Сын вернулся ко мне, взял в пальцы мой кулак, зажавший кольцо. Надеюсь, нас не обманули, и все получится так, как надо. Хоть бы только колечко не оказалось подделкой!
— Можно?
— Ты умеешь им пользоваться?
— Мне рассказывал об артефактах, подобных этому кольцу, гувернер. Но даже он их ни разу не видел.
— Знаешь, что с ним нужно делать?
— Надеть на палец и прокрутить. Только прижми меня крепче к себе, — выжидающе смотрит он на меня своими глазами. И не сознаться, что самой до одури страшно рисковать всем! Присела на корточки прямо посреди торгового ряда, изо всех сил прижала к себе щуплого мальчика. Погоди, дай только вернуться домой, уж там я тебя откормлю до нормальных размеров. Чтобы было приятно прижать.
Раскрыла ладонь. Кольцо чёрное, колдовское, темнеет надпись поверх неровной поверхности. Надела ободок на большой палец руки. Только бы не потерять. Как же мне страшно! Один поворот, кольцо царапает кожу, второй, сжала сына ещё сильнее, третий. Рассыпался искрами мир вокруг нас, исчезла земля под ногами, на мгновение все полыхнуло ярким сиянием.
Дыхание перехватило, как когда летаешь и падаешь во сне. Вдох! Ну же!
Мы очутились посреди коридора. Огромные двери плотно закрыты, их много здесь. Вокруг нас кружат черные пантеры. Так страшно мне не было ещё никогда. Надо, чтоб Джошуа обернулся, может, тогда отобьемся. Чертов торговец! Куда он нас заманил? Решил снять шкурку с дракона и оторвать крылья у феи? Будет ему шкура! Я сама из этих пантер тапки пошью, после того, как долечу до люстры. Ой! А ведь я, и вправду, лечу. Ещё и Джошуа к себе прижимаю изо всех сил. Как бы не сломать ему что.
— Добрый вечер, господин Эрхан, госпожа Аиша. Разрешите вам представить госпожу Надежду. Это истинная пара моего отца, — весьма учтиво прошипел в моих объятиях сын, — должно быть, вы ее напугали. Девушкам простителен страх перед оборотнями.
— Ты их знаешь?
— Это управляющий Портального дома с семьёй.
— Шестая дверь! — выудила я из памяти обрывок разговора с Людовиком, — шестая! Прошу.
— Отец заплатит чуть позже.
Пантера взялась зубами за кольцо одной из дверей, жевнула медную ручку, ударила подушечкой лапы по резному дереву. В комнату хлынуло закатное солнце и ветер. Всюду горы, снег на вершинах искрится золотом. Сердце замирает от восхищения.
— Далеко лететь?
— Отец долетал за десять минут, когда торопился.
— Близко. Покажешь, куда?
— Плато за синеватой горой. Можно, я сам?
— Можно, наверное. Только высоко не взлетай, хорошо? Над землёй полетим. Там не так холодно и падать не страшно.
— Хорошо, мама.
Опустила ребенка на каменную площадку снаружи двери. Холод этого мира пронзает тысячью игл. После солнечного Самарканда ветер кажется ледяным. Хотя на самом деле, градусов двадцать пять тепла тут наверняка есть. Надеюсь, мы оба не разобьёмся. Но как-то же я взлетела? Значит, и дальше все у меня получится. Надо просто стараться, махать. Пятнадцать минут не так уж и долго. Джошуа послушный ребенок, дракона сложно угробить, как сказала Мария Федоровна.
Даже если упадет с небольшой высоты, наверное, не страшно. И потом, ему же надо учиться летать. Здесь хотя бы трава внизу, не асфальт. Самой бы не убиться об эту траву с камнями! Вместе с домовыми за пазухой!
Фигурку мальчишки заволокло черным дымом. Вместо нее на каменную площадку обрушился тяжёлыми лапами черный дракон. Выгнул длинную шею, расправил огромное крыло, потянулся им в сторону. Следом точно так же потянулся вторым.
— Полетели? Только не высоко! Помни, ты обещал.
— Да, мама. Хорошо, мама. Конечно, мама. Ты, как всегда, права! — махнул он крыльями и взмыл вверх в небо, уменьшаясь в размерах с каждым сильным движением. Вот же зараза! Паршивец! Обещал ведь высоко не взлетать! Догоню, оборву оба уха! Хвост отрову! Наподдаю по попе! Холодно-то как. Ой! Я что, тоже лечу? Жуть какая! Ещё и ветер в лицо! Совершенный, полный кошмар! Тушь, наверное, потекла. В глаз мошка попала. Ну, сынок, ну, Джошуа! Я над цветами хотела лететь! Какое же мерзкое холодное облако. Брр! Ещё и платье намокло от этой росы. Варежки наверняка тоже. Варежки? Уф. Тут на месте, при мне. Лежат в декольте. Уф. Испугалась.
Где этот, хвостатый? Я что, сына своего потеряла? А нет, влетел в облако. Он же простудится, паразит! Где столько жаропонижающего найти? Это же ведро сиропа понадобится на эту скотинку шипастую. Падает? Нет, просто полетел чуточку ниже.
Скорее бы уже добраться хотя бы куда-нибудь. Ой, а это там что? Замок? Неужели! И получаса ещё не летим. Сынок растопырил свои закорючки на пальцах. Интересно, что он ими собирается делать? Бедный гусь. Летел себе мимо. Зачем он его подобрал. Расстроится ведь, что прихлопнул. Джошуа! У него перья! Он дикий! Ты подавишься! Ну, погоди, приземлимся, я тебе покажу, как хватать немытыми когтями и жрать неощипанную дикую птицу! Одними ушами ты не отделаешься!
Он ещё и огнем плюется! Публично. При голубях! Свидетели зажарились. Ну и хорошо. Подозреваю, жареные голуби полезнее сырого гуся. Так скоро все птицы закончатся.
Вот и замок. Ой, нас встречают.
Алсан лично вышел на крепостную стену. Зелёный он какой-то, ругаться наверняка будет. А нет, улыбается. Вот только Людовика я что-то не вижу. Надеюсь, он от инфаркта не умер?
Детка махнула крыльями, вытянула вперёд шею и стрелой понеслась к земле. Разобьётся же! Нет, я так сама скоро сдохну от инфаркта с этим ребенком! Успел! Пальчики растопырил! Умничка какая! Приземлился на крепостную стену прямо над воротами. Хвостик немного ушиб, а то, что камень из стены рухнул вниз, так это он случайно не рассчитал. Повезло, что никого не убил. Разбежались местные. Шустрые они тут у барона. Или у нас? Не знаю.
Мне так грациозно приземлиться не удалось. Просто плюхнулась на клумбу перед парадным крыльцом. Лицом прямо в бархатцы.
— Сиятельная госпожа, вы целы? — перед моими глазами возникли блестящие башмаки Клауса.
— Цела. Просто сил больше нет. Вы поможете мне встать? Людовик ещё не вернулся?
— Хозяин уехал на праздник. Сегодня помолвка у сына Темнейшей Марцеллы и дочери господина Эмиля.
Туфли засеменили вокруг меня. Огромные пушистые лапищи обхватили за талию и поставили на ноги.
— Счастье-то какое! Мальчик наш пробудил своего зверя! Обрёл вторую ипостась! Счастье! — хлопочет пушистый монстр, улыбаясь и стирая слезинки, проступающие из глаз, — В этом только ваша заслуга! Фейская магия творит чудеса! А какие у вас у самой, оказывается, чудесные крылья!
— Не то слово. Клаус, как вы думаете, Людовик сильно будет ругаться, когда узнает, что мы с Джошуа сбегали из замка?
— Вы не сбегали. Вы взяли мальчика на прогулку и немного задержались в пути. Наверное, заболтались с подругой? Или задержались в лавке? Может быть, вам не хватило времени на подпиливания когтей? Или опрыскивание крыльев утренней росой? Дамам это простительно. Главное, что вы вернулись, и наш мальчик стал полноценным драконом. Остальное — ерунда.
— Думаете?
— Уверен.
— Спасибо. Можно я ещё спрошу?
— Разумеется! — принялся отряхивать мое платье огр своими лапищами. Теплые, меховые, это так приятно.
— Мне нужны две спальни.
— Спальни? — кустистые брови монстра взлетели вверх.
— Для домовых. Я забрала их с собой. Вот, видите две варежки.
— Вы принесли духов сюда? — не думала, что Клаус так быстро может забраться вверх по каменной кладке замка. Неудобно вышло. Зачем он так торопится? Домовых можно и в моих собственных покоях разместить на первое время. Места много, всем хватит.
— Джошуа! Слезай со стены! Тебе пора ужинать, мыться и спать!
Глава 38
Людовик
С искренним любопытством наблюдаю за жизнью этой огромной семьи. Нас всех пригласили к обеду, и я, наконец-то, смог обернуться. Стараюсь подметить обычаи и традиции тех, кто прибыл сюда из блистательно мрачного Петербурга. Надеюсь, мне это поможет обрести покой в своем замке с любимой. Со временем
Земляне другие, чем все, держат себя более скованно, однако чаще других при этом улыбаются. Сыновья их бледны, дурно одеты и точно не смогут удержать сколько-нибудь стоящего меча в руках. Дети Темнейшей иные. Крепкие, сильные, ловкие, одеты достойно и с большим вкусом, держатся, не сказать, чтобы нагло, но вызывающе. Их голоса перезвоном летят над столом, где нет и не должно быть места для речи подростка.
Джошуа не такой, лучше воспитан, а, может быть, просто младше и от этого тише?
Я в пору взросления был ужасен и в манерах, и в характере, о делах до сих пор не слишком-то приятно вспоминать. Н-да.
Король Темного леса сидит, поджав хвост. На Эмиля лишний раз опасается взглянуть, держится строго как мокрая ворона на ветке. Не знаю, как именно Темнейшей удалось ее колдовство, но впечатлить она и ее семейство смогли всех, даже меня. И это не пролив ни капли вражеской крови. Восхищён ее умом и коварством. Такая женщина, как черный сапфир, сияет изумительно ярко, и горе тому, кто посмеет прикоснуться без права к ее восхитительной роскоши.
Если ты не Эрлик, конечно. Смелости варвара я изумляюсь. Он зол! Зол на Темнейшую и не считает нужным это скрывать! Где тот источник смелости, из которого он черпает свою дерзкую волю? Понятно, в кого пошли нравом его сыновья.
И Марцелла, что странно, всеми силами пытается вернуть себе расположение мужа. Своей белой рукой подкладывает ему на тарелку изысканные угощения, норовит прикоснуться, тронуть, погладить. Эрлик не отвечает на ее ласки, отворачивает лицо. Может, и мне попытаться так вести себя с Надей? Больше отступать, чем приближаться? Делать такой же надутый вид?
При атаках на чужие земли, бывало, что противник пытался меня завлечь. Отступал, заманивая в ловушку. Надёжная хорошая тактика, когда ты вполне уверен в своих силах. Я-то в своих уж точно уверен!
Местом битвы выберем мой кабинет. Там я "обижусь" и позорно отступлю в сторону сада. Нет, ну на кой черт мне тот сад?! Отступать, так в сторону спальни, в крайнем случае, в сторону ее будуара. Так ведь куда надёжнее. Н-да, идея чудо как хороша!