Не могу сказать, что поиски ничего не давали… Много раз я находил простейшие сейфы и потайные ниши в стенах домов, но, увы, кроме трухи и пыли там ничего не было… Кроме того, на глаза попадались следы разграбления — видимо, мои предшественники, более удачливые, с более высокими показателями «наблюдательности» или «искателя ценностей», уже побывали в этих местах. Правда, возникает вопрос… Если они погибали в схватках, куда девались найденные ими ценности? Хех! И снова вопросы… Кажется, у меня их сейчас больше, чем было до того, как сюда пришел.
И вот теперь «карта» дает мне долгожданную подсказку! В Камнеграде был свой банк! Это же чудесные новости! Я бы даже сказал — умопомрачительные!
Как представлю, сколько охотников тут жило… И где они хранили все свои трофеи? Правильно! В банке!
В школе нам рассказывали, что банкиры пользовались специальной гномьей магией для хранения ценностей вкладчиков. Может быть, и этот банк не исключение? Мороз по коже от открывающихся перспектив!
Когда я оказался на центральной площади и, сверившись с картой, нашел то место, где должен был быть банк Камнеграда, — хотелось рвать на себе волосы.
На месте искомого здания высился высокий холм из гигантских булыжников, густо обросших зеленым мхом. В очертаниях скальных осколков угадывались продолговатые пики сталактитов. Я огляделся, словно заново осматривая площадь. Ратуша, банк, храм и еще десяток зданий были разрушены и погребены под гигантскими осколками. Только сейчас я обратил внимание на то, что почти весь город остался цел, а самые главные постройки подозрительно точно уничтожены. Будто кто-то намеренно использовал что-то убойное из атакующей магии, чтобы сбить висящие глыбы с потолка.
М-да… Я разочарованно смотрел на завалы и, потирая подбородок, думал: с моими показателями и нескольких жизней не хватит, чтобы справиться с этими холмами. Успокаивало то, что карта упорно указывала на действующие «синие» точки под завалами. Значит древние ловушки охотников все еще активны. Выходит, банковское хранилище находится на нижних уровнях. Очень хочется верить, что в них что-то все-таки сохранилось…
М-да… Несмотря на данную себе клятву больше сюда не возвращаться, я вынужден признать: это место не желает меня отпускать. Когда стану сильнее, придется посетить его снова.
Полюбовавшись каменистым холмом, надежно спрятавшим сокровища охотников от посторонних, разочарованно вздохнув, я поплелся в сторону арсенала. Выкуплю последние свитки и в путь.
Лисолюд сдержал-таки слово — Дверь пропустила нас! Когда оказались снаружи, будто камень с души упал…
Свободны!
От переизбытка чувств я обнял бронированную шею харна. Тот тут же облизал все лицо. Тоже рад избавлению…
Смешно подумать, скажи мне кто еще месяц назад, что буду счастлив оказаться на седьмом уровне подземелий Кривых гор, — поднял бы на смех шутника.
Набрав в легкие побольше воздуха уже родных подземелий, я обернулся и взглянул на закрывшуюся Дверь. Покидаю это место со смешанными чувствами. Разочарование — не получил того, на что втайне надеялся… Радость — выжили и выбрались из западни… Понимание — бесплатный сыр бывает только в мышеловке… Теперь несколько раз подумаю, прежде чем решу полезть в какое-нибудь древнее место…
Идет пятый день с того момента, как мы покинули древний город. Вчера оставили позади пруд, где обитал угорь. В пещеру не заходили, обошли ее стороной. Харн дал понять — то место, несмотря на прошедшие дни, все еще хранит запах падали. Видимо, за тела вепряка и угря в тот раз разгорелась нешуточная драка, а потом на протяжении всего времени баталии повторялись уже за тела новых поверженных.
По пути успели удачно поохотиться. Запаслись новыми стеблями звероцвета, к слову, которые после безвкусного зелья насыщения я уплетал, словно это был изысканный деликатес.
Харн успел полакомиться мясом виперы, даже два раза. Кроме того, уничтожили небольшую стаю крыланов из четырех особей и прибили мерзкого хладуна.
Обжора постепенно подрастал, не без моей помощи. Все добытые серебряные скрижали по обоюдному согласию мы вкладывали в его магический источник. Другие характеристики постепенно увеличивались естественным путем, а вот интеллекту необходима «подпитка».
Бой с вампирами показал, что каждая единица этой характеристики очень важна. Харн в тот день двумя «прыжками шипохвоста» практически опустошил свой источник маны, дав тем самым женщине-вампиру шанс прикончить меня… Сейчас у него уже двадцать шесть единиц — маны хватит на пять прыжков.
К слову, несколько раз в мыслях я возвращался к той памятной схватке. Было время обдумать странное поведение вампиров. Предполагаю, что они начали сражаться за право убить нас с Обжорой. Один должен был исчезнуть, чтобы оставшиеся обрели тела.
Должен заметить, у этих существ есть свои понятия о чести. Что мешало магу, понявшему, что нас тут двое, по-быстрому прирезать меня? А потом уже наблюдать, как кромсают друг друга его спутники за тело Обжоры? Так нет же… Он сперва объявил новости своим друзьям, а уж потом началась потеха…
За версию «третий лишний» говорит еще и тот факт, что, как только погиб маг, двое оставшихся тут же прекратили бой.
Как-то я слышал фразу от отца, что иногда полезно выглядеть слабым, мол, таким образом в некоторых случаях появляется преимущество. Истинный смысл его слов дошел до меня только сейчас. Мне повезло — сумеречные воины недооценили «червя» нулевку и его шестиуровневого питомца.
В общем, с этим моментом более или менее разобрался. А вот вопрос «Каким образом эти уроды появились в городе?» остается открытым. Точно помню, как закрылся портал после гибели Ыша — значит вампиры не пришли из его мира, как это сделал снежный упырь, заскочивший следом за ледяным шатуном. Здесь явно что-то другое… И лисолюд, зараза, ни о чем таком не предупреждал…
Предположений было несколько. Одно необычнее другого. Склоняюсь к тому, что сумеречные вампиры умеют влиять на работу вот таких вот порталов. Хитр, описывая зелье «насыщения», упоминал, что охотники могли путешествовать по иным мирам. Таким образом, возникает закономерное предположение: то же самое могут делать иномирные разумные. Остается только понять, почему я не почувствовал открытие портала. Может, так любимой лисолюдом репутации не хватило?
— Хрн, — отвлек меня Обжора от тяжелых мыслей.
— Да, ты у меня красавец, — шепнул я ему на ухо и полюбовался на его подросшие показатели.
— Свирепый харн.
— Имя: Обжора.
— Уровень: 6 (13 600 / 27 000)
— Статус: Преданность хозяину (неизменно).
— Разум: 1 / 1
— Сила: 48 / 90
— Ловкость: 55 / 90
— Меткость: 5.8 / 90
— Интуиция: 6 / 6
— Мудрость: 5.8 / 12
— Звериный инстинкт: 8 / 12
— Скорость: 49.1 / 90
— Гибкость: 41 / 90
— Интеллект: 26 / 60
— Источник маны: 310 / 310
— Здоровье: 60 / 60
— Выносливость: 49 / 60
— Источник жизни: 650 / 650
— Источник энергии: 540 / 540
— Чешуйчатая броня: 30 / 30
— Защита: 300 / 300
— Урон: +140,6…+451,4
— Укус: 30 / 30
— Удар когтистой лапой: 30 / 30
— Прыжок: 6 / 6
— Звериная регенерация: 10 / 12
— Охотник: 21.8 / 30
— Рыболов: 12.8 / 30
— Противодействие яду Шестилапа: 7 / 30
— Прыжок Шипохвоста.
Заглянул в эфемерный рюкзак.
— Эссенция опыта (59 660 шт).
— Каменная скрижаль Разума (24 шт).
— Глиняная скрижаль «Травничество» (110 шт).
— Глиняная скрижаль Разума (110 шт).
— Золотая скрижаль Интеллекта.
— Жетон Охотника на Чудовищ (505 шт).
— Свиток «Ярость Охотника» (19 шт).
— Капкан «Клякса» (15 шт).
— Малое зелье насыщения (18 шт).
— Амулет призыва «Свирепый харн».
Когда после выхода из города прибили первую виперу, с рюкзаком начало происходить нечто странное. И для меня очень радостное. Сперва пришло сообщение о том, не желаю ли, чтобы отныне все трофеи падали в новый рюкзак. На что я с удовольствием согласился, забыв при этом, что все эфемерные ячейки были заняты. Запоздало поняв, что дал маху, я быстро открыл закладку с рюкзаком и замер с открытым ртом. Ячеек было уже одиннадцать?!
Уже потом, когда волнение отступило и я смог нормально соображать, понял, в чем дело. Все вещи, которые перенес в эфемерный рюкзак, имели приписку в описании — «Не имеет веса. Не занимает места». То есть, другими словами, я все еще располагаю десятью эфемерными ячейками!
В старой котомке осталась лишь всякая мелочевка для отвода глаз. Попади она в чужие руки, будет не так жалко расставаться с ней.
— Хрн… — тихо сообщил мне Обжора.
— Да… Тоже его чувствую… — прошептал я в ответ.
Дело в том, что на пятый день нашего путешествия мой рот знакомо наполнился горькой слюной… Сперва даже не поверил в происходящее, думал, мне это все кажется, но харн подтвердил: неподалеку ошивается кто-то злой и прожорливый. Кстати, «странным» Обжора это неизвестное существо не назвал. Видимо, уже приходилось иметь дело.
Вот мы и сидим сейчас в засаде, в пяти метрах от земли на широком уступе. Ждем появления потомка иномирной твари, обретшей когда-то тело и вырвавшейся на свободу.
Под нами большая влажная пещера овальной формы. В стенах есть несколько нор пещерных червей. Только они практически заросли зеленым мхом. Здешняя влажность удивляет… Откуда ей взяться без водоема? Даже лужицы никакой нет…
Внезапно чешуйки на загривке харна завибрировали… Ага… А вот и неизвестный зверь пожаловал. Во рту кроме горечи появился привкус гнили.
Сперва я услышал громкое булькающее дыхание и шлепающие шаги. Первое, что пришло в голову, — такой способ передвижения для невидимого существа непривычен.