– Но ты же сказал, что она ни при чем, – напомнила Галка.
– При чем, ни при чем, – проворчал Емеля. – Кто знает, с чего начинать? Давай пойдем по обратному пути. От сегодня до… В общем, в прошлое. А ты помогай. Девчонки всегда всякие мелочи замечают. Я читал, что это хороший способ проверки памяти: надо вспомнить все, что было в последнее время, но в обратном порядке. Сначала прошедшую минуту, потом минуту перед этой минутой и так далее. Сможешь?
– Все равно другого способа я не придумаю, – вздохнула Галка. – Придется вспоминать. – Она повертела в руках ошейник. – Знаешь, Емель, возьми его себе. Раз уж договорились сказать моим родителям, что Тяпа у тебя поживет. Я просто не могу его в руках держать. Такое одиночество без Тяпы чувствую, как будто меня на необитаемый остров выбросили.
– А я что, не чувствую одиночества? – обиделся Емеля. – Я железный, что ли? У меня тоже одиночество. Ну ладно, давай свой ошейник. То есть Тяпин. А насчет одиночества… Пусть оно у нас двойным будет. Все-таки его так легче переживать. И воспоминания, и мысли, кстати, тоже должны стать двойными. Мы же вместе будем рассуждать. Чтобы ничего, ни одной подробности Тяпиной жизни не упустить.
Глава VОбратное время
На всякий случай ребята еще раз обошли весь парк. Они облазили все кусты, даже на деревья Емеля смотрел. Хоть чудес не бывает, но он надеялся на исключение из тех жестоких правил, по которым кто-то сыграл с ними злую шутку.
– Знаешь, Галка, – в задумчивости проговорил он, – очень уж тщательный план разработали эти похитители, вот что меня тревожит. Значит, Тяпа им очень нужна… И как четко у них получилось! А мы все никак поверить не можем в то, что произошло, – время теряем на какие-то глупые поиски.
– Время теряем? Глупые поиски? – переспросила Галка. – Знаешь, Емеля, без таких глупых поисков никакой нормальный человек на нашем месте не обошелся бы. Хочется же, чтобы Тяпа оказалась где-нибудь близко, за каким-нибудь кустом! У меня даже сейчас надежда на это остается. Но раз ты говоришь, что надо действовать…
И Галка быстро пошла к воротам парка.
Вообще-то она тем и отличалась от Емели, что рассуждать не очень-то любила. Рассуждала, то есть думала, она одновременно с действиями. Вот и сейчас она, даже не посоветовавшись с Емелей, быстро подошла к домику охранника и постучала в дверь. Охранник, недовольно щурясь, выглянул из полумрака помещения.
– Что случилось?
– Вы нашу собаку помните? – спросила Галка.
– Такую маленькую, ушастую? – переспросил охранник.
– Да. Так вот, ее только что у нас украли. И украл, скорее всего, человек, похожий на птицу, которого мы три дня подряд видели здесь с разными собаками. Его-то вы должны были запомнить!
– Какая птица, какие собаки? – развел руками охранник. – Девочка, я ничего не должен запоминать. Я должен следить за порядком. По-моему, все было тихо и спокойно. А твоя собачка просто убежала. Искать надо. Знаешь, ко мне каждый день по несколько раз обращаются – мол, собаку украли. А на самом деле она где-нибудь самостоятельную прогулку себе устроила. Скучно ведь с вами каждый день по одному маршруту гулять.
Емеля понял, что Галка ничего не добьется от охранника.
– Пошли, – сказал он, оттащив Галку в сторонку. – Хоть бы мне сказала, что собираешься делать. Знаю я этих охранников. Лучше с деревьями разговаривать, чем с ними. Деревья хоть осмысленно шумят в ответ.
– Во всяком случае, пусть теперь наблюдает. Может, в его словах и есть доля правды. Многие собаки действительно убегают от хозяев.
Емеля рассердился:
– Все, хватит! Мы нашли ошейник, обыскали весь парк, слышали, как Тяпа жалобно скулила – наверное, ее в мешок какой-нибудь прятали, – как хлопнула дверца, как отъехала машина… Да еще эта история с котом! Что еще надо для доказательства похищения? А мы время теряем на каких-то глупых охранников и собак, которые устраивают себе самостоятельные прогулки. Тяпа не такая.
Галка шмыгнула носом. Емеля понял, что не надо лишний раз напоминать ей о том, какая Тяпа хорошая. Это напоминание даже у него самого вызывало желание всхлипнуть. А надо было быть суровым и умным.
– Пошли, посидим на нашем любимом месте, – сказал он. – Там думается хорошо.
– Мечтается, а не думается, – поправила Галка. – Ты же сам говорил. А нам сейчас не мечтать надо, а вспоминать.
– В нашем случае это почти одно и то же, – отмахнулся Емеля. – Можно сказать, наша прошлая жизнь была… сказкой. Так что включим сейчас обратное время и перенесемся в нее.
Ребята поднялись по полукруглой лестнице на высокую террасу над каменным гротом. С этой террасы Емеля всегда любил смотреть на парк, дорожки которого напоминали ему огромного жука. Когда по дорожкам ходили люди, казалось, лапки жука пошевеливаются. Емеля вспомнил, что и Тяпа любила оглядывать отсюда центральную аллею, упираясь лапами в парапет. При этом она была похожа на любопытного ребенка.
– Ну все, Галка, без лишних слов. Договорились? У тебя память лучше. Поэтому я буду задавать вопросы, а ты отвечать.
– Как на допросе? – спросила Галка.
– Как на уроке. Домашнее задание отвечала когда-нибудь? Кто последним видел Тяпу?
– Мы, – опять шмыгнула носом Галка.
– Да я не про нас! – возмутился Емеля. – Вообще-то, мне надо более точные вопросы задавать. Значит, так. Мальчишка был последний, кто с Тяпой сталкивался. Но он не в счет. Он сделал свое подлое дело и убежал в другую сторону. Конечно, он причастен, но… не главная фигура. А ты ведь говорила про этого Птицеобразного, что он уже три дня вокруг нас вертится. Вот он, по-моему, и есть похититель. Кто же еще?
Галка обиделась.
– Вот и не спрашивай меня ни о чем. Сам все знаешь.
– Просто рассуждать так легче, – сказал Емеля. – А ты мне помогай. В одиночку любые рассуждения кажутся неумными. Одинокими, в общем.
– Знаешь, Емеля, мне кажется, хоть Птицеобразный, скорее всего, и похитил Тяпу, но он тоже вполне может быть не самым главным в этой истории. Как и мальчишка. Если уж эта кража так хорошо организована, то…
– Молодец, Галка! Соображаешь! – воскликнул Емеля. – А все норовишь отмолчаться. Может, самый главный вор вообще не участвовал в этом деле. Значит, так. Мальчишка, Птицеобразный… Раскручиваем дальше. Что было перед этим? Какие люди встречались Тяпе? Кто на нее внимание обращал?
– Перед этим?.. – задумалась Галка. – По-моему, перед этим все было как обычно. Мы гуляли, люди вокруг гуляли. Ничего подозрительного я не замечала. Птицеобразный этот первый у меня вызвал опасения.
– Дальше, дальше отматываем воспоминания, – бормотал Емеля. – Что же было, что же было дальше?.. – И вдруг он хлопнул себя ладонью по лбу. – Водитель!
– Какой еще водитель? – не поняла Галка.
– Тот, который привозил к вам художника. Чучельника этого.
Галка охнула и застыла с открытым ртом. По ее лицу можно было подумать, что она потеряла сознание. Даже глаза остекленели.
– Ты чего? – осторожно спросил Емеля. – Тебе плохо?
– А вдруг… – прошептала Галка. – И из Тяпы такое же чучело сделают?!
Емеля вздрогнул, но, испугавшись за Галку, поспешил ее успокоить.
– Ты что, с ума сошла? Какое из нее чучело? Тебе же сто раз говорили, что она не представляет никакой ценности. Это же не волк, не рысь – обычная дворняжка, пусть даже метиска. А вот тот, кто это слово первый сказал… Помнишь, мы ему лапши на уши навешали насчет того, что Тяпа чипохвост, что она редкая? Он еще предположил, что она должна быть дорогущая, раз в таком доме живет. Мне кажется, водитель и есть главный подозреваемый! Но… – Емеля замялся. – По всем законам следствия подозреваемых должно быть несколько. – Он все-таки боялся сказать Галке то, что думал. А думал он о том, что чучельника тоже нельзя сбрасывать со счетов. – Вот у чучельника, например, есть сын, вредный мальчишка. Может, он уговорил отца украсть для него Тяпу. На время. Наиграется и выбросит. Видела же, какой он расфокусированный. Что в голову придет, то и вытворяет.
– Значит, Тяпа скоро к нам вернется? – обрадовалась Галка.
– Какая ты нетерпеливая! Я тебе только предположения высказываю, а ты сразу хватаешься за них как за утверждения. Не умеешь ты логически мыслить.
– Не умею, – грустно согласилась Галка. – Я сейчас никак не умею мыслить.
Она сказала это таким печальным голосом, что Емеля поспешил ее успокоить:
– Ну и не надо, не думай ни о чем. Просто вспоминай подробности прошедших дней.
– А может, еще поищем? – с надеждой в голосе предложила Галка. – Вдруг Тяпа где-нибудь зацепилась ошейником…
Но тут она наткнулась взглядом на ошейник, который Емеля держал в руках, и всхлипнула.
– Ну, если мы сейчас плакать будем, то делу не поможем, – нарочито грубым тоном сказал Емеля. – Я тоже сейчас разрыдаюсь – и что толку? Может, Тяпа ждет от нас помощи, а мы здесь растаяли, как шоколадки на солнышке. Вспоминай, Галка, а я, так и быть, думать буду!
– Я уже говорила, что вчера и позавчера заметила этого Птицеобразного. – Галкин голос немного подрагивал. – И он как-то странно вертелся вокруг нас. Несколько раз встречался на тропинке, потом догонял и опять встречался. И все команды какие-то отдавал своим собакам.
– Которые были разными, – напомнил Емеля. – Доберман, бульдог, а сегодня ризеншнауцер. Молодец, что это заметила. Между прочим, я только ризена сегодня и запомнил, потому что…
Емеля не стал договаривать, почему он запомнил ризеншнауцера. И так понятно. А вот Галке с ее внимательностью он в очередной раз позавидовал. Ведь это кажется, что совсем просто заметить, как один и тот же человек выгуливает каждый день очередную, совсем другую собаку. Но Емеля же не заметил! Играл себе с Тяпой, не обращая внимания на окружающий мир. Какое дело ему было до того, каких собак водят люди на поводках?
– А как ты думаешь, почему он с разными собаками гулял? – спросила Галка. – Да еще по очереди. Взял бы да и прогуливался сразу с тремя!