говорил взгляд.
– Радуешься, да? – грубо спросил Павел. Он изменился в лице, поняв, что в нём более не нуждаются. Мысль, витавшая в голове, как пустой пакет на стоянке, теперь окончательно утвердилась.
Это конец.
– Тебя тоже выгонят, когда ты узнаешь, что мы нашли, – Павел ударил себя кулаком по широкой груди, – мы нашли это, а не ты, а теперь мои ребята не нужны, да?
– Это не я решаю. Ваша задача была найти, вы с ней справились, и наша фирма благодарна вам за это. Дальше мы сами. Вы конечно молодцы, – он сделал паузу, – но вам просто повезло. На вашем месте могла оказаться любая другая бригада, и ты, – Николай ткнул худым пальцем в Павла, – это знаешь. А на моём месте другой оказаться не мог.
Лысков ехидно улыбнулся.
– Тем более, везение не поможет разобраться, что к чему.
Оба помолчали. Павел взял листы, прочитал, затем обшарил вокруг в поисках ручки.
– Держите мою, – худой представитель протянул ручку. Павел взял её и подписал бумаги. Когда он возвращал ручку, глаза мужчин встретились. До этого момента представитель старался избегать смотреть в глаза собеседнику. Павел крупнее и если у него вспыльчивый характер, может наброситься прямо тут у стола, как кошка на попугая. В повседневной жизни это маловероятно, но Николай Игнатьевич не любил рисковать. Риск для тех, у кого кроме связанного за плечами узелка, больше ничего нет. Если Павла и так увольняют, терять ему нечего, разве что уголовное дело.
Если есть хоть шанс из тысячи, что тебя укусит собака, не гладь её, – подумал Николай. Взгляд собеседника ему не понравился, он быстро встал и пошёл к выходу. На пороге он оглянулся и посмотрел в искорёженное злостью лицо Павла.
– До конца недели этот офис необходимо освободить, – сказал Николай. Слово офис он не хотел говорить, были не те условия, но из уважения к начальнику бригады решил проводить его достойно.
Пять лет понадобилось, чтоб оборудовать подземные помещения вентиляцией, бытовыми комнатами, электрикой и огромным залом, который и содержал в себе объект, именуемый всеми Ворота. Первое, что бросалось в глаза постороннему наблюдателю, идеальность окружности и огромный размер. Диаметр окружности около пяти метров.
– Это похоже на дверь куда-то, – сказал однажды сотрудник ННТ. На его слова быстро обратили внимание и сомнения в том, что это дело рук землян, отпали как сухой листок с дерева.
Эдик Дора был принят как квалифицированный специалист компьютерной сферы деятельности. Он уже давно работал в ННТ. Анализ Ворот показал, что окружность идеальна. Снизу круг срезан порогом, словно диск луны, которая входит в последнюю четверть своей фазы. Эдвард изучал объект с точки зрения развитых технологий. Цивилизация, которая создала Ворота, могла оставить их в рабочем состоянии.
Денис Минаев состоял в должности исследователя физических свойств и состава материала. Он и установил, что такого крепкого материала нигде нет. Когда объект очистили от грязи, глаза поразила гладкость покрытия. Металлический голубоватый блеск и ни одного шершавого места. Всё гладкое как стекло.
Михаил Варев работал разнорабочим, и его умственные способности никто не учитывал.
В помещении, где располагались Ворота, постоянно находилось не менее пятидесяти человек. В основном это были служащие, специализирующиеся в различных областях, но общался Михаил чаще всего с Денисом и Эдиком. В скором времени они начали свободно говорить не только о работе.
– Мы и сверлили и взрывали и кислотой пробовали, – говорил Денис, когда они в очередной раз сидели вместе за столом. Михаил щелкал семечки, Денис и Эдик пили пиво.
– Ничего не помогает. Мы не знаем, что с ними делать. Но я тебе говорю, эти Ворота были построены раньше, чем на земле появились динозавры.
– Но если вы ничего не можете с ними сделать, как их обрабатывали? – спросил Эдик. Михаил слушал внимательно и продолжал щелкать семечки. Он не любил встревать в разговор, когда ни бельмеса не понимал.
– Мне это не понятно, – расстроено сказал Денис, – а что по вашей части?
– Мы немного разобрались с устройством, – продолжал Эдик, – внизу перед входом есть панель, она поднимается. Под этой панелью существуют кнопки в форме прямоугольных брусков. Кнопки эти легко нажимаются, но эффекта никакого нет. Над каждой кнопкой стоит иероглиф отличный от тех, что высечены по контуру. Очевидно, стоит найти правильную последовательность нажатия и дверь откроется.
– Сколько там кнопок?
– Около двадцати.
– Ого! На это потребуется много времени.
– Я знаю, этим занимаются без перерыва на сон и еду. Ребята работают в три смены.
– Всё равно много времени уйдёт на это.
Эдвард кивнул. Он не сомневался, что потребуется много времени, сомнения заключались в другом. Существует ли вообще такая комбинация кнопок? Не заржавел ли механизм, нет ли других препятствующих факторов? Объект пролежал не одну тысячу лет, а может и десятки или даже сотни. Существует ли что-то настолько надёжное, что будет работать тысячелетиями? На этот вопрос они собираются найти ответ.
Некоторое время назад.
– Зачем мы тут? – спросил Гаинг, высокого роста существо, отдалённо напоминавшее человека, – мы не дождёмся, пока портал откроется.
По внешнему виду Гаинг напоминал человека, но вместо кожи толстая шкура зелёного цвета, в некоторых местах её сменяла чешуя. Рядом с ним стоял Галмор, более старый и опытный галсановец. Жители планеты Галсан, на которой была немного суховатая среда обитания, жили в тяжёлых условиях. На этой планете почти всегда дул сильный ветер, воды было мало. Глория, звезда вокруг которой крутился Галсан, выжигала планету, уничтожая остатки влаги и самих жителей. Постоянные ветра и бури уничтожали планету изнутри. Всё меньше растений можно было найти, планета постепенно превращалась в пустыню, кроме нескольких оазисов, где была вода. Жизнь становилась всё сложнее.
– Когда я был маленьким, – продолжал Галмор, – день был не таким жарким, жить было легче сынок. Мой дед говорил мне об этом месте.
Галмор осматривал огромного размера портал перед собой. Они стояли в широкой пещере. На большой глубине пещера оканчивалась пустой полостью, в которой они сейчас находились. Они смотрели в идеальную окружность пяти метров в диаметре прямо перед собой. Рядом стояло ещё несколько галсановцев.
Галмор оглядел их и продолжил говорить с сыном.
– Это место нашли давно, когда был молод мой дед. Они нашли пещеру и расшифровали эти символы.
– И что они обозначают? – спросил Гаинг.
Вместо ответа Галмор вздохнул, за него продолжил говорить Галоварус, стоявший всё это время рядом с ними.
– Послушай меня Гаинг, – голос старика звучал сипло, – не мы создали эти порталы. Мы сами не знаем, откуда они взялись, но их создатели были, очевидно, огромными.
Галоварус выглядел плохо: уставший и старый, как всегда в плаще, защищавшем от ветра. Вечные песчаные бури измотали его. Глаза на безносом лице, уставшие от песка и пыли, отдыхали в прохладной пещере. Горел костёр, тускло освещая присутствующих и отбрасывая на неровные стены искорёженные тени.
– Было бы очень удачно убраться отсюда, с этой погибающей планеты, – сказал Галоварус.
– Когда же это можно будет сделать? – спросил Гаинг, удивлённый, что никто не собирается открывать портал, – чего мы ждём?
В этот раз ответил его отец.
– Надпись на них гласит, что они должны быть открыты с двух сторон. Внизу под панелью, – Галмор указал тонким пальцем на основание портала, – есть кнопки. Мы знаем какую комбинацию необходимо набрать и уже сделали это. Кнопки мы зафиксировали со своей стороны, осталось ждать, когда на других дверях портала кто-то сделает то же самое. Если портал попадёт в руки к разумной жизни, они это сделают. Но пока ничего не происходит. И всё что нам остается, это ждать. Больше мы ничего не можем. Кто придет с другой стороны, мы не знаем. Может не слишком дружелюбные существа. Для этого тут и дежурит всё время охрана.
Галмор развернулся и, похлопав сына по плечу, направился к выходу из пещеры. Перед выходом он взял горящий факел со стены. Гаинг и ещё два рослых мужчины последовали за ним. Головарус и два крепыша с копьями в руках остались у ворот дежурить.
– Нельзя чтоб никто не дежурил у ворот, – сказал Гаингу шедший рядом отец. Они поднимались по ступеням, выбитым в каменистом полу. Уставшие босые ноги, на которых не проходили кровавые разводы, цеплялись за ступеньки.
– Если оттуда придёт существо похожее на Поглотитель, нужно будет сразу закрыть ворота, иначе все погибнут.
– Что такое Поглотитель, папа? – спросил Гаинг.
– Это не биологическая форма жизни, сынок. Что-то похожее на вирус, который взаимодействует с окружающей средой. Он никого не убивает в прямом смысле слова, но создаёт условия для смерти всей цивилизации. Лучше тебе не сталкиваться с ним сынок. Если к нам вернётся Поглотитель, то открытие ворот не поможет. Уже ничего не поможет.
Странный тон отца заставил молодого галсановца задуматься.
– Ты сказал, что Поглотитель вернётся, значит, он уже был тут?
– Да, сынок. Он был тут давно. Можно сказать, тут он появился впервые. Не на этой планете, но в системе Глории.
По мере приближения к выходу усилился шум ветра и звук бьющихся песчинок о стены скалы. Слабый свет проникал в пещеру через узкое отверстие округлой формы, вскоре оно расширялось, превратившись в выход из пещеры. В глаза полетела пыль, Галсановцы прикрыли лицо специальной накидкой встроенной в воротник их плащей. Из-за постоянной духоты из одежды они носили только лёгкие плащи для защиты от ветров из пыли и песка. У подножья горы, где находилась пещера, было русло пересохшей реки. Раньше там всегда можно было напиться чистой воды. Вода шла и из крана, но в последнее время не всегда чистая.
– Сегодня погода не знает покоя, – заметил Галмор. Сквозь песчаную бурю просачивался свет звезды. При такой погоде на Глорию можно было смотреть, не пряча глаз. В воздухе было слишком много пыли и песка.