— Я забыл представиться, Карх Виктор, потомственный архитектор.
— Надя, недобрая фея, — вновь заиграла чудесная мелодия, завтрак у соседей очевидно закончился репетицией. Если размечтаться, то может показаться, что время совершило кульбит, и жизнь встала в свою колею. Бальный зал, хозяйка принимает архитектора, на столе разложены в беспорядке рукописные чертежи, музыканты играют в такт.
— Хотите пирожное? Почти не помялось, немного ворованное, но так даже вкуснее.
— Пирожное? — поднял ошалелые глаза на меня Виктор.
— Одно. Второе, как честно добытый трофей, достанется мне.
— Вы их украли? Позвольте, я оставлю плату за вещи, бумаги и все остальное.
— Не нужно. И не украла, а раздобыла. Взяла награду за спасение барона из-под стражи. Не смотрите на меня так, я не вру. Черт, у меня перекись закончилась. Постучите к соседке, у неё наверняка есть.
— Куда постучать?
— Мария Федоровна живёт вон за той дверью. Или покричите. Она считает, что стучать в дверь могут только неупокоенные души.
Виктор аккуратно сложил бумаги обратно, перевязал тесемочку, ловко подскочил из-за стола.
— Тут не заперто. Вы уверены, что в вашей кладовой кто-то живёт?
— Это не кладовая, это проходная комната. Я же говорю, что живу в комунальной квартире. Эта комната моя, а там соседка живёт. Из ее комнаты выходят две двери. Одна сюда, вторая в общий коридор.
Парень тряхнул головой, протер лицо ладонью и только после этого ещё раз распахнул соседскую дверь.
— Ничего не понимаю.
— Ну что вы не понимаете? — сняла я кипяток и потушила горелку, — Мария Федоровна! У вас, случаем, перекиси не найдется? Или хотя бы йода? Зелёнка тоже пойдет. Чтобы дополнить модный лук! Да что ж это такое, как ей конфетки посреди ночи подавай, так, пожалуйста. А как мне что понадобилось, так нет никого!
Распахнула дверь во всю ширину и обомлела. Это, и вправду, небольшая вытянутая в длину комната, стены покрашены эмалью, как всегда красят в парадных. Пустая комната, ни окон нет, ни дверей. То есть, дверь когда-то была, но сейчас она замурована. И похоже, что очень давно. Пыли скопилось просто нмеряно. Войти внутрь я не решилась. Огляделась по сторонам и тихонечко позвала.
— Мария Федоровна, мне бы йоду. Нет ее, что ли?
— Тут, похоже, никто не живёт.
На всякий случай я затворила за собой дверь.
— Бред какой-то. Там, скорее всего, просто есть ещё одна дверь. А это у старухи тамбур. Вот и все.
— Нет там двери, я посмотрел.
— А кто тогда ко мне в полночь приходит? Домовиха? Надо относиться к жизни проще, мне так знакомая посоветовала. Воспринимать ее такой, какая она есть.
— У вас очень мудрая знакомая.
— Да, она черная ведьма, — ляпнула я, не подумав, — Садитесь пить чай.
— Вы знаете, я пожалуй пойду. Спасибо огромное за радушие, за прием. За бумаги, за вещи. Вы меня просто спасли. Можно, я к вам загляну позже, чтобы отблагодарить?
— Можно. То есть пирожное вы не будете? Зря! Мне больше достанется. Идёмте, я вас провожу до двери. Только на лестнице осторожнее, там слишком легко улететь.
— В небо? — с какой-то странной надеждой а голосе спросил Виктор.
— В пол! — отрезала я, — не забудьте шляпу, накрапывает. И сумку тоже возьмите. Вам для вещей пригодится.
Парень спустился, торопливо сгреб свои пожитки в баул, водрузил на голову шляпу, чуть помялся, переступая с ноги на ногу перед дверью.
— Вы меня не проводите? До проспекта. Если это не сложно.
— Боитесь соседей?
— И их тоже, — потер щеку мужчина и вздрогнул, — Как думаете, есть смысл обратиться в полицию?
— И что вы им скажете? Что вас бомж за штанину держал и ботинок снял? Не отвлекайте людей от настоящей работы. Вас даже не ограбили, так ведь? Ботинок мы сейчас вернём, скорее всего. Вещи вы сами изодрали, когда в люк провалились. Видимо, вы зацепились одеждой за какой-то штырь внутри, ещё и несчастного бездомного напугали. Юрка, он мирный.
— Меня тянуло вниз, вы не представляете с какой силой!
— Смотрите! Вон и ботинок стоит! Ваш? — на крышке люка стояла потеря архитектора.
— Не подходите, я уверен, это ловушка! Приманка!
— И что вы предлагаете? Оставить ботинок стоять памятником посреди двора? У нас культурная столица! Мусор за собой приличные люди не оставляют. Смотрите, во дворе даже фантиков нет! Вы, наверное, сильно головой приложились. А я тапки испачкаю. И все из-за вас!
Прошлепала через двор. Хорошо хоть сухо сегодня. И соседи при деле. Но все же надо быть осторожнее, Люда долго помнит обиды, у нее не забалуешь. Скрутила сто рублей в тубочку и засунула в отверстие рядом с крышкой люка.
— На опохмел! Спасибо, что достал.
— Изыди! — донёсся голос из под земли, — Всю охоту испортила! Я вещи пакую, переселяюсь на болота! Там теперь счастье искать стану!
— Ну и зря. Сейчас ещё не сезон для ягод.
— Надя, с кем вы разговариваете?! — пршипело за спиной. Я, аж, подпрыгнула с перепугу. Стоит архитектурное недоразумение, пустую бутылку из-под пива за горлышко держит. Сражаться с бомжом за ботинок, что ли, решил?
— Фу! Напугали. Держите ваше имущество и проваливайте. Я спать хочу! И больше меня ни одно доброе дело с пути истинного не собьёт!
— С какого пути?
— С пути к кровати. Выход со двора там!
— Простите меня.
— Изыди! — рявкнули мы с Юрой одновременно. Бомжа, и того, красавчик достал.
Мягкая кровать, уютное одеяло, убаюкивающая скрипичная колыбельная. До подъёма ещё целых три часа. Не жизнь, а сказка. Ну кто ещё так живёт? Под окном раздалась сирена полицейской машины. Слышны громкие голоса в рупор. Для кого-то морской прибой привычный шум. Для меня грохот проспекта. Баю-бай. Ещё бы трамвай прошел, тогда дом чуточку дрогнет и будет казаться, что меня баюкают в колыбели. Ничто не сравнится с уютом родного дома.
— Людка! Там прохожего менты вяжут. Говорят, труп в сумке несёт! У ней вон бок кровищей уляпан.
— Уймись и отойди от окна! Сейчас ещё и тебя в свидетели загребут!
— Не, не вяжут. Передумали. Говорят, студент. Много их таких колобродит, а потом галоши пропадают. Этот, кстати, в галошах. Мои-то стоят? У двери?
— У тебя нет галош! И не было никогда! Забыл?
— Не галош, а калошей!
— Филолог из нас двоих я!
— Ты сковородкой-то не махай!
— Не маши! Не «ихний», а их! Не ейный и не евонный! Я в тебя вобью правильную речь! Этой сковородой и вобью!
— Я так никогда не говорил!
— А на двадцатилетие свадьбы?
— Я тогда выпимши был!
— Сам напросился!
«Блемс». Все, я сплю. Ножки вытяну, одеялко подоткну с правого бока, и хорошо.
Глава 15
В Питере
Эмиль неспешной походкой возвращался, направляясь из волшебных миров в особняк. Полностью утонув в своих мыслях, он особо не смотрел по сторонам, лишь мельком отмечая разнообразие лиц и людей, витрины магазинов, соблазнительные запахи, доносящиеся из кофеен. Бурный поток толпы нес его вперёд, словно гибкую ветку. Так же плавно он огибал встречных людей, как если бы это были обломки скал на пути у ручья. Очередная, должно быть сотая на этой неделе, бурная ссора с женой выбила темного эльфа из привычной наезженной колеи жизни. Краски мира померкли, и только лишь серое небо над головой вторило мыслям, давало надежду, что хмарь рано или поздно пройдет, развеется ветром. Но только ветер ещё предстоит добыть.
Не так давно погиб старший брат Эмиля, наследный принц Темного леса. Само это известие не тронуло сердца мужчины, не кольнуло гордой души.
По совести сказать, даже если бы лютый мор уничтожил всех дроу, его мать, отца и друзей детства, это и то не нашло бы никакого отклика в суровом сердце. Для него они уже умерли. Все до единого, жаль было бы только тех, кто ещё не родился.
Тогда, давно, много лет назад, в день исполнения старого договора, черная ведьмы явилась, чтобы выбрать себе великую дань. Старейшины призвали ее, главы величайших эльфийских родов. Марцелла и сама была не рада забрать причитающееся.
Да только Эмиль, тогда еще не наследный принц Эмильенэль, смог осознать это не сразу. Ни один из старейшин, ни мать, ни отец, никто из тех, кто мог бы, но не счёл нужным, не заступились тогда на него. В тот самый роковой день Эмиль навсегда покинул родной и безмерно любимый край. И больше не вернулся туда, не ступил под сень вечных крон, не вдохнул запаха леса, не провел пальцами по сизой и теплой коре сосен, чья смола была ароматнее меда. Он умер для всех. И в ту же ночь он отрекся от всего своего рода, точно так же, как они посмели отречься от него самого. Предавших не прощают. Щемящее чувство потери до сих пор изредка клокотало в груди, воем отзывалось в ночных кошмарах. Раз за разом он видел громаду Темного леса, встающую позади, раз за разом широкая ладонь варвара опускалась ему на плечо. В эти ночи казалось, что пробуждения не существует.
Ни за какие сокровища мира Эмиль бы не согласился поведать жене о том, какая тайна стоит между ним и родным Темным лесом. Пусть лучше ревнует, злится и бьёт кулачками по гладкой груди. Эта тайна ни за что не должна вырваться на свободу. И безмерно любимая дочь не должна ни о чем догадаться. Никогда. Лучше умереть, чем упасть в глазах у любимых, вновь потерять таким трудом обретенную заново честь. Уже не эльфийскую, та была чище. Зато на этой, темной, не так видны грязные пятна.
Ровно месяц назад в замок черной ведьмы нагрянули гости. Наглые, уверенные в себе, исполненные достоинства. Самой Марцеллы в ту ночь в замке не оказалось, да и не должно было быть. Не так уж часто семейство темнейшей нарушает покой старого замка. Предпочитают жить или здесь, на Земле, или же в самом Портальном доме. Эмиль же, напротив, был и остается наместником всех земель ведьмы, что широко раскинулись в мире оборотней, туда выходит одна из дверей Портального дома. Он и его семья наслаждаются каменной громадой, возвышающейся на самом побережье теплого моря. Мир оборотней прекрасен для жизни эльфийской семьи. Наместника ведьмы в нем любят и ценят, жену и вовсе боготворят. А уж дочь! Вот кто настоящее сокровище того мира. Ловкая, заводная, гордая, статная, умная и в то же время изысканно скромная, полукровка унаследовала рыжие кудри матери и остренькие ушки отца. Тонкая, гибкая, белокожая девочка, с губками словно бутончик розы, Амелия вышла даже краше эльфиек. По крайней мере по мнению ее отца.