— Где мертвяки?! — Юрка, похоже, не слишком доволен результатом разыгранной сцены. Бедный наш бомж, в мародера ему не суждено превратиться. Или не бомж? Домовиха что-то такое сказала. Ырка — тоже нечисть. Ырка. Понятия не имею, кто это такой. Завернула за угол, идти осталось совсем ничего. Лихо вырулил саркофаг и затормозил чуть впереди. Хм. Архитектор оказался живучим, даже почти не измялся.
— У вас не двор, а аномальная зона.
— И что? Весь Питер такой. Особенный город. Люди добрые, горой стоят друг за друга.
— Там был пулемет! — с надрывом произнес парень, бешено вращая глазами.
— Бутафорский. Патронов боевых к нему нет. Проще надо быть. Сосед немного вспылил, с ним бывает спросонья. Надеюсь, вы извинились?
— За что?!
— За шум! В нашем городе живут приличные люди! Здесь не принято перегораживать проезды и хватать девушек за талию без спроса.
— Вы могли поскользнуться! И потом, это не повод стрелять, знаете ли!
— Дикарь.
— Разрешите, я вас всё-таки подвезу. В благодарность.
— Вы уверены, что вам есть, за что меня благодарить? Ваш костюм выглядит так, словно его терзала стая голодных котят.
— Почему котят?
— Помят и обмусолен.
Брови парня взлетели под самый лоб, — Нет, я ни на что не намекаю. Ваши охранники действовали очень профессионально. Подвезете? Тут совсем рядышком.
— С радостью, — дверь передо мной распахнулась ещё шире. Изнутри саркофаг выглядит куда симпатичнее, чем снаружи. И кресла удобные, и салон просторный, и столик есть. Гибрид лимузина и автобуса. Главное, вместо мумии красавец мужчина. Мне последнее время везёт. Сначала Людовик, теперь ещё Виктор. Да и колечко на пальце сияет. Ой! Сама не узнала своего отражения в зеркале заднего вида. Глаза горят, щеки покрыты румянцем, набухали ещё сильней вызывающе алые губы. И волосы как будто стали длинней. Или я внезапно похорошела до неузнаваемости, благодаря зелью Матильды, или со зрением у меня внезапно что-то стало не то. Прищурила один глаз. Нет, вроде все хорошо. Второй, тоже нормально. Водитель, похоже, решил, что я ему подмигиваю в зеркало. Ну и черт с ним.
Архитектор погрузился в машину бордовый, сел напротив, смотрит на меня, явно смущаясь, весь напряжённый. И зачем я только ему нахамила?
— Куда путь держим, барышня?
— Особняк с драконом на фасаде. Тут рядом, я покажу.
— Адрес вы, конечно не помните?
— Как вы догадались? Шучу. Вас навигатор поведет кружным путем, нам лучше прямо сейчас, иначе перед мостом попадём в пробку.
— Как знаете. Дом с драконом. Любопытно, не видел такого, — хрусткий голос, серьезный. Каждое слово тяжёлое, ломкое. Или это спросонья у меня такое ощущение? Чашечку кофе бы сейчас и булочку. Нет, лучше салатик. Скоро я иначе растолстею такими темпами, профосмотр тогда не пройду, начальство снимет с рейсов. Нет, с булочками, определенно, пора завязывать.
— Вы свободны этим вечером? — дрогнув голосом, спросил Виктор.
— Скорее всего, да. А почему вы спросили? Ой! Здесь направо сверните. Вон в ту улочку, — водитель только кивнул и резко выкрутил руль направо. Я еле удержалась, чтоб не сползти с кожаного сиденья.
— Я бы хотел пригласить вас в театр.
— В театр? Не обещаю, — теперь уже оказалась смущена я, — Последние несколько дней я заканчиваю очень поздно. Да и билеты так дорого стоят.
— У меня достаточно денег, и я очень признателен вам за те чертежи и рецепт. Он фамильный, не представляю, как такое сокровище могло попасть в ваши руки. Может быть, тогда ресторан?
— Ресторан? Даже не знаю, — точно медкомиссию не пройду. Максимальный размер стюардессы сорок шестой. Людовик со своими гостями вечно чем-нибудь угощает. Нет, пора завязывать. Так и округлиться недолго. Девушка в зеркале игриво повела плечом и чуть сморщила точеный нос. Неужели это я сама так сейчас сделала?
— Вы мне отказываете?
— Если бы! — в зеркале качнулся на вздохе внушительный бюст и затрепетали ресницы. С этим точно пора завязывать. Никогда не умела кокетничать вот так в наглую и не хочу начинать. Можно подумать, я флиртую с Виктором, вон и водитель на нас уже косится, — Просто боюсь потолстеть, — отражение кукольно хлопнуло глазами.
— Вы? — надо же, как он изумился.
— Я! Ой! Мы сейчас проедем. Остановите у того ома. Видите, там в дверях мужчина стоит.
— Можно я хотя бы встречу вас после работы и провожу до дома?
— Так уж и быть. Спасибо, что подвезли. И простите, что во дворе все так вышло. Соседи, с этим надо просто смириться. Люди искусства, оно так и плещет наружу.
— Пулеметной очередью, я оценил. Впрочем, в вашем дворе это, и вправду, не лишнее.
— И потом, вы видели, как они встали на мою защиту? Надо будет вечером им колбасы занести.
— Я куплю. Обязательно.
— Хорошо. Только большую и целую палку. Иначе Люда не возьмёт. Как открыть дверь? Я запуталась в ручке. Ваш саркофаг совсем не похож на самолёт.
— Саркофаг?
— Простите.
Парень открыл дверь, первый шагнул наружу, любезно подал мне руку. Приятно. Вот только Людовик смотрит на нас как-то совсем уж недобро. И глаза у него опять светятся. Зато сегодня он хотя бы без каски и без доспехов. Но скандала, похоже, не избежать. Сама виновата. Угораздило же проспать! Мозгу, наверное, просто не хватило времени, чтобы смириться со всеми событиями прошлого дня, да и вечера тоже.
— Ваш начальник? Если хотите, могу сказать, что я вас задержал.
— Не стоит. До вечера.
Попыталась втянуть голову в плечи и сделать виноватый вид. Помогло? Нет, похоже. Того и гляди прожжет дырку глазами в моем сарафане. И до чего же красив и надменен в гневе барон. Меч бы ему ещё в правую руку, и тогда мне точно конец.
— Леди Надежда, рад вас видеть, — голос похож на камнепад. Голодный бас ничего хорошего не сулит. И машину Виктора он провожает очень недобрым взглядом. Может, они знакомы? Или вовсе конкуренты? Одного поля ягоды. И тот, и этот богаты.
— Простите, что опоздала. Я случайно проспала.
— Ваш воспитанник ещё спит. Но мне казалось, гувернантка должна соблюдать благонравие. По крайней мере, за пределами дома, в который она принята.
— На что вы намекаете?
— Я говорю прямо, леди Надежда. Приличная девица не должна уподобляться кошке, — яростный блеск в глазах Людовика, брезгливо приподнятая губа, — по крайней мере, на то время, что принята в достойный дом, — не знаю, что на меня нашло, но злость колыхнулась в груди невероятная. Я даже успела занести для пощёчины руку. И все же опустила обратно. Леди точно себя так не ведут. По крайней мере, те, что работают обычно над облаками.
— Что вы себе позволяете, Людовик? Это внук моих хороших знакомых. Спала я одна. У себя дома. Раз уж в вашем для меня не нашлось места на ночь. Знаете ли, прогулки по городу в ночное время отнюдь не безопасны. Приходится просить знакомых, чтобы встречали. Сегодня в меня во дворе стреляли. Виктор любезно предложил подвезти, — полуправда ещё никогда не давалась мне настолько легко.
— Простите, — с барона мгновенно исчезла вся спесь, — Я не подумал. Безусловно, такая леди, как вы, нуждается в сопровождении. Этой ночью вас не затруднит остаться ночевать здесь? Комната для вас готова. Клаус позаботится о ночных принадлежностях.
— Боитесь, что у вас могут украсть ценного сотрудника? — постаралась я перевести все в шутку.
— Опасаюсь, — почти рыкнул Людовик и так неудачно загородил собой дверной проем, что мне пришлось чуть ли не протискиваться мимо него.
— Не переживайте, меня встретят и проводят прямо до дома. Я уже обо всем договорилась. Людовик пошел алыми пятнами. Можно было бы предположить, что он ревнует, но не думаю. Вспомнилась вчерашняя сцена. О том, что именно рассказал Эрлик Агнес, остаётся только догадываться. Тесные отношения барона с Эмилем… Нет. Абсолютно исключено. Да и пятна эти слишком напоминают аллергию. Точно такую же, как и у Джошуа.
— Я должен отлучиться из дома, могу не успеть вернуться обратно до ночи. Не хотелось бы оставлять сына без присмотра.
— Тогда я, конечно, останусь.
— Отлично, — барон просиял, — Вы позволите угостить вас кофе? Есть чудесная свежая сдоба, сыр и печенье. Клаус все приготовил.
— Вы нас с ним познакомите?
— Позже. Ещё раз прошу извинить меня за безосновательный упрек, — барон направился в сторону столовой, — Дело в том, что я очень забочусь о благополучии сына. Репутация гувернантки должна быть безупречна, чтобы о наследнике не пошли слухи. Вы меня понимаете?
— Конечно, — кивнула я. Нет, мы так не договаривались. Можно было бы и поспорить. Но зарплата, где я ещё такую найду? В конце концов, я слишком недавно избавилась от бывшего мужа, на примете никого нет. Я не влюблена. Да и если что, барон точно ничего не узнает.
— Присаживайтесь к столу, — Людовик отодвинул мне кресло. К хорошему быстро привыкаешь. Высшее общество, манеры, отвыкать от ненавязчивой заботы станет непросто.
Стол накрыт к завтраку. Скатерти под чередой блюд даже не видно. Мясные рулеты, буженина, шашлык, пироги, ещё рулеты. Так никогда не постройнеешь. Ещё пара совместных трапез и по салону самолёта в турбулентность я стану просто кататься, если меня, конечно, допустят к полетам. Барон ест, не спеша, с расстановкой, приятно смотреть. То и дело промакивает губы салфеткой.
— Что вам налить из напитков? Простите, я не привык, что в доме совершенно нет слуг. Запамятовал позаботиться о даме. Вы совершенно ничего не едите. Что-то не так?
— Я ем, спасибо, все очень вкусно.
— Может быть, гуся подвинуть поближе?
— Не стоит.
— Как вы относитесь к переезду? У меня есть замок в горах. Думаю провести там какое-то время.
— Как любопытно. И где же он расположен?
— В Конго.
— Боюсь, в Конго я переезжать не готова.
— Почему же?
— Опасаюсь оказаться вдалеке от цивилизации. Африка не тот континент, где бы я хотела жить. Разве что северная. И то. Увы, но нет. Вы собрались возвращаться обратно?