- Что смотришь? - посмеивался Ферда. - Погляди! Вот кидаю я. - Ферда ловко вогнал шарик в ямку. - А теперь кидаешь ты, - сказал Ферда, но при этом так слабо ударил по шарику, что тот едва шевельнулся.
- Неправда, я так не играю! - рассердился Гонзик. - Так бросают шарик только маленькие дети.
- Ты так играешь!
- Нет, не так.
- Ну, тогда покажи как.
Гонзик колебался - посмотрел на сумку, а потом опять на Ферду. Он знал, что надо сразу нести обед домой, но не мог позволить, чтобы его считали таким плохим игроком. Поэтому он поручил Пунте караулить сумку с обедом, а сам бросился к ямке. Гонзик вынул из кармана свой красивый стеклянный шарик, которым всегда выигрывал, и начал играть.
- Какой у тебя красивый шарик! - позавидовал Ферда.
- Красивый, - гордо ответил Гонзик. - А как он катится!
И действительно, стеклянный шарик прекрасно катился, гораздо лучше, чем глиняные шарики Ферды.
Едва Гонзик начал играть, как уже три шарика Ферды оказались у него в кармане.
Тем временем Пунтя сторожил сумку. Это было для него очень трудной задачей. Ему прекрасно были видны блинчики на тарелке. Их аромат его преследовал. Но Пунтя был дисциплинированной собакой. Он знал, что к блинчикам нельзя притрагиваться. Поэтому, чтобы не видеть их и не чувствовать соблазнительного запаха, он нарочно повыше поднял голову. Но это мало помогало. Блинчики, казалось, пахли ещё сильнее. У Пунти потекли слюнки, он с трудом удерживался от желания всунуть голову в сумку и схватить блинчик. Но всё же этого не сделал. Он широко открыл пасть и высунул язык - немного помогло. Запах блинчиков уже не так дразнил его.
А между тем около ямки с шариками случилось что-то ужасное. Ферда убедился, что стеклянный шарик всё время выигрывает. Тогда он схватил шарик, зажал его в руке и пустился бежать так, что только пятки засверкали. Через минуту Ферда скрылся среди домов.
Когда Гонзик наконец пришёл в себя, у него уже не было прекрасного разноцветного шарика, стеклянного шарика, которому завидовали все мальчики.
Бежать за Фердой Гонзик не мог - ведь ему надо отнести обед! Он уже должен быть с ним дома. Гонзик подошёл к Пунте. Пёс встретил его весёлым лаем. Он был рад, что не тронул блинчики.
- Ну скажи, Пунтя, - пожаловался ему Гонзик, - зачем я играл? И шарик был бы у меня, и обед бы не остыл.
Пёс бегал вокруг Гонзика и ещё громче лаял. Он говорил своему товарищу примерно так:
"Не огорчайся, Гонзик! Ведь ты получишь свой шарик обратно. А обед? Суп бабушка разогреет, а блинчики вы съедите холодными. Но не забудь обо мне! Мне очень хочется попробовать блинчиков".
XII. Гонзик вновь получает свой шарик
После обеда бабушка с дедушкой пошли ненадолго на кооперативный огород и взяли с собой Гонзика. Они помогали огороднику собирать огурцы.
Гонзик шёл по рядам вслед за дедушкой и высматривал пропущенные огурцы.
Он нашёл уже несколько штук и каждый раз громко сообщал об этом.
- Вот ещё один! - воскликнул Гонзик и поднял огурец над головой. - И какой толстый!
- Дед, - засмеялась бабушка, - ты сегодня что-то плохо собираешь!
- У Гонзика глаза лучше моих, - проворчал дед, недовольный замечанием.
Вскоре Гонзик перешёл на бабушкин ряд. Вначале он ничего не мог найти, но наконец под большим листом увидел красивый зелёный огурец с жёлтым брюшком.
- Нашёл! - закричал Гонзик. - Огурец спрятался от бабушки, а я его нашёл!
- Бабушка, - усмехнулся дед, - ты сегодня что-то плохо собираешь!
- Покажи, Гонзик, - сказала бабушка и посмотрела на огурец. - Как это я его не заметила? Где он был?
- Здесь, под листом, - показал Гонзик. - Он спрятался, и его было не видно.
- Да, у Гонзика и вправду глаза лучше наших, - сказала бабушка и взглянула на деда.
Дед только улыбнулся в усы. Он, наверное, думал: "Значит, не только я один, бабушка тоже пропускает огурцы".
В огород пришла группа ребят. Гонзик перестал искать огурцы и уставился на них.
- Это школьники, - сказал дедушка. - Их привёл учитель Столарж.
- У них тут участок, где они сами выращивают овощи, - пояснила бабушка.
Гонзик узнал пионера Виктора, ему показалось, что здесь и маленькая Терезка. А кто там у забора? Не Ферда ли? Гонзик покраснел и открыл рот. Конечно, Ферда, который сегодня отобрал у него шарик!
Гонзик не знал, как быть. Ему было стыдно за Ферду, и поэтому он никому не сказал о его поступке. Но свой шарик он хотел получить обратно.
Бабушка заметила, что Гонзик всё время смотрит на ребят.
- Иди к ним, - предложила она. - Иди, не бойся.
Гонзик медленно направился к детям. Он не решался к ним подойти. Ведь это настоящие школьники. "Я им, наверное, помешаю". Больше всего Гонзик боялся учителя. Он выглядел совсем не так, как учительница из детского садика. Та была красивая и весёлая, а у учителя Столаржа были усы, и он казался строгим.
"Узнает ли меня Терезка? - думал Гонзик, приближаясь к школьникам. - Если она меня не узнает, я сяду на дорожку и буду играть один".
Но Терезка узнала Гонзика. Едва она увидела его, как её маленькое личико просияло, и она сразу подбежала к нему.
- Гонзик! - окликнула она мальчика.
- Мы собираем огурцы, - ответил он и показал на деда и бабушку.
- Ты проиграл шарик, да? - с сочувствием спросила Терезка.
- Какой шарик? - насторожился Гонзик.
- Стеклянный, разноцветный!
- Ферда у меня отобрал шарик! - рассердился Гонзик. - Мы играли, а Ферда схватил его... Там и Пунтя был, он сторожил блинчики... и Ферда убежал. Это мой шарик!
- Я ему сразу не поверила! - деловито сказала Терезка. - Он показывал его в школе и хвастал: "Я выиграл его у Гонзика!"
- Да, "выиграл"... Схватил и убежал!
- Подожди, - прошептала Терезка. - Ты пока сделай вид, будто играешь, а я всё расскажу Виктору.
Гонзик присел, нашёл три щепочки, подобрал несколько камешков и принялся строить на тропинке двор. А сам искоса поглядывал, что делается на школьном участке.
Там Терезка шепталась с Виктором и ещё с одним пионером, постарше. Мальчики собирали помидоры и складывали их в корзины.
Вскоре оба пионера поднялись и пошли на другой конец участка, где Ферда полол капусту. Гонзик видел, что мальчики стали ему помогать. А о чём они говорили, он не слышал.
А в это время в построенный Гонзиком двор залез муравей. Мальчуган заметил его и хотел помочь муравью выбраться. Но муравей, видно, не понял его, и Гонзику пришлось открыть ворота. Только тогда муравей выбежал.
Когда Гонзик поднял голову, перед ним стоял Виктор и протягивал ему стеклянный шарик.
- Вот твой шарик! - тихо сказал малышу Виктор.
- Виктор! - просиял Гонзик, схватил шарик, и тот мгновенно исчез в его кармане.
- Иди к нам! - позвал его Виктор. - Поможешь нам собирать помидоры.
Гонзик очень обрадовался. Ведь помидоры были такие красивые! Он их аккуратно снимал и осторожно укладывал в корзинку. Заметил Гонзика и учитель Столарж. Он спросил его о дедушке, похвалил за хорошую работу и пригласил в школу. Мальчик, конечно, согласился и стал работать ещё усерднее. Учитель оказался не таким строгим, как думал Гонзик. Он разговаривал с Гонзиком очень просто и смеялся совсем как дедушка.
- Виктор, я завтра пойду в школу, - сказал обрадованно Гонзик.
- Давай приходи, - смеялись мальчики.
- Я тоже буду пионером?
- Будешь, - кивнул Виктор.
- И Терезка тоже?
- И Терезка!
- А Ферда? - насторожился Гонзик и перестал собирать помидоры.
- Ещё не знаем. Нужно подумать, - ответили мальчики. Они подняли наполненную помидорами корзинку и понесли её.
XIII. В школе
На следующий день Гонзик действительно отправился в школу. Он тщательно вымылся и надел чистую рубашку. Бабушка хотела проводить его, но Гонзик не согласился. Ведь в деревне только одна школа, и он отлично найдёт её сам. Пунтя тоже хотел пойти с ним, но мальчик объяснил ему, что школа только для детей и Пунте негде будет сесть - там нет парт для собак. По деревне Гонзик шагал бодро. Он решительно открыл дверь школы и вошёл в тёмный коридор. И вот там-то у него ёкнуло сердце. Он колебался, идти ли ему. А что, если учитель забыл о нём? Вдруг он его выгонит? Наконец Гонзик набрался храбрости и нажал ручку двери.
Но учитель Столарж не забыл Гонзика. Когда дверь открылась и показалось испуганное лицо мальчика, учитель пошёл ему навстречу, взял за руку и подвёл к первой парте.
Гонзик увидел много ребячьих лиц. Все они улыбались, но он никого не узнавал.
- Садись, - ласково сказал учитель, - и слушай, что я буду говорить.
Гонзик сел и начал осматривать класс. Впереди стоял столик, за ним - две доски. На одной доске висела картина, на которой была нарисована большая кошка. Она была светлосерая, с большими усами и смотрела прямо на Гонзика. Казалось, что кошка вот-вот соскочит с картинки и пойдёт к нему.
- Гонзик! - раздался тихий голос. Гонзик не знал, можно ли повернуть голову и посмотреть, кто это шепчет. Ведь в школе нельзя вертеться во все стороны.
- Гонзик! - снова раздалось около его уха.
Что делать? Гонзик незаметно перевёл взгляд с кошки на доску, потом на окно, где стояли красные цветы. И вот он уже смотрит на своего соседа.
Гонзик был потрясён. Рядом с ним сидел Ферда! Ферда смотрел на Гонзика без всякой злобы. Глаза у него блестели, а веснушчатое лицо улыбалось.
- Я уже давно хожу в школу, - прошептал Ферда.
Ходил он в школу всего только неделю, но ему казалось, что уже очень давно.
Гонзик хотел было сказать, что он в городе тоже ходит в школу, но в это время учитель постучал указкой по столу. Это означало, что все должны внимательно слушать. Понял это и Гонзик. Он тоже стал смотреть на доску.
Учитель рассказывал о серой кошке на картинке. О том, какая она умная, как видит в темноте и умеет прятать когти. Гонзику это понравилось. Потом учитель спросил, какие у них дома кошки. И дети стали наперебой рассказывать. Кошки были у всех, и все любили играть с ними.