ия, и я успокоилась. Отчего-то казалось, что они все заметят во мне монстра и захотят убить, как и моих сестер, что не смогли развиться до достаточного уровня, чтобы эволюционировать.
Вообще нам развиться до такого уровня очень сложно, так как это требует огромных запасов личной энергии и ряда благоприятных условий. Мне же изначально повезло, когда я себя осознала, то оказалась в лесу, который не был никем занят.
Постепенно месяц за месяцем я расширяла свои владения и делилась своей энергией с лесом, он же в ответ отдавал мне куда больше энергии. Было, конечно, скучно без сестер, но зато все здесь было только мое.
С другой же стороны, связь с другими дриадами у меня была с рождения, и я никогда не была по-настоящему одна. Они рассказывали мне, еще только недавно рожденной, как это – быть дриадой и что мне необходимо делать. Потом рассказали об опасностях, которые могли меня подстерегать.
Одна из этих опасностей – монстры. Но благодаря свои силам мы вполне могли с ними бороться или, в крайнем случае, отвести от своих владений. Опасней всего были люди.
Никто не мог сказать, когда они стали появляться в наших владениях. Просто в какой-то момент, помимо монстров, стали приходить люди, и уже им сложнее было отвести глаза от наших мест силы.
Пришлось приспосабливаться под новую опасность. Дриады даже выучили язык людей в попытках иллюзиями сбить их с толку.
Но самым страшным было то, что некоторые дриады пропадали, и больше никто из нас не мог связаться с потерянной сестрой. Для нас это было сильное потрясение, даже сильнее, чем смерть очередной сестры.
Со временем такое уже стало привычным, и мы продолжили жить и выживать. Единицы из нас смогли эволюционировать, и я одна из них.
Несмотря на безопасность моих владений, мне всегда было интересно, что за мир простирается за их границами. Я смогла подчинить себе весь лес, но дальше начинались пещеры, где растения не могли толком вырасти или вырастало то, что я не могла контролировать.
Так я и жила, пока не встретила Элрена. Зная, что люди опасны, я спеленала его растениями и заставила говорить про внешний мир. Это были, наверное, мои самые счастливые дни, ведь другие дриады ничем таким не интересовались и некоторые не одобряли мои стремления.
К сожалению, это не продлилось долго, и в мои владения вторглись монстры, которые оказались сильнее меня. Как дриада я должна была погибнуть, но человек вынес меня из огня, что подняли монстры.
Было страшно в один миг потерять все, что составляло часть тебя, но, с другой стороны, теперь ничто не мешает мне уйти во внешний мир и самой узнать, что там происходит.
Хоть мы и прибыли на поверхность, но Элрен вел меня слишком быстро и не давал осмотреться как следует. Потом меня посадили на это средство передвижения, и теперь я смогу исполнить свою мечту.
Так, а что он мне там дал и сказал, что тут какие-то инструкции есть? Знать бы еще, что это.
Я повертела в руках пластинку из неизвестного материала в попытках вспомнить, как это делал Элрен. Но это оказалось намного сложнее, чем я думала.
Хорошо хоть, у одного из людей была похожая штука, и я незаметно смогла проследить, что он с ней делал. Проведя те же манипуляции, я заставила пластинку зажечься светом, и на ее поверхности появились какие-то изображения.
И как же это все прочесть? Я же не знаю письменный язык людей!
Следующее утро началось с сообщения от мастера, и я с интересом смотрел на его реализацию моих запросов.
На левую руку мне предлагалось надеть перчатку с металлическими когтями, что меня вполне устраивало. Как раз это давало возможность в полной мере использовать молнию, и когти по своим характеристикам позволяли разрезать шкуру монстра, чтобы добраться до ядра.
Из оружия мастер выбрал меч, который слегка изгибался ближе к концу лезвия. Сам клинок был чуть меньше метра длиной и должен был быть покрыт магическими письменами. Почти все так же, как и на оставшемся в целости ноже. Его, кстати, обещали починить.
В комплект кузнец добавил пару метательных ножей. С ними я никогда дела не имел, но решил, что, в принципе, смогу научиться их метать. Поэтому согласился и с этим пунктом.
В качестве брони был выбран кожаный комплект из шкуры какого-то монстра. Такого рода броня была легкой и не стесняла движения, что в целом меня устраивало. Для усиления мастер предложил применять защитные щитки с системой из ремней, а использование магических печатей позволяло усилить все крепления, так что, по идее, щитки могли выдержать довольно сильные удары мечом или когтями монстров.
Это было особенно актуально для меня, так как я умею сражаться только в ближнем бое.
Проанализировав все пункты, я внес ряд небольших изменений и отправил ответный файл. Теперь осталось только дождаться результата и оплатить полную стоимость. Кстати, про нее – почему-то мастер так и не указал остальную сумму за работу. Есть, конечно, надежда, что руды хватит на покрытие всей стоимости, но надо будет подготовить деньги.
Два дня я занимался тем, что отдыхал и наконец-то смог выспаться. Больше меня никто не дергал и не связывал. Хотя я каждый день просыпался готовый тут же атаковать. Удобная привычка в подземелье – здесь вызвала только раздражение.
Сегодня должна была вернуться команда из рейда, и я с нетерпением ждал встречи. Ближе к обеду отправился к Риале, и, немного посидев за разговорами, мы вместе встретили вернувшихся ребят.
– Элрен, живой, – радостно улыбнулся Нейро, крепко обнимая меня.
– Воздуха, – взмолился я, когда его уже перестало хватать. Объятия у командира поистине медвежьи.
– Ой, прости, – несколько смутился Нейро и сразу же отпустил меня.
– Я знал, что ты выживешь, – похлопал меня по плечу Дитч.
– Он все переживал, что виноват в твоей смерти, – тихо произнесла Кин, слегка улыбнувшись.
– Вовсе и нет, – Дитч тут же возмутился и обиженно отвернулся.
– Не обращай на них внимания, – Нейро отвел меня в сторону. – Мы все переживали, что не смогли тебя вытащить, но ничего сделать не могли.
– Я знаю, Риала мне все рассказала, – успокоил командира.
– Вот оно как? Ну, тогда хорошо, – Нейро снова улыбнулся.
– Может, пройдем в комнату, и вы расскажете, как прошла ваша миссия? – предложила Риала, которая все это время была рядом и не мешала команде радоваться встрече.
Все согласились, что стоит немного отдохнуть, и мы пошли в одну из свободных переговорных комнат. Там я кратко повторил то же самое, что рассказывал Риале, лишь добавляя более красочные подробности. Нейро в свою очередь рассказал, что они за это время успели сделать несколько миссий и почти достигли золотого уровня в иерархии гильдии охотников.
Команда передала все добытые в ходе рейда трофеи Риале, а сами начали обсуждать, какую миссию можно взять следующей. Пришлось напомнить, что я ограничен по времени, и Нейро подтвердил, что они видели это в контракте, когда приглашали в команду, но все надеялись, что я останусь.
Пришлось расстроить ребят, но я пообещал, что подумаю вернуться сюда следующим летом, а сейчас мне надо учиться. Немного поспорив, все же выбрали пару миссий, которые не должны были занять много времени, и я должен был успеть их сделать в срок.
Когда все споры улеглись, в комнату вошла Риала.
– В ближайшие минуты на ваши счета будут переведены деньги за трофеи, – сделав глоток чая, сказала куратор. – Нейро, скинь мне, если вы определились, выбранные вами миссии, и я их пока зарегистрирую.
Спустя две минуты команда пораженно уставилась на цифры. Скажу честно, меня они тоже удивили. Никогда не видел столько денег на своем счете.
– Это откуда столько? – воскликнул Дитч, в недоверии постоянно обновляя информацию о своем счете, но цифры не менялись.
– Элрен в подземелье смог добыть ядро монстра высокого ранга, и за это заплатили большие деньги, – не отвлекаясь от работы, пояснила Риала.
– Но почему деньги перечислили всем? – настороженно спросил Нейро.
– Я так решил, – ответил вместо куратора.
– Зачем? Согласно нашим правилам, все добытое в одиночной миссии достается только тому, кто это добыл, и не распространяется на команду, – Нейро немного успокоился, но все равно был очень удивлен.
– Не знал, – пожал плечами. – Я посчитал, что так будет правильней. Все же вы многому меня обучили, и если бы мы не попали в призрачные руины, я бы не смог добыть это ядро. Да и можно сказать, что так я себе резервирую место в команде на будущее, – ухмыльнулся на только что озвученную мысль.
А ведь действительно, мне понравилось в этой команде. И если поначалу я сомневался, что продолжу деятельность охотника, то сейчас все больше склонялся к тому, что обязательно вернусь.
– Это твое право, – тихо сказала Кин. – Но просто знай, что в таком случае, даже если бы ты забрал все себе, к тебе бы не было претензий.
– А я еще сокрушался, что он погиб, – отойдя от шока, Дитч радовался свалившемуся на него счастью. – Элрен, а ты чертовски везучий засранец. Это же надо: добыть ядро монстра, да и еще такого ранга! Как тебе это удалось?
– Случайно, – я не хотел рассказывать все, но быстро адаптировал один из эпизодов. – В одной из пещер удалось застать битву двух монстров, и когда один умер, я добил оставшегося в живых. Вот у одного из них и оказалось ядро.
– Вот оно как, – задумчиво протянул Дитч. Но, видимо, он пришел к какому-то выводу, так как с энтузиазмом посмотрел на меня. – Элрен, а не хочешь сходить в одно очень милое заведение и сыграть в карты?
– Никаких азартных игр, – слегка стукнул его по голове Нейро. – Нам хватает и тебя одного. Не хватало еще и новичка в это втягивать.
– Да понял я, понял, – немного обиженно произнес Дитч, потирая голову. – Просто если он настолько везучий, представь себе, что мы могли бы выиграть кучу денег!
– Не хватало нам еще одного игрока, – пробурчал Нейро на это высказывание.