Секретом оказался тонкий свиток, бледно отсвечивающий голубым магическим сиянием.
— Это какое-то заклинание? — оживившись, спросил я.
— Лучше, — улыбнулся лисолюд. — Это карта.
— Карта? — непонимающе переспросил я.
— Да, карта, — кивнул призрак. — Это схема Камнеграда и всех его ловушек. Как вы помните, я и сам собирался все вам показать, но, увы, ошибся в расчетах.
— В каких еще расчетах? — тут же навострил я уши.
— Хм… — замялся Хитр. — Понимаете ли, Эрик… Тут вот какое дело… Мне придется покинуть вас…
— Как это покинуть? Надолго?
Лисолюд, виновато пряча глаза, тихо произнес:
— Навсегда…
— То есть как навсегда?! — ошарашенно воскликнул я.
— Если бы вы знали, юноша, как мне жаль… Я потратил слишком много сил на то, чтобы запереть вас в этом городе… И не рассчитал… Чары, что держат меня здесь, рассеиваются. Я не могу их больше подпитывать. Хех… Хитр хитрец перехитрил сам себя…
— А как же эта ваша миссия?! Портал-то еще открыт! И что, позвольте спросить, делать нам с Обжорой?!
— Увы, но я не смогу отпереть Дверь. Она откроется только после того, как будет запечатан портал. Вам придется продолжить нашу миссию уже без меня… Я искренне верю, брат мой, у вас это получится!
Да пошел ты! Никакой ты мне не брат! Братьев не запирают в забытой всеми богами гробнице потусторонним тварям на съедение!
Эрик, Эрик… Похоже, такой расклад превращается уже в традицию…
А вслух спросил:
— Как я смогу запечатать портал?
— Вы видели лужу, что скапливается под разломом?
— Липкая и мерзкая, — кивнул я. — Видел. Еще удивился, почему она не растекается.
— Запирающая магия, — подтвердил лисолюд. — Чтобы усилить ее, необходимы призрачные кристаллы.
— А как… — хотел было задать вопрос, но Хитр перебил меня:
— Просто бросайте их в эту лужу.
— И все? — удивился я. — Это и есть ваш секретный способ, над которым вы думали больше тысячи лет?
— Да, — спокойно ответил призрак. — Думаю, должно сработать.
— Так вы еще и не уверены?! — пораженно воскликнул я.
— Я на это очень надеюсь… Этот способ показал неплохие результаты.
— Интересно, какие?
— Раньше эта лужица была небольшим прудом. Обнадеживающая динамика, не правда ли?
— Это же сколько кристаллов вы скормили этой штуке?! — поразился я.
— Много, очень много, — грустно ответил Хитр. — Ваш предшественник почти справился с задачей, но, увы, погиб. Убивший его монстр, обретя тело, вырвался на свободу. Кстати, судя по тому, что вы используете одно из его умений, он неплохо прижился и расплодился в подземельях.
— Не понял, — помотал головой я. — Это вы о Живоглоте сейчас?
— Верно.
Призрак кивнул, и вдруг его тело начало тускнеть.
— Ну, вот и все… — грустно объявил Хитр Рыжехвост, взглянув на свои быстро исчезающие руки. — Мое тысячелетнее заточение подошло к концу… Надеюсь, вы справитесь с поставленной задачей, брат… Прощайте…
Я стоял не говоря ни слова и смотрел, как растворяется в воздухе мой хитрый и коварный тюремщик, скорее всего обрекший меня на гибель и почему-то настойчиво называвший меня братом.
Говорить ему что-то на прощанье не было никакого желания. Поэтому я развернулся и двинулся в сторону стеллажа с зельями насыщения. Карта мне обошлась в два жетона, так что могу приобрести еще одну колбу.
Первым делом — после исчезновения призрака — мы с Обжорой снова сгоняли к Двери. С лиса станется поводить за нос перед уходом. Но, увы, магия этого хитрого гада все еще действовала… Пришлось с тяжелым сердцем возвращаться вниз и готовиться к появлению непрошенных гостей. Начать решил с карты…
Откровенно говоря, когда я разворачивал древний свиток, боялся, что он, как и все тут вокруг, превратится в труху. Но магический артефакт не подвел.
— Внимание! Вы хотите использовать предмет «Карта Камнеграда»?
Как только дал согласие, свиток исчез, и появилось новое сообщение.
— Создана закладка «Карта Камнеграда».
С замиранием сердца я открыл новую закладку. Перед глазами появилась схема всего города. Лисолюд не врал, это место и правда было сплошной западней. К примеру, я стоял сейчас недалеко от статуи Гуннара Сокрушителя — так вот, она тоже была своеобразным устройством для убийства иномирных тварей. Судя по описанию, каменное изваяние основателя ордена после активации превращалось в боевого голема. Правда, на карте это место было отмечено серой точкой с короткой припиской: «неисправна». К моему глубокому разочарованию, почти вся карта была заполнена такими точками.
Но были и хорошие новости. Ловчая яма, что так эффективно справилась с ледяным шатуном, была отмечена зеленым пятном как «действующая». Таких мест на карте было ничтожно мало, но они были, что не могло не радовать…
Кроме зеленых и серых было еще несколько синих точек. В описании говорилось, что это магические ловушки, требующие ману для активации. Должен заметить, огромное количество маны! Я никогда не слышал о людях с такими громадными магическими источниками. Поэтому я не совсем понимал, как вообще их использовали прежние хозяева города.
Выходит, как и говорил лис, мой удел — лишь самые простые приспособления.
В течение часа я обошел все зеленые пятна. Были как хорошие, так и плохие новости. К хорошим я отнес исправность, убойность и простоту древних устройств. К плохим — одноразовость использования большей части из них.
Но так или иначе эти устройства значительно увеличивали наши шансы. Осталось решить, в какую из ловушек будем заманивать следующего монстра. Который, судя по моему недомоганию, не заставит себя долго ждать.
— Внимание! Вы поглотили сущность Длиннохвостого Ыша!
— Поздравляем! Ваша репутация с Орденом Охотников на Чудовищ повышена на 200 единиц! Удачной Охоты!
— Текущее значение: 860.
— Сущность Длиннохвостого Ыша.
— Тип: Магические сущности.
— Вид: Редкий.
— Эффект:
— Змеиная кожа.
— Описание:
— Призванная сущность создает вокруг вас магический щит, который способен поглотить 20 000 единиц урона.
— Для призыва вам понадобится 600 единиц маны.
— Помните! Вам позволено обращаться к силе Длиннохвостого Ыша не чаще, чем 1 раз в 5 суток!
Идет седьмой день с момента исчезновения лисолюда, бездна его подери… За это время добыл пятнадцать больших и десять малых кристаллов. Выгреб из арсенала все «кляксы» и зелья. Там остались только свитки «ярости», которые мне пока были без надобности. С сегодняшнего дня начну тратить жетоны и на них.
Сейчас у меня на руках двадцать колб с напитком «насыщения» и пятнадцать энергетических ловушек. Ну, и семьдесят жетонов. Как раз на семь свитков хватит…
Несколько часов назад, использовав подземную ловушку с падающим потолком, усеянным острыми кольями, прикончили с Обжорой гигантскую змею, из которой и выпал второй фиал. Не скрою, в моей душе теплилась надежда, что в этот раз мне удастся добыть что-нибудь с более простыми требованиями. Но увы, вызов сущности змеи стоит еще дороже, чем упыря.
На моем теле появилась новая отметина. На животе, ногах, боках и, по всей видимости, на спине тоже остался зеленый отпечаток чешуйчатого тела Ыша. Когда я вылил фиал на алтарь, его сущность пыталась раздавить мое тело. В этот раз не повезло, весь процесс я прочувствовал, не теряя сознания… Состояние — как будто меня отжали как мокрую тряпку…
Одна капля зелья, и источники заполнены. Фух… Сразу полегчало…
— Хрн, — тут же напомнил о себе Обжора.
— Ну конечно, — ласково пробормотал я, выливая оставшееся зелье в пасть коту. — Куда без тебя.
Тяжело поднявшись, я медленно побрел в сторону разлома. В котомке лежат пять больших кристаллов за победу над Ышем. Надо их бросить в лужу, которая, кстати, за эти дни заметно уменьшилась.
Я привычно открыл карту. На схеме остались три зеленых точки. Наша первая ловчая яма, в которой бесславно погиб ледяной шатун. И еще два капкана. Остальные ловушки либо активированы, либо разрушены попавшими в них монстрами.
За эти дни успел насмотреться на иномирных тварей. Если бы не местные приспособления, нас с Обжорой уже не было в живых.
— М-да, братец… — грустно обратился я к идущему рядом Обжоре. — Что будем делать, когда закончатся ловушки?
— Хрн, — спокойно ответил кот.
— Охотиться, как раньше? — усмехнулся я. — Как бы мы без той западни убили, например, Ыша? Видал, какая змеища! Или ту слизкую тварь, которую мы насадили на штыри? Кровь у нее явно ядовитая. Вон, смотри, как камень разъело.
Я указал на страшные следы, оставленные на мостовой Кислотным червем.
— Один укус, и тебя уже ничто не спасет.
— Хрн…
— И не спорь. Знаешь ведь, что я прав.
Так, мирно болтая, мы добрались сперва до арсенала, где я выкупил семь свитков «ярости», а потом пошли в сторону портала.
До открытия еще оставалось несколько часов, но мой рот вдруг наполнился горькой слюной с привкусом гнили… Как такое возможно?! Собственно, это все, что успел подумать, прежде чем мой разум ухнул в темноту…
Очнулся от того, что меня кто-то бьет по щекам. Не особо церемонясь при этом. Удары хлесткие, нетерпеливые. Открыл глаза…
Надо мной склонилось мертвенно бледное лицо. Заостренные уши, лысый череп, узкие черные глаза, прямой нос. Бескровные тонкие губы нетерпеливо сжаты.
Заметив, что я пришел в себя, существо обратилось ко мне на неизвестном языке. Отрицательно покачать головой я не смог, потому как был полностью обездвижен. Неизвестный повторил свой вопрос, но его интонации и слова изменились. Все равно не понимаю… Краем глаза заметил лежащего рядом харна. Грудь мерно вздымается. Слава богам, живой! Видимо, тоже обездвижен, как и я. Его эмоций не чувствую, значит без сознания.
Я скосил глаза вправо. Бледнолицый не один. С ним еще двое — мужчина и женщина. Как и у первого, на головах ни волосинки. Фигуры гибкие, худощавые, но крепкие. Судя по экипировке, не охотники и не скауты — воины. Из оружия — короткие изогнутые мечи, тугие луки и кинжалы. Все вещи странных незнакомцев угольно-черного цвета.