Я то рассчитывал, что тесная обстановка поставит моего противника в невыгодное положение, но он проявил мастерство, которое сложно ожидать от такого существа. Каждый его удар был экономным и достаточно резким, чтобы мне приходилось уклоняться, чтобы не оказаться нанизанным на копье. Я пытался воспользоваться тем, что вокруг меня много сталагмитов и укрываться за ними, но копейщик, разгадав мой замысел, не давал возможности зажать его оружие между сталагмитами и предпочитал оставаться на одном месте и наносить свои удары, или же, если это не приносило толку, проворно обходил меня стороной, вынуждая покинуть убежище.
Так бы продолжалось еще долго, если бы я не специально подставился под один из выпадов моего противника. Только стоило обозначить, что мой левый бок не достаточно хорошо защищен, как туда и устремилось копье. Я перехватил его левой рукой и, пока зеленокожий не успел вырвать его, пустил по копью разряд молнии.
Мой противник еще несколько мгновений с характерно слышным зубовным скрежетом сопротивлялся воздействию молнии, но все-таки природная защита его шкуры не была рассчитана на такое, и он выпустил копье, бездыханно повалившись на землю. Проверив, что зеленокожий действительно мертв, я подошел к первому противнику, но и тот оказался нежильцом. Тем лучше, не придется добивать.
Аллан со своим противником справился куда быстрее и дожидался меня в том же месте, где до этого мы прятались от гоблинов. Показавшись им на глаза, мы вызвали порадовавшие нас возгласы огорчения гоблинов, не ожидавших такого исхода.
Наиболее смелые из них еще что-то кричали в нашу сторону, но все же не решались перешагнуть пелену и напасть. В какой-то момент они резко замерли и, как по команде, развернулись, и стали скрываться в темноте тоннеля. Пелена висевшая еще несколько минут после их ухода наконец-то спала, и мы недоуменно переглянулись.
— Ты что-нибудь понимаешь? — задал вопрос Аллан.
— Нет, но проход освободился, — пожал я плечами.
Если честно, мне было все равно, лишь бы добраться до Викта. Конечно, проскользнула мысль, что всех этих существ мог контролировать маг, но я и так не особо надеялся на фактор неожиданности. Синеволосый уже успел показать, что обладает огромной силой, которую не стоит недооценивать.
Нам потребовалось совсем немного времени, чтобы выбраться из уровня природных пещер к тем, которые явно были созданы искусственно. Здесь было подозрительно тихо, но я с момента ухода гоблинов чувствовал едва ощутимое давление: чем дальше мы проходили, тем оно становилось сильнее. Так что даже не удивился, когда мы вышли в большую, даже огромную по сравнению со встречаемыми ранее, пещеру.
Здесь уже практически не было природных образований и все пространство у стен занимали большие вольеры, из которых за нами внимательно следили монстры. Ближе к концу пещеры располагался привычный по этому миру домик, на пороге которого стоял синеволосый. Маг с легкой улыбкой смотрел на нас, не испытывая никакого беспокойства по этому поводу.
— Признаюсь честно: я порядком был удивлен, когда почувствовал вас, — вместо приветствия произнес он, выйдя чуть вперед, и покачал головой: — Не ожидал, что люди из вашего мира могут проникнуть в этот, — посмотрев на нас, Викт нахмурился и махнул рукой, и также повелительно продолжил: — Теперь можете говорить.
Я и до этого момента постоянно заставлял ядро выделять энергию и циркулировать ее по телу, чтобы избежать воздействие синеволосого, так что мог разговаривать и двигаться еще до его “разрешения”, но не стал подавать вида.
— Странно, что не отождествляя себя с людьми, ты так стремился проникнуть в наше общество, — начал я издалека, все увеличивая скорость циркулирования энергии в теле, чтобы избавиться от влияния Викта.
— В этих местах сложно раздобыть нужные материалы, а люди так слабы и их так легко контролировать, — мага даже не стоило уговаривать на разговор, он как будто ждал от меня новых вопросов.
— Для чего же необходимо было выдавать себя за человека и мага? — с каждой дополнительной минутой разговора мне удавалось все лучше контролировать свое тело. И пускай ради этого приходилось практически на воздух тратить очень много энергии, но сложнее всего было не показать этого синеволосому.
— Это был… — замолчал Викт, подбирая слова, — опыт. Да, было интересно смотреть на попытки магов понять, откуда я появился, но как оказалось мои природные способности очень легко можно было спутать с их магией, и я решил этим воспользоваться. Как же забавно тужились мои “коллеги” в попытках узнать секреты моей магии. Правда и они легко попали под мое влияние.
— Зачем тебе все это? — с ненавистью посмотрел на Викта.
— Зачем? — удивленно переспросил он, как будто до этого не задавался этим вопросом. — Потому что могу, — злорадно улыбнулся синеволосый. — Эмер же тебе рассказывала, как из простых монстров могут появится такие особи, как я. Это очень долгий и сложный путь. Мне не повезло родиться слабым, — предаваясь воспоминаниям, Викт со злостью сжал кулаки. — Таких существ, как я, уничтожали другие монстры и люди. Пришлось пройти через многое, чтобы достичь того, что я имею сейчас. И теперь кто потешается над вами?! — крикнул он обращаясь к существам в вольерах.
Монстры забились в клетках, будто от сильной боли, и поднялся сильный шум. К сожалению, у меня не было возможности закрыть уши, чтобы хоть как-то заглушить звук, так как я мог выдать себя, но и Викту не понравилось, что его зверинец расшумелся.
— Тихо! — коротко бросил он, и мгновенно наступила тишина. — Так то лучше, — довольно улыбнулся он. — И что же мне с вами делать? Убивать людишек мне уже наскучило…
— Где девушки? — гневно спросил Аллан, который до этого момента сохранял молчание.
— Какие девушки? — показательно задумался синеволосый. — А-а-а, вы о Эмер и Кин, которых я тогда забрал? Прекрасное приобретение, благодаря им я многое выяснил в природе людей. А Кин вообще стала находкой для меня, если бы не она, моя коллекция не была бы настолько полной, — обвел он рукой клетки с монстрами. — Знаете, меня посетила одна идея…
При этих словах Викт махнул рукой, и из дома вышли Эмер и Кин. Дриада и девушка внешне выглядели так, будто и не были в плену у этого синеволосого монстра. Больше всего мне не понравилось, как они смотрели на нас. В их взгляде не читалось узнавания, как будто они нас видели впервые.
— Что с ними? — напряженным голосом задал вопрос Аллан.
— Я с ними долго общался, — обняв девушек за плечи ответил Викт. — И после проведенного вместе времени они стали верны мне.
— Обработал их своей силой, — прервал я его. — И что теперь?
— Теперь… теперь я избавлюсь от вас и займусь дальше своими делами. Мне интересно, смогу ли я стравить два людских королевства в войне… — мечтательно зажмурился синеволосый. — И раз вы так хотели увидеть Кин и Эмер, то, пожалуй, избавлюсь от вас их руками.
Сила Викта перестала давить на нас и можно было бы добраться до него, но в этот момент на нас напали девушки, которые без возражений принялись исполнять приказ этого лжемага.
От Эмер по земле в мою сторону вспучилась земля, и уже в следующий миг мне пришлось отскакивать от хищных побегов, которые стремились спеленать меня. Кин же в это время занялась Алланом. Еще в самом начале я успевал следить за ними, но потом пришлось сконцентрироваться на атаках дриады, и я потерял друга из виду.
За нашим противостоянием с любопытством наблюдал Викт, и в его взгляде чувствовалось безумие и радость. От этого становилось жутко, а руки так и чесались стереть с его лица эту снисходительную ухмылку.
Несмотря на контроль синеволосого, Эмер действовала решительно и даже опаснее, чем раньше. А ведь я знаю о чем говорю, ведь уже встречался с нею в схватке. В этот раз излюбленные ею лианы атаковали куда быстрее, чем раньше, а выращенные на них шипы на вид были очень острыми, и мне никак не хотелось попадать под них.
Эмер все время атаковала меня, не давая приблизиться к себе. Несмотря на то, что я использовал огонь, чтобы сжечь ее лозы, дриада успевала создать новые взамен уничтоженных.
— Эмер, да очнись ты! — крикнул я девушке, но та лишь холодно посмотрела на меня и создала еще десяток деревянных копий за моей спиной, которые только по счастливой случайности не проткнули меня.
Еще сильнее распалив свое ядро, я побежал в сторону дриады, срезая все препятствия с помощью ветряных лезвий. Эмер уже учла, что мой огонь может быстро уничтожить ее лианы и каким-то образом изменила их, так что они стали хуже поддаваться огню.
И когда я уже был готов к рывку и оказаться за ее спиной, чтобы одним ударом вырубить дриаду, вокруг нее появилась целая стена из зеленых побегов, в которых увяз мой меч. Вытащить его из стены уже не было времени, так как часть побегов стремительно направились ко мне. Только создав стену огня перед собой, мне удалось избежать этой западни.
Откуда у нее такие навыки? Раньше Эмер, кроме лиан ничего и не демонстрировала. Теперь незнание ее новых возможностей ставит меня в невыгодное положение.
Побеги вокруг дриады стали двигаться с еще большей скоростью, полностью скрыв хрупкую фигуру девушки от меня.
Видимо быстро справиться с ней не получится. И хуже того: я не хочу ранить Эмер, а вот она, наоборот, совсем не сдерживается.
Пока я уклонялся от живых лиан и продумывал, как поаккуратней вырубить дриаду, рядом с ней образовались подозрительные бугры из растений. Пока она не успела выкинуть ничего нового, я рванул к ней, но вновь созданные деревянные пики прямо передо мной вынудили притормозить и отскочить в сторону.
Из-за этого я не успел добраться до Эмер вовремя. Бугры рядом с девушкой вспучились и разлетелись на кусочки, а из них выбрались какие-то твари, полностью состоящие из переплетения лиан и кустов.
За те мгновения, что я пытался подобраться поближе, созданные Эмер существа приобрели законченный вид и стали внешне похожими на волков. Правда рейару в стати и мощи они уступали, но от этого мне было не легче. Теперь помимо дриады против меня вышли еще пятеро травяных волков, и что-то я сомневаюсь, что они будут хорошо гореть.