Пробежал я довольно много, но шум сражения никак не утихал и даже вроде приближался. Это не есть хорошо. Не хватало мне еще попасть в чужие разборки.
Со стороны сражения я услышал женский вскрик и в нерешительности остановился.
Да что же это творится? Она держала меня взаперти и заставляла себя развлекать. А я сейчас вместо того, чтобы убегать, стою на месте! Эмер – монстр, а не человек, и разборки между монстрами меня не должны касаться.
Еще один вскрик, и огненный вал проносится в нескольких сотнях метров впереди. А ведь на том месте мог оказаться бы я, если бы не остановился.
Отбросив мысли, мучающие меня, я побежал дальше. Спустя несколько секунд что-то с шумом пронеслось между деревьев и впечаталось в один из стволов. С удивлением я понял, что это Эмер сейчас лежит на земле.
Дриаду сильно потрепало, и были видны следы сильных ожогов. Кровь заливала ей правый глаз, из-за этого она раздраженно смахивала ее, чтобы лучше видеть.
Это кто же смог противостоять хозяйке леса в месте ее силы?
– Ты, – заметила меня Эмер. – Все же смог сбежать. Это хорошо, беги отсюда, пока все не сгорело, – девушка это произносила с хрипом в голосе.
Эмер старалась держаться величественно, но у нее это плохо получалось. Как только она встала, из кустов выпрыгнул какой-то монстр, и навстречу ему тут же устремились лианы, не позволяя добраться до дриады.
Я в каком-то ступоре наблюдал за этой картиной. Молодая девушка старалась держаться прямо, но время от времени морщилась от боли. А монстр напротив нее бился в узах растений, но было понятно, что надолго они его не удержат.
Такого монстра я еще не видел и благодарил всех богов, что раньше не повстречал. Трехметровый монстр больше всего напоминал кого-то из рода кошачьих, но был весь покрыт каменными наростами, из-за чего его внешность была просто ужасна. Помимо этого монстр, по всей видимости, относился к огненным созданиям, так как его хвост полыхал огнем, а из пасти падала горючая слюна.
Теперь понятно, как он смог противостоять дриаде. Растения особо уязвимы к огню, и рядом с источником огня слабеет и сама дриада.
Монстр рвался добраться до Эмер, но на место каждой разорванной лиане приходила новая. Девушка пыталась атаковать противника острыми древесными кольями, однако те не могли пробить его каменную броню, а только еще сильнее злили.
Самым неприятным было то, что сюда рвался еще один монстр, и если это сородич первого, то станет совсем плохо.
Я уже стал пятиться назад, чтобы незаметно скрыться, пока они заняты друг другом, как монстр сумел вырвать свою лапу из пут и ударил по не успевшей вовремя отскочить Эмер. Девушку отбросило, попутно пробив несколько деревьев, в том направлении, куда я собирался бежать. Вот, что значит сильный монстр – я бы отбросил коньки еще от первой атаки, если, конечно, не напитал бы тело энергией ядра под завязку, тогда, возможно, бы и пережил, сломав кости.
Даже интересно, какой бы им ранг присудили охотники?
Отмахнувшись от глупых мыслей, я побежал прочь, пока монстр окончательно не выпутался.
Пробегая мимо лежавшей на земле Эмер, я затормозил. Девушка была сильно побита, а если учитывать, кто она на самом деле такая, то становится понятно, что ей серьезно досталось.
Она держала меня в плену, а я как дурак стою рядом с ней и жалею ее?!
– Да что же это творится со мной?! – выкрикнул я и забросил себе девушку на плечо. – Очень надеюсь, что я не пожалею об этом.
Хорошо, хоть Эмер была в отключке, а то и в таком состоянии ей бы хватило сил меня прикончить. Осталось только не ошибиться с направлением и сбежать от пожара, который подобрался очень близко.
Жаль, что такое красивое место скоро будет уничтожено.
Глава 8
Я грелся у костра и время от времени бросал взгляды на спящую девушку.
С момента побега из леса прошло пять дней, а Эмер так и не очнулась. Хорошо, хоть ее раны постепенно залечивались сами по себе, а то я в физиологии монстров совершенно не разбираюсь. Вдруг бы мои действия только ей навредили?
Сколько нахожусь в этом подземелье, столько узнаю нового о себе и своей силе.
Во время бегства из леса, когда огонь подобрался уж очень близко ко мне, я инстинктивно направил энергию ядра в ноги, отчего побежал еще быстрее и смог обогнать вал огня, который начал закрывать собой выход из пещеры. Я создал ветряное лезвие и, напитав его как можно большим количеством энергии, отправил в потолок, тем самым вызвав обвал, и отсек преследователей.
Опасаясь того, что это надолго их не задержит, я бежал еще в течение двух часов, пока полностью не истощил ядро и не рухнул на землю, не в силах продолжать этот забег.
Не знаю, сколько времени я приходил в себя, но все же нашел силы встать, снова закинуть на плечо девушку и медленным шагом брести дальше.
Спустя какое-то время идти стало легче, но начал о себе напоминать голод.
Если раньше я не жаждал встреч с монстрами, то теперь пришлось их искать, а делать это еще и с грузом на руках очень неудобно. Хорошо, хоть мои способности не требуют прямого контакта с монстром, чтобы лишить его жизни, а то даже не знаю, куда бы девал Эмер, чтобы успешно поохотиться.
В целом мне встречалась в основном мелкая живность, но что уж тут поделаешь – даже они шли впрок. Обычно хватало удара молнии или воздушного лезвия, чтобы срезать голову, и все – тушка моя. Закоптить в огне и можно есть.
Убил я так за эти дни где-то около сотни монстров и смог поглотить только три ядра. М-да, не густо, но хоть что-то, да и не понятно, что за способности они мне дали. Ядро кролика, что удивительно, до сих пор проходило стадию поглощения и постоянно подпитывало мое ядро энергией, наверное, из-за этого я и смог выдержать такой темп.
Чем больше думаю о происшедших событиях, тем больше понимаю, что я сильно изменился. Раньше я даже не подумал бы напасть на монстра и тем более вырезать из него куски мяса, чтобы потом его поджарить. Сейчас же для меня это было не так уж и сложно. Главное, чтобы монстр не попался сильнее меня.
Радовало в этом всем одно – я все это время поднимался по коридорам, которые шли вверх, а не, как раньше, вниз. Это давало призрачную надежду наконец-то выбраться отсюда.
Интересно, насколько вообще тянутся эти подземелья и не хожу ли я вообще кругами? Я бы обошелся без этого знания, лишь бы отсюда выбраться.
Эх, что поделать. Надо идти дальше, пока есть силы.
Осторожно поднял девушку и взял ее на руки. Раньше я бежал, поэтому для удобства и закидывал ее на плечо, сейчас же в этом не было необходимости. Еще меня тревожит ее состояние – с момента удара о дерево Эмер так и не проснулась. Жаль, я ничего не знаю о монстрах и не понимаю, как ей могу помочь.
Спустя примерно час я вышел в пещеру, где текла речка.
Наконец-то, а то запасы воды уже подходят к концу. Несмотря на то, что на этих уровнях живности было больше, источников воды было не так много, и здесь можно встретить монстров сильнее, чем хотелось бы. Поэтому в таких местах надо быть более внимательным.
Вот, как я и думал, у воды находился какой-то монстр. Из-за полумрака его было сложно разглядеть, да и я не особо пытался, с ходу зарядив в него зарядом молнии. Этого было достаточно, чтобы отогнать это существо, все равно надолго я здесь не задержусь и монстр сможет дальше делать свои дела, какие бы они у него ни были.
Протянул руку к воде, чтобы немного умыться, как оттуда вылетело склизкое щупальце и схватило меня за руку. Ну как схватило, попыталось только. Что-то в последнее время я нервно реагирую на любую угрозу и уже научился почти неосознанно воздействовать своими силами на окружающий мир. Так и в этот раз – не до конца поняв, что это было, я запустил с руки молнию, и щупальце быстро втянулось в глубь воды. Теперь я мог спокойно заполнить самодельный бурдюк водой и отправляться дальше.
Зачем я вообще тащу дриаду с собой? Меня уже несколько раз за эти дни посещали подобные мысли. Ведь без девушки я бы смог продвинуться куда как дальше, да и охотиться было бы легче, не говоря о том, что большинство монстров можно было просто не трогать. Но каждый раз, смотря на Эмер, я видел в ней лишь беззащитную девушку, которой нужна была помощь, и ничего не мог с собой поделать. Вот придет в себя, и можно будет ее оставить, все же дриада ее уровня не даст себя так просто в обиду.
Как обычно, не решил долго оставаться на одном месте и пошел дальше. Вскоре смог найти пещеру, где не было ни одного монстра, а растения могли послужить хоть каким-то подобие постели. Несмотря на подпитку энергией ядра, все же и мне стоит иногда поспать. Благо здесь я научился просыпаться от малейшего шороха, так что, скорее всего, не пропущу опасность.
Как же я ошибался…
Очнувшись от шороха, я попытался вскочить, но не смог это сделать по причине, что был связан. И, как я убедился спустя пару секунд, связан я был растениями. Опять?!
– Очнулся, – утвердительно сказала моя пленительница.
Второй раз попадаюсь в одну и ту же ловушку. Что за невезуха?!
– Как видишь, – пожал плечами я. – Смотрю, тебе стало лучше…
– Мы далеко от моего леса, – прервала меня Эмер, которая в это время внимательно следила за мной из темного угла пещеры.
– Да, пришлось спасаться от тех огненных монстров, – подтвердил ее слова.
– Зачем ты спас меня? – девушка требовательно уставилась на меня. Хм, а ее змеиные глаза меня больше так не пугают – привык, что ли?
– Дурак, наверное, само так получилось, – стал говорить я правду. – Я бы по-любому сбежал, но ты сражалась как раз вблизи выхода из леса, чем доставила мне только хлопот. А затем, когда потеряла от удара сознание, ты слишком была похожа на обычную человеческую девушку… Хм, в общем, я и сам не знаю, зачем это сделал. Ты же монстр и держала меня в плену, а я… М-да.
– Я не чувствую больше связи с моим лесом, – в ее голосе я почувствовал горечь утраты. Для дриады потерять ее место силы, которое она взращивала на протяжении большого времени, должно быть очень тяжело.