— Вы побили охранника?
— Сдала полиции. Он был вооружен и оказал сопротивление стражам…
— Птичка моя, с кем ты беседуешь, — прогрохотал густой бас с той стороны трубки.
— Эрлик! Я беседую с гувернанткой!
— Нашим детям не нужна гувернантка. Они уже почти совсем взрослые.
— Ты так в этом уверен? Они разгромили флигель! Весь! Кошка сидит на дереве и не знает, как слезть. Псу приворожили львиную гриву! И потом это не наша гувернантка. Эта девушка служит Людовику, помнишь, я помогла дракону, у него ещё сын был. Кареглазый такой несчастный мальчишка. Безоборотный. Они сейчас в Питере.
— Барона я помню, — грохнул мужской бас, полный подозрения.
— Я, наверное, не вовремя? Да и чем вы можете помочь…
— Я портальная ведьма, поверьте, девушка, я могу многое. Тем более на Земле. Кстати, как вас зовут?
— Надежда.
— Вот и познакомились. В какое отделение его забрали? Скиньте смской адрес, я скоро буду. Самое большее через полчаса. Ждите меня в особняке, адрес я знаю. Сама помогала его выбирать.
— Куда это ты собралась на ночь глядя, дорогая? — пробасил все тот же мужчина, — В гости к дракону?
— Эрлик! Я отправляюсь спасать гоблина.
— Одна ты никуда не отправишься, дорогая жена! — дикий грохот сотряс дом с той стороны. Не люблю семейные сцены.
— Ну все, я иду убивать! Сигизмунд! Это ты опять что-то попутал со своим новым зельем!
— Госпожа, к вам лорд Форос, просил принять. Это насчёт Академии. Ваши сыновья опять подожгли…
— Убью всех, если сейчас тут останусь. Я иду одеваться. Пусть с мальчиками разбирается лорд, его не так жалко. Форос на редкость живучий.
— Дорогая, мальчики не хотели ничего плохого. Я в этом абсолютно уверен!
— Сними кошку с дерева!
— А лестница?
— Пусть сыновья тебе ее наколдуют! — выкрикнула женщина и добавила мне гораздо мягче, — Наденька, вы не переживайте, я все улажу. Вы только закажите коробку пирожных из магазина «Лорд», знаете такой? Вот и хорошо. Ещё сварите мне кофе. Нет, почему это должны делать вы? Пусть Людовик варит, только кофе и воду пусть кладет в турку. Проследите. Я буду с мужем, он всего-навсего человек, ртутью его легко отравить. Буду успокаивать нервы!
— Ты меня возьмёшь?
— Это выйдет дешевле для моих нервов. И потом, мы же отвратительные родители, ты не забыл? Это Миша так сказал. Вот и начнем соответствовать этому почетному титулу, сбежим до того, как сюда нахлынут все преподаватели академии. Пусть сыновья учатся сами отвечать за свои поступки.
Звонок оборвался на полуфразе. Интересно, ведьма действительно сможет помочь? По голосу женщина властная и довольно шутливая. Может ведьма — это прозвище? Нет, вряд ли. Ситуация все больше напоминает мне бред. Подняла глаза на барона, аж, в шее хрустнуло. Какой он высокий и белый…
— Темнейшая прибудет к нам в особняк лично? Вместе с супругом?
— Кажется, да. Вы против? Я могу перезвонить…
— Что вы! — пригнулся барон, — Ни в коем случае. Где та лавка? Лорд? Это магазин для знати?
— Не совсем и потом, он уже закрывается, мы можем не успеть.
— Надо поторопиться. Какой именно сорт кофе, госпожа Марцелла не уточнила?
— Нет. Кстати, у вас в особняке нет чашек. Последнюю вы сами разбили.
— Истинное проклятие нависло над всем моим родом! — вскинул гродое лицо к небу барон и вздохнул, — Идёмте скорей. Только укажите, куда.
— Срежем или по проспекту пойдем?
— Как быстрее.
— Тогда лучше проходными дворами. Надеюсь, нас не ограбят.
— Никто не посмеет. Главное, не читать книг! В этом неспящем городе книгочеев не любят. Я понял, почему меня заключили под стражу.
— Почему? Читать как раз можно. Главное, не искать закладок.
— Тут принято прочитывать издание целиком? Учту. Жаль, мой друг об этом не предупредил.
Разубеждать барона я не стала. Пусть думает, как хочет, мне-то что. За день работы рассчитается, и ноги моей больше в этом сумасшедшем доме не будет. Жить хочу! Кстати, Марцелла права, в нем действительно есть что-то от дракона. Такой же надменный.
Людовик идёт вперёд широким уверенным шагом, будто прогибает все окружающее пространство под себя, не замечая мелких препятствий, наплевав на мусор под ногами и крышки люков. Просто идёт вперёд, ничего не замечая вокруг. Ни встречных людей, ни толпу малолеток, бурно жестикулирующих у чьей-то парадной. Я жалко семеню следом, по привычке опасливо косясь по сторонам. Привыкла отвечать за себя сама и ни на кого не надеяться.
— Полагаю, вам будет удобнее взять меня под руку, — на долю секунды обернулся и выставил локоть дракон, — Мне очень жаль, что я вынуждаю вас идти так быстро. Но — темнейшая, вы должны понимать, я не смею заставить ее ждать нас перед особняком.
— А что у вас с руками? — я опасливо покосилась на сыпь. Лекарства могут стоить мне зарплаты за весь сегодняшний день. Помню, во что влетела чесотка, подхваченная в Индии. И страховка не покрыла мне всех мазей мне. Спасибо, я ученая.
— Чешу я.
— Нервы? Не чешите больше, Джошуа может взять это в привычку, скопировать за вами.
— Если бы. Я все время забываю, откуда вы родом. Беритесь за руку, к вам моя болезнь не пристанет. Вы абсолютно правы — это от нервов. Когда я переживаю за сына, тогда всегда покрывается пятнами.
— Едите одни конфеты? Когда нервничаете?
— Именно так. Кстати, не давайте моему сыну слишком много фруктов и каш. И сладкого тоже много не стоит давать. Ему это не полезно. Лучше кормить мальчика мясом. Сколько съест. А съесть он может действительно много.
— Спасибо, что предупредили. Хоть и с опозданием.
— Что поделать, я пока плохо ориентируюсь в местных обычаях.
Я опустила ладонь на стальную руку барона и впервые почувствовала себя на буксире. Мы летим вдвоем, будто за нами гонится сама смерть. Странный вечер. Так много людей во дворах. Многие из них очень странно одеты. Вот только что мимо нас прошла девица, поправив на носу дужку пенсне. Из подворотни повеяло холодом, я задрожала. Старик вышел из парадной, стукнул о ступени палочкой-стеком и в нетерпении посмотрел на часы. Будто выходец из другого века, нарядный, лоснящийся, немного напыщенный. И снова меня пробрало холодом. Вроде ещё днём было жарко, а сейчас уже нестерпимо хочется набросить на плечи пальто. Сумасшедшие дети бегут нам навстречу, волоча за собой по асфальту деревянные сани. Где только и раздобыли такие, все в завитушках, да и лето кругом. И только дворник метёт улицу, ничего и никого вокруг себя не замечая. Забавный, делает вид, что старается, а метла ни разу не коснулась асфальта, не слышно противного скрежета прутьев.
— Позвольте, я накину вам на плечи свой сюртук. Вы продрогли, Надежда.
— Это не слишком удобно… — не успела я толком отказаться, меня окутало облаком аромата опасного, сильного мужчины, мгновенно стало тепло и даже чуть жарко. Непривычно мягкая лёгкая ткань доходит чуть ли не до колен. Ой, сюртук их даже прикрывает немного. И вновь он подставил мне свою руку для опоры, под тонкой рубашкой она кажется совершенно иной. Жесткой, мускулистой, твердой и очень надёжной. Будто я иду под локоть не с мужчиной, а скорее, со зверем, что лишь по случаю обернулся и стал человеком и то ненадолго. Глупое сравнение, сказочное, но ощущения именно такие. Мы вынырнули со дворов на проспект. Тут все такое нарядное, яркое и город пахнет иначе. Свободой и ощущением счастья. Похоже, в городе маскарад, или я опять не уследила за модой, но среди толпы припозднившихся горожан то и дело мелькают люди в странных, порой отталкивающих нарядах. Женщина в меховой накидке на узких плечах настораживает даже меня своим странно изысканным видом. В белоснежных перчатках до локтя она небрежно держит длинный мундштук, легкая походка на высоченных каблуках кажется чудом, особым видом искусства, которое присуще только избранным, тем, кто узнал от рождения некий секрет. Остро сверкает кулон на ее хрупком горле, прическа простая и одновременно невероятная по своей изысканной красоте. Простая стрижка, каре, но как искусно собраны волосы. И даже тонкая вуаль на лице не кажется чем-то искусственным, лишним. Когда девушка со мной поравнялись, я углядела на пальце колечко. Такие умели делать, кажется, только в старину. Ни в одном ювелирном магазине не встретишь подобного. Крошечные незабудки, кажутся живыми, они выполнены из синего камня разного оттенка, а серединка белесая. Собраны в ободке колечка словно на меленькой клумбе.
— Фея… — прошептала женщина, поравнявшись со мной. Бархатный голос глубок, невероятен и переливист. За ним одним хочется следовать и слушать, слушать как можно дольше. Что она хотела сказать? К кому обращалась? Я на фею ни капельки не похожа.
— Это здесь? — замер сиятельство перед невзрачным спуском в полуподвал.
— Да.
— Вы не ошиблись? Эта лавка мне кажется не слишком надёжной. Сомневаюсь, что сама Марцелла бывает в таких местах.
— Самый старый кондитерский магазин в городе. Раньше, когда я ещё в школу ходила, здесь же было и производство, а зал кафетерия был крошечным.
Мы спустились вниз по ступеням, Людовику не развернуться, чтобы открыть мне дверь. До закрытия ещё полчаса, успеем купить коробку пирожных.
— Я сделаю заказ, вы можете присесть и передохнуть. Ещё раз простите, что вынудил вас так быстро идти со мной рядом, — выдвинул стул, подождал пока я подойду ближе, пододвинул обратно как полагается. Так непривычно и привыкать совершенно точно нельзя. Ни к чему. Этот мир знати, он другой, и он совершенно точно не для меня. Я вообще не привыкла, чтоб обо мне так кто-то заботился. Наверное, поэтому я и ответила излишне резко.
— Вы уже извинялись. И купите торт сыну, он очень переживал за вас.
— За меня? — лихо взлетели соболиные брови, — Исключено. Вы, должно быть, ошиблись. Джошуа знает, что со мной ничего плохого никогда не случится. Я барон и имел удовольствие множество раз подтвердить свое право на титул в поединках, — то ли шутит, то ли, и вправду, он сумасшедший?