глава 22
В себя приходил постепенно. Тело будто стало чужим… Тяжелым и непослушным… Перед глазами мутная пелена, словно смотришь на мир через слюдяное оконце. Сквозь затычки в ушах пробиваются знакомые звуки…
— Эрик… Эрик…
— Хрн… Хрн…
— Плечо… — прохрипел я. Во рту будто песка насыпано.
— Слава богам! — воскликнул кто-то голосом Хитра.
— Хрн… — Это уже Обжора. Меня вдруг накрыло потоком кошачьих эмоций. Там было все — от обожания до упреков. Одним словом, Обжора сообщал мне, что я гад редкий…
— Плеч-ч-о… — повторил я, вяло отбиваясь левой рукой от теплого кошачьего языка. — Правое…
— А вы думали, все пройдет без последствий?! — тут же принялся поучать лисолюд. — Вы чуть было не угробили себя! Если бы не это ваше «логово»…
— Что с плечом? — прохрипел я, пытаясь разглядеть причину странного онемения моей правой конечности.
— Упырь оставил вам свою метку, — объяснил лисолюд. — Это напоминание охотнику о том, что он всегда ходит по грани…
Я скосил глаза вправо и оттянул немного рубаху левой рукой. На правом плече красовался шрам, оставленный зубастой пастью снежного упыря, рубцы которого были не красного, а льдисто-голубого цвета.
Тяжело вздохнув, я закрыл глаза. Посмотрим, ради чего я рисковал жизнью.
— Внимание! Вы поглотили сущность Снежного упыря!
— Поздравляем! Ваша репутация с Орденом Охотников на Чудовищ повышена на 200 единиц! Удачной Охоты!
— Текущее значение: 360.
— Сущность Снежного Упыря.
— Тип: Магические сущности.
— Вид: Редкий.
— Эффект:
— Вампиризм.
— Описание:
— Призванная сущность одной атакой отбирает у противника 35% жизни и за счет нее восполняет ваш источник жизни.
— Для призыва вам понадобится 500 единиц маны.
— Помните! Вам позволено обращаться к силе Снежного Упыря не чаще, чем 1 раз в 5 суток!
— М-да… — прохрипел я.
— Ну как? — Тут же услышал ехидный вопрос. — Вам нравится?
— Издеваетесь? — буркнул я.
— Нисколько, — хохотнул Хитр.
— Пять сотен маны… — пожаловался я. — Это же пятьдесят единиц интеллекта! Откуда мне столько взять?! Радужные скрижали, знаете ли, на дороге не валяются…
— Какие ваши годы, юноша, — продолжал издеваться лис.
— И все ради одной атаки, раз в пять суток… — буркнул я.
— Но, согласитесь, какой атаки! — воскликнул Хитр.
— Это да… — грустно вздохнул я и спросил: — Как скоро отпустит руку?
— Думаю, завтра будет полегче, — пожав плечами, ответил призрак.
Краем глаза я взглянул на показатели «логова». Выходит, я провалялся без сознания чуть больше четырех часов. Значит еще есть время на отдых перед открытием портала. Как только об этом подумал, Хитр опроверг мои ожидания:
— Молодой человек, у вас меньше часа на то, чтобы прийти в себя. У нас еще много дел.
Не обращая внимание на приказной тон лисолюда, я откупорил зубами пробку колбы и проглотил последнюю каплю зелья «насыщения». Источники тут же положительно отреагировали на жидкость.
Когда пустая колба растворилась в воздухе, я устало откинулся на теплый бронированный бок лежащего рядом харна и закрыл глаза. Все… Надо поспать…
После кратковременного отдыха лисолюд снова взял меня в оборот. Первым делом потащил в пыльную каморку арсенала.
— Так как за поглощение сущности вы заработали еще двести единиц репутации, вам доступен еще один предмет из нашей сокровищницы, — говорил он на ходу.
Услышав последнее слово, я скептически хмыкнул.
— Понимаю ваш сарказм, юноша, — горестно прокомментировал он мою реакцию. — Хотелось бы мне увидеть ваше лицо, узнай вы о прежних возможностях нашего ордена… Но, увы, время беспощадно…
Снова оказавшись в каморке, призрак приблизился к дальней стене и указал на потайную нишу почти под потолком.
— Вон там хранится последний предмет, который я смогу вам дать…
— А если подниму репутацию?
— Увы, но это последний секрет сего места, — пожал плечами Хитр.
Хм… Откровенно говоря, я рассчитывал на большее.
— Ну что же, — тяжело вздыхая, сказал я. — Давайте посмотрим на ваш секрет…