— МММ?
— Твой сын, у него начался оборот. Зверь очнулся после долгого сна, — сердце в груди барона ухнуло и совершило кульбит. Внезапно дышать стало нечем. Шлем соскользнул по голове вниз, шипы пробили толстую сталь и так и застряли.
— Ты уверен? — нелепо и часто заморгал Людовик, стремясь скрыть внезапную сырость, возникшую на ресницах. Драконы не плачут, разве что иногда.
— Обе руки отекли и покрылись розовыми пятнами, мне даже показалось, что появилось несколько чешуек между пальцев. Тонких, полупрозрачных.
— Почему он ко мне не идёт, наследник? Эмиль, ты, наверное, ошибся?
— Гувернантка его держит при себе, не даёт пройти в дом.
— Да как она смеет, безродная! Командовать бароном!
— Позволь напомнить, ты ее именно для этого и нанимал.
— Наверное…
— И потом, никогда нельзя быть до конца уверенным в том, что творится в голове у столь юной девицы. Думаю, она очень опечалена, что появились эти пятна.
— Леди Надежда не любит драконов? Ты мне не говорил об этом.
— Она понятия не имеет, что вы существуете. И поэтому девушка опасается за здоровье воспитанника. Согласись, на человеке такие язвы выглядят жутко.
— Он счастлив, мой сын? — столько лет копившиеся надежды, все пережитое отчаяние, горечь отца, чей ребенок никогда не узнает, как держит ветер широкие крылья, все эти чувства обернулись безмерной гордостью, облаченной в два слова. Мой. Сын.
— Более чем.
— Помоги мне скорее застегнуть перчатку. Наконечники мешают подцепить пряжку.
— Теперь ты меня ещё и в оруженосцы записал? Поторопись, Джошуа ждёт.
Женский вскрик из холла первым различил из двоих мужчин именно барон. Сметя темного эльфа в сторону, он бросился к двери. Замок открылся не сразу, резное полотно погибло под натиском дракона, разломившись посередине.
— Я не это имел в виду! Людовик, остановись.
— Нас атакуют! Надежда кричала.
Эмиль подобрался и последовал за бароном.
Надежда
Дожидаюсь барона в самых противоречивых чувствах. Или меня прямо сейчас уволят ко всем чертям за то, что не уследила за ребенком, или я его всё-таки съем за то, что он развел в доме какую-то дрянь. Мне даже не важно какую, если честно. Главное — здоровье вот этого чуда, которое умудрилось просочиться всего за один только день в мое сердце. Раньше я чадолюбием особо не отличалась, а тут… Сама удивляюсь.
В дверь требовательно постучали, интересно было бы знать, кого ещё принесло. Хорошо бы Марцеллу, с ней как-то проще, да и Людовик ее уважает. Вот не хочу покидать этот дом, и дело даже не в деньгах. Просто здесь мне понравилось.
— Наверное, надо открыть? Отец ждал гостей, ты не знаешь?
— Думаю, стоит дождаться его самого.
— Ну а вдруг там Марцелла?
— Тогда, безусловно, стоит открыть. Нельзя заставлять темнейшую ждать. Впрочем, она бы наверняка заранее известила барона о визите.
— Сейчас и узнаем, — улыбнулась я мягко, потрепала мальчика по голове, — все же ему сегодня досталось. И руки болят, и гувернантка на зловредности исходит. Такое ни один малыш не выдержит.
Провернула в скважине тяжёлый ключ и чуть отступила, залюбовавшись моментом.
Золотистое вечернее солнце светит гостье в тонкую спину, отчего весь ее силуэт кажется неправдоподобным, горящим в огне. И длинные рыжие кудри, и узкое чёрное платье, и замысловатые туфли на низком каблуке. Довершает картину ветер, стремящийся раздуть это пламя, раскидывающий ее волосы по сторонам.
— Добрый вечер, — киваю я гостье. Та ни слова не говоря, шагает вперед. В сумрачном полумраке холла отчётливей видны черты ее лица. Изумительно белая, прозрачная кожа, яркий румянец, и глаза, горящие словно звёзды.
Вот только в руке у девицы внезапно сверкнул длинный кинжал. Я подобных никогда и не видела, разве что в фильмах. Черная рукоять крепко зажата в тонких пальцах. Уф. Не нервничать и думать головой. Я не в самолёте, а это не террорист. Все решаемо.
— Джошуа, поднимись к себе в комнату. Быстро, — ледяной спокойный тон вынудил ребенка послушаться. Слышу его удаляющиеся шаги. Девушка смотрит мальчику в спину. Ей, похоже, тоже свидетели не нужны.
— Вот ты какая, — девушка вскинула руку с ножом, явно собираясь попасть мне по горлу. Неужели объявилась жена Людовика?
— Какая? — на шаг отступила я в сторону. Отсюда, если что, по руке будет проще ударить. Самообороне нас тоже учили, вот только эти навыки мне применять совершенно не хочется. Тем более, что без работы я так точно останусь. Мало того, что за ребенком не уследила, так ещё и жену побила.
— Такая, которая посмела быть с моим мужем. Увести его от меня, заставить забыть о нашей дочери.
— У вас же сын? — ещё чуть-чуть в сторону. Так уже лучше. Надеюсь мне удастся заговорить ей зубы подольше.
— У нас всего один ребенок, дочь. И ты даже ничего не станешь отрицать? Смеешь смотреть мне в глаза? — выпад ножа пошел совсем не по плану. Чуть не зацепила мне грудь. Каким чудом я успела отскочить в сторону за столик, сама не понимаю. Только что взвизгнула слегка. Девушка и не думает отступать. Все так же сжимает нож в руке. Я медленно двигаюсь в сторону лестницы. Лязг металла, рык троящего двигателя позади. На мотоцикле кто-то решил прокатиться? Я бы обернулась, но боюсь отвести взгляд от ненормальной. Внезапно меня зажало в тисках и подбросило в воздух. Перед глазами пол. Я лежу на чьем-то плече животом, крепко прижатая рукой к жёсткому телу.
— Эмиль, уйми свою жену, — твердо звучит голос барона.
— Агнес! Какого демона здесь происходит?
— Ты променял меня на нее?
— Дай мне кинжал.
— Нет.
— Я перед тобой честен был и всегда останусь. Это дом моего друга. Леди Надежда заботится о его сыне.
За спиной возня. А меня перекинули иначе. Взяли на руки, прижали к груди. Надо мной склонилась голова в рыцарском шлеме, глаза светятся ярко, в них и досада, и злоба. Точно такие же глаза, как у Джошуа, разве что крупнее и ярче. Губы сомкнуты в тонкую линию. От мужчины пахнет металлом и сыромятной кожей. Внезапно пропал весь мой гнев на Людовика. Да и как можно яриться на руках у рыцаря, будучи прижатой к доспеху. Тут остаётся или бояться или мечтать о несбыточном.
— Вы не пострадали? — мотнула головой, опешив от бури эмоций.
— Супруга Эмиля дурно себя повела. Мой сын?
— Я отправила воспитанника в его комнату. Испугалась, что девушка может ему навредить.
— Вы все правильно сделали.
— У него аллергия на обеих руках. Наверное, солнечный ожог. Мы слишком долго катались на…
— Это замечательно, — улыбнулся барон, сцапал мою руку в железный капкан и поднес к своим губам. Я замерла, кажется, и дышать перестала. С одной стороны, невероятно оказаться на мгновения в эпицентре романтической средневековой сцены. И этот сильный действительно красивый мужчина, и его готовность меня защитить, и то, как крепко он прижимает меня к своему кожаному доспеху. А с другой стороны, почему нигде не пишут, что лежать на руках у рыцаря так больно и жёстко? Что стальные перчатки царапают кожу, что щетина на лице у мужчин почти стальная, да и шлем норовит разрезать запястье. И все же я сражена. Едва ощутимое прикосновение губ обожгло руку электрическим током. Не от удовольствия, мне внезапно стало именно больно, в том месте, где он приложился губами. Будто под кожей начал взрываться небольшой фейерверк, как если бы я прикоснулась к оголенному проводу. Дернулась в попытке освободиться. Людовик мгновенно распрямился.
— Простите, не думал вас этим смутить. Я очень признателен вам за сына.
— Ему нужно к врачу, мы сегодня были в медцентре…
— Уверен, это лишнее. К утру все пройдет. Мальчик перегрелся. Со мной такое тоже случалось, — улыбка преобразила его суровый профиль. Мгновение, и барон закружил меня на руках, а потом, грохоча доспехом, все так же сжимая меня в объятиях, побежал в сторону лестницы. Джошуа встретился нам на пути с мечом в руках. Игрушечным, но очень похожим на настоящий. Кажется, все в этом доме решили меня спасать.
— Покажи свои руки, наследник, — требовательно рыкнул Людовик так, что правое ухо у меня слегка заложило.
— Можете убедиться, отец, все хорошо. Леди Надежда по настоянию Темнейшей водила меня в парк, где добывают ужас и страх у людей.
— Мой сын! — хоть бы не уронил. Падать на ступени лестницы будет больно. Нет, не уронил. Всего-навсего перебросил через плечо вниз головой. Интересно, я так и буду болтаться по дому куклой?
— Меня уже можно поставить на место, — слабо пискнула я. Бесполезно, похоже. Подняла голову, постаралась сдвинуть волосы с лица и почти встретилась взглядом с Марцеллой. Та, судя по всему, только что вошла в дом. Вон и Эрлик стоит за ее спиной.
— Весело у вас тут, — хмыкнула ведьма, — Агнес, и вы тоже здесь?
— Моя супруга уже уходит домой!
— Пусть останется, дела подождут. Когда мы ещё сможем посидеть вместе, насладиться кофе? Мы с мужем купили пирожных по пути к вам.
— И баранью ногу. Хамон называется.
— Свиную. Ты перепутал.
— Темнейшая! Я счастлив вас видеть! — развернулся барон вместе со мной. Лишь чудом успела отклонить голову от встречи с перилами. Зато теперь ничего не видно кроме раскрасневшегося личика воспитанника. К гостям обращена самая склонная к приключениям часть моего тела.
— Имей в виду, тебе сладостей нельзя, пока аллергия не пройдет.
— Угу-м. А вы теперь всегда будете ездить на папе?
— Надеюсь, что нет.
Голос Марцеллы ни с чьим не перепутать. Он весь пропитан весельем, смехом, девичьим восторгом. Интересно, она злиться вообще умеет? Или всегда такая?
— Людовик! Получилось?
— Видна тонкая чешуя! Марцелла, я вам безмерно обязан. Вы вернули к жизни продолжение моего рода. С женой других детей у нас больше не будет. Вся надежда была на моего Джошуа.
— Доспех вам идёт, но смотрится эксцентрично. Вы не находите? Да и гувернантка, вроде не попугай, чтоб держать ее на плече.
— Шипы. Кхм. Я был вынужден укрыть голову. Полуоборот иногда происходит в минуту слабости.