Я окинул взглядом местность и только сейчас заметил горстки пепла, которые во множественном количестве были разбросаны на улицах поселения. Все, что осталось от людей под воздействием темной магии.
— Ну и в передрягу мы попали, — протянул я наконец-то, найдя все свои вещи.
Больше всего я опасался за исчезновение таинственной шкатулки, уж больно интересно было раскрыть ее тайну, но мне повезло, и она тоже уцелела и не заинтересовала никого из жителей деревни.
— Прости, — повинился Аллан.
— Не стоит, — отмахнулся я. — Ты поступал так, как считал правильно. Не твоя вина, что мирные поселенцы оказались членами секты.
— Да уж, секта, — вздохнул парень. — Если бы у нас такие культы образовывались, то страшно представить что было бы.
— А они и образовывались.
— В смысле? — удивился Аллан.
— В самом начале, когда магия только пришла в наш мир, — терпеливо стал объяснять я, застегивая очередной элемент доспеха. — Многие ударились в религии, в том числе и сектанты. Правда “Комитет за гранью” все быстро пресек, так что об этом мало кто слышал.
— Вот оно как.
К нам подошли выжившие стражники, которые с опаской смотрели на все в округе. Мой знакомый стражник, от которого я и узнал про всю эту ситуацию, был облачен в доспехи куда лучшего качества, чем у остальных воинов.
— Северянин, — обратился он ко мне. — Значит ты еще и маг?
— Можно сказать и так, — уклончиво ответил я. — Понахватался всего понемногу.
— Не все маги могут похвастаться тем, что в одиночку сумели остановить матерого чернокнижника, — уважительно сказал стражник. — Но все равно спасибо, что спасли меня и моих людей.
— Не стоит. В какой-то мере вы в такой ситуации оказались из-за нас.
— Нет, — отрицательно покачал головой мужчина. — Если бы не вы, никто из нас ничего не смог бы сделать с этим, — обвел он рукой поселение.
— Что дальше?
— Дальше мы отправимся к ближайшему городу и оттуда вызовем подкрепление и магов. Нам необходимо уничтожить алтарь, чтобы больше никто не мог им воспользоваться, — показал он на все также стоящий посередине площади алтарь, которого вся эта передряга и вовсе не коснулась.
— Ясно, ну а мы тогда отправимся дальше.
— Может, мы вас подбросим, если нам по пути? — предложил стражник. — Хоть как-то я смогу выразить вам свою благодарность за наши жизни.
— Нет, мы просто кое-кого ищем и не думаю, что он окажется в ближайшем городе.
— Может, я знаю этого человека? — не отстал от меня мужчина. — Есть какие-то особые приметы?
— Возможно, — неуверенно произнес я. Стражник несмотря на причиненные нами неудобства считал, что именно мы смогли спасти их жизни, и от его искренней помощи было некрасиво отказываться. — Он довольно молодо выглядит и у него синие волосы. Возможно маг.
— Хм, — задумался мужчина. — Маг и синие волосы… Ничего такого не слышал.
— Я слышал, что магистр Нирской академии недавно в ходе одного из экспериментов случайно перекрасил себе волосы в синий цвет, — услышав часть нашего разговора, к нам подошел молодой стражник. — Говорят, он потом долго ругался, так как так и не смог вывести его и вернуть свой натуральный цвет. И еще, он довольно молодой, несмотря на свое звание. Может, вы его ищете?
— Вполне возможно, — подтвердил я. — А вы не подскажите, где находится эта академия?
— В королевстве Нир, — как само собой разумеющееся ответил мне стражник и удивленно посмотрел на меня. — Ты что не знаешь ничего про него?
— Откуда? — сделал я возмущенное выражение лица. — На севере про такое королевство ничего не слышали, поэтому и не рассказывали.
— Вот оно что, — важно кивнул головой парень. — Совсем вы там дикие…
— Так как попасть в академию? — нетерпеливо перебил я его.
— Тебе делать разве нечего? — возмутился командир стражников и отправил молодого заниматься сбором обмундирования павших воинов. Виновато мне улыбнувшись, он сам решил ответить на мой вопрос: — В академию не так просто попасть, но раз ты маг и при том молодой, то можешь попробовать пройти туда, как студент. Я не спрашиваю, зачем тебе этот магистр. Не мое это дело, — предостерегающе поднял пустые руки стражник, заметив мой взгляд. — Просто небольшой совет. А чтобы попасть в королевство тебе следует…
Командир стражников довольно подробно мне рассказал по каким дорогам лучше передвигаться и в какие города заходить, чтобы избежать нападения разбойников и в короткие сроки достичь королевства Нир. Это была первая зацепка спустя столь долгое время. Конечно, это могло быть лишь невероятным совпадением, но это было бы слишком. Пусть даже если это ложный след, но уж лучше он, чем вообще никакой.
Несколько дней спустя в столице Эрис, королевства Рейгол
Рядовой рейд отряда стражников по образовавшимся, как грибы после дождя поселениям рядом с Запретным лесом, обернулся нерядовыми событиями. Уже давно нам не попадались чернокнижники, которые умудрялись пройти через все службы, создаваемые в каждом государстве именно для поиска и раннего выявления таких магов. И если такие маги проходят мимо сетей профессионалов, возникает вопрос: а профессионалы ли они, и не зря ли я выделяю такие огромные деньги из казны на их обеспечение?
Этим вопросом нужно будет заняться завтра. Давно к тайным службам накопились вопросы об их работе, и как раз появился повод их задать. Что-то они совсем позабыли, кто тут король, а кто ему служит.
Об этом всем можно подумать и потом. Доклад, что лежал на моем столе прямо говорил, что отряд стражников выжил и справился со своей миссией только благодаря двум северянам. Правда, тут упоминалось, что они же и помогли чернокнижнику повязать всех воинов.
Надо же было додуматься маскироваться под мирное поселение! Так что не удивительно, что двое воинов просто не поняли всей ситуации и действовали так, как поступил бы любой вооруженный отряд.
Воины представились как северяне, но командир отряда выразил сомнение в этом определении. Слишком странными были незнакомцы даже для северянинов. Особенно выделялся один из них — у него были красные волосы, что не типично ни для одного из союзных государств.
Другая их странность была в том, что они ничего не знали о том месте, где оказались и ничего не слышали о соседних государствах.
Последним моментом было то, что как минимум один из них был сильным магов, второй же, судя по доклады, передвигался с такой скоростью, что казалось, что это не один человек, а несколько.
В итоге оказалось, что они ищут, судя по описанию, одного из магистров Нирской академии. Поэтому командир отряда с радостью предоставил им необходимую информацию. Судя по его словам, оба “северянина” не испытывают к магистру теплых чувств, так что если они смогут избавиться от него, то это было бы просто замечательно. Ослабление соседа на мага уровня магистра — это всегда прекрасная новость.
Но все же… Откуда появились эти незнакомцы?
Глава 11
После того, как мы узнали, что в этом мире знают человека, похожего на того, которого мы ищем, казалось, целая гора свалилась с плеч. Все это время над нами довлело то, что мы не знали, как найти этого синеволосого монстра. Теперь же мы близки к своей цели, как никогда ранее.
Возможно, кто-то скажет, глупо так рисковать из-за какой-то призрачной возможности найти этого монстра, но я просто не мог поступить иначе. Просто не мог.
На окраине поселения нас терпеливо дожидался рейар. Как я и думал, именно он был виноват в том, что медведь напал на поселенцев. Поняв, что на нас напали люди, которых мы решили спасти, что было волку совсем непонятно, он подумал, что для отвлечения внимания вполне подойдет гирок. Своей же шкурой, понятное дело, рейар не собирался рисковать. Так вот и простоял, скрытый среди деревьев, пока мы разбирались со своими проблемами.
Неожиданно было видеть такой прагматичный подход от животного, но в чем-то он был прав. Рейар нам ничего не должен, а скорее мы нуждались в нем. Так что он вполне спокойно мог вернуться назад к стае, когда мы попали в беду, а не помогать нам. В благодарность во время пути до королевства Нир, мы помогли ему поймать нескольких монстров, которых он с удовольствием съел.
С каждым съеденным монстром рейар ощутимо становился сильнее и крупнее. Если раньше он сильно напоминал волка, пусть и с необычной окраской, то теперь рейар приобрел более хищный вид. Его передвижения стали более плавными и практически беззвучными. Клыки и когти пробивали самую прочную шкуру встреченных монстров, и вообще чувствовалась исходящая от хищника мощь. Если же он за столь короткий срок стал настолько сильнее, то страшно представь, каким же могучим зверем является вожак их стаи, раз никто не может противостоять ему.
“Дальше я не пойду”, — остановился на границе королевств рейар.
— Спасибо, что сопроводил нас, — благодарно произнес я.
“Мы помогали друг другу” — довольно облизнулся волк и, резко развернувшись, побежал в лес, чтобы спустя несколько секунд скрыть из виду.
— Хороший песик, — ухмыльнулся Аллан.
— Да, — кивнул я. — Но если раньше передвигаясь по старым трактам мы могли избежать людей, то в королевстве и на его границах людей куда больше, и появление рейара всех бы всполошило.
— Ты уверен, что мы справимся? — с сомнением спросил мой друг, вглядываясь в даль.
— У нас нет иного выбора.
Дальше мы двинулись без лишних разговоров, да они и не нужны нам были. Тактику передвижения по условно враждебной территории вбивали в организации намертво. Нам хватало лишь едва понятного для других знака, чтобы понять, что хочет от тебя напарник.
Границу, разделяющую два государства, удалось преодолеть удивительно легко. Всего-то нужно было дождаться, когда нас минует очередной конный разъезд и быстро пробежать расстояние в пару километров до границ леса уже в другом королевстве. Это далось нам легче всего по сравнению с тем, что приходилось нам преодолевать ранее.